« Mnyari… mnyamnyaa… »
« Pfiou. »
« Nyaumnyari… nyaumnyanyaa… »
« Haa… »
« Nyau… »
« Oh, putain de… ! »
Paf !
« Pikkaa… agrrr… »
« ……. »
Je vais péter un câble.
D'un coup sec sur le front, le général fantôme Fikamir se mit à mousser et s'évanouit. Il avait été l'aide de camp loyal du 1er Maître Stellaire. En contemplant l'esprit désormais complètement inconscient, Kim Jangcheol poussa un long soupir.
Puis il se tourna sur le côté.
« Tu as tout entendu, non ? »
« Oui, mon Seigneur. »
« Qu'en penses-tu ? »
« Cela ne semblait pas être une situation ordinaire. »
Zephyros ajusta ses lunettes en parlant.
« Si les aveux du général Fikamir sont vrais, il s'agit clairement d'un acte de trahison du 1er Maître Stellaire. »
« C'est ce qu'il en a l'air, non ? »
« Oui. Il a assassiné les messagers du Roi Démon envoyés aux Maîtres Stellaires. Non content de cela, il a saisi et bloqué la lettre de commandement. En conséquence, tous les autres Maîtres Stellaires — excepté le 1er — ignorent probablement votre déclaration de service et son but. »
« Tsk. Je parie qu'ils sont tous là à se ronger les ongles en attendant nerveusement. »
« Toujours dans l'attente du départ de notre armée principale pour le monde humain, prêts à nous rejoindre. »
« …… Pfiou. »
Kim Jangcheol soupira à nouveau.
Zephyros demanda :
« Alors, que ferez-vous ensuite ? »
« Eh bien, Zephyros, qu'en penses-tu ? »
« Je crois que le 1er Maître Stellaire doit être puni, ne serait-ce que pour préserver la dignité du Roi Démon. »
« Ouais ? »
« Oui. »
Zephyros acquiesça.
« Strictement parlant, votre situation actuelle, mon Seigneur, n'est pas favorable. L'annulation soudaine de l'invasion si soigneusement préparée a laissé tous les démons échoués dans cette terre abandonnée, à endurer une faim encore plus grande. »
« Hmm. »
« Si nous avions envahi comme prévu, tout le monde aurait chanté joyeusement en festoyant sur la nourriture pillée dans les cités humaines. Cet avenir est perdu. Personne ne le dit à voix haute, mais le mécontentement bout clairement. La seule chose qui les tient encore en laisse, c'est qu'ils peuvent maintenant à peine manger ces pommes de terre sauvages bourrées de toxines. En résumé — »
« …… En résumé ? »
« Tout le monde en est au point où ils préféreraient vous attacher à un poteau à la place d'Asurat, vous utiliser comme paratonnerre jusqu'à ce que vous soyez mis en lambeaux, puis vous réduire en compost pour les champs. »
« ……… »
« C'était trop brutal ? »
« Euh, un peu ? »
« Je m'excuse. Je ferai plus attention. »
« Euh… j'apprécierais, ouais. »
« … dit-il, avec une mine aigre comme s'il venait de croquer dans du kimchi vieilli. »
« Quoi ? C'est tout. Vous notez ça. Encore. Encore. »
« C'est mon devoir, après tout. »
« Je veux dire, je comprends que ce soit ton devoir. »
Kim Jangcheol grommela, se sentant un peu injustement traité.
« Quand même, quand je dis ou fais un truc cool, tu pourrais pas au moins le noter avec un peu plus de panache ? »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que j'ai pas envie. »
« ……… »
« Si ça vous déplaît, vous pouvez toujours me virer et me remplacer par quelqu'un d'autre… »
« … Haa. Bon, fais ce que tu veux. »
Le soupir de Kim Jangcheol s'approfondit.
Vraiment, il ne pouvait pas virer Zephyros.
C'était le plus compétent et le plus fiable parmi les démons.
« Bref, alors quand comptes-tu soumettre la Falaise des Morts, le territoire du 1er Maître Stellaire ? »
Zephyros demanda de ses yeux froids et détachés, comme toujours. Il était clair qu'il croyait Kim Jangcheol décidé à s'en prendre au 1er Maître Stellaire.
« Bon, c'est pas déconnant. »
Vu la situation, ça semblait être le choix évident. Comme l'avait dit Zephyros, annuler l'invasion avait ébranlé l'autorité de Kim Jangcheol comme un rocher qui twerkerait pendant un tremblement de terre.
Mais s'il laissait un traître patent comme le 1er Maître Stellaire impuni ? Alors le peu d'autorité qui lui restait se dissoudrait comme une pincée de dioxine dans le vent.
Cependant…
« Non. Je n'irai pas soumettre la Falaise des Morts. »
« Pardon ? »
Les yeux de Zephyros s'écarquillèrent.
« Vous voulez dire… »
« Y a aucun vrai bénéfice à attaquer le 1er Maître Stellaire maintenant. »
Kim Jangcheol dit fermement.
Et c'était vrai.
« Même si on envahit la Falaise des Morts et qu'on la conquiert, on ne pourra toujours pas capturer le 1er Maître Stellaire, qui est à l'origine de tout ça. »
Il avait parcouru ce monde — ce jeu — *Paladin de Sang* pas moins de dix-neuf fois.
Personne ne connaissait ses règles mieux que lui.
De toute cette expérience, il était certain d'une chose.
« Laisse-moi te poser une question. C'est quoi, le terrain de la Falaise des Morts ? »
« Des falaises à pic, des échelles verticales, des corniches à peine larges d'une main, et des tunnels en labyrinthe à l'intérieur des parois. »
« Exact. Et le 1er Maître Stellaire est un fantôme, non ? »
« Correct. »
« Les fantômes peuvent traverser murs et plafonds à volonté, non ? »
« C'est… ah. »
Les yeux de Zephyros s'allumèrent comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Alors, Votre Majesté, vous n'avez pas l'intention d'attaquer les falaises, mais d'attirer le 1er Maître Stellaire hors de là ? »
« Exactement. »
C'était toujours facile de parler à Zephyros.
Kim Jangcheol sourit de satisfaction et continua.
« Le 1er Maître Stellaire est fondamentalement un fantôme. Cela veut dire qu'il peut traverser la plupart des terrains librement. Pendant ce temps, la Falaise des Morts, c'est tout en falaises verticales, échelles, corniches et tunnels en labyrinthe. Alors dis-moi — est-ce qu'on peut réellement l'attraper là-bas ? »
Absolument pas.
C'était l'une des vérités fondamentales qu'il avait fini par accepter après d'innombrables parties de *Paladin de Sang*.
Peu importe son habileté, c'était tout simplement impossible. Il y avait une contradiction : le boss de la Falaise des Morts, le 1er Maître Stellaire, ne pouvait tout simplement pas être capturé dans sa propre zone.
Donc, la seule façon avait toujours été de l'appâter pour le faire sortir.
C'était le scénario prévu de *Paladin de Sang*, et sûrement que ce serait pareil cette fois.
« Ce qui veut dire que si on veut le capturer et l'écraser comme il faut, faut l'appâter pour qu'il sorte des falaises. »
« En effet. C'est une approche très raisonnable. Maintenant que vous l'expliquez comme ça, vous paraissez assez différent, mon Roi Démon. »
« … Hein ? J'avais l'air comment, avant ? »
« Voulez-vous que je parle franchement, en mettant de côté mes devoirs d'archiviste ? »
« Si tu veux ? »
« Vous aviez l'air de quelqu'un qui ne réfléchissait pas du tout. »
« … Quoi ? »
« Et qui réglait la plupart des problèmes à coups de violence brute et de peur. »
« ……… »
« À chaque fois que quelque chose tournait mal, vous en faisiez porter le chapeau à des subordonnés innocents et en tuiez quelques-uns pour l'exemple. »
« ……. »
« C'est la vérité. Vous n'avez pas oublié vos propres actes, j'espère ? »
« ………. »
« Si par hasard vous les avez oubliés, je pourrais vous montrer les archives de l'époque… »
« ……… »
Roi Démon Credos.
Mais comment t'as vécu, bordel ? Pourquoi c'est moi qui me tape toute cette merde à cause de toi ?
Kim Jangcheol refoula son envie de répliquer. À la place, il maudit en silence Credos, qui avait sans doute joui des privilèges d'un Roi Démon, tyrannisant tout son entourage.
« …… Tch. Bref. On l'attire dehors et on le capture. C'est la base. »
« Et avez-vous une méthode spéciale pour attirer le Premier Maître Stellaire ? »
Zephyros demanda.
Contrairement à ses conseils venimeux déguisés en avis, Zephyros était secrètement surpris.
« C'est vraiment le même Credos que je connais ? »
Plus il regardait, plus c'était suspect.
L'ancien Credos n'était pas comme ça.
Pas la trace d'un intellect.
Au moindre truc qui lui déplaisait, il répandait le sang d'abord et ne posait jamais de questions. Il était l'incarnation même de la terreur.
« ……… »
Et pourtant… pourquoi est-ce qu'il suscite constamment cette étrange attente ?
C'était vraiment bizarre, pensa Zephyros, tout en gardant un brin d'espoir et en attendant. Le nouveau Roi Démon Credos — allait-il dévoiler quelque plan brillant pour attirer le Premier Maître Stellaire ?
Mais alors, inattendu, de la bouche du Roi Démon sortit quelque chose d'encore plus inattendu.
« Une méthode spéciale ? J'en ai pas. »
« … Quoi ? »
« J'ai dit que j'en avais pas. »
« Alors… »
« Devine quoi ? On continue de farmer. On peut pas faire grand-chose d'autre, non ? »
« ………. »
« Du coup, il va flipper et sortir des falaises tout seul. »
« Mais pourquoi… »
« Quoi "pourquoi" ? Réfléchis. Qu'est-ce que veut ce Premier Maître Stellaire ? Que nos récoltes ratent pour qu'on crève tous de faim, non ? »
« Oui, c'est… ah. »
« Tu commences à pigérer ? »
« Oui. Certainement. »
Zephyros acquiesça.
« Que notre agriculture se passe bien est le moyen le plus spécial et le plus puissant dont nous disposions. »
« Exact. C'est celui-là. Nos patates poussent bien ? Nos vastes champs se remplissent de récoltes ? Alors le 1er Maître Stellaire va péter un câble d'impatience. »
« Comme prévu. »
Zephyros était sincèrement impressionné. La méthode la plus ordinaire pouvait parfois être la tactique la plus spéciale et la plus puissante.
Et en même temps…
« Pourquoi tu notes pas ça ? »
« … Hein ? »
« T'étais impressionné par ce que je viens de dire, non ? »
« Pas du tout. »
« Ssssk ? Ça en avait tout l'air. »
« Vous avez dû mal voir. »
« Bref. Pourquoi tu notes pas ? »
« Vous voulez dire les archives ? »
« Ouais. Tu as dit que tu noterais tout ce que je dis et fais. Pourquoi pas maintenant ? »
« … « Il a ensuite chipoté d'un ton mesquin et amer. » »
« ……… »
« D'habitude, je note les moments cruciaux sur le champ, et pour les trucs triviaux du quotidien, je les mémorise tous et je les organise le soir. »
« Donc ce que tu dis, c'est que mon plan de génie tout à l'heure comptait pour du trivial ? »
« … « Il a ensuite geigné d'une façon étriquée et excessivement détaillée. » »
« ……… »
Laisse tomber. Laisse juste tomber.
Finalement, Kim Jangcheol baissa les bras et pouffa. Et puis, il empuisa encore plus fort son plan le plus puissant pour attirer le 1er Maître Stellaire : le projet agricole.
Et ce n'était pas tout.
Kim Jangcheol n'oublia pas d'offrir un petit fan service spécial au 1er Maître Stellaire.
Le 1er Maître Stellaire, qui les espionnait probablement à cet instant même. C'était un événement — ou une provocation — conçu non seulement pour lui faire péter un vaisseau, mais pour envoyer son état mental faire un triple axel.
***
La provocation aurait dû porter ses fruits depuis longtemps.
Alors pourquoi Fikamir n'est-il pas revenu ? Pourquoi n'y a-t-il toujours pas de nouvelles de mon fidèle subordonné ?
« ……… »
Le 1er Maître Stellaire de la Terre Abandonnée, Saruthul, sentit la plus infime pointe d'anxiété. Il leva la tête. Du trône où son corps translucide était à moitié enfoncé, une vue partielle de la lune était visible à travers le puits de lumière au plafond.
Une lune décroissante.
Trois jours s'étaient déjà écoulés.
Depuis qu'il avait envoyé le général Fikamir au château du Roi Démon. Depuis qu'il avait ordonné à son subordonné le plus cher de détruire les champs de Credos.
Et pourtant, même alors que la troisième lune s'était levée, il n'y avait toujours pas de nouvelles.
« ……… »
Sûrement qu'il n'a pas échoué ?
Juste au moment où ce sentiment inquiet commençait à pointer le bout de son nez…
Zzzzrrrk !
L'orbe de cristal devant son trône se mit à luire. C'était le cristal de communication lié aux éclaireurs qu'il avait envoyés dans tout le château du Roi Démon.
Le 1er Maître Stellaire plissa les yeux et se concentra sur le cristal. Bientôt, une image en temps réel transmise par l'un des éclaireurs commença à jouer.
Et le spectacle qu'elle montrait…
« … Hmm ? »
Au moment où il vit les images en direct dans l'orbe de cristal, le 1er Maître Stellaire faillit se frotter les yeux jusqu'au sang. Une partie de lui se demanda même si sa vue ne baissait pas.
La raison était simple.
« Pourquoi… Fikamir est-il attaché à un poteau ? »
Ça n'avait aucun sens.
C'était difficile à croire.
Mais peu importe comment il regardait — à gauche, à droite, ou à l'envers — c'était vrai.
Un pilier bizarrement placé se dressait juste au milieu du champ de patates. Et attaché fermement, solidement à ce pilier se trouvait, sans aucun doute possible, son subordonné, le général fantôme Fikamir.
« Mais qu'est-ce que… »
Il était abasourdi.
Mais alors, le regard de l'éclaireur se déplaça. En suivant le point de vue de l'éclaireur, les alentours du pilier où Fikamir était attaché apparurent à travers l'orbe de cristal. Et quand le 1er Maître Stellaire vit ça…
Ce qu'il lui restait de bon sens se désintégra complètement en atomes.
« Un… festival ? »
C'est ça.
C'était indubitablement un festival.
Des démons de bas rang dansaient joyeusement autour du pilier où Fikamir était attaché. L'un d'eux agitait même un drapeau.
Le 1er Maître Stellaire lut lentement les mots sur le drapeau.
« (Félicitations)… Second Paratonnerre… Inauguration… (Célébration)… ? »
Paratonnerre ?
Inauguration ?
Pas possible — Fikamir ?
Mon fidèle subordonné ?
A été intronisé comme nouveau paratonnerre ?
« ……… »
Au moment où il assista en direct à cette mascarade, le 1er Maître Stellaire Saruthul serra la mâchoire de rage, crac !
Et pourtant la provocation de Kim Jangcheol ne s'arrêta pas là.
Non — elle ne faisait que commencer.