Au fait, où est passé Aged Kimchi à râler maintenant ?
Et s'il débarquait sans crier gare ?
Là, je finirais vraiment en globules rouges poêlés en un seul coup.
Non, impossible.
Puisque l'invasion du monde humain a été annulée, ce genre de chose ne devrait pas arriver.
En tout cas, j'espère.
S'il vous plaît, que ça n'arrive pas...
« Ououff. »
Une pensée fugace.
Une anxiété née de la curiosité.
Kim Jangcheol faillit laisser échapper un profond soupir... mais le ravala. Puis il leva les yeux. L'obscurité. Sous le ciel crépusculaire de la nuit, la silhouette d'un grand bâtiment apparut.
C'était l'entrepôt à pommes de terre.
« .......... »
Bon.
Je suis en embuscade en ce moment même.
Le but de cette embuscade, c'est...
[Tu crois vraiment qu'ils viendront ?]
Avant qu'il ne s'en rende compte, Zephyros s'était approché et lui tendait son carnet. Sur l'un des côtés de la page blanche impeccable, une question soigneusement rédigée : était-il vraiment sûr qu'ils viendraient ?
Il répondit par un léger hochement de tête.
« Bien sûr qu'ils viendront. »
Ils viennent.
Ils n'ont pas le choix.
J'ai formé une unité d'élite.
Je les ai provoqués au grand jour.
Entourant Fikamir, devenu le paratonnerre numéro 2, nous mâchions du chuno avec des visages béats, offrant une représentation (?), trop évidente, que notre situation alimentaire ne ferait que s'améliorer.
Grâce à ça, le Maître de la 1re Étoile doit être pas mal inquiet.
« Ils ont probablement commencé à réaliser que, contrairement à leurs attentes, notre agriculture ne sera pas si facile à ruiner. »
Et aussi, que rester terrés sur la falaise comme ça ne leur servira à rien.
Ce qui veut dire que maintenant, ils vont commencer à envoyer leurs subordonnés petit à petit.
Leur cible, c'est probablement...
« Ici, l'entrepôt à pommes de terre. »
Kim Jangcheol désigna l'entrepôt du regard.
Zephyros griffonna rapidement dans son carnet.
[Tu veux dire qu'ils pensent que détruire le stock de pommes de terre durement gagné ruinerait notre agriculture ?]
« Exactement. »
C'est certain.
Il n'y a nulle part ailleurs à frapper.
Le champ de pommes de terre ?
On n'a même pas encore planté.
Le Maître de la 1re Étoile doit savoir maintenant que labourer ce champ ne servirait à rien. Ce qui signifie que la seule chose qui reste à saboter, ce sont les pommes de terre stockées.
Alors tout ce qu'on a à faire, c'est écraser ceux qui viendront commettre ce sabotage.
Et puis on plante les pommes de terre.
Juste devant le Maître de la 1re Étoile.
On les plante, tout simplement.
« .......... »
Quand est-ce que les germes de pommes de terre vont enfin sortir ?
En revoyant le plan, Kim Jangcheol laissa échapper un autre soupir machinal. Même si pas mal de temps s'était écoulé depuis la récolte, les pommes de terre n'avaient pas encore germé. Cette inquiétude refit surface.
« ... Les germes ne sortent pas aussi vite que je le pensais. »
Les germes devraient sortir avant qu'il ne puisse planter les pommes de terre.
Le truc, c'est qu'on ne peut pas juste déterrer une pomme de terre et la planter tout de suite comme tubercule-semence. C'est à cause de leur dormance.
« Les tubercules de pomme de terre riaient joyeusement sous terre. Mais un jour, de violents démons ont retourné la terre et les ont arrachés de force. Les pommes de terre ont eu peur. Elles se sont évanouies et sont tombées dans un profond sommeil. Attendant le jour où un doux baiser — ou plutôt, la fin de leur dormance — les réveillerait, comme un prince dans un conte de fées. »
... Est-ce que ce serait une bonne façon de l'expliquer ?
Littéralement, une fois déterrées, les pommes de terre subissent un choc. Tous leurs rythmes biologiques s'arrêtent. Elles s'endorment.
C'est la dormance.
Pendant cette période, quelles que soient les conditions parfaites, les germes ne poussent pas. Même si vous les plantez, ça ne sert à rien. Donc elles ne peuvent pas et ne doivent pas être plantées.
Pour l'instant, les pommes de terre sauvages entassées dans l'entrepôt sont toutes dans cet état.
« .......... »
À l'origine, je pensais que leur dormance prendrait fin naturellement pendant la période de labour. C'était le timing que je visais.
Mais inattenduement, on a eu le labour gratuitement, et en un temps record, ce qui a laissé à Kim Jangcheol un tout nouveau mal de tête.
« Tch... le labour est fini... alors pourquoi on ne peut rien planter ! »
Frustrant. Tellement frustrant.
Bien sûr, il essayait d'accélérer la fin de la dormance. Il envoyait régulièrement des membres du corps agricole dans l'entrepôt pour leur faire faire des squats.
Grâce à ça, la température de l'entrepôt était montée autour de 23 °C — assez chaud pour aider à briser la dormance.
« Honnêtement, la meilleure méthode aurait été de les stocker autour de 4 °C pendant 2 à 3 semaines, puis de les transférer d'un coup dans un endroit chaud et sombre. Ça aurait fini la dormance plus vite. »
Mais malheureusement, cette méthode était interdite.
Sirgi des Quatre Rois, manieuse de la lame de glace —
Elle a refusé catégoriquement de faire office d'unité de refroidissement de l'entrepôt (?).
« ......... »
Je ne peux pas exactement la taper pour la forcer.
Si je le faisais, et que Sirgi se fâchait et faisait équipe avec Hartok... ce serait une catastrophe.
« Je dois éviter tout conflit direct avec les Quatre Rois pour l'instant. »
Vivre prudemment.
Vivre longtemps et régulièrement.
Kim Jangcheol réaffirma sa détermination auprès de lui-même. Au moins jusqu'à ce qu'il soit assez fort pour affronter et réprimer deux des Quatre Rois en même temps, il resterait discret. Il ne libérerait Asurat qu'à ce moment-là aussi.
... Ou du moins, c'est ce qu'il pensait, quand —
Chhh, chhrrr...
« Hum ? »
Quelque chose remua dans la direction de l'entrepôt. Puis il vit plusieurs silhouettes floues, semi-transparentes, converger vers l'entrepôt.
Au même moment, Zephyros griffonna frénétiquement dans son carnet.
[Ils sont là !]
« ... Ouais, je les vois aussi. »
Kim Jangcheol plissa les yeux.
Et puis il les vit.
Une foule de silhouettes brumeuses avait déjà envahi les abords de l'entrepôt. Rien qu'à les regarder, un frisson lui parcourut l'échine. Et progressivement, il commença à discerner des détails précis.
« Ils ont... trois têtes ? »
Pas de doute.
Leurs corps ressemblaient à des fantômes normaux (?), mais ils avaient trois têtes chacun. Ça aurait dû être glauque, mais...
Ça ne l'était pas.
En fait, il ressentit une étrange joie scintiller en lui.
« Ces salauds, ce sont les Fantômes à Trois Visages, les mobs d'élite de la légion du Maître de la 1re Étoile, non ? »
Kim Jangcheol ne put s'empêcher de grincer des dents.
Ils n'étaient pas des ennemis inconnus.
Non, ils étaient bien trop familiers.
C'étaient ceux qu'il avait croisés jusqu'à la nausée en jouant à *Paladin de Sang*, le jeu sur lequel ce monde était basé.
« Les troupes d'élite les plus chéries du Maître de la 1re Étoile, pratiquement sa garde royale. »
Exactement 108 d'entre eux.
Non seulement ils avaient les traits des fantômes, mais ils étaient aussi un casse-tête à cause de leurs trois têtes. Ils n'avaient aucun angle mort dans leur champ de vision et réagissaient à presque toutes les attaques en temps réel. En plus de ça, ils avaient un trait ridicule : il fallait frapper les trois têtes simultanément pour leur infliger des dégâts.
Et ce n'est même pas le pire...
Leurs pools de vie et leur puissance d'attaque étaient massifs. Par-dessus ça, les 108 bougeaient toujours en groupe. Y avait-il un moyen de les gérer individuellement ? Aucune chance. La première fois qu'il les avait rencontrés, la stratégie elle-même avait semblé complètement désespérée.
« ... Mais c'est différent maintenant. »
Le sourire sur les lèvres de Kim Jangcheol s'approfondit.
Fantômes à Trois Visages ou pas, pour lui, ce n'étaient que de vulgaires mobs.
Et le fait que le Maître de la 1re Étoile soit allé jusqu'à envoyer ses Fantômes à Trois Visages d'élite, sa garde personnelle, était aussi plutôt bienvenu. Si le Général Fikamir, qui avait mené le terrorisme du labour, était la main droite du Maître de la 1re Étoile, alors ces Fantômes à Trois Visages étaient en gros sa gauche.
« Ça montre juste à quel point il est devenu nerveux. »
La provocation du corps agricole a marché mieux que prévu.
Se sentant bizarrement satisfait (?), Kim Jangcheol promena son regard autour de lui. Puis il adressa un signal du regard à Zephyros, Baal des Quatre Rois, et aux membres du corps agricole.
« Lancement de l'opération. »
Tous ceux qui reçurent l'ordre bougèrent comme prévu.
Le corps agricole, sous le commandement de Zephyros et Baal, se déplaça sans un bruit. Ils encerclèrent l'entrepôt à pommes de terre sans la moindre faille.
Et Kim Jangcheol bougea seul.
Vers l'entrepôt à pommes de terre.
Il s'approcha.
Ouvrit la porte.
Entra dans l'entrepôt.
Et naturellement, referma la porte derrière lui.
Clac, clic.
« .......... »
Il vit les Fantômes à Trois Visages, qui avaient déjà traversé le mur plus tôt. Ils étaient juste sur le point de commencer à réduire en purée les pommes de terre entassées.
« Tout le monde. Immobilité. »
« ... ! »
Les Fantômes à Trois Visages tressaillirent.
Ils se tournèrent vers lui.
Et au moment où ils reconnurent qui il était —
« C-Credos ? »
« ... Roi Démon ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Ils étaient manifestement déstabilisés.
Ils ne s'attendaient pas à se faire prendre juste après s'être infiltrés dans l'entrepôt. Et certainement pas à se retrouver face au Roi Démon lui-même, pas juste quelque démon de bas rang.
Bon, ça n'avait pas d'importance.
Ils allaient être anéantis ici de toute façon. Aujourd'hui, le Maître de la 1re Étoile perdrait non seulement son général loyal, mais aussi sa garde d'élite personnelle.
« Vous savez, »
Kim Jangcheol commença lentement.
« Je suis du genre à ne pas abandonner. J'avance régulièrement et avec persévérance. Ce combat lent et patient... c'est l'essence même de l'agriculture. »
« ... Quoi ? »
Les Fantômes à Trois Visages inclinèrent la tête, confus.
Qu'est-ce que le Roi Démon était en train de raconter maintenant ? On dirait qu'il se mettait soudain à débiter des absurdités sur la récolte du riz ou quelque chose comme ça. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'il visait.
Mais Kim Jangcheol s'en fichait.
« Pour résumer — »
À un moment donné, sa main se mit à bouger lentement.
« La patience... »
Clic !
Sa main verrouilla la barre de la porte de l'entrepôt. Et même alors, elle ne s'arrêta pas.
« ... fait le... »
Clic... !
Le verrou du haut s'enclencha.
« ... paysan. »
Clac !
Le verrou du bas émettit un lourd bruit métallique.
La porte de l'entrepôt, maintenant triplement verrouillée en un instant.
À l'intérieur de l'espace parfaitement scellé, le regard de Kim Jangcheol s'aiguisa étrangement tandis qu'il fixait les 108 Fantômes à Trois Visages.
« En commençant par vous, je vais lentement désherber les fondations du Maître de la 1re Étoile comme on pulvérise du pesticide et qu'on arrache les mauvaises herbes. Un par un, jusqu'à ce qu'il soit complètement ruiné. »
« ... Hein ? »
La confusion disparut des visages des Fantômes à Trois Visages.
Ils comprirent enfin la situation.
Apparemment, le Roi Démon avait tendu un piège.
Apparemment, il avait l'intention de les capturer.
Mais... il ne semblait pas comprendre leurs traits.
« Il croit qu'en fermant une porte, on est piégés ? »
« Ridicule, ké-hé ! »
Plus ils comprenaient la situation, plus leur rire bouillonnait.
Les Fantômes à Trois Visages, maintenant confiants, devinrent tous translucides et commencèrent à flotter dans les airs. Et les 108 pensèrent la même chose en même temps :
« ... Dans ce cas, amusons-nous avec lui ! »
Même s'il était un Roi Démon, s'il ne comprenait pas leurs capacités, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse tous les attraper d'un coup. Au mieux, il s'agiterait dans un chaotique jeu de chat perché et parviendrait à en tuer quelques-uns.
« On est des fantômes ! »
« On peut traverser les murs et les plafonds ! »
« Et tu vas nous attraper ? »
« Essaie si tu peux, ké-hé-hé ! »
Frapper et fuir — c'était le plan.
Pendant que le Roi Démon gaspillerait son énergie à essayer inefficacement d'en attraper quelques-uns, les autres détruiraient les pommes de terre. Alors la volonté de leur seigneur serait accomplie. Cette terre mourrait de faim. Le moment joyeux où tous erreraient avec eux dans l'abîme de la mort approchait !
« Kahahahahahk ! »
Les 108 Fantômes à Trois Visages translucides se dispersèrent dans toutes les directions.
Certains traversèrent les murs.
D'autres le plafond.
Ils s'infiltrèrent dans chaque recoin de l'entrepôt, comme pour narguer le Roi Démon.
Mais alors, ça arriva.
« ... Hein ? C'est quoi cette odeur ? »
L'un des Fantômes à Trois Visages qui s'était infiltré dans le mur tressaillit.
Une faible odeur de poisson pourri provenait du mur.
Et maintenant qu'il regardait de plus près, il y avait des traces de pourpre foncé étalées sur tous les murs et le plafond. C'était un détail qu'ils avaient raté plus tôt, tellement ils étaient focalisés sur leur objectif : les pommes de terre.
« Ce... ça ne serait pas ? »
« Du sang... ? »
« Attendez, celui du Roi Démon ? »
C'était certain.
Une prise de conscience, trop tardive.
Et avec elle, une terreur rampante.
À cet instant, Kim Jangcheol posa sa main sur le mur de la salle de stockage. Un sourire sauvage s'étira sur son visage. Il pouvait sentir les traces de son sang, méticuleusement éclaboussées sur les murs et le plafond de l'entrepôt.
« Je vous l'ai dit, non ? »
Son sourire vicieux s'approfondit.
Les yeux brillants au bord d'une moisson brutale.
« En commençant par vous, je vais tous vous désherber. »
... Pzzzzzt — !
Au moment où Kim Jangcheol invoqua sa puissance magique,
Le sang qu'il avait répandu sur les murs et le plafond crépita violemment comme du pesticide.