« Piquez-le au piquet ! »
……
Le rugissement diffus du Roi Démon résonnait au loin.
Le mouvement subtil, pourtant synchronisé, des démons.
En entendant ces bruits, l'un des Quatre Rois, Asurat, ouvrit les yeux. Et il pensa :
« Ah, c'est pour aujourd'hui ? »
Oui.
Enfin, c'était aujourd'hui.
Les jours avaient été longs. Interminables.
Cette douleur aiguë, lancinante.
Même les yeux fermés.
Même quand les larmes coulaient.
Ce choc intense, électrisant, qui lui brûlait la sixième vertèbre.
C'était tout ?
Et l'odeur du compost ?
« ………… »
Son odorat était mort depuis belle lurette. Parfum ? C'était quoi, déjà ? Il y a bien longtemps, ce nez-là savait humer de belles senteurs. Il y a définitivement eu de tels jours.
Mais maintenant, il ne pouvait même plus se rappeler l'odeur de l'air normal ou de la brise. Il ne pouvait que penser que l'air de ce monde devait être fait entièrement de puanteur de compost.
Mais c'est fini maintenant.
À partir d'aujourd'hui, adieu.
Très bientôt, un nouveau paratonnerre biologique (?) naîtrait pour prendre sa place ! Alors, naturellement, il serait libéré ! Enfin ! En ce jour même !
« ……… Pfiou. »
Asurat releva la tête avec difficulté.
Et il vit une banderole de bienvenue.
[(Félicitations) Intronisation du 2e Paratonnerre (Hourra)]
……… Ouais.
Ce n'était pas un rêve.
C'était réel.
Ce drapeau qui flottait, portant de si claires lettres. Ce nouveau piquet solidement dressé à côté de lui.
Même la silhouette du général Fikamir de la Légion de la 1re Étoile du district voisin, solidement ligoté à ce piquet — tout y était !
« Heu heu… hehehe… ! »
Il était heureux.
Il avait envie de pleurer.
Non, il a vraiment pleuré un peu.
« Uuuugh ! Beuh beuh ! Ourgh ourgh ! »
Du piquet d'à côté, il entendit Fikamir grogner quelque chose. En tournant la tête, il vit le type le fixer d'un air désespéré, les yeux pleins de confusion.
Alors Asurat lui offrit un sourire chaleureux, amical.
« Hehe. Tu dois être déboussolé. »
Ayant subi la même épreuve le premier, Asurat pouvait parfaitement comprendre l'état d'esprit actuel de Fikamir.
Un coup d'œil au corps sévèrement carbonisé de Fikamir, et il était clair qu'il avait été grillé par l'éclair de Credos. C'est pour ça qu'il était complètement mou et sans force.
« Et d'être attaché à un piquet dans cet état… c'est atroce, vraiment. »
Bien sûr, ça ne s'arrête pas là.
Pire était à venir.
À savoir…
« Enroulez la natte ! »
Le rugissement du Roi Démon retentit à nouveau.
À cet instant, un sourire baigné de larmes glissa sur les lèvres d'Asurat.
« Ah, enfin ! »
La liberté arrivait.
La natte qui l'entourait depuis tout ce temps.
L'entrave volée à l'Ordre des Croisés par le Roi Démon de deux générations plus tôt, une entrave réservée aux démons. Son nom officiel était quelque chose comme Tissu Purificateur des Corrompus, mais Credos, trouvant ça trop long, l'appelait juste « la natte » — cette chose horrible, vicieuse.
Le jour de la libération de ce truc !
« Est enfin là ! »
Asurat frissonna d'une joie quasi extatique.
Maintenant, les démons subalternes allaient sûrement accourir. Tout comme quand ils l'avaient ligoté, ils allaient maintenant dénouer la natte enroulée autour de son corps. Puis ils l'enrouleraient autour de Fikamir.
Et il serait libre.
Il pourrait échapper à cette agonie.
Plus de lutte comme paratonnerre vivant ! … C'est ce qu'il pensait, la poitrine gonflée d'anticipation et d'espoir.
« Natte ! Nouv natte ! »
« Nouv natte ! Apportez la nouv natte ! »
« Enroulez-le ! Roule roule roule ! Natt' toute neuve ! »
Mais les démons subalternes ne venaient pas de son côté. Ils filaient dans une direction complètement différente. Et puis — ils saisirent une natte flambant neuve qui ressemblait trait pour trait à celle qui l'entourait !
« …… ! »
Hein ?
Pourquoi ?
Pour quoi faire ?
« Y en a… y en a une autre de ces nattes ? »
C'est… pour de vrai ?
Celle-là, c'est pas une contrefaçon ou un truc du genre ?
Asurat voulait rejeter l'information que ses yeux lui livraient. Mais la réalité était cruelle. La nouvelle natte enveloppa Fikamir avec l'habileté et la précision d'une ménagère forte de trente ans d'expérience du film étirable.
Et ce fut tout.
Le Roi Démon prononça une sorte de discours.
Les démons acclamèrent en réponse, apparemment.
Puis ils partirent tous en catastrophe, sans un regard en arrière.
… Whoooosh.
Une rafale glaciale balaya la Terre Abandonnée, soulevant la poussière. Un épais nuage en effleura les joues d'Asurat et de Fikamir, emmaillotés dans leurs nattes — pas doucement, mais avec un claquement sec en passant.
« ……… »
Ah, la vie.
Ce n'est qu'alors qu'Asurat réalisa. Ce n'est pas parce que le second paratonnerre était intronisé que le premier devait prendre sa retraite.
Et il réalisa une chose de plus. La rancune du Roi Démon était bien plus tenace et vicieuse qu'il ne l'avait jamais imaginé.
« ……… »
Flamme de Sang des Quatre Rois.
Jadis un être qui inspirait la terreur à tous.
Asurat releva la tête tandis que les larmes lui montaient à nouveau aux yeux.
Il sourit légèrement pour les retenir.
Pourquoi était-il comme ça ?
Qu'essayait-il de dire ?
Tous les espoirs qu'il avait pour aujourd'hui s'envolaient vers le ciel.
Le seul espoir qu'il avait osé garder.
La déception qu'il n'aurait jamais cru accompagnée de larmes — tout ça.
« … Mais bordel, c'est quoi ce cirque ? Moi… putain… IU, merde… »
Au final, les larmes qu'il ne put retenir coulèrent sur le visage d'Asurat comme de tristes fientes de poulet.
***
« Quelle belle journée, quelle belle journée ! »
… Crac !
La boule de cristal se brisa en éclats.
Le Maître de la 1re Étoile, Saruthul, tressaillit des muscles de l'œil, incapable de contenir sa colère. Et il pensa — ah, cette boule de cristal. Elle coûtait cher.
« ..... »
Quoi qu'il en y avait d'autres.
Le vrai problème, c'est que le Roi Démon, Credos, avait découvert leur plan dans son intégralité.
« Fikamir, cet enfoiré… »
Le Maître de la 1re Étoile comprit.
Son bras droit de confiance, Fikamir, avait été exposé sur un piquet comme une vulgaire pièce de collection. Ce qui voulait dire — le Roi Démon avait pressé Fikamir comme un citron pour en tirer chaque information. C'est pour ça qu'il l'avait exhibé comme un déchet pour que tous le voient.
« ……… »
Stupide Fikamir.
Il l'avait chéri comme son bras droit tout ce temps.
Et pourtant, il avait craché tous les secrets si facilement ?
« Tch. »
Il ressentit de l'indignation.
Il envisagea même d'essayer la vie de gaucher pendant un moment.
Mais, bien sûr, ce n'était pas le vrai problème pour l'instant.
« Le Roi Démon Credos. Cet enfoiré essaie de m'appâter. »
Il le sentait.
Exposer Fikamir comme ça, c'était une provocation évidente. Un coup pour l'enrager. Pour l'attirer hors du bord de la falaise.
Cependant…
« Tu croyais que j'allais me laisser troubler si facilement, Roi Démon ? »
Le Maître de la 1re Étoile, Saruthul, sourit avec assurance.
Cet endroit, cette Falaise des Morts qu'il régnait.
Ici, il était invincible.
Personne ne pouvait l'attraper.
Alors pourquoi sortirait-il jamais ?
« C'est un jeu de patience que je gagnerai quoi qu'il arrive. Roi Démon Credos, peu importe comme tu tentes de me provoquer, je ne bougerai pas d'un pouce. »
Le Maître de la 1re Étoile sourit avec certitude.
Il ne tomberait jamais dans le panneau. C'était une bataille qu'il était destiné à gagner.
Il le croyait vraiment.
Du moins — jusqu'à ce que Kim Jangcheol crée l'unité démoniaque spécialisée en agriculture, l'« Association des Jeunes du Corps Agricole », et organise un festin de chuno devant le Paratonnerre n°2, Fikamir, en guise de célébration de fondation.
Crac, miam !
“………”
Wow, ils y vont franchement.
Croque, mâche, glou !
“………”
Ce truc, le chuno — c'était vraiment si bon ?
C'est pour ça qu'ils grinçaient tous en mangeant, s'éventant la bouche et s'étalant de la suie sur les lèvres ?
Il ne savait pas.
Il ne savait pas pourquoi il se sentait comme ça.
Pourquoi le simple fait de les regarder lui faisait bouillir les tripes.
Saruthul serra les dents inconsciemment en regardant les images que son démon éclaireur lui avait envoyées. Ses poings se crispèrent. Et il essaya de réprimer ses émotions.
C'est bon.
C'est une provocation bas de gamme.
Ne tombe pas dans le panneau pour si peu.
…… C'est ce qu'il décida.
Mais alors — la boule de cristal zooma sur un visage.
C'était le Roi Démon, Credos, croquant dans un chuno fraîchement rôti avec une joie pure, béate — un gros plan saisissant, plus vrai que nature.
Miam miam miam ! Croque croque ! Glou glou glou, miam miam !
“………”
CRACH !
Au moment même où il vit le Roi Démon fourrer bruyamment, délibérément, des patates dans sa gueule, Saruthul pulvérisa la boule de cristal de son poing avant même de s'en rendre compte.
Et puis, il prit une décision.
Ça ne pouvait plus durer.
Il n'avait d'autre choix que d'agir.
***
Ça ne marcherait pas.
Il n'y avait pas d'autre solution.
« ………… »
À peine eut-il franchi le cœur des terres abandonnées —
Juste au moment où il atteignait le bord de cette terre maudite —
Le PNJ niveau 9990, Kimchi Vieilli, s'arrêta de marcher pour la première fois.
Et il écouta.
D'on ne sait où, une voix dolente résonnait.
« Quel… qu'un… s'il vous plaît… aidez… moi… »
Au début, il comptait l'ignorer.
Mais pour une raison quelconque, ça le tracassait.
Un monstre qui attire les aventuriers pour les bouffer ? Même si c'en était un, ça ne représenterait aucune menace pour lui. Alors peut-être… il devait au moins vérifier.
Après un moment de réflexion, Kimchi Vieilli se tourna dans la direction de la voix. Et grâce à ça, il les trouva. Pas des monstres — mais deux personnes qui avaient vraiment l'air dans la merde.
« … Hein ? »
Tous deux le fixèrent, yeux écarquillés.
L'un était un joli garçon aux cheveux argentés. À côté, un mec aux cheveux bruns avec une vibe patate. Tous deux avaient une sale mine. Celui aux cheveux argentés en particulier semblait avoir la jambe cassée — il serrait un membre mal attelé et était assis par terre.
« U-une personne ! Aidez-nous s'il vous plaît ! »
Le brun au visage patate cria urgemment.
Kimchi Vieilli s'approcha d'eux.
« … Qu'est-ce qui s'est passé. »
Il ne comprenait pas.
C'était encore la Terre Abandonnée.
Et pourtant, il y avait des humains, pas des monstres ni des démons.
Qu'il tombe sur de telles personnes ici — et qu'il leur parle, en plus —
« …… »
Il n'avait jamais imaginé quoi que ce soit de tel.
Même pas dans aucune de ses dix-neuf vies précédentes.
Et puis —
« D-des gobelins ! Ils nous ont attaqués ! Ils nous ont volé toute notre nourriture et nous ont traînés dans leur tanière… on a à peine survécu ! Mais la jambe du jeune maître s'est cassée, et j'ai essayé de le porter, mais je me suis effondré d'épuisement… hou… ! »
Peut-être pensaient-ils avoir enfin saisi le dernier fil d'espoir.
Le brun, les yeux embués, parla avec désespoir.
Ça ne sentait pas le mensonge, sous aucun angle.
Kimchi Vieilli hésita un instant.
Devait-il les aider ?
Il ne savait pas.
Mais les laisser tomber… il n'avait pas envie de faire ça. C'étaient les premiers « humains » qu'il rencontrait, enfin, après vingt vies.
Une fois sa décision prise, Kimchi Vieilli s'approcha et s'agenouilla pour se mettre à leur hauteur.
« Si c'est ce qui s'est passé, alors vous en avez bavé. »
« Renifle… o-oui, on en a vraiment bavé… »
« Alors, comment puis-je vous aider ? »
« Si ce n'est pas trop demander… pourriez-vous nous emmener au village ou à la ville la plus proche… »
« Vous voulez que je vous escorte ? »
« Oui ! Oui, s'il vous plaît ! Merci infiniment ! Vraiment, merci ! »
Le brun pleura.
Le jeune homme aux cheveux argentés le regarda avec des yeux reconnaissants.
… Ouais.
Peut-être que cette rencontre était le destin, d'une certaine façon.
Lui — qui avait traversé dix-neuf vies de sang et de carnage. Et qui, maintenant, avait enfin la chance de faire preuve de bienveillance envers autrui.
Peut-être que c'était…
« Une chance de laver le karma du meurtre. »
Peut-être que c'était ça.
La pensée lui vint.
Et au bout de cette pensée, Kimchi Vieilli sourit chaleureusement.
Puis, confirmant sa décision de les aider, il demanda :
« Alors, comme on va voyager ensemble un moment, présentons-nous. Je m'appelle Kimchi Vieilli. Et vous ? »
« Ah, nous sommes… »
Le brun sécha vite ses larmes et sourit.
« Celui-ci est le noble seigneur Reivaj Asrahan, que je sers. Et moi, je suis son serviteur, Dyoll Frontera. »