…….Krrrrng !
Le bruit continua.
Un vacarme intense, comme si quelque chose s'agitait frénétiquement tout autour.
Thump, thump, bang, bang, hé oh, attention — boum.
…….Grrrng.
Des sons et des vibrations résonnèrent sans cesse depuis le niveau supérieur.
Un trouble qui réveilla des sens profondément endormis.
En le percevant, l'antique bête démoniaque, Kratum, entrouvrit un œil. Et il ressentit une colère profonde et épaisse face à ce vacarme inter-étages.
« Comment osent-ils. »
Qui sont ceux qui le réveillent en cet instant ?
Serait-ce les humains ?
Non.
Ce n'étaient qu'une race primitive dominée par les dragons, incapable même de s'unifier.
Peut-être les géants, chassés pendant la Guerre des Joyaux ?
Non.
Ces imbéciles, avec leur unique œil partagé, ne parviendraient même pas à trouver le chemin jusqu'ici.
« ……… »
Peu importe.
Ils paieront tous le prix d'avoir osé troubler son long sommeil. Il les dévorerait tous, puis savourerait à nouveau ce bref amusement avant de se rendormir, et attendrait.
Le Jour de la Vérité.
Le jour où il s'en emparerait de ses propres mains.
Il attendrait et accumulerait sa force.
« ……… »
C'est un bon plan.
Ce qui signifie qu'à présent, il est temps de se lever.
……… Krrrrng ! Krng !
Sur cette décision, trente des tentacules de Kratum s'agitèrent. De la massive coquille d'escargot enveloppant son corps, 180 yeux brillèrent d'une lueur glaciale.
L'instant était venu — la bête démoniaque antique qui patientait ici depuis la Guerre des Joyaux, cachée et endormie, ouvrait ses yeux furieux.
***
« Feu ! Explosion ! »
« Explosioooon !! »
Pak pak ! Pak pak pak !
Les pelles dansaient.
Les pioches martelaient un rythme comme des claquettes.
Les avant-bras du Corps du Génie de Combat tenant les manches brillaient de sueur. Leurs visages étaient pleins de joie et d'allégresse.
Les ingénieurs de combat étaient aux anges.
Et qui pourrait les blâmer ?
« Mon dieu. J'aurais jamais cru qu'on aurait vraiment l'occasion de faire exploser des trucs pendant notre service ! »
« C'est… c'est pour de vrai ? Sérieusement ? »
« Je peux pas dire non à un gros boum ! »
La plupart des soldats pensaient la même chose.
C'était l'opportunité d'une vie.
« … Donc, vous dites que tout le monde s'est fait avoir pour s'engager ? »
« C'est exact. »
Kim Jangcheol, observant le travail des soldats à distance, demanda. Le commandant du Corps du Génie de Combat acquiesça, le visage plein de regrets.
« Les publicités de recrutement pour le Corps du Génie de Combat de l'Armée du Royaume ont toujours fait miroiter ça. Des explosions illuminant le ciel, des déflagrations grandioses et puissantes, de cools ingénieurs posant au milieu des décombres. Juste comme ça. »
« Hein ? C'est de la fraude, non ? »
« C'en est. »
Un autre hochement de la part du commandant !
Un sourire amer étira le coin de sa bouche.
« J'étais pareil qu'eux. Complètement hypnotisé par ces pubs tape-à-l'œil et ces images. Je me suis fait avoir. Je me disais qu'en rejoignant les ingénieurs, je ferais ce genre de trucs. Faire sauter les montagnes et les collines qui bloquaient l'avance du Royaume, ouvrir des passages à la dynamite, surmonter chaque obstacle comme un vrai soldat. »
« Hmm, mais la réalité était… ? »
« Juste du creusage sans fin. »
「…… Je vois. »
« C'est ça. Et pas que ça. »
Le sourire du commandant devint encore plus amer.
« Je n'ai appris la vérité qu'après m'être engagé. Le Corps du Génie de Combat… c'est l'affectation la plus évitée de toute l'Armée du Royaume. »
« … Wahou… »
« Mais quand j'ai réalisé ça, c'était déjà trop tard. Je m'étais non seulement engagé, mais j'avais même été nommé officier subalterne chez les ingénieurs. Impossible de faire marche arrière. »
« Et quand même, vous êtes resté ? Pendant 17 ans ? »
« … Je me disais qu'un jour, peut-être, j'aurais ma chance. Juste une fois, faire exploser quelque chose. »
« Mais… »
« Cette chance n'est jamais venue. C'est pour ça que c'était injuste, et c'est pour ça que je m'y suis accroché, obstiné. »
« Et si vous partiez à la retraite sans jamais l'avoir eue, ça ferait perte sèche. »
« Exactement. Et aujourd'hui… enfin, on a notre récompense. »
Des larmes montèrent aux yeux du commandant tandis qu'il balayait le chantier du regard.
En voyant ce profil, un sourire amer tira les lèvres de Kim Jangcheol.
« Je vois. »
Que peut-on dire ?
C'était… pathétique, d'une certaine façon.
Les paroles regretteuses(?) du commandant, et les soldats surexcités brandissant leurs outils — le tout était d'une façon ou d'une autre touchant.
« Ça… ne m'est pas étranger. Honnêtement, ça ressemble trait pour trait à l'armée sud-coréenne. »
Si tu es un homme coréen !
Si tu es un réserviste sud-coréen !
Même si t'es une personnalité type T extrême, tu dois compatir à la corruption et aux conneries de la vie militaire !
Mais les sentiments sont les sentiments, et le boulot c'est le boulot.
“……….”
Secouant sa brève sentimentalité, Kim Jangcheol porta son regard ailleurs. Il regarda le chantier où la pose des explosifs s'achevait et calcula.
« C'est à peu près l'heure pour que la bête se réveille. »
L'instinct d'un joueur chevronné qui a nettoyé ce truc dix-neuf fois !
Pire — un pourri de flair affûté à force d'avoir ratissé chaque recoin de la carte dix fois par run !
Il le sentait.
Marais de la Décomposition.
Au plus profond de cet endroit dormait un boss de défi de type neutre.
La bête démoniaque antique, Kratum.
L'heure de son réveil avait sonné.
« ………… »
Il était mort maintes fois contre ce truc au début.
Surtout à cause de sa forme grotesque, comme un croisement entre un escargot et une pieuvre — ça corsait sacrément l'affaire.
Un motif d'attaque combo horrifiant à 30 tentacules ! Des stats hors normes ! Et si vous preniez ne serait-ce qu'un coup de tentacule, vous vous mangiez poison, confusion et peur d'un coup comme un menu complet.
Et maintenant, si cette chose se réveillait dans une rizière fraîchement cultivée ? Si elle dressait son corps ?
« La ferme est finie. »
Les champs seraient détruits.
Il fallait donc l'abattre avant que ça n'arrive.
C'est pour ça que, parmi tous les endroits du vaste Marais de la Décomposition, cet emplacement avait été choisi comme première zone de développement — parce que c'est ici que Kratum sommeillait. L'opération explosive d'aujourd'hui visait ça.
Puisque le développement avait lieu de toute façon…
Autant éliminer une menace future par la même occasion.
« Alors, il est temps de faire replier les troupes. »
« Compris. »
Le commandant du génie, déjà briefé sur le plan, donna l'ordre à son adjudant. L'adjudant fit signe au Corps du Génie de Combat. Au signal, les ingénieurs commencèrent à se replier comme la mer qui se retire.
Tout le monde bougea en parfaite coordination.
Pendant ce temps, le cœur battant d'excitation.
Ils arboraient des expressions serrant leur poitrine émue.
« On va vraiment le faire exploser maintenant ? C'est pour de vrai ? »
« Ça a l'air, chef ? »
« Alors c'est la première fois qu'on sent vraiment la valeur de devenir soldats du Génie de Combat, non ? C'est ça, non ? »
« Ah, combien de fois je dois te le dire. T'es pas le seul à t'être fait avoir par les pubs de recrutement, sergent. Moi, et même notre lieutenant, on est pareils. Arrête de surréagir, chef. »
« Dit celui qui pleure ? »
« Ah, c'est juste de la boue dans mes yeux, chef. »
« De la boue, mon cul ? »
« Vous pleurez aussi, sergent, chef. »
« Tsssk ? C'est pas des larmes. »
« Alors c'est quoi, chef ? »
« Le bouillon d'âme que j'ai pressé pendant trois ans au Génie de Combat ! »
« ………… Chef, s'il vous plaît. Vous auriez pu au moins dire de la sueur, ça aurait sonné un peu plus raffiné, chef. »
« Peu importe ! Dépêchez-vous de prendre votre matos. »
Et ainsi, les membres du Corps du Génie de Combat qui venaient de finir de poser les explosifs serrèrent leur poitrine excitée et se replièrent en bon ordre.
Puis, quelques instants plus tard.
……..Krrrrrrrrrgh !
La légendaire bête antique commença à émerger, fissurant la surface de la rizière.
***
« Je vais tous… les tuer ! »
La bête démoniaque antique, Kratum, était enragée.
C'était un être qui n'aurait pas dû se réveiller encore. Il avait emmagasiné sa puissance, attendant le jour où une grande guerre pour le Joyau éclaterait à nouveau, afin d'en devenir le vainqueur ultime.
Mais aujourd'hui, il avait été dérangé par un bruit inattendu. Il s'était réveillé au mauvais moment.
« Comment osent-ils. »
Il règlerait la situation vite fait et retournerait dormir. Il rassemblerait sa force pour le jour glorieux qui viendrait à coup sûr.
Avec cette résolution, le corps massif de Kratum perça le plancher du marais.
Thwup !
Une coquille triangulaire dressée à 40 mètres de haut révéla sa forme majestueuse.
Le corps d'un escargot colossal !
Des dizaines de tentacules de pieuvre !
Depuis l'intérieur, des centaines d'yeux de Kratum scrutaient les alentours à une vitesse terrifiante.
Et alors il les vit.
Entourant l'endroit même où il avait surgi, près de 500 humains, tous à le regarder.
« Whooaa ! »
« Il est là ! »
« Il est vraiment sorti, pour de vrai ! »
« ……… »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Pourquoi sont-ils tous… en train d'acclamer ?
Je suis apparu. Moi, qui était craint et surveillé par tous durant l'ère de la Guerre des Joyaux, je me suis réveillé.
Et au lieu de la peur… ils acclament ?
Pire encore… en croquant dans d'énormes pop-corns, chaque grain gros comme un poing, grillés et soufflés comme du maïs doré ?
« ……… »
Kratum était confus.
Peut-être que ça faisait trop longtemps depuis son dernier réveil.
Ou peut-être n'avait-il pas totalement émergé de son sommeil profond.
Peut-être que tout n'était qu'une illusion.
Mais alors, ça arriva.
Soudain, tout près, une voix calme retentit.
« Ouais. Exactement comme dans le jeu. Pareil. »
« ……… »
Des centaines d'yeux de Kratum se tournèrent vers la source de la voix. Et il vit.
Un homme de la race démoniaque, seul, bras croisés, debout et le regardant de bas en haut.
C'était Kim Jangcheol.
« Bon, si t'es réveillé, fais ce que tu fais d'habitude ! »
Clap clap !
Kim Jangcheol battit des mains, pressant Kratum.
À cause de ça, Kratum sentit son corps musclé se tendre à l'intérieur de sa coquille.
« Cette créature… cherche-t-elle la mort ? »
Il resta coi.
Et autant il était perplexe, autant il était furieux.
« Comment osent-ils ? »
Me regarder de bas en haut.
Me sourire.
Ne pas me craindre ?
« Comment OSENT-ils ! »
Même parmi les nombreux ennemis de l'ère de la Guerre des Joyaux, il n'y en avait jamais eu un comme ça. Après tout, il avait toujours été un être qui inspirait la prudence et la peur à toutes les créatures vivantes.
Et ça devrait encore être vrai aujourd'hui.
« Alors, à partir de cet instant… je vais graver cette peur au plus profond de votre âme ! »
Thwack !
Kratum n'avait aucune intention de parler avec un simple insecte.
Il était un être qui régnait, détruisait et dominait.
Et aujourd'hui ne ferait pas exception.
Il résolut d'écraser cette créature impudente qui dansait sous ses yeux d'un seul coup. Et ensuite, il anéantirait tous ces humains assis là à manger du pop-corn comme si c'était un spectacle.
Alors, il fonça.
Sur Kim Jangcheol.
THOOM — !
Des dizaines de tentacules s'abattirent au sol.
Kratum, avec sa massive coquille et son corps colossal de plus de 40 mètres, jaillit à une vitesse incroyable.
Il trancha l'espace.
Il bondit droit sur Kim Jangcheol.
Mais à ce moment, Kim Jangcheol n'était plus là.
Parce que cette bête antique, Kratum —
Le boss de défi de type neutre de la zone de la 2ᵉ Étoile dans le jeu Paladin de Sang —
Avait déjà été tué dix-neuf fois par ce joueur vétéran, qui avait parfaitement mémorisé le motif d'attaque d'ouverture de Kratum.
THWOMP !
Le corps massif de Kratum écrasa une partie du marais.
Et il s'enragea.
« Comment OSE-t-il ! »
Esquiver mon attaque ?
Alors la suivante… !
Alors qu'il commençait à balancer ses dizaines de tentacules pour fouetter dans toutes les directions —
……. Fwoooosh ?!
Un son soudain, menaçant, inconnu vint de sous Kratum, du sol même sous le marais où il avait atterri.
« …… ? »
C'était comme quelque chose qui inspire profondément. Ou peut-être qui s'accroupit en préparation de quelque chose de grandiose.
Le genre de son qui suscite une terreur instinctive, inexplicable.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Kratum se demanda —
Juste au moment où Kim Jangcheol, qui s'était déjà éloigné loin, laissait ses lèvres s'étirer en un sourire subtil.
KABOOM !
« …… ! »
De sous le corps de Kratum.
De sous la surface.
Un stock massif d'explosifs à base de mana, posés méticuleusement par le Corps du Génie de Combat, détona tout à la fois. Et avec ça, la coquille de Kratum — fut soufflée comme un couvercle de pot brisé.