J'étais un idiot.
Vraiment idiot.
Complètement crétin, même.
« ………. »
Le commandant du Corps du Génie de Combat, Forkray, serra fortement les lèvres.
Il ressentait de la honte.
Honte de lui-même.
Honte des pensées qu'il avait eues.
« Moi… je suis vraiment un abruti. »
Il tourna brusquement la tête sur le côté.
Thud ! Thuuud !
Aux côtés du Corps du Génie de Combat avançait la Statue de l'Archange. Cette statue colossale portait un châssis spécial sur son dos. Sur ce châssis gisaient des caisses qui n'étaient pas là auparavant. Elles contenaient les dépouilles de la 9e Équipe d'expédition, récupérées au cours des trois derniers jours.
En voyant cela, il ressentit un regain de remords.
« Je ne m'attendais pas à ce que la récupération des dépouilles prenne trois jours entiers. »
Il se remémora ce qui s'était passé trois jours plus tôt.
Ils avaient découvert les restes de la 9e Équipe d'expédition et commencé à les récupérer. Au cours du processus, il avait été stupéfait par Kim Jangcheol et la race démoniaque.
Ils avaient fait preuve de respect.
Pas une seule blague n'avait été faite sur les dépouilles de l'équipe. Leur solennité surpassait la simple politesse — elle était profonde.
Et c'était, en fait, l'attitude et la valeur humaines qu'il avait toujours considérées comme idéales.
« ……. »
Il n'avait jamais imaginé assister à un tel comportement de la part de démons.
Ces mêmes démons, défiant toutes ses attentes, avaient passé trois jours entiers à récupérer méticuleusement les dépouilles.
Un soin et une précision au-delà de l'imagination.
Une telle délicatesse et une telle révérence.
C'était un niveau de dévouement et d'honneur que ni lui-même, ni aucun autre membre du Corps du Génie de Combat, n'aurait jamais pu égaler.
Et ainsi, il ressentit de la honte.
« Même maintenant… »
Thud ! Thuuud !
Tous les restes avaient été soigneusement triés, placés dans des caisses et chargés sur la statue.
Et puis…
« Comme nous en avions discuté plus tôt… une fois arrivés au centre de la Terre Abandonnée, nous ne déchargerons que les provisions dont nous avons besoin, et renverrons immédiatement Blanchi à la capitale. Avec Lady Artanis, et quelques soldats du corps d'ingénieurs pour la guider. Cela vous convient ? »
Il était perdu dans ses pensées lorsqu'il entendit Kim Jangcheol parler à ses côtés. Le commandant Forkray revint à lui.
Puis se tourna vers Kim Jangcheol.
« … Ah. C'est bon. Quel délai ? »
« Eh bien, après un passage par la capitale, prévenir la famille royale, remettre les dépouilles aux familles endeuillées, et gérer tout ça… peut-être deux semaines s'ils se pressent, ou un mois grand maximum ? »
« Seulement ça ? »
« La foulée de Blanchi est plutôt longue. »
« Heh. C'est vrai. »
Le commandant laissa échapper un rire sec et leva les yeux vers Blanchi, la statue de l'ange céleste.
En effet, Kim Jangcheol avait raison.
Si une statue de 63,5 mètres de haut courait vraiment, la vitesse due à sa seule foulée serait incroyable.
« Cela dit, les soldats qui chevauchent Blanchi vont probablement avoir un mal de chien. Mal des transports. Grave. Catastrophique, même. »
« Ça va. Nos soldats ne sont pas assez faibles pour perdre leurs tripes pour si peu. »
« Oui. Je compte là-dessus. Et merci pour votre coopération. »
« ………. »
Forkray referma la bouche.
Et il songea.
Que c'était lui qui devait être reconnaissant.
Reconnaissant envers l'homme qui avait si dévotement rassemblé et ramené les dépouilles des camarades tombés du royaume.
« … Vraiment, merci. »
Le commandant Forkray, submergé par la honte, baissa la tête.
Il avait honte des pensées qu'il avait nourries envers la race démoniaque jusqu'ici, et du mépris qu'il portait envers eux.
Et en même temps, il se surprit à les respecter.
« Monsieur Kim Jangcheol… je vous remercie sincèrement. »
Pour votre grandeur qui m'a ouvert les yeux sur ma propre sottise. Pour m'avoir tiré d'un rêve embrumé.
Je vous remercie.
Et je vous respecte.
Sincèrement,
« ……. »
… Mais le dire à voix haute serait trop gênant, alors il ne le ferait absolument pas.
À la place, à partir de ce moment-là,
Son attitude envers Kim Jangcheol devint nettement plus respectueuse.
Pendant ce temps, Kim Jangcheol guida tout le monde vers le puits de téléportation.
« Ça va, Tbong ? Allume-le. »
« Tbong ! »
Chap, fwaaaAAHH — !
Au moment où Tbong tapa légèrement de ses fesses rebondies sur le puits, une lumière aveuglante jaillit !
« Tout le monde ! Tenez-vous par la main, ne traînez pas ! »
Kim Jangcheol cria en attrapant la queue de Tbong. Zephyros saisit sa main. Puis Asurat, Sirgi, Baal et Artanis suivirent le mouvement.
Et alors Artanis tendit la main au commandant du corps d'ingénieurs.
— Prends-la. Vite.
« ……… »
C'était… permis ?
Grâce à son préjugé surmonté, il n'hésita pas longtemps.
Le commandant saisit la main d'Artanis.
Et il vécut quelque chose de merveilleux.
Fwoooosh !
« …… ! »
Tout son corps flotta vers le haut !
Était-ce de la magie ?
Ou peut-être un miracle ?
Pas le temps de réfléchir.
« Qu'est-ce que vous foutez ! Vous allez laisser vos hommes derrière vous ? »
« … ! »
L'engueulade de Kim Jangcheol lui arriva en plein visage.
Ce n'est qu'alors que Forkray réalisa son erreur. Il tendit vivement la main vers son adjudant. L'adjudant la saisit. Puis il en attrapa un autre. Cet ingénieur la saisit. La chaîne de mains se propagea de soldat en soldat.
Ainsi, la chaîne de mains qui avait commencé avec Tbong et Kim Jangcheol s'étira jusqu'au dernier ingénieur.
Et au moment final, quand le dernier soldat tendit une main tremblante —
Chup.
L'index géant de Blanchi rencontra la main du soldat.
Et ainsi, tout le monde, sans exception, fut enveloppé par la magie du puits. Soulevé dans les airs.
Plus haut.
Et plus haut encore.
Assez haut pour embrasser d'un regard l'intégralité de la Terre Abandonnée.
À cet instant, le commandant et ses hommes eurent tous une pensée similaire.
« Est-ce… une téléportation spatiale ? »
« Ça ne peut être que ça, non ? »
« À cette échelle ? »
« C'est même possible… ? »
« Il existe ce niveau de technologie magique dans la Terre Abandonnée ? »
Ils n'arrivaient pas à y croire.
Ils avaient cru que la Terre Abandonnée n'était qu'un désert stérile et désolé. Ils n'avaient jamais imaginé qu'elle recèle non seulement des signes de civilisation, mais une magie de haut niveau, à grande échelle, comme celle-ci.
Et pourtant —
« ……….. »
Une stupeur au-delà du choc.
Dans cette stupeur, ils traversèrent tous l'espace.
Par le puits.
Au-delà de la perception.
Brisant les frontières.
Pulvérisant les préjugés.
Et enfin — thud.
« …… ! »
Une expérience de puits de magie équitable, catapultant démons et humains vers leur destination sans la moindre discrimination !
Le violent mal des transports qui s'ensuivit était un bonus.
« … Uggghhh… »
Chaque membre du corps d'ingénieurs, sous le commandement du commandant, vomit des arcs-en-ciel sur le sol lors de leur premier voyage en puits.
Ils essayèrent de retenir, mais en vain.
Pourtant, on ne leur laissa aucun répit.
« Allez, maintenant que vous avez vidé vos tripes, bougeons. On n'est pas encore arrivés. »
« U-uaaeegh… houf, houf… o-où sommes-nous ? »
« Nous sommes au bord du Marais de la Décomposition. Le puits le plus proche de la destination finale, le Château du Roi Démon, se trouve en fait à l'intérieur d'un endroit appelé la Falaise des Morts, mais y aller rendrait les déplacements de Blanchi difficiles. »
Kim Jangcheol expliqua avec un large sourire tandis qu'ils reprenaient tout juste contenance.
« Et pour vous donner un petit aperçu, ce Marais de la Décomposition est l'endroit que nous développerons ensuite. »
« ……… »
Cet endroit ?
Le commandant regarda autour de lui.
Le marais était bordé d'arbres stériles dressés comme des pierres tombales. La couleur du marais était bizarre. Jaune ? Non, elle tirait sur l'orange rougeâtre, et d'un seul coup d'œil, il était clair que ce n'était pas un lieu normal.
« C'est toxique. Il faudra donc le purifier. Mais ce n'est pas la tâche d'aujourd'hui. Pour l'instant, direction le Château du Roi Démon, où le Corps du Génie de Combat sera cantonné. »
« Monter ? »
« Là-haut. En haut. »
« ……… En haut ? »
Le commandant leva les yeux.
Et il vit une falaise abrupte, verticale. Mais le sommet n'était pas visible. À cause du nuage (!) accroché à mi-hauteur de la falaise !
« ………. »
Sûrement pas ?
Cet endroit ?
On est censés grimper ça ?
Pas possible. Ça doit être une blague.
Comment pourrions-nous… ? C'est juste ridicule… Allez.
… C'est ce qu'il pensait quand —
« Oui. Nous allons grimper la falaise que vous regardez en ce moment. »
« …… Hah ? »
« Ce n'est pas si terrible une fois qu'on commence à grimper. Allez, bougeons. »
« A-attendez un instant. Notre mission n'est-elle pas de développer cette zone de toute façon ? Est-il vraiment nécessaire d'aller jusqu'au Château du Roi Démon ? »
« Oui, c'est nécessaire. »
« Pourquoi ? Pour quelle raison ? »
« Ce n'est pas n'importe quel marais. C'est un endroit hautement toxique. »
« ………… »
« Si vous essayez d'y rester, vous aurez de gros ennuis. Ça vous va ? »
« Ça va. Tant qu'on fait attention, on devrait pouvoir gérer les toxines… »
« Vous n'y arriverez pas. Et ne vaudrait-il pas mieux tomber d'une falaise et mourir sur le coup plutôt qu'agoniser lentement, à suffoquer, empoisonné ? »
« ……….. »
Comment ça pourrait ne pas faire mal ?!
Non, plus important encore —
C'est terrifiant !
Le commandant voulut hurler pour sa propre sécurité et celle de ses soldats.
À cet instant, Kim Jangcheol lui adressa un sourire malicieux et dit :
« Et en fait, il y a un chemin sûr et compliqué à l'intérieur de la falaise qui mène vers le haut. Bon, remettons-nous en route. »
« ……… »
À partir de ce moment-là,
Le commandant ressentit un étrange sentiment d'injustice (?), tandis que le Corps du Génie de Combat ne pouvait que s'émerveiller en pénétrant dans les entrailles de la Falaise des Morts.
D'une certaine façon, c'était une sorte de visite (?).
Une expérience rare — assister aux tréfonds de la Terre Abandonnée, chose qu'aucun humain, excepté Kimchi Vieilli, n'avait jamais faite auparavant.
Ils continuèrent à grimper pendant deux jours entiers.
Finalement, ils émergèrent par la sortie au sommet de la falaise.
À cet instant, une vue au-delà de l'imagination accueillit le commandant et ses ingénieurs.
« ….. ! »
De vastes champs.
Des buttes alignées.
Des parcelles carrées, nettes.
L'immense étendue des terres cultivées submergea leurs sens.
C'était une scène qui ne pouvait, sous aucun prétexte, être niée comme étant des terres agricoles.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Qui aurait cru voir un tel spectacle au cœur de la Terre Abandonnée ?
Les yeux du commandant tremblèrent sans fin. La vue de cette immense terre agricole fut le plus grand choc qu'il ait jamais ressenti dans cette terre maudite.
« Vous voulez dire… que vous cultivez déjà ? »
Et à une telle échelle ?
Pas seulement ça — c'était organisé et intensif ?
Ils n'ont même pas échoué.
Le commandant en était certain.
Ce qu'il voyait étaient des champs après récolte. En d'autres termes, ils avaient mené à bien une saison culturale.
Et ce n'était pas tout.
Il le comprit d'un coup d'œil.
« Du compost… en de telles quantités… »
Ce n'était pas une installation amateur.
Non, c'était l'œuvre d'une agriculture sérieuse, rigoureuse.
« ……… »
À ce stade, il devint curieux.
La Terre Abandonnée, connue du monde comme stérile et sans vie. Ses habitants, la race démoniaque, qui avaient envahi le royaume à maintes reprises au fil des ans.
Comment en sont-ils arrivés là ?
Il ressentit un fort désir de rencontrer leur Roi Démon.
Sûrement tout cela devait être dû à la direction du Roi Démon.
Il se rappela un savoir commun.
Quelque chose qu'il avait appris enfant.
Que la race démoniaque de la Terre Abandonnée ne suivait que la loi de l'usurpation. Que le plus fort devenait Roi Démon, et que tous les autres obéissaient aux ordres du Roi Démon sans question.
Alors ce développement étonnant avait dû être réalisé sous le commandement du Roi Démon.
Qui pouvait être une telle personne, le Roi Démon ?
À quel point devait-il être capable, pour avoir mené les démons vers une agriculture aussi intensive ?
… Il pensait justement cela quand —
« Hartok, l'un des Quatre Rois, salue le retour du Roi Démon. »
« …….. ! »
Un démon qu'il n'avait jamais vu auparavant s'avança et les salua.
Mais à qui s'adressait-il ?
À Kim Jangcheol, qui se tenait à ses côtés.
« Quoi ? »
Attendez une seconde.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Je n'ai pas mal entendu, si ?
… Alors que ces doutes envahissaient son esprit.
« Oh, salut Hartok. Tout s'est bien passé ? »
« Oui, mon Roi Démon. »
Kim Jangcheol répondit avec une nonchalance totale, et Hartok baissa la tête respectueusement.
Les yeux du commandant tremblèrent violemment.
« Le Roi Démon ? Attendez, donc… Monsieur Kim Jangcheol… est le Roi Démon… ? »
C'est… pour de vrai ?
Sérieusement ?
Alors… ça veut dire…
« Je dois le signaler à Sa Majesté — »
Juste au moment où son rythme cardiaque allait s'emballer incontrôlablement —
Kim Jangcheol jeta un coup d'œil au commandant. Puis il porta un doigt à ses lèvres.
« Chut. »
Et fit un clin d'œil complice.
Le commandant, instinctivement, acquiesça.
Et il pensa,
Si quelqu'un d'aussi exceptionnel… non, d'aussi noble… est le Roi Démon, alors je le reconnaîtrai sans hésiter.