Incroyable.
Apprécier le piquant, le savourer, voilà la marque d'un être civilisé. C'est la preuve d'une race qui a reçu une éducation de haut niveau et bâti une culture supérieure.
C'est pourquoi la race démoniaque primitive de la Terre Abandonnée ne devrait pas pouvoir apprécier les plats épicés. Ils devraient réagir comme un chien, un cochon ou un singe qui croquerait un piment par accident : se débattre et faire une crise.
Ce serait plus approprié.
« ……… »
Le commandant du Corps du Génie de Combat se sentit submergé en regardant Kim Jangcheol. Non, c'était plutôt l'humiliation de fixer un mur transcendant.
Oui.
Un mur infranchissable.
Même s'il mourait et revenait, même s'il renaissait des dizaines de fois, il avait l'impression qu'il ne pourrait jamais le surmonter.
Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
« Ce genre de piment dingue… il le trempe dans de la sauce piment et le mâche cru ? »
Si quelqu'un lui avait dit ça avant, il aurait ricanné.
Lui aurait dit de ne pas raconter n'importe quoi.
Aurait demandé quel genre de fou ferait une chose pareille.
Il aurait balayé ça comme une blague absurde.
Mais maintenant ?
Ce n'était pas le cas.
« Il y a vraiment quelqu'un comme ça… »
Juste devant ses yeux !
Cette vision surréaliste rendue réelle — bam !
« Euh… ça va ? »
Il ne put s'empêcher de demander à Kim Jangcheol. C'était tout naturel. Le piment qu'il mâchait cru en cet instant — le piment Mekisosan — était connu comme l'aliment le plus épicé, la substance la plus épicée au monde.
Son piquant était souvent comparé à un poison mortel.
En aucune circonstance il n'était fait pour être mangé cru.
Il fallait le cuisiner sans danger.
Juste assez pour en suggérer la saveur.
Et le manger en infimes quantités.
C'était la bonne méthode.
Bien sûr, tout le monde ne la suivait pas.
Certains, par fanfaronnade, s'entêtaient bêtement à le manger cru — malgré le danger.
Mais le plus souvent, les résultats n'étaient pas bons.
Il y avait même des gens qui mouraient de douleur en le mâchant cru — chaque année, sans exception.
Dans certaines régions, il était même illégal de manger du piment Mekisosan cru.
Alors naturellement —
Supériorité raciale ou pas.
Préjugés sur la race démoniaque de la Terre Abandonnée ou pas —
À cet instant, le commandant ingénieur Forkray était entièrement saisi par une inquiétude et un souci sincères pour Kim Jangcheol.
« Vous allez vraiment bien ? Monsieur ? »
« Miam miam… Oui ? »
« Vous ne voyez pas double parce que votre langue est engourdie, ou tout en rouge, ou vous ne sentez pas un vertige soudain… quelque chose comme ça ? »
« Ah, je commence à transpirer un peu. »
« Transpirer ? »
« Oui. C'est juste… ça fait si longtemps que j'ai goûté un vrai piquant. »
Kim Jangcheol parla franchement.
Depuis qu'il s'était caché dans ce monde, c'était la première fois qu'il goûtait quelque chose comme ça. Dans la Terre Abandonnée, il n'avait eu que des pommes de terre à manger.
Et la nourriture qu'il croisait parfois dans le monde humain ?
Pour un Coréen comme lui, tout avait un goût fade et sans saveur.
« Alors c'est plutôt sympa. C'est comme manger un "Djinda Donkatsu" après longtemps. »
« "Djinda… Donkatsu" ? »
« Ouais. Tu n'en as jamais entendu parler, hein ? »
« ……… »
Non. Pas d'un plat au nom aussi mortel.
Le commandant ingénieur maintint à peine son état mental, pratiquement en train d'ascensionner comme une Anguille à Sept Étoiles dansant la victoire, et demanda :
« Vous… vous n'êtes pas un démon de la Terre Abandonnée ? »
« Hein ? Je le suis. »
« Alors comment… ? »
« Tu veux demander comment je peux apprécier les plats épicés comme ça ? »
« ……C'est ça. »
À ce stade, il était vraiment curieux.
Ce type était-il une mutation rare ?
Ou peut-être avait-il un corps incapable de ressentir la douleur ?
Le commandant ingénieur hocha la tête avec une curiosité honnête.
Kim Jangcheol croqua net dans le piment Mekisosan et dit :
« Je suis comme ça depuis toujours. J'adore la nourriture épicée depuis gamin. »
« Depuis… gamin ? »
« Ouais. »
« Tu dis… la Terre Abandonnée avait de la nourriture épicée ? »
« Ben, j'ai toujours eu un truc pour la nourriture rouge depuis petit. »
« ……… »
Kim Jangcheol ne mentait pas.
Le commandant ingénieur fut plongé dans la confusion.
À partir de ce jour —
Tout au long du voyage du groupe vers la Terre Abandonnée, le commandant ingénieur Forkray garda un œil attentif sur Kim Jangcheol. Surtout pendant les repas, son regard s'aiguisait chaque fois qu'il observait l'homme.
« Je n'arrive toujours pas à y croire. »
Ce type faisait-il un coup à la démoniaque ?
Peut-être utilisait-il secrètement de la magie pour engourdir ses nerfs ?
C'était forcément ça.
Les démons étaient primitifs et rusés. Sinon, comment survivraient-ils dans les terres désolées de la Terre Abandonnée ?
À chaque repas, il fixait Kim Jangcheol.
Et à chaque fois, Kim Jangcheol utilisait largement les réserves du Corps en poudre de piment, piments forts et sauce piment.
« ……… »
« Ça pourrait être vrai ? »
Non. Pas possible.
Ça ne pouvait pas être.
Il ne voulait pas l'admettre.
« Ouais, ce type a juste une constitution bizarre. Juste parce qu'un mec bouffe épicé comme un dingue de gastronomie tordue ne veut pas dire que toute la Terre Abandonnée devient soudain civilisée. »
Chaque fois que Forkray ressentait de l'admiration pour Kim Jangcheol, il retombait dans la confusion. Il secouait la tête, essayant de nier ce que ses yeux avaient vu.
Pendant ce temps, leur voyage continua.
Ils traversèrent montagnes et rivières.
Passèrent par des villes.
Traversèrent des canyons.
Laissèrent des plaines derrière eux et filèrent à travers le désert.
Et le 20e jour après leur départ de la capitale, ils arrivèrent enfin à la Porte de la Forteresse de Magrat, la frontière nord-ouest du royaume.
« Passez ! »
Après avoir confirmé le décret royal via le commandant du Corps du Génie de Combat, le commandant de la porte'ouvrit les portes de la forteresse.
Tout le groupe passa fièrement la porte.
Bien qu'il y ait une exception.
Thud ! Boom ! Boom ! Thud !
L'immense statue d'un Archange portant un énorme joug enjamba soigneusement les portes et les murs. Puis, d'un seul saut divin, elle s'envola par-dessus la falaise marine entre la première et la deuxième porte.
Les pupilles des soldats de garde tremblèrent à cette vue.
Et à la vue du groupe de Kim Jangcheol passant la porte, le sens de la crise du commandant de la porte se mit à clignoter comme une sirène.
« Pas possible… ces types… ? »
Le commandant de la porte reconnut le groupe de Kim Jangcheol.
Aucun doute.
C'étaient les mêmes démons qui avaient déjà fracassé les portes et envahi le royaume.
Mais le commandant ne pouvait pas le montrer.
Parce qu'il avait gardé cette brèche précédente secrète pour éviter une punition ou une rétrogradation — il ne l'avait jamais signalée à ses supérieurs.
« ……… »
S'il en parlait maintenant, le commandant ingénieur le saurait, et un rapport partirait directement vers Sa Majesté.
Alors ce serait fini pour lui.
Ferme-la.
Fais un signe et souris.
« C'est la meilleure marche à suivre ! »
Un affichage désespéré de corruption pour la sécurité de l'emploi !
Grâce à ça, le groupe de Kim Jangcheol passa la porte sans aucun souci.
Et juste au-delà de la porte, le Maître de la 3e Étoile Raster les accueillit les bras ouverts.
« Ahhhh ! Seigneur Credos ! Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Boom boom bang clang !
Voyant une force massive passer les portes —
Et même l'énorme statue de 60 mètres d'un Archange fouler la Terre Abandonnée —
Raster ressentit un sentiment de crise écrasant.
Au début, il crut à une invasion du royaume humain.
Que ces salauds d'humains avaient pété un câble et amené une arme stratégique en Terre Abandonnée.
Au début, il se cacha.
Et observa le corps du génie.
Puis Kim Jangcheol repéra les visages familiers d'Asurat, Baal et Sirgi.
« Ah, donc le Roi Démon a dû capturer ces humains et ce gros… euh… peu importe comment ça s'appelle ! Cette chose géante, pâle, cette arme stratégique géante aussi ? »
C'est ce qu'il pensa.
Alors il accourut immédiatement.
« Oh, Raster ? Tu vas bien ? »
« Non ! Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Oh, laisse-moi te présenter — c'est le colonel Forkray. C'est le commandant du corps d'expédition du génie du royaume qui va nous aider à développer la Terre Abandonnée ensemble. »
« …Excusez-moi ? »
« Et ici c'est l'Archange… ben, Blanchi. C'est mon disciple. »
« …Excusez-moiii ? »
« Bref, ouais, c'est comme ça. »
« ……… »
Il n'avait aucune idée de ce que « c'est comme ça » voulait dire. Non, plus que ça, qu'est-ce qui avait bien pu se passer dans le monde humain pour que quelqu'un revienne avec une unité militaire soutenue par la royauté et un disciple aussi énorme ?
Il ne comprenait vraiment pas.
Pourtant, l'ambiance ne semblait pas mauvaise.
Ça avait l'air d'aller…
« …En fait… quelque chose de terrible est arrivé, Seigneur Credos. »
« Quoi ? »
Raster, le Maître de la 3e Étoile, affichait toujours une expression grave. D'une voix solennelle, basse, il dit :
« …C'est Tbong… Tbong a disparu…… »
« QUOI ?! »
« Je ne sais pas exactement quand c'est arrivé non plus. Mon avis, c'est que c'était juste après que vous, Seigneur Credos, ayez traversé vers le monde humain avec votre groupe… mais enfin, il n'a pas été vu nulle part. Jusqu'à maintenant, je… »
« Vous ne l'avez pas trouvé ? »
« C'est ça… »
Raster baissa la tête.
Son cœur était lourd de chagrin.
Son cher, précieux Tbong.
Bien sûr, il était un peu chiant parfois, mais quand même, un si gentil gamin.
Et maintenant il est parti.
Disparu pendant que son gardien avait le dos tourné !
« ……… »
Une vague de culpabilité et de responsabilité s'abattit sur lui.
C'est pour ça —
Depuis qu'il avait réalisé que Tbong avait disparu, Raster avait ratissé la zone, jour après jour, sans repos.
Tout pour retrouver Tbong.
Il n'y avait pas un seul endroit qu'il n'avait pas vérifié.
Il avait même essayé d'enquêter à la Porte de Magrat, mais avait été repoussé par une résistance farouche de la ville de la porte.
Malgré tout, il avait échoué.
Tbong était introuvable, et le désespoir grandissant s'alourdissait chaque jour.
Alors quand il se trouva enfin face au Roi Démon de retour, le chagrin enfla en lui sans contrôle.
« C'est ma faute. J'ai été imprudent. C'est encore un enfant. Juste un bébé qui ne connaît rien au monde. J'ai cru que m'en occuper était une corvée, et voilà le résultat… »
Sa voix tremblait d'auto-accusation.
« Et c'est aussi une trahison de la confiance que Seigneur Credos m'a accordée en me confiant Tbong. J'accepterai n'importe quelle punition que vous jugerez appropriée… »
« Tbong ? »
« Oui, c'est ça. Parfois j'entends encore sa voix, résonner dans mes oreilles. Bien sûr, chaque fois que ça arrive, je me sens encore plus responsable. »
« Tbobong ? Tbong ? »
« Hah… les hallucinations sont particulièrement vives aujourd'hui. Ça veut dire que je… »
« Tbong ! Tbobong ! »
« …Hein ? »
« Tbong ! »
« ……… »
La voix joyeuse résonna encore et encore.
Les yeux de Raster se portèrent vers le bas, confus.
Et il vit ça.
Tbong — qui le regardait vers le haut !
« …Hein ? Heiiin ? »
Était-ce une hallucination ?
Non, c'était trop vif pour être une illusion.
« Ah. Pour traduire — Tbong dit qu'il est désolé. »
« …Excusez-moi ? »
« Il voulait faire ses adieux correctement avant de partir, mais il a pensé que tu ne le laisserais jamais partir s'il le faisait, alors il est parti comme ça. »
« …Excusez-moi ?! »
« Il dit que désormais, s'il s'enfuit, il s'assurera d'en parler d'abord. »
« ……… »
Raster fixa Tbong, hébété.
Tbong le regarda vers le haut, souriant gêné.
« T, Tbong, Tbong. »
« ……… »
« Tbongbong, Tibooong. »
« ……… »
« Il dit que tu peux le fesser si tu veux. Il te donnera même son caillou préféré. Aussi… qu'est-ce que tu as dit d'autre, Tbong ? »
« Tbongbong, Tbooong, bong. »
« Ah, et tu vois Blanchi là-bas ? Apparemment, Tbong prévoyait secrètement de se l'approprier. Il attendait que Blanchi baisse sa garde pour lui geler un orteil et en croquer un gros morceau. Et il dit qu'il t'en donnera un bout aussi. »
[ …..! ]
La statue Blanchi, accroupie à proximité et écoutant la conversation, tressaillit.
Raster tressaillit aussi.
« …. »
Ah, ce petit garnement.
S'il pouvait, il lui mettrait une bonne claque.
Il voudrait lui coller une solide fessée emplie d'émotion avec ses puissantes pinces.
Mais il ne pouvait pas.
Parce que s'il le faisait, Tbong bouderait.
Et s'il boude, il ne viendrait pas faire de câlins pendant un moment.
Et il ne voulait vraiment pas ça.
« …Ça va. »
Raster esquissa un petit sourire.
Pour être honnête, son émotion écrasante à cet instant était simplement la joie que Tbong soit de retour, sain et sauf.
« Alors mettons Tbong de côté pour l'instant. J'ai autre chose à signaler. »
« Signaler ? »
« Oui, Seigneur Credos. Pendant que je cherchais Tbong dans la zone, j'ai découvert quelque chose. Hmm… c'est pas loin. S'il vous plaît, suivez-moi. »
Il ne savait pas comment l'expliquer.
Alors Raster prit les devants.
Kim Jangcheol et les autres le suivirent.
Après une trentaine de minutes de marche —
« C'est là. »
Au bord du désert,
Raster désigna un coin isolé.
Bien sûr, pour Kim Jangcheol, qui avait écumé ce jeu à fond pendant 19 runs, l'endroit était extrêmement familier.
C'était —
« La ruine scellée où Dame Artanis était emprisonnée. »
Mais il y avait quelque chose de différent du jeu.
Autour de la ruine scellée brisée, des dizaines de cadavres squelettiques étaient éparpillés.
« Qu'est-ce que… ? »
Il s'approcha.
Examina attentivement.
Et à cet instant —
Se tenant à côté de lui, le commandant ingénieur Forkray, marmonna :
« C'est… l'uniforme de la 9e équipe d'enquête partie de la capitale… »
Au moment où il entendit ce marmonnement,
Kim Jangcheol se souvint de la supplication désespérée qu'il avait reçue d'une femme et d'un enfant pendant la cérémonie de marche à la capitale — et les épaules d'Artanis tremblèrent faiblement, sans un son.