Méthode de repiquage.
À l'origine, toutes les plantes poussent là où leurs graines sont semées. C'est la loi de la nature, et depuis la création du règne végétal, c'est généralement la règle acceptée.
Mais pour les humains ?
« Il n'existe pas de loi de la nature ! »
Clapotis !
Kim Jangcheol versa de l'eau chauffée à 50 °C dans un grand bol. Des centaines de graines de riz se mirent alors à plonger et à buller dans l'eau fumante.
« Dans le Marais de la Décomposition, la méthode du repiquage est la meilleure. »
Il en était certain.
Et il pensa : repiquage.
Le mot peut paraître compliqué, mais en vérité, c'est une méthode agricole simple.
« Au lieu de planter les graines directement dans la rizière, on les fait d'abord germer séparément en pépinière, puis on repique les jeunes plants dans le champ. »
Voilà la méthode du repiquage.
Juste la petite différence de faire pousser les plants ailleurs au préalable pour les replanter ensuite en rizière. Un infime changement de méthode.
Mais la différence de résultats ?
Énorme.
Ce fut à cet instant —
« Mais, mon seigneur, si vous faites tremper les graines dans l'eau comme ça pour ensuite les faire pousser séparément en pépinière comme vous dites... quels avantages cela apporte-t-il ? »
Une voix traversa ses pensées.
Se retournant, il vit l'un des Quatre Rois, Hartok, porter un regard curieux vers les graines de riz dans l'eau tiède.
« Hmm, selon toi, quelle différence cela ferait-il ? »
« Euh... Je pense que ça permettrait d'éliminer les plants mal développés dès le départ. »
« Vraiment ? »
« Oui, mon seigneur. Puisque vous faites pousser les plants séparément en pépinière avant de les repiquer dans le vrai champ plus tard, vous pourriez écarter les faibles à ce stade-là et ne choisir que les vigoureux pour les planter au champ. »
« Exactement. »
Kim Jangcheol esquissa un fin sourire.
Comme on s'y attendait de Hartok, le premier érudit parmi les Quatre Rois.
Il continua.
« C'est ça. Grâce à ça, on peut ne sélectionner que les plants robustes et créer un lot d'élite. Naturellement, le rendement augmente. Ça devient aussi plus résistant aux ravageurs et aux maladies. »
En effet.
Pouvoir démarrer avec un petit groupe d'élite —
Ce seul avantage donne déjà un net avantage sur le semis direct.
« Alors, quel autre avantage penses-tu qu'il pourrait y avoir ? »
« Euh... »
Hartok plongea dans une profonde réflexion.
Puis demanda bientôt en retour :
« Euh, ce n'est qu'une supposition de ma part, mais combien de temps faut-il pour faire pousser les plants en pépinière ? »
« La durée ? Ça varie selon la variété ou l'environnement, mais celle qu'on plante maintenant prend environ quarante jours ? »
« …Ah, alors pendant ces quarante jours où les plants poussent en pépinière, on pourrait éventuellement planter d'autres cultures dans l'espace du champ et les récolter vite avant le repiquage. »
« Ohh, tu as pensé jusque-là ? »
« Euh, oui. J'ai juste continué à y réfléchir et… »
Hartok rit avec gêne.
À cette vue, Kim Jangcheol fut sincèrement impressionné.
'Ce type... il pourrait vraiment être un prodige de l'agriculture.'
Soudain, il repensa à ses années de licence.
Il avait été exactement comme ça avec ses professeurs.
Chaque fois qu'il avait des questions ou des idées soudaines pendant les cours, il allait voir le prof après pour lui demander.
Et les profs, toujours ravis, lui lançaient de petits défis spéciaux — comme des quêtes personnelles.
Et qu'est-ce qu'il faisait alors ?
Il se forçait à trouver des réponses en combinant ce qu'il avait appris et son propre raisonnement.
Grâce à ça —
Il entra en master.
Et devint l'esclave personnel du prof.
“……….”
Il aurait dû décliner ce dîner où le prof l'avait invité. Il aurait dû le ghoster. Qu'est-ce qui lui avait pris, sérieusement... Argh.
Soupir.
Un soupir lui échappa avant même qu'il ne s'en rende compte.
Kim Jangcheol regarda Hartok. Et pendant un bref instant, il comprit comment ses anciens profs avaient dû le regarder.
Ce gars valait la peine d'être formé.
Il serait d'une utilité extrême.
Juste au moment où cette réalisation le frappait, Hartok ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
« ……… »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi le Seigneur me regarde-t-il comme ça ?
« ... »
Il ne savait pas.
Mais une chose était sûre — le Seigneur le regardait avec des yeux pétillants. Et bizarrement, il semblait... excité ?
« Bien. Il y a un autre avantage majeur au repiquage. La plupart du temps quand on cultive du riz, il faut garder la rizière remplie d'eau. Du coup, les mauvaises herbes ne peuvent pas pousser. »
« ...Ooh, ça réduirait alors beaucoup la main-d'œuvre nécessaire pour le désherbage, non ? »
« Exactement. L'eau qui remplit le champ marécageux coupe l'oxygène à la surface du sol. En plus, comparé à semer les graines n'importe comment, on peut aligner proprement les plants lors du repiquage, ce qui facilite l'entretien et aide à répartir uniformément les nutriments dans le sol. »
« Et... je suis censé tout mémoriser ça ? »
« Bien sûr. Tu commences à pigier. »
« ………… »
Kim Jangcheol rayonnait.
Le visage d'Hartok pâlit légèrement.
« Pourquoi ? C'est trop ? »
« Non. C'est pas ça. C'est juste — »
« Juste ? »
« J'ai peur de pas tout pouvoir apprendre sans faire d'erreurs... »
« Tsk, Assistant Manager Ha, pas ça encore ? »
« …O-oui ? »
« Assistant Manager Ha, tu t'en es bien sorti jusqu'ici, non ? Je n'ai personne d'autre en qui je puisse avoir confiance pour gérer ce genre de travail dans la Terre Abandonnée. »
« ………… »
Toc toc, dong-dong...
Recommençait une fois de plus le Boosting d'Estime de Soi de Kim Jangcheol ! Ou peut-être du Gaslighting Ciblé sur la Fierté !
Grâce à ça, le rythme cardiaque d'Hartok entama une courbe ascendante involontaire. Et plus elle montait, plus la langue de Kim Jangcheol dansait avec adresse et rouerie.
« Maintenant, réfléchis. En qui d'autre aurais-je confiance ? Baal ? Asurat ? Sirgi ? Ce serait plus facile de faire mémoriser tout ça à ces types, ou de l'enseigner à Assistant Manager Ha ? »
« Bien sûr… »
« C'est Assistant Manager Ha. C'est pas évident, ça ? »
« O-oui, mon seigneur. »
« Voilà. C'est pour ça que je ne fais confiance qu'à Assistant Manager Ha. Sans toi, est-ce que je pourrais même mener un projet comme ça ? Pas moyen. Même pas en rêve. Je me trompe ? »
« N-non, vous avez raison. »
« Alors je compte seulement sur toi, Assistant Manager Ha. Hein ? »
« Je serai définitivement à la hauteur de votre confiance... »
« Non, non, faut pas te forcer à ce point. Juste le fait que tu sois là comme ça me donne des forces. »
« ………… »
« Alors, puisqu'on en est au sujet, pourquoi on ne commencerait pas le cours ? »
« …O-oui ! »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les yeux d'Hartok brillaient !
Porté par la détermination, il pensa en lui-même.
Qu'il absorberait le savoir que le Seigneur lui transmettait, goutte à goutte. Qu'il étalerait ce savoir devant le Corps Agricole. Qu'il prouverait, clairement et sans conteste, qu'il était un être d'un niveau totalement différent des autres Quatre Rois.
« Bon, commençons le cours. Le repiquage n'est pas sans inconvénients. Le plus gros défaut, c'est que si une sécheresse frappe pendant la saison du repiquage, le manque d'eau peut ruiner la récolte de l'année entière. Et ça demande une énorme main-d'œuvre pour le repiquage. C'est pour ça que dans un ancien royaume appelé Joseon, ils se méfiaient au début de cette méthode. Trop de pari, ils trouvaient. Tu as retenu ? »
« Oui. Joseon, hein... Il y a eu un royaume comme ça ? »
« Ouais, il y a bien longtemps. »
« Je vois. Alors est-ce que Joseon était une région sujette aux sécheresses printanières, quand le repiquage a habituellement lieu ? »
« Grossièrement, oui. »
« Mais ici, dans le Marais de la Décomposition, y a toujours plein d'eau... Donc je pense que les inconvénients qu'a connus Joseon pourraient être compensés dans cette région ? »
« Exactement ! C'est bien notre Assistant Manager Ha ! »
...Se sentir super fier.
L'indice de bonheur d'Hartok monta en flèche selon une courbe dramatique.
Le sourire de Kim Jangcheol s'approfondit.
« Bon, je pense qu'on a les bases du repiquage. Ça va se corser à partir de maintenant. Concentre-toi et mémorise bien. »
« Oui. »
« Maintenant, commençons par la germination des graines. La température minimale de germination varie selon la variété. Les variétés traditionnelles ont besoin de 8 à 9 °C, le riz général de 9 à 10 °C, et les souches unifiées d'environ 12 °C. La température optimale est de 30 à 34 °C. »
« Température optimale... entre 30 et... »
« Et la stérilisation à l'eau chaude. Tu vois comment j'ai fait tremper les graines dans l'eau chaude tout à l'heure ? C'est pour prévenir la maladie du nématode du plant de riz. On les fait tremper dans l'eau à environ 52 °C pendant 10 minutes. Plus chaud ou plus longtemps, et tu risques d'inhiber la germination, donc fais gaffe. »
« Riz... séchage... maladie du nématode… »
« Tsk ! Fais gaffe à ta bouche ! C'est "maladie du nématode du plant de riz". Utilise le bon terme. Tu veux que ce cours soit classé 18+ ? »
« ...Oui, mon seigneur ? »
« Bref. Les graines de riz peuvent germer une fois qu'elles ont absorbé de l'eau équivalente à environ 23 % de leur poids, et à 15 °C, ça prend environ six jours. »
« Graines de riz... 23 % du poids de la graine… »
La tête d'Hartok avait l'impression d'exploser.
Honnêtement, ça ne rentrait juste pas.
Mais chaque fois qu'il butait, il s'auto-hypnotisait.
'Je suis ! Le seul en qui le Seigneur croit ! Un génie !'
Donc je peux le faire.
Je dois le faire.
Parce qu'un jour, j'étalerai ce savoir devant tout le monde !
'Pour ce moment !'
Avec une résolution brûlante, le savoir d'Hartok s'accumula régulièrement, hardiment, brique par brique.
« Chou, j'ai trop hâte, fufufu... »
« Ouais ? On a tous tellement bossé dur pour la fin de cette saison. »
« Gasp, toi aussi ? »
« Bien sûr. C'est pas une évidence ? »
C'était l'extrême ouest du Marais de la Décomposition — autrefois appelé le trou de pourriture. Mais maintenant, toutes les terres marécageuses toxiques avaient été purifiées et étaient en train d'être transformées en rizières !
Des travaux de drainage étaient en cours sur les digues, qui serviraient à la vraie riziculture dans un futur proche. Les membres du Corps Agricole, bêchant sur les levées, volaient chacun des regards autour d'eux avec des visages pleins d'anticipation.
Et ils guettaient avec avidité.
« Où est Tbong... ? »
« Ouais. Il devrait bientôt pointer le bout de son nez, non ? »
« Fufufu. Qu'il se montre — je suis prêt à le pulvériser avec une performance qui fera passer la saison dernière pour un échauffement et rafler tous les autocollants de félicitations. »
Tout le monde s'en souvenait.
La déclaration que le Roi Démon avait faite à la fin de la dernière saison de la Méthode des Trois Sœurs.
Que le nombre cumulé d'autocollants de félicitations serait reporté à la saison suivante. Et qu'une fois cette saison terminée, les sièges vacants de Maître de la 3ᵉ Étoile et Maître de la 4ᵉ Étoile seraient pourvus selon la performance.
'…Moi aussi je peux le faire ! Je peux devenir Maître de l'Étoile !'
La force innée ?
La férocité écrasante ?
L'époque où on gagnait un titre de Maître de l'Étoile avec des trucs comme ça, c'était fini.
Les jours où on se dévorait entre soi ou où on envahissait le monde humain juste pour se nourrir, c'était de l'histoire ancienne.
Maintenant ?
« C'est l'ère où celui qui bosse dur, et qui secoue le cœur de Tbong avec une performance incroyable, devient Maître de l'Étoile ! »
« Et ce quelqu'un, c'est moi ! »
Boum boum !
Incroyable.
Que quelqu'un comme eux, né membre impuissant et ordinaire de la race démoniaque, puisse devenir Maître de l'Étoile — c'était une pensée électrisante.
« Si je m'en sors bien ! »
« Regardez juste à quel point mon jeu d'acteur s'est amélioré ! »
« J'ai préparé encore plus que la saison dernière ! »
« Alors dépêche-toi de te montrer déjà, Tbong ! »
Même en bêchant, ils attendaient — juste pour que Tbong arrive.
Mais c'était bizarre.
Un jour passa après le début de la réparation des digues. Puis deux. Puis trois.
Et pourtant, Tbong ne montra même pas l'ombre de sa présence.
« ………… »
Qu'est-ce qui se passe ?
Est-ce que Tbong observe secrètement cette saison ? Se cache, observe notre travail de loin, nous note en secret ?
Tout le monde était confus.
Et inquiet.
Et à cause de ça, le seul humain parmi eux — l'ancien marchand devenu recrue du Corps Agricole, Richmond — eut encore plus dur.
« Ça va pas le faire. Dis donc, M. Rich ? »
Les fermiers de la race démoniaque hélèrent Richmond d'un geste de la main.
« Pose cette bêche et va jeter un coup d'œil là-bas. »
« Hein ? Là-bas... ? »
« Ouais. Va voir si Tbong est dans le coin. »
« M-mais cette zone n'est pas encore totalement aménagée... »
La puanteur y était écrasante.
Et ça lui donnait le vertige.
...Mais il ne put finir sa phrase.
« Ah, d'accord. »
Il était un pécheur ici.
Un homme qui avait autrefois manipulé le marché avec une richesse débordante, joué avec les propriétaires terriens, thésaurisé le grain, tordu les prix et tourmenté les affamés, tout ça pour encore plus d'argent.
Cet homme... c'était lui. Et les démons d'ici le haïssaient comme la peste.
« .......... »
Richmond avala ses émotions amères et marcha.
Alors qu'il atteignait le bord des rizières non aménagées, une puanteur le frappa assez fort pour l'évanouir sur le champ.
'Beurk…'
Mais il devait endurer.
S'il s'effondrait ici, il se ferait engueuler vertement par les mêmes fermiers démons qui l'aideraient peut-être à se relever. Et ce serait encore plus douloureux.
Alors...
Ce fut alors.
« ...Hein ? »
À peine supportant la puanteur en regardant autour de lui, Richmond se figea sur place.
Parce que ce qu'il vit... dépassait l'entendement.
« .............. »
C'était un garçon humain aux cheveux argentés — trottinant précairement à travers le marais encore sauvage, dangereusement toxique.