« Très bien, point suivant. Quel est l'état du contrôle de l'eau dans les pépinières, Hartok ? »
« Oui, mon seigneur. Comme ordonné, nous ajustons la profondeur de l'eau d'irrigation selon les températures jour et nuit. La nuit, quand l'eau refroidit, nous augmentons la profondeur pour la maintenir plus chaude. »
« Bien. Excellent. Alors, Commandant du Corps du Génie de Combat ? Des nouvelles de la capitale royale ? »
« Rien de notable pour l'instant. Quelques informations sont arrivées avec des fournitures supplémentaires, mais… »
« Et pour ce qui est de la nouvelle du départ de Dame Artanis et de Blanchi ? »
« Aucune. Désolé. »
« Ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois t'excuser. Il semble que les choses prennent plus de temps que prévu à la capitale. »
« C'est bien ce qu'il paraît. »
« Très bien alors. Les graines qu'on a semées en pépinière devraient bientôt commencer à germer, alors donnons tout aujourd'hui encore. Tout le monde ! Le cri de guerre ! »
« Une récolte abondante ! Une bénédiction ! »
C'était la cabane agricole temporaire du Roi Démon, installée en bordure du Marais de la Décomposition. En entendant les voix qui clôturaient la réunion matinale, Tbong s'accroupit bas.
Puis il rampa à quatre pattes.
Frouch… frouch…
Sans faire le moindre bruit.
Le plus silencieusement possible.
Son ventre rond frotta un peu contre le sol. Ça le chatouillait. Il faillit éclater de rire.
« Si Papa me trouve, je suis mort ! »
Tbong était, à sa manière, désespéré (?).
Pour une raison quelconque, il s'était mis à jouer dehors et y avait passé la nuit entière.
Papa avait dû chercher Tbong toute la nuit.
Il se sentait un peu coupable.
Mais il n'avait pas le choix.
« … Tbong a fait une promesse avec Grand-Oncle. »
Soudain, les événements de la veille lui revinrent en mémoire.
Il avait erré toute la journée dans son premier état de Polymorphie réussi. Sur le chemin du retour vers Papa, il était tombé sur Grand-Oncle.
Grand-Oncle ne savait pas quoi faire, tenant Tbong dans une panique affolée. Cette réaction était amusante. Quelqu'un qui s'efforçait autant de jouer avec Tbong — ça faisait un moment.
Tbong était aux anges.
Alors il accepta tout ce que Grand-Oncle proposa. Il le suivit même dans une grotte sombre et lugubre.
Là, Grand-Oncle supplia sérieusement.
De bien se cacher.
De ne rien dire à personne de cet endroit.
De garder secret tout ce qu'ils y faisaient.
Et si Tbong tenait sa promesse, il lui rapporterait quelque chose de bon à manger demain soir aussi.
Ça enthousiasma Tbong encore plus.
Alors ils firent une promesse. De s'y retrouver demain soir. Petit doigt juré. Tampon, tampon. Même signé — haché, haché.
C'est pour ça.
Quand Grand-Oncle dit qu'il devait retourner dans ses quartiers, Tbong ne le laissa pas partir. Ils jouèrent ensemble tard dans la nuit. Osselets, cache-cache, chat perché.
Grâce à ça, Grand-Oncle ne regagna ses quartiers qu'aux alentours de l'aube. Puis Tbong, toujours en Polymorphie, rampa de retour vers la cabane de Papa.
… Frouch !
Juste un peu plus.
Devant la salle de réunion de la cabane.
S'il pouvait juste passer là sans se faire repérer —
Il ne se ferait pas attraper par Papa !
… Du moins le croyait-il.
« Tch ? »
D'en haut !
La voix de Papa retentit !
« ... ! »
Surpris !
Tbong se figea sur place.
« Tbong ? »
« ......... »
Crac — il tourna lentement la tête.
Et là, au-dessus de lui, se tenait Papa, les bras croisés, le regardant de haut.
« Tbong ? »
« Où as-tu passé la nuit pour ne rentrer que maintenant ? »
« Tbobong ? Tbong ? »
Ahhh.
Heureusement qu'il n'était plus en Polymorphie. Sinon, cacher cette expression gênée aurait été encore plus difficile.
Tbong se hâta de trouver une excuse quelconque.
« T-Tbong. Tbobong ! Tbong ! »
« Hmm, tu dis que tu poursuivais des libellules et que, avant de t'en rendre compte, la nuit était passée ? »
« T-Tbong ! »
« Hmm, mais tu devrais rentrer et dormir bien au chaud la nuit. Si tu ne dors pas la nuit, tu ne grandiras pas. »
« Tbooong ? »
« C'est vrai. Alors à partir de demain, rentre tôt, d'accord ? »
« T-Tbong... ! »
Ouf.
Il n'avait pas été trop grondé.
Et surtout, on ne l'avait pas pris pour ses parties avec Grand-Oncle ni pour l'endroit où ils étaient.
Soulagé (?), Tbong s'enfuit prestement. Un sourire en coin se forma sur les lèvres de Kim Jangcheol.
« ......... »
Il ressentit une étrange culpabilité.
Kim Jangcheol éprouva un pincement de cœur envers Tbong.
« Désolé, Papa est toujours trop occupé à travailler pour jouer avec toi comme il faut. »
Courir après les libellules tout seul.
À quel point l'enfant devait-il s'ennuyer ?
Plus il y pensait, plus il se sentait désolé.
En même temps, des souvenirs de ses propres années d'école primaire refirent surface.
« ......... »
Il avait grandi sans ses parents, élevé par sa grand-mère. Et il était bien plus pauvre que la plupart des gamins. Si pauvre, en fait, qu'il n'avait jamais eu la chance d'aller dans des académies privées comme la plupart des enfants.
C'est pour ça.
Il ne pouvait pas aller au cours du soir parce qu'ils n'avaient pas d'argent —
Parce qu'il était pauvre, il ne pouvait même pas porter de beaux vêtements.
Il se faisait souvent gronder par l'instituteur, pas pour un devoir manquant — il n'avait même pas assez d'argent pour les fournitures de base.
Du coup, il n'avait pas d'amis.
Pendant que les autres gamins trainaient ensemble après les cours du soir, il devait jouer dans la terre tout seul.
« ............ »
C'est pour ça qu'il devait faire mieux.
D'autant plus de raisons de jouer davantage avec son gamin.
« Une fois ce travail fini. »
Il le ferait, coûte que coûte.
Kim Jangcheol prit une résolution ferme et chassa ses pensées.
Puis, il se concentra sur la tâche à accomplir.
« Ce moment est crucial. »
La pépinière venait d'être préparée, et les graines de riz avaient été semées. Bientôt, les pousses commenceraient à émerger.
C'est la phase critique.
« La façon dont les jeunes plants de riz grandissent en pépinière détermine la réussite de toute la saison culturale après la transplantation. »
En vérité, la plupart des gens pensent que la riziculture commence par la transplantation. C'est ce qu'on voit dans les émissions télé et les médias.
Mais ce n'est pas le cas.
Les gens ne réalisent pas à quel point la préparation, l'effort et le soin sont nécessaires avant même que la transplantation ne commence.
« ... Hmph ! »
Kim Jangcheol s'approcha de l'eau miroitante de la pépinière. Il écarquilla les yeux et la fixa intensément.
Pendant exactement cent quatre-vingt-dix secondes.
Jusqu'à ce que les vaisseaux sanguins de ses yeux commencent à éclater.
Ding-dong !
[Compétence « Yeux Injectés de Sang » (Nv.2) activée.]
[Cible : Pépinière n°10]
[Analyse de l'état actuel et prévision des changements pour les 7 prochaines heures.]
[La température actuelle de l'eau dans la Pépinière n°10 est de 17,8 °C. La croissance des algues, mousses et mauvaises herbes est actuellement supprimée quasi parfaitement.]
[Sur les 7 prochaines heures, la température de l'eau augmentera d'environ 4 °C, déclenchant la phase d'irrigation submergée où les graines commenceront à germer et s'enraciner sérieusement.]
« … Oui ! »
Après avoir vérifié l'état actuel et futur de la pépinière grâce aux Yeux Injectés de Sang, Kim Jangcheol serra le poing.
Il put enfin souffler un peu.
« Merci le ciel… »
Honnêtement, il avait été anxieux.
Le riz de semence rapporté de la capitale était une nouvelle variété. Il n'avait jamais cultivé cette cultivar auparavant. Il n'était pas sûr de sa réaction aux méthodes qu'il connaissait.
« Et si ça ne pousse pas bien… ou pire, que ça ne germe pas du tout ? »
Ça pourrait aussi tomber victime de ravageurs ou maladies inattendus.
Par exemple, une température trop élevée pourrait provoquer une prolifération d'algues, ou le ratio de compost pourrait être inadapté, rendant l'enracinement difficile.
Sans parler de maladies comme la brûlure du riz, la pourriture des racines, ou de ravageurs comme ces foutus chrysomèles du riz ou les mineuses des feuilles !
« ........... »
Si ça arrivait, c'était fini.
Ils n'avaient même pas de vrais pesticides ici.
Jusqu'ici, aucun signe de ce genre, ce qui était un immense soulagement.
« … Quand même ! Je ne peux pas baisser la garde. »
Kim Jangcheol resta en alerte maximale.
Tant qu'à faire, il utilisa les Yeux Injectés de Sang sur toutes les pépinières, de la n°1 à la n°100.
Et c'est là que ça commença.
Fixer chaque pépinière pendant cent quatre-vingt-dix secondes, les yeux explosant de vaisseaux — pop, pop !
Pendant la fenêtre de dix secondes pour lire les résultats, ses yeux récupéraient légèrement (?) — larmes roulant !
Puis direct sur la suivante, pupilles grandes ouvertes pour cent quatre-vingt-dix secondes supplémentaires d'explosion capillaire — pop-pop-pop !
Il répéta cela cent fois.
La simple utilisation de la compétence Yeux Injectés de Sang et la vérification des messages prit un total de trois cent trente minutes — plus de cinq heures et demie !
« Ahh, enfin fini… »
Goutte.
Ce qui coulait sur ses joues, c'étaient des larmes ? Ou du sang ?
Il ne pouvait plus faire la différence.
Mais quelques choses étaient claires :
Toutes les pépinières étaient saines.
Et ses yeux avaient perdu toute sensation.
Puis, un message bienvenu et inattendu apparut :
Ding-dong !
[Compétence « Yeux Injectés de Sang » (Nv.2) a monté de niveau !]
[Vous avez fixé la vérité avec acharnement, faisant éclater vos vaisseaux sans relâche et endurant la sécheresse oculaire sans peur. La longueur cumulée de vos capillaires éclatés dépasse désormais 3 kilomètres.]
[Succès débloqué : Autocollant Pop-Pop 3km]
[Compétence : Yeux Injectés de Sang]
[Niveau : 2 → 3]
[La durée requise sans cligner est désormais raccourcie à 180 secondes. La fenêtre de prévision future pour les cibles s'étend à 10 heures.]
[Selon un vieux dicton, quand un maître des Yeux Injectés de Sang meurt, les capillaires éclatés dans ses yeux forment une chaîne, se tenant la main et franchissant le mur pour venir l'accueillir. J'aime beaucoup cette histoire.]
Frouch…
Alors que le message abscons et cryptique s'effaçait, aucune énergie mystique ne jaillit dans ses yeux. Ils ne firent que devenir plus secs et plus lourds.
« ......... »
Pire. Montée de niveau. De l'histoire.
Il soupira.
Mais il n'y avait pas le temps de se reposer.
« Tout à l'heure, lors de mon premier tour, j'ai vu une fenêtre de changement de 7 heures. Mais l'utilisation des Yeux Injectés de Sang a pris près de 6 heures. Ce qui veut dire… »
Il aurait peut-être une heure de repos, puis il devrait recommencer les Yeux Injectés de Sang à zéro.
Parce que c'était la période critique.
Il ne cultivait pas une variété familière.
Rater le moindre petit changement pourrait ruiner les plants — et avec eux, la récolte de toute la saison !
« ... Soupir. »
Et donc, ça recommença.
Kim Jangcheol ferma les yeux pendant une heure pour les reposer.
Pendant ce temps, des acclamations vinrent du Corps Agricole — les premières pousses avaient percé les graines de riz.
Une heure passa.
Flash !
Il rouvrit les yeux.
Une fois de plus, il fixa chaque pépinière pendant cent quatre-vingts secondes, cultivant agressivement son syndrome de l'œil sec.
Plus il fixait, plus ses yeux devenaient rouges !
Même Zephyros et les membres du corps agricole le contournèrent subtilement, comme s'ils évitaient quelqu'un atteint de conjonctivite.
C'est ainsi que passèrent les jours.
Chaque jour, les yeux de Kim Jangcheol devenaient plus rouges.
Avant longtemps, les Yeux Injectés de Sang atteignirent le niveau 5. Tbong jouait secrètement avec Grand-Oncle chaque nuit, gagnant autocollant sur autocollant.
Pendant ce temps, les minuscules plants grandirent assez pour sortir leurs têtes de l'eau.
Et finalement, après quarante jours…
Le jour tant attendu de la transplantation arriva.
Ce même jour, trois visiteurs arrivèrent dans le Marais de la Décomposition, depuis la lisière sud-est de la Terre Abandonnée.
C'étaient des émissaires diplomatiques — un elfe, un nain et un représentant des mages — dépêchés après avoir appris que le royaume avait officiellement établi des relations avec la race démoniaque de la Terre Abandonnée.