Kaboum !
« …… ! »
Ça explose.
La coquille.
L'espace.
La mémoire.
La conscience.
Tout.
Englouti dans une explosion soudaine et féroce, ça s'effondre, se brise en vain et est détruit.
« ……… Kaaaah ! »
Le corps de la bête démoniaque antique, Kratum, fut soulevé. Emporté par l'explosion incroyablement puissante qui jaillit d'en bas. Il fut projeté à près de cent mètres dans les airs.
Puis il s'écrasa au sol.
« Ah, n-non…… ! »
La coquille s'était déjà brisée au moment où elle fut prise dans l'explosion. Ajoutez à cela l'énergie potentielle d'une chute de cent mètres et sa propre masse de plusieurs centaines de tonnes.
Le résultat fut un escargot écrasé.
Ou un cloporte écrasé par inadvertance.
Ploff !
« …… ! »
La coquille fut complètement pulvérisée.
La chair, autrefois protégée par la dure carapace, jaillit vers l'extérieur dans toutes les directions.
« … Ku, kuhak ? »
La bête démoniaque Kratum fut horrifiée.
Première expérience de sa vie.
Un choc qu'elle n'avait même pas imaginé.
« Qu'est-ce que…… c'est…… »
Plus que la douleur, la confusion déferla la première.
Qu'est-ce qui lui arrivait à l'instant ?
Elle ne pouvait pas comprendre.
Une explosion venue du sous-sol. Une explosion assez puissante pour fissurer sa coquille et envoyer son corps massif en l'air ?
C'était quelque chose qu'elle n'avait même pas rêvé.
« C-c'est mauvais…… »
C'était la première fois que sa coquille était brisée si impitoyablement. Ses entrailles molles et vulnérables étaient désormais exposées. Même pendant la Guerre des Joyaux, elle n'avait jamais subi de tels dégâts.
Son cœur s'affaissa.
La peur s'installa.
Et avec elle, la fureur flamba plus fort encore.
« KRAAAAH ! »
Plus elle avait peur, plus elle tentait de devenir terrifiante.
Elle rugit plus sauvagement.
Elle tenta de surmonter cette crise.
Mais Kratum ne savait pas.
Elle ne comprenait pas quel genre d'être se dressait face à elle.
…… Toum !
« …… ! »
Au moment où Kratum rugit, de fins pics cramoisis, comme des mâts de drapeaux, jaillirent violemment du sol. Ils transpercèrent les fissures de la coquille brisée et s'enfoncèrent profondément dans son corps !
« Guh…… !? »
Si seulement la coquille n'avait pas été pulvérisée.
Si seulement elle avait été dans son état normal.
Elle n'aurait jamais permis ce genre de douleur. Elle tressaillit au moment où la douleur insupportable la frappa.
Et en cet instant, Kratum le vit.
Une silhouette de la race démoniaque qui enfonçait un pied dans le sol et la regardait vers le haut. Un être qui avait vieilli et stagné si longtemps, relevant maintenant les yeux avec un regard effronté empli d'une fraîche curiosité !
« Wow. Après l'avoir terrassée selon le même schéma pendant dix-neuf runs d'affilée, le faire comme ça, c'est plutôt rafraîchissant ? »
Sourire !
Les lèvres de Kim Jangcheol s'étirèrent jusqu'aux oreilles.
Une vague de dopamine fraîche comme il n'en avait pas ressenti depuis des lustres !
Vraiment, jusqu'ici, Kratum, le boss défi, n'avait été abattu qu'en utilisant Aged Kimchi.
Bien sûr, pendant ce temps, il avait essayé toutes sortes de choses différentes à mesure qu'il devenait plus habile.
Le battre sans aucune armure.
Le fouetter à mort en n'utilisant qu'un fouet.
Le terrasser lentement avec seulement des dégâts de saignement.
Rouler dans une armure d'épines pour le frotter.
L'attirer en terrain élevé et le tuer purement par dégâts de chute.
Le rôtir, le bouillir, le retourner, l'humilier, le gonfler en bloquant le gaz toxique, le provoquer — il avait essayé toutes les stratégies perverses imaginables.
Mais… l'abattre non pas avec Aged Kimchi, mais avec un autre personnage, et qui plus est dans le corps officiel du boss final Credos — c'était la première fois !
« Aah, c'est trop fun… ! »
Quand il s'était battu contre Asurat ou les Maîtres de l'Étoile, il n'avait pas ressenti ce genre d'excitation.
Et c'était compréhensible.
À l'époque, il ne s'était pas encore pleinement habitué au corps de Credos. Il ne pouvait pas utiliser correctement les compétences de Credos. À ce moment-là, le corps ressemblait plus à une prison truffée de handicaps qu'à le sien.
Mais maintenant ?
C'était du fun pur, sans filtre !
Ding-dong !
[La Graine de Mana est activée.]
[Graine de Mana (Stade Pousse Niv.2) amplifie toutes vos stats de 2,4x.]
Ding-dong-dong !
[L'effet de set de l'équipement, Ensemble de l'Épée Légendaire de Camilan, est appliqué.]
[Comme vous êtes actuellement dans un état « Rassasié », toutes vos stats sont encore amplifiées de 1,2x.]
Frouch… !
La puissance afflua en lui.
Ses stats explosèrent avec amplification, renforcement, augmentation, percée, combo super-size, double portion — tout empilé à fond ! Grâce à ça, il pouvait maintenant sentir la puissance brute du corps de haut niveau pulser depuis son corps argenté !
« …… C'est ça ! »
Maintenant, il émettait une puissance bien supérieure à ce que le corps originel de Credos possédait jadis.
Frouch… !
Au moment où il repoussa le sol, un nouveau niveau d'accélération traversa tout son corps. Le paysage se brouilla. La forme massive de Kratum se rapprocha rapidement.
Il glissa droit à travers les dizaines de tentacules fouettants qui balayaient l'air — des schémas qu'il pouvait exécuter en dormant, qu'il avait depuis longtemps mémorisés.
Et puis, à une seule, minuscule ouverture, il enfonça l'épée.
Ploff !
« …… ! »
Au moment où il fut transpercé par Lara, le corps gigantesque de Kratum tressaillit. Bien sûr, ce n'était pas un coup critique.
Pour Kratum, dont le diamètre le plus épais de la partie inférieure était de trente mètres, le coup de Kim Jangcheol avec l'Épée Légendaire de Camilan ne ressemblait à rien de plus qu'un cure-dent.
Même ainsi, un frisson lui parcourut l'échine.
Un pressentiment funeste.
Ou peut-être la terreur d'être totalement foutu.
« C'est…… »
Il fallait l'en sortir.
Il ne savait pas exactement ce que c'était, mais laisser l'épée à l'intérieur présageait un désastre. Sentant la chair de poule partout, Kratum agita ses tentacules pour secouer Kim Jangcheol.
Mais la bête démoniaque antique ne savait pas.
Elle ne réalisait pas que son adversaire était au-delà de « l'expérimenté » — il avait pourri jusqu'à la folie. Il connaissait chaque contre-schéma que Kratum pouvait sortir.
« Drain Nutritif ! »
Juste au moment où Kratum tentait de riposter, Kim Jangcheol ordonna à la Graine de Mana de s'éveiller. Il stimula Lara. Lara ouvrit les yeux. Et commença à aspirer les nutriments directement depuis Kratum !
…… Sluuuuurp !
« …… ! »
Des centaines d'yeux de Kratum s'écarquillèrent.
Et elle réalisa quelque chose.
« A-attendez ? Mon énergie…… ? »
Elle s'écoulait.
Les nutriments qu'elle avait préservés pendant des âges pour survivre au sommeil profond étaient maintenant absorbés dans l'épée !
« K-KRAAAH ! »
Paniquée, Kratum tordit son corps massif. Mais une fois que Kim Jangcheol s'était accroché, il était impossible de le secouer.
« Ce fichu…… moustique ! »
Elle était décontenancée.
De plus en plus frénétique.
Dans son désespoir, elle roula son corps énorme.
Rumble !
« Ça va l'écraser sous moi — il lâchera prise juste pour éviter d'être aplati ! »
…… Ou du moins, elle le pensait.
Tchac !
Juste avant d'être écrasé sous le rouleau désespéré de Kratum, Kim Jangcheol s'abaissa tout en tenant l'épée. Il glissa parfaitement dans le large espace exposé par la coquille brisée de Kratum.
Grâce à ça, il évita d'être aplati !
Une fois le roulement stoppé, il se releva et saisit la garde de Lara. Y injectant du mana, il hurla :
« Un autre Drain Nutritif ! »
…… Sluuuuuuurp !
« KRAAAH ! »
Voulez-vous continuer la prochaine partie du chapitre ?
À cet instant, Kratum réalisa.
Qu'aujourd'hui, il s'était bien et vraiment fait mordre. Que quoi qu'il fasse, il ne parviendrait pas à se débarrasser de ce type.
« Quoi…… est-ce que c'est ! »
Ses nutriments étaient drainés en temps réel. Toutes les réserves qu'il avait économisées et stockées, envisageant un futur lointain, étaient complètement pillées.
C'était une sorte de régime forcé.
La graisse fondait en temps réel.
Sentant la crise, ses tissus corporels commencèrent à dégrader rapidement graisses et protéines pour fournir l'énergie nécessaire au mouvement.
Ce qui signifiait, encore plus de perte de poids.
Le corps à l'intérieur de la solide coquille commença lentement à se faner.
« Ku…… Kuoooh ! »
C'était l'agonie.
Il roulait.
C'était inutile.
Il fouettait ses tentacules pour frapper et le secouer.
Mais encore, tout était vain.
À chaque fois que les tentacules arrivaient, Kim Jangcheol les esquivait avec une aisance agaçante, par des mouvements d'esquive parfaits.
« Moi, moi…… La puissante bête démoniaque que je suis…… Comment ça a pu tourner comme ça ! »
Il ne pouvait pas fuir.
Il ne pouvait pas le secouer.
Maintenant, il était devenu la proie du pire moustique de l'histoire, se faisant sucer la substantifique moelle.
C'était incroyable.
Les ingénieurs de combat qui regardaient avec du pop-corn ressentirent la même chose.
« C-c'est diabolique……… »
« Même si l'adversaire est une bête démoniaque, n'est-ce pas aller un peu trop loin…… ? »
« On dirait qu'il n'a pas l'intention de lâcher prise avant que la chose ne meure. »
« La bête a l'air de souffrir… c'est un peu pitoyable…… »
« C'est pas de la maltraitance, ça ? »
« Wahou, ce type est taré… j'ai des frissons…… »
« Ce…… est la vraie nature du Roi Démon…… »
Ils le sentirent tous maintenant.
La minutie de Kim Jangcheol. Sa cruauté. Et sa persistance de sangsue, glaciale.
Regarder ça leur ramena un PTSD à plein régime, comme si les souvenirs traumatisants d'être tourmentés par les moustiques tout l'été mettaient leurs lobes frontaux en étranglement.
Ils commencèrent à plaindre la pauvre bête qui se faisait « harceler ».
Sans s'en rendre compte, ils se mirent à marmonner :
« Comme prévu…… le Roi Démon…… »
« Ouais. Même s'il est bon avec nous, c'est quand même le Roi Démon…… »
« Exact. Un Roi Démon devrait au moins être comme ça. »
« Méchant ou pas, au moins il est de notre côté ! Hahaha ! »
« Il nous a même donné la permission d'utiliser des explosifs ! »
« Tout faisait partie du plan ! »
« Seigneur Roi Démon ! Vous assurez ! »
Tous acclamèrent.
Voilà.
Méchant ou pas.
Cruel ou pas.
Tant qu'il ne les traitait pas comme ça.
Après tout, le pire genre d'ennemi fait le meilleur genre d'allié !
Les ingénieurs de combat poussèrent un cri de victoire. Et au milieu de ce vacarme, la bête démoniaque Kratum s'enfonçait de plus en plus dans le désespoir en temps réel.
« …… KRAAAH ! »
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Mais sa puissance continuait de fuir !
« S-Sauvez-moi…… ! »
Mais Kim Jangcheol n'avait aucune intention de le lâcher.
Plus la bête démoniaque se débattait, plus Kim Jangcheol enfonçait Lara profondément. Plus il aspirait les nutriments minutieusement.
Et il préparait maintenant le coup de grâce.
« Prête, Lara ? »
[Bien sûr, Fer~♡]
Au moment où ils échangèrent ces mots, Kim Jangcheol retira Lara du corps de la bête.
Pop !
« …… ! »
Kratum tressaillit.
La maudite épée, qu'il pensait ne jamais sortir, avait été retirée. Il était enfin libre.
Il avait enfin une chance. Une unique, bénie opportunité de s'enfuir loin de ce bâtard moustique !
« Grrrh ! »
BOUM !
Kratum frappa le sol de tous ses tentacules.
Au même moment, tout son corps trembla d'humiliation.
« Comment ose… Comment oses-tu ! »
De l'avoir poussé dans un tel coin.
De lui avoir fait ressentir la peur.
« Je n'oublierai jamais cette honte ! »
Il reviendrait un jour.
Il recouvrerait ses forces et reviendrait en ce lieu pour anéantir tout être vivant.
Il le jura.
Utilisant la force de son coup de tentacules, il glissa rapidement à travers le marais, bouillant de haine.
Mais alors — à cet instant.
« Tsk ? Tu fuis ? Pas question. »
La voix qu'il n'aurait pas dû entendre, la voix qu'il ne voulait absolument pas entendre, retentit juste devant son visage.
« …… ! »
Et en cet instant, Kratum réalisa.
Que l'adversaire qui l'avait tourmenté tout ce temps n'avait pas été secoué.
Qu'il avait seulement retiré l'épée qu'il avait plantée — mais était toujours accroché au corps de Kratum comme un fichu moustique.
« Mais dis donc, »
Kim Jangcheol bougea avec une aisance décontractée.
Pas de précipitation.
Comme s'il était juste en promenade.
Il descendit le long de la coquille brisée du corps externe de Kratum, et enfonça doucement Lara au milieu du front hébété de Kratum.
« Tu n'es pas curieux ? Qu'est-ce qui arrive à tous les nutriments que je te suce ? En quoi tout ça se transforme à la fin ? »
« …… ! »
Non.
Pas curieux du tout ! Pas le moins du monde !
…… Il allait juste hurler ça quand ça arriva.
Bzzzzzzzz !
La lame de Lara, plantée dans le front de Kratum, commença à vibrer. Elle digéra les énormes nutriments absorbés de la bête démoniaque, les métabolisa, créa des sous-produits, et les condensa.
Dioxyde de carbone, méthane, azote, soufre — divers gaz formés par le traitement des nutriments.
Fwooooosh ?
Un volume massif de gaz se rassembla à la pointe de la lame de Lara.
Condensé.
À la limite.
Critiquement.
Compressé.
Et au moment où Lara cria —
[Pffft !]
…… BOOOOOOM !
Le gaz fut projeté dans le corps de Kratum. Il se dilata. Il explosa. Il le fit éclater de l'intérieur.
Et avec ça, la conscience finale et vacillante de Kratum s'éteignit.
« Moi…… C'est…… comme ça que ça finit…… ? »
Il ne pouvait pas y croire.
Lui, une bête démoniaque antique. Lui, qui jadis sema la terreur pendant l'ère de la Guerre des Joyaux.
Être humilié et jouet comme ça, pour ensuite disparaître ?
« Ce n'est pas…… possible…… »
Ce fut la fin.
Le tissu cérébral qui composait la conscience de la bête démoniaque fut pulvérisé.
L'être qui avait jadis ébranlé le monde. La bête qui, dans un futur lointain, avait espéré dévorer le monde — maintenant, son corps massif était reconverti en matériel d'escargot de mer ultra-bulk.