... Kahak ?
Au moment où le coup final inattendu porta —
le fantôme tricéphale n° 71, qui dévastait tout dans une frénésie de Dévoreur d'Âmes, écarquilla involontairement ses six yeux. Un choc frappa l'arrière de son crâne. Pendant environ 0,1 seconde, il recouvra brièvement ses esprits. Une lueur de raison perçut le danger. Il exécuta même un calcul.
« Vais-je… être anéanti comme ça ? »
Cela semblait probable.
L'état de possession était puissant, mais instable. Comme une lame qui se briserait au moindre contact. Et maintenant, il avait encaissé un coup imprévu — directement à l'arrière de la tête. Les trois têtes à la fois.
Les dégâts étaient immenses.
Un sentiment de crise l'accompagna.
Soudain, la peur s'insinua.
« Je ne… veux pas mourir à nouveau… »
Une mort lointaine refit surface — à l'époque où il régnait sur les terres abandonnées en tant que démon. Cela avait été douloureux. Et maintenant, mourir une fois de plus ? Pour que ce soit vraiment la fin cette fois ? Il haïssait ça. Désespérément, il voulait éviter ce destin.
Mais alors, cela arriva.
« … Hein ? »
Juste avant de s'évanouir complètement, au tout bord de la flamme de son âme, le fantôme tricéphale n° 71 tressaillit sans s'en rendre compte. Puis, inattendu, il sentit une lueur d'espoir.
Venait de l'objet qui s'était écrasé sur l'arrière de son crâne comme un tir à trois bandes au billard.
« Il y a… de la vie ! »
Une trace infime, minuscule, de force vitale.
Il ne savait pas de quel type.
Pas le temps de le découvrir.
Mais c'était certain — cela pourrait suffire à survivre. Suffire à éviter l'oblitération totale.
... Churrrrp !
Sentant cette infime et unique espérance, le fantôme tricéphale n° 71 prit une décision. Il habiterait l'« être vivant » qui avait frappé sa tête. Il agit immédiatement. Ses instincts de Dévoreur d'Âmes surgirent au premier plan.
Violemment et sauvagement.
Brutalement.
Il initia la possession pour extraire la force vitale de sa cible.
Poung !
Le fantôme tricéphale n° 71具座了一颗土豆。
Et roula avec un léger thunk.
« Ça a marché ! »
Le n° 71 jubila.
Succès.
Quoi qu'il en soit, il avait réussi à posséder une créature vivante. Maintenant, pour récupérer —
« Houuuup ! Kahaaaaak ! »
Il absorba la force vitale de la pomme de terre au maximum.
La pomme de terre, brutalement dépouillée de son « corps » par le Dévoreur d'Âmes, subit un vieillissement forcé et accéléré. Grâce à cela, le fantôme tricéphale n° 71 récupéra une belle quantité d'énergie vitale. Il absorba même une caractéristique de la pomme de terre, sa cible d'extraction. Puis, sans hésiter, il abandonna la pomme de terre et s'enfuit.
... Kwaaak !
Rajeuni, le fantôme tricéphale n° 71 s'envola dans les airs, triomphant. Et exactement une seconde plus tard, il s'effondra mollement au sol.
Thud, roule...
C'était tout.
La caractéristique qu'il avait absorbée de la pomme de terre —
L'avait transformé en fantôme végétal.
« ……… »
Le fantôme tricéphale n° 71 était décontenancé. Kim Jangcheol, qui observait, l'était encore plus.
« Hein ? »
Il restait un peu bête.
« Qu'est-ce que… ? »
Clignant des yeux incrédule, Kim Jangcheol regarda alternativement la pomme de terre qu'il avait lancée dans la panique et le fantôme tricéphale n° 71, gisant raide à côté comme un fantôme végétal.
Il s'approcha lentement.
« Hé ? »
« …… »
« Ohé ? »
« …… »
« Tu ne peux même pas parler ? »
Smack ! Smack !
Accroupi à côté, il lui donna quelques tapes légères pour vérifier. Mais le fantôme tricéphale n° 71, devenu un fantôme végétal à part entière, ne put pas répondre du tout.
« Ha. Haha ? »
Kim Jangcheol ne put s'empêcher de rire.
Il commençait enfin à comprendre un peu la situation.
Cette pomme de terre qu'il avait lancée dans la désespérance —
Non seulement elle avait porté le coup de grâce, mais elle avait aussi été jugée comme un être vivant, quelque chose qu'un Dévoreur d'Âmes convoiterait. Comme une Pokéball capturant un Pokémon, elle l'avait aspiré proprement.
« Est-ce que ça a un sens ? »
Si on lui avait raconté cette histoire, il n'y aurait jamais cru.
Plus il y réfléchissait, plus cela semblait absurde.
« Bref, tu vas bien ? »
« … Oui, mon seigneur. »
Zephyros avait l'air tout aussi ahuri. Jangcheol l'aida à se relever. Heureusement, le type ne semblait pas trop gravement blessé.
Ce n'est qu'alors que Kim Jangcheol sentit un soulagement.
« Merci le ciel... »
Zephyros agissait sous ses ordres. Si Zephyros était mort ou gravement blessé ici —
Ce serait entièrement de sa faute. Il était le Roi Démon, et le Roi Démon était le roi de la race démoniaque. Un roi est un meneur, et un meneur porte la responsabilité.
« Vraiment… je suis soulagé. »
Ce n'avait pas été comme ça à la fac. Les professeurs qu'il avait croisés ne prenaient généralement pas leurs responsabilités.
Est-ce qu'ils se souciaient vraiment des chercheurs qui leur faisaient confiance et les suivaient ?
Rarement. Ils ne les voyaient que comme des outils. Des ouvriers qui maintenaient leur prestige, ou des esclaves qui décrochaient des financements grâce à des subventions de recherche à l'aveugle.
« …… »
Bien sûr, tous n'étaient pas comme ça. Il savait qu'il existait des professeurs respectables. Mais qu'y pouvait-il ? Il n'avait pas eu de chance. Il n'en avait jamais rencontré un.
« Je ne serai pas comme ces salauds. »
Il jura de chérir ceux qui le suivaient. De toujours se rappeler à quel point ils étaient précieux. Et donc… il se dit de ne pas trop avoir le cœur brisé d'avoir sacrifié une pomme de terre vraiment précieuse — une seule, mais quand même — pour Zephyros.
« ... Snif ! »
Au bout de sa résolution et de ses réflexions, Kim Jangcheol sentit une vague de chagrin monter.
Il était content que Zephyros soit sain et sauf, pourtant profondément regretteux, et finalement — dévasté.
« Ma pauvre pomme de terre… ! »
Ce n'était qu'une.
Mais s'il l'avait salée et cuite à la vapeur ? Tranchée finement et frite en chips ? Ou au moins transformée en chuno pour la donner à n'importe quel démon ?
« Elle aurait pu être utile. Elle m'aurait rapporté des points de bonheur. Des points qui auraient été efficacement accumulés à mon nom. Mais maintenant elle est… partie. Loin. Dans un endroit d'où elle ne pourra jamais revenir. »
Possédée par un Dévoreur d'Âmes et drainée de sa vie.
Elle avait vieilli rapidement.
Elle était probablement fichue.
Misérablement.
Horriblement.
C'était...
« ... Hein ? »
Alors qu'il examinait la pomme de terre avec chagrin, pleurant la tragédie qu'elle avait dû subir, Kim Jangcheol se figea soudain. Puis, sans même s'en rendre compte, il marmonna quelque chose qu'il n'aurait jamais cru dire :
« Elle… a germé ? »
Au début, il crut avoir des hallucinations.
Mais après un second regard — non, plusieurs —
C'était vrai.
La pomme de terre qu'il avait lancée… avait germé.
La Pomme de Terre qui s'est fait manger par le Dévoreur d'Âmes.
La pomme de terre qui avait subi un vieillissement rapide...
A germé !
« ... Hein ? »
C'est réel ?
Il n'arrivait pas à y croire.
« Elle aurait dû être en dormance complète, sans même parler de germer, non ? »
Toutes les pommes de terre du stockage étaient comme ça. C'est pour ça qu'ils se crevaient la tête pour essayer de briser la dormance ne serait-ce qu'un peu plus tôt.
Cette pomme de terre ne faisait pas exception. Quand il l'avait prise pour la lancer tout à l'heure, elle était lisse au toucher, rien de plus.
Et pourtant...
« En moins d'une minute… la dormance a pris fin, et elle a germé ? »
La dormance avait été brisée.
La croissance de la pomme de terre avait repris.
Non — au-delà de ça, elle avait déjà germé !
Elle avait atteint le stade du germage à lumière diffuse — une méthode culturale où on laisse la pomme de terre faire quelques germes avant de la planter en terre pour prévenir des maladies comme la gale noire !
« C'est… »
Dingue. Complètement dingue.
Mais comment ?
« ……. »
Dans cette situation invraisemblable, le cortex préfrontal du cerveau de Kim Jangcheol passa en surrégime. Il alternait les regards entre la pomme de terre dans sa main, qui germait, et le fantôme tricéphale n° 71, toujours allongé par terre en état de fantôme végétal.
Le puzzle commença à s'assembler.
« Très probablement. »
C'était à cause du fantôme tricéphale.
Cette chose, dans son état de Dévoreur d'Âmes, avait habité la pomme de terre.
En avait drainé la force vitale, la faisant vieillir de force —
« ……… »
La dormance signifiait que ses fonctions physiologiques étaient arrêtées.
Le vieillissement signifiait que ces fonctions étaient forcées d'accélérer.
Ce qui voulait dire...
« Les fonctions biologiques dormantes de la pomme de terre ont été forcées d'accélérer par le vieillissement, et grâce à ça, la dormance a pris fin, et elle a atteint le stade du germage à lumière diffuse ? »
Une hypothèse absurde se forma.
Ça n'avait aucun sens.
Mais ça en avait.
C'était ridicule, mais ça demandait à être testé.
Kim Jangcheol scruta son environnement.
Il y avait encore quelques fantômes tricéphales qui rampageaient en état de Dévoreur d'Âmes. Les jeunes fermiers démoniaques du Corps Agricole couraient toujours partout, essayant de les abattre.
Swish.
Il s'approcha d'eux.
Scanna le sol.
Repéra des pommes de terre éparpillées dans le chaos.
Elles étaient toutes lisses, en dormance.
Bien.
Parfait, en fait.
Pour un test.
« ……. »
Il en ramassa une.
Visa soigneusement.
Puis un mighty wind-up !
… Frouch !
Propulsée par le corps d'un Roi Démon, la pomme de terre vola à 170 kilomètres-heure, traçant un arc tendu et magnifique comme un linge tendu. Elle fendit l'air. Si un recruteur de la Major League l'avait vue, il aurait avoué sur le champ. Un lancer parfait, droit au but.
Il toucha même avec un triple ricochet.
Pop !
« ... ! »
L'un des Dévoreurs d'Âmes — le fantôme tricéphale n° 23 — fut frappé à l'arrière de la tête de nulle part et ressentit une crise existentielle. Il ne voulait pas s'éteindre, ressentit la peur, le désespoir, et en cet instant, prit une décision. Il posséda la pomme de terre. En draina la force vitale. La fit vieillir.
Puis, la pomme de terre germa.
Poink !
« Putain oui — ! »
Kim Jangcheol sprinta vers elle et, en confirmant, lança un cri de triomphe. Il attrapa une autre pomme de terre.
Il en restait encore cinq de Dévoreurs d'Âmes.
Il leur lança des pommes de terre.
Et puis…
Pop ! Pop-pop-pop ! Pop !
Les Dévoreurs d'Âmes touchés par les pommes de terre passèrent par exactement le même processus qu'avant. En résultat, ils devinrent tous des fantômes végétaux, et sans exception, chaque pomme de terre germa ! Vigoureuse et drue ! Germe-germe ! Germe-germe !
Tremble tremble…
L'hypothèse ridicule qu'il avait devinée —
Alors que les résultats ne cessaient de la confirmer, les épaules de Kim Jangcheol se mirent à trembler comme la vibration d'un SMS d'un coup de foudre qui n'existait pas. Il ne pouvait pas contenir son excitation.
« La dormance… cette putain de dormance… »
Il avait voulu planter les pommes de terre tout de suite.
Comme ça, la famine dans cette terre pouvait être résolue un peu plus vite. Les Quatre Rois et la race démoniaque seraient moins mécontents, et ils n'auraient peut-être pas besoin d'envahir le monde humain. Sa propre vie serait plus sûre, au final.
Mais il ne pouvait pas les planter à cause de la dormance.
Ça l'avait frustré, mis les nerfs en pelote.
Mais plus maintenant.
Elles ont germé.
Méthodes physiques de levée de dormance ?
Théories chimiques de levée de dormance ?
C'était plus rapide et plus fiable que n'importe quelle méthode qu'il connaissait.
« Bien. Super-ultra BIEN ! »
Ça marcherait.
Il pouvait le faire maintenant.
Il pouvait planter les pommes de terre.
Avec la méthode qu'il venait de découvrir, il pouvait faire germer toutes les pommes de terre du stockage aujourd'hui et commencer à les planter dans les champs tout de suite !
Alors...
« ... Hé. »
Kim Jangcheol se retourna.
Il regarda les membres du Corps Agricole, reprenant leur souffle après le combat acharné.
« Vous tous, allez au stockage et ramenez toutes les pommes de terre. »
« … Hein ? »
Les membres du corps répondirent, confus.
Un sourire satisfait et diabolique éclosa sur les lèvres de Kim Jangcheol.
« On va toutes les prendre, dévaliser la falaise du Maître de la 1ère Étoile — non, je veux dire, les faire germer. »