« Quand on est acculé, sans issue ! »
« En-lève ! Tes-vête-ments ! »
« Quand le chemin devant est bloqué ! »
« En-lève ! Tes-vête-ments ! »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Vroum-vroum ! On fonce ! »
Kim Jangcheol demanda.
Le Corps Agricole répondit.
Alors Kim Jangcheol hurla encore plus fort.
« Tout le monde se souvient des derniers jours d'entraînement intensif, hein ? »
« Bien sûr, chef ! »
« Au sol ! »
« On s'allonge ! »
Frouch !
Sur l'ordre de Kim Jangcheol, les trois cents membres du Corps Agricole, sacs à dos bourrés de pommes de terre sanglés sur le dos, s'aplatirent instantanément au sol, bras et jambes écartés. Une image comme s'ils cherchaient à refroidir leur corps sur un plancher collant en plein été, fusionnant avec le sol.
Mais ce n'était pas un plancher revêtu de tapis ou de carrelage.
C'était le bord même du territoire direct du château du Roi Démon.
Au bord de la falaise du territoire du 1er Maître Stellaire, juste à l'entrée de la Falaise des Morts, tandis que tous s'allongeaient —
« En-lève ! »
Kim Jangcheol hurla.
Les trois cents membres de la jeune garde du Corps Agricole, d'un seul mouvement parfait, retirèrent la seule chose qu'ils portaient — non, pas des vêtements, juste des sous-vêtements. Et ils n'utilisèrent pas leurs mains. Avec les seuls mouvements de leurs fesses et de leurs cuisses qui tressaillaient, comme un serpent qui mue, ils firent glisser leurs vêtements jusqu'à leurs genoux.
Alors, quelque chose d'ahurissant se produisit.
… Chhhhhk.
Presque la moitié de leurs corps s'enfonça dans le sol alors qu'ils gisaient face contre terre.
Avaient-ils creusé la terre ?
Non.
Le sol ne bougea pas d'un millimètre.
Ça ressemblait exactement à des fantômes traversant les murs.
C'était le « bug » exact que Kim Jangcheol avait montré à la Falaise du Non-Retour, en exploitant une faille.
Kim Jangcheol hurla de nouveau.
« Retournez-vous et rhabillez-vous ! »
… Tsss !
À l'ordre, tous tressaillirent à nouveau.
Bien que bien plus lentement que Kim Jangcheol, qui pouvait équiper ou déséquiper des vêtements instantanément par sa fenêtre d'inventaire, ils parvinrent quand même à retourner leur corps comme des crêpes et à remettre leurs sous-vêtements en ne faisant que se tortiller.
Et ce faisant, leurs corps s'enfoncèrent plus profond dans la falaise.
Bien sûr, Kim Jangcheol n'y échappa pas.
« À partir de maintenant, suivez mes ordres ! En-lève ! Rhabille ! Suivez-moi ! »
« …… Mmmph ! »
Les membres retinrent leur souffle et poussèrent des cris silencieux.
Les menant en tête, Kim Jangcheol serra le poing. Ça marchait. Ça marchait vraiment. L'entraînement intensif des derniers jours avait payé. Cela voulait dire qu'ils pouvaient le faire.
Ils pouvaient —
***
« Frappez droit au centre des falaises. »
« …… Excusez-moi ? »
C'était il y quelques jours.
Peut-être le jour où il avait découvert que lancer une pomme de terre sur un Dévoreur d'Âmes pouvait la faire germer ?
Zephyros haussa un sourcil, perplexe face à ce qu'il venait d'entendre.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Qu'est-ce que vous croyez que je veux dire ? »
À l'époque, Kim Jangcheol avait esquissé un sourire en coin.
Et avait répondu ainsi.
« La situation a changé. Conquérir les falaises nous apporte maintenant deux gains majeurs. Un, nous pouvons rétablir le contact avec les 2e, 3e et 4e Maîtres Stellaires qui attendent dans les Terres Abandonnées au-delà. Deux, nous pouvons faire germer rapidement les plants de pommes de terre. Alors, pourquoi ne pas lancer l'attaque ? »
« …… Mais tout à l'heure, vous avez dit qu'on frapperait droit au centre des falaises. »
« Oui, j'ai dit ça. »
« Est-ce seulement possible ? »
« Bien sûr que non. »
Un rire doux s'échappa à nouveau.
« Réfléchissez. Ça vous semble possible ? Le terrain est un cauchemar. Tous les gardiens là-bas traversent falaises, grottes et terrain en bulles comme des fantômes. Vous voulez foncer de front et aller jusqu'au centre ? Même le dieu de la guerre de siège n'y arriverait pas. Ça a du sens ? Hein ? »
« Ça n'en a évidemment pas, c'est pour ça que je m'inquiète — parce que vous en parlez comme si c'en avait. »
« Vous voulez dire pour l'avenir de notre Corps Agricole ? »
« Je veux dire votre sens de la réalité, mon Seigneur. »
“……… »
« Mais vous devez avoir un plan si vous en parlez comme ça, non ? »
« Hé. Si vous devez battre un homme à coups de mots, au moins laissez-lui le temps de reprendre son souffle. »
« Vous respirez en ce moment même, non ? »
« …… Bon, d'accord. Pff. Bref — »
Plus de mots. Assez parlé.
Jettant un regard de côté à Zephyros, il dit :
« Vous m'avez vu grimper la falaise côtière, non ? »
« Oui. »
« Qu'en avez-vous pensé ? »
« C'était déshonorant et hideux. »
“……… »
« Honteux et tout bonnement pathétique. ”
“……… ”
« J'ai vraiment craint que dire "Voilà notre Roi Démon" ne devienne le pire moment de ma vie. ”
“…………… ”
« Mais je dirai que c'était une méthode audacieuse et efficace… à sa façon. ”
« Donc vous me descendez à coups de mots et vous collez un compliment à la fin comme une queue de serpent ? ”
« C'était une évaluation honnête et objective. ”
« Vous parlez de la critique assassine ? Ou du compliment ? ”
« Je laisse ce jugement à votre appréciation, mon Seigneur. ”
« Pff. J'en jure — je devrais te tordre le cou. ”
« Allez-vous me renvoyer ? ”
« …… Eh, oublie. Bref, je vais enseigner cette technique déshonorante, hideuse, honteuse et pathétique au Corps Agricole. Avec ça, on peut zapper le siège éprouvant et aller direct au centre des falaises. »
« Visez-vous quelque chose au centre, par hasard ? »
« Exact. »
Comme on pouvait s'y attendre de Zephyros — tranchant comme toujours.
Kim Jangcheol ne put s'empêcher de sourire de satisfaction.
« Le centre des falaises. La partie la plus profonde, le cœur même. C'est là que réside le Cœur de l'Esprit de Glace. »
« Le Cœur de l'Esprit de Glace… ? »
« Ouais. »
Il se rappela le lore qu'il avait appris en jouant à Paladin de Sang d'innombrables fois.
« Vous en avez au moins entendu parler, non ? L'artefact le plus important de la 1re légion. »
« Oui. Mais je n'en connais pas les détails exacts… »
« C'est un dispositif qui lie les soldats de la 1re légion. »
« … Quoi ? »
« Pour être précis, c'est un artefact qui lie les âmes de tous ceux qui meurent dans cette terre abandonnée à la 1re légion. »
« Alors, si nous sécurisons cet artefact… »
« Les soldats de la 1re légion seront instantanément libérés dans le cycle de la réincarnation. En d'autres termes, toute la 1re légion s'effondre en un instant. »
« Le 1er Maître Stellaire va entrer dans une rage folle. »
« Il mobilisera toutes ses forces pour nous encercler. Et c'est là qu'on frappe. Quand ils seront tous réunis. »
« Est-ce… possible ? »
« Bien sûr. »
Bien sûr que c'est possible.
Parce qu'il avait un moyen.
Cette conviction n'avait pas changé depuis quelques jours — et pas même maintenant.
… Pouf-houush !
« Hop ! Ha ! »
Kim Jangcheol émergea de ses pensées.
En s'habillant, il se redressa.
Glissant hors du sol pixelisé, il se dressa dans une vaste salle souterraine.
« Où sont mes gars ? »
Le Corps Agricole l'avait-il suivi ?
Il n'eut à peine le temps de s'inquiéter —
… Pouf ! Pouf-pouf !
« Hop ! Ha ! »
« Hou ! Haaa ! »
Tout autour, des membres jaillissaient à travers le sol, enfilant prestement leurs sous-vêtements et haletant le visage pale.
Ce n'est qu'après avoir compté et vu que, Baal inclus, leur nombre était exactement de trois cent un, que les lèvres serrées de Kim Jangcheol se fendirent enfin en un sourire soulagé.
Ils l'avaient bien suivi.
Ils avaient fait un travail incroyable.
Heureusement, vraiment.
« Hmph. Quel type je suis. »
Tout ça grâce au fait qu'il avait mémorisé chaque centimètre de la carte de la Falaise des Morts. C'est pourquoi, même avec une équipe d'infiltration de trois cents hommes, il avait pu planifier un itinéraire qui n'alerterait pas les gardes, tout en plaçant des points de repos avec assez d'espace pour reprendre leur souffle.
“............”
Mais l'autosatisfaction devait rester mesurée.
Kim Jangcheol remit ses pensées en place et regarda autour de lui. Un vaste espace souterrain. Un plafond lisse, arrondi, à peine visible sous un éclairage pâle et clairsemé.
C'était exactement comme il s'en souvenait.
La partie la plus profonde de la Falaise des Morts.
“........ ”
Pareil pour le château du Roi Démon — il y a quelque chose de différent à voir ces paysages de ses propres yeux plutôt que sur un écran. Un instant, il ressentit une étrange émotion.
« Et ici… »
Il fit un pas en avant, rappelant les souvenirs d'avoir sillonné les falaises dix-neuf fois.
Il marcha vers le centre de la salle.
Là se tenait un autel recouvert de givre. Au sommet, un cube de la taille d'un ballon de basket irradiait un froid glacial.
C'était l'artefact de la 1re légion — le Cœur de l'Esprit de Glace.
Il s'en approcha.
Il sentit un froid mordant lui lacérer la peau.
Mais il n'en tint pas compte, et tendit la main.
Il saisit le cube, le Cœur de l'Esprit de Glace.
Et en cet instant —
……. KWAOOOOOOOH !
Une alarme, comme un rugissement, résonna dans toute la salle. Les lumières pâles virèrent au rouge sang en un instant. Le Corps Agricole raidit les épaules.
Pendant ce temps, Kim Jangcheol ne fit qu'esquisser un faible sourire.
Et pensa —
« Maintenant que l'alarme a retenti, le 1er Maître Stellaire est probablement en train d'exploser dans son armure, lui aussi. »
Bien sûr, sa prédiction était en plein dans le mille.
***
« Toutes les forces, rassemblement ! Rassemblement immédiat ! »
KWAOOOOOOOH !
Au milieu de l'alarme assourdissante, la voix furieuse de Saruthul, le 1er Maître Stellaire de l'armée du Roi Démon, tonna dans les airs.
À son ordre, les soldats fantômes entamèrent leur avance. Vers le centre des falaises — son noyau le plus profond. Vers le sanctuaire intérieur de la salle.
Le rassemblement fut instantané.
Des milliers de soldats fantômes traversèrent les murs, filèrent au long des plafonds, et arrivèrent dans la salle.
Grâce à cela, ils furent tous témoins. Le trésor le plus important de leur 1re légion était maintenant entre les mains d'un intrus. Et cet intrus n'était autre que le Roi Démon Credos.
« Comment… comment diantre est-on arrivé là ? »
Même le 1er Maître Stellaire, qui avait convoqué ses forces, était sur le point de s'évanouir. Il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Et on le comprend.
Certes, ils étaient des fantômes — ils pouvaient traverser librement tous les terrains des falaises. Mais comment le Roi Démon et ses subordonnés… ?
“.........”
Peu importe à quel point il se creusait la tête, il ne pouvait même pas commencer à deviner le secret.
Mais ça n'avait pas d'importance pour l'instant.
Le 1er Maître Stellaire clampa sur son état mental tremblant, encore secoué par un violent épisode de twerk, et rugit :
« Roi Démon Credos, lâche ! »
Credos l'entendait-il ?
Il leva distraitement une main. Comme pour saluer une vieille connaissance dans la rue, totalement décontracté et relax.
“..........”
Cette seule attitude fit à nouveau bouillir le sang du 1er Maître Stellaire.
Il hurla :
« Vous n'avez pas seulement annulé arbitrairement notre invasion du monde humain, longuement préparée avec le sang et la sueur de tous dans les Terres Abandonnées, mais maintenant vous débarquez ici sous le prétexte d'une agriculture vaine et sans espoir et vous nous conduisez tous à la ruine, vous, misérable ingrat sans vergogne ! Qu'est-ce que vous faites ici aujourd'hui, à semer le chaos comme ça ! »
Qu'est-ce que vous faites… faites… aient… t… !
Sa voix retentit, résonnant pour que tous l'entendent.
Pendant ce temps, le Roi Démon ne donna aucune réponse. À la place, comme pour exhiber son trophée, il se contenta de pointer du doigt le cube dans sa main — le Cœur de l'Esprit de Glace.
« … Ha. »
Le 1er Maître Stellaire ricana.
Il pouvait maintenant deviner ce que le Roi Démon visait.
« Bien. Il essaie d'arrêter le Cœur de l'Esprit de Glace et de faire s'effondrer ma légion. C'est pour ça qu'il est si plein de lui en ce moment. »
Il pensait probablement que la victoire était déjà dans sa poche. Qu'il avait facilement conquis la Falaise des Morts. Ce bâtard était sans doute ivre de son propre succès.
« Je vais lui faire réaliser à quel point cette illusion était absurde. »
… Grincement !
Le 1er Maître Stellaire grinca des dents.
Puis, il donna l'ordre d'un regard.
Toute la 1re légion réagit instantanément.
KEEEEEEEEHHH — !
Des âmes qui avaient perdu la vie.
Les morts, qui flottaient encore au bord de la mort.
Des milliers de tels esprits remplissaient maintenant la salle. Ils entouraient le Roi Démon et le Corps Agricole.
Un encerclement impitoyable, hermétique, comme si pas un seul rat n'aurait le droit de s'enfuir vivant.
« N'en laissez pas un seul en vie. »
Le 1er Maître Stellaire grogna serrant les dents.
La pression glaciale de la légion fantôme commença à peser.
En observant la scène, le 1er Maître Stellaire ressentit une certitude.
« Aujourd'hui, cet endroit sera votre tombe, Credos. »
C'était certain.
Peu importe la puissance du Roi Démon Credos, étant venu jusqu'ici sans permission, maintenant encerclé, il n'y avait aucun moyen qu'il en ressorte vivant.
Peu importe sa puissance, il n'y a aucun moyen que lui et de simples trois cents subordonnés résistent à des milliers de soldats fantômes. Face aux assauts sans fin de la légion, ils ne seraient rien de plus qu'une grosse cible juteuse devant une nuée de fourmis enragées.
« Et en plus… vous ne savez même pas comment utiliser le Cœur de l'Esprit de Glace que vous venez de prendre. »
C'était un secret connu du seul 1er Maître Stellaire, maître des morts. Credos réaliserait sûrement trop tard qu'il ne pouvait pas contrôler l'artefact, et sombrerait dans le désespoir, se débattant dans la panique.
« Vous n'auriez jamais dû oser entrer ici si sans peur, haha… »
KYAAAAAAH !
La vague de la légion fantôme engloutit complètement le groupe du Roi Démon.
Le 1er Maître Stellaire sourit d'une satisfaction suprême.
Non, il allait sourire — jusqu'à ce que —
……. Clic.
Soudain, un son distinct, inconfondable, retentit au milieu de la marée fantomatique — un son que lui seul connaissait. Un son qu'il croyait ne jamais, ne pouvoir jamais entendre ici. Pourtant, il parvint maintenant distinctement à ses oreilles.
C'était le son de Kim Jangcheol activant et prenant le contrôle total du Cœur de l'Esprit de Glace sans la moindre faille.