Plusieurs jours s'étaient écoulés.
Entre-temps, des dizaines de pigeons voyageurs partis de la capitale royale de la famille Camilan avaient volé vers plusieurs pays voisins, et chacun était parvenu à destination.
L'Alliance des Nains, située au sud du royaume, figurait parmi eux.
« Ô Seigneur de la Grande Chaîne de Montagnes et de toutes les mines, un message urgent est arrivé du royaume. »
« Un message urgent ? »
« Oui, mon Seigneur. »
« Hmm, qu'est-ce qui peut bien être si pressé. »
Le chef de l'Alliance des Nains, Corgidus II, à la barbe tressée, posa le tonneau qu'il était en train de vider. Il reçut le rapport de son adjudant et le déplia, les yeux s'écarquillant.
« .......... Quoi ? Le royaume a officiellement établi des relations diplomatiques avec les démons de la Terre Abandonnée ? »
Même en le voyant de ses propres yeux, il ne pouvait y croire.
Un instant, il se demanda si sa vue n'avait pas flanché.
Sa dyslexie inexistante venait-elle de se réveiller soudainement ?
Un doute aigu le frappa violemment.
Mais non.
Il le lut deux fois, trois fois, encore et encore, mais le contenu ne changeait pas. Ce qu'il lisait était exact.
Ce qui signifiait que ceci était…
***
« Le roi du royaume, cet humain rusé et plutôt bedonnant, a-t-il déjà gâte ? »
« Cela ne semble pas être le cas, Chef. »
« Vraiment ? Je ne peux l'expliquer que par la sénilité…… »
« Bien que les humains aient une espérance de vie incomparablement plus courte que la nôtre, même ainsi, le roi est encore trop jeune pour avoir perdu la raison. »
« Hmm. Je suppose. C'est… surprenant. »
La Forêt Everglow de la Chaîne de Montagnes Orientale.
Là, la cheffe elfe Myune fronça son beau nez. Elle croqua dans une tige de brocoli frais, machouillant pensivement.
« Serait-ce que le roi a eu l'esprit envahi par quelque magie ou sorcellerie maléfique ? »
« Cela n'a pas été confirmé. Cependant— »
« ...... Cependant ? »
« Un groupe de démons de la Terre Abandonnée a accompli un grand mérite lors de l'incident de la frénésie de la statue, et grâce à cela, une rare atmosphère de bonne volonté s'est développée entre les démons et la famille royale. »
« Vraiment ? Cela rend la chose encore plus étrange…… »
La cheffe Myune réfléchit.
Les démons de la Terre Abandonnée étaient des êtres qu'il ne fallait pas fréquenter. Affamés au point de se dévorer entre eux, et lorsque leur nombre enflait, ils lançaient périodiquement d'immenses invasions sur le monde extérieur.
Un pur mal et rien d'autre.
Telle était la véritable nature de la Terre Abandonnée.
« .......... »
Crac ! Crac crac !
Plus ses pensées s'approfondissaient, plus la cheffe mâchait vite son brocoli.
« Je n'arrive pas à donner un sens à cela. »
Un changement s'est-il produit ?
Ou est-ce le début d'un nouveau stratagème ?
Elle ne pouvait encore le dire.
Alors……
La cheffe Myune prit sa décision.
***
« ...... Je devrais aller voir par moi-même au moins une fois. »
Une voix grave résonna dans une pièce sombre.
Un homme enveloppé d'une robe noire, l'Archimage de la Fédération Magique de l'Ouest, Giovani, chuchota. Il plissa les yeux et parcourut une fois de plus le rapport qu'il venait de recevoir.
« Des relations diplomatiques officielles avec la Terre Abandonnée, hein. »
L'esprit de l'Archimage Giovani s'embrouilla. Le royaume n'avait pas simplement conclu une trêve, il avait établi des liens diplomatiques officiels avec la Terre Abandonnée.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que la race démoniaque de la Terre Abandonnée faisait officiellement ses débuts sur la scène diplomatique internationale. Cela signifiait aussi qu'ils constituaient désormais un nouveau pilier dans l'équilibre des forces soigneusement arrangé par les grandes puissances.
« Qu'est-ce que le roi prépare, je me le demande. »
C'était une décision si révolutionnaire.
Une situation si sans précédent.
Il était perplexe.
« Sûrement… il ne compte pas chevaucher les démons de la Terre Abandonnée pour faire la guerre, si ? »
C'était possible.
Si c'était le cas, ils devraient se préparer.
Non, avant cela…
« Tch… c'est déjà le matin ? Je ferais mieux de tirer les rideaux d'abord. »
Chuuak !
L'Archimage Giovani écarta les lourds rideaux qui maintenaient son bureau dans la pénombre. Une vive lumière du soleil s'engouffra. Dans cette clarté, il se débarrassa gaiement de la robe sombre qui couvrait sa tête.
Et il pensa,
Oui, les nuits d'hiver glaciales, la meilleure façon d'économiser le chauffage était de bloquer hermétiquement les courants d'air près de la fenêtre avec de gros rideaux et de s'envelopper confortablement dans une lourde robe.
***
« Pfiou. C'est le top. Exaltant. Toujours beau et magnifique. »
Boum ! Bouuum !
De lourdes secousses faisant trembler la terre.
Au milieu d'elles, Kim Jangcheol souriait heureux. Il leva les yeux.
Marchant aux côtés du groupe se dressait une silhouette colossale, la Statue de l'Archange, haute de 63,5 mètres et pesant 1 200 tonnes.
Mais la statue n'était pas nue.
Elle portait un cadre de transport spécial, gigantesque. Sur le cadre reposait une énorme charge de vivres et de lingots d'or qui plus est.
« Hé hé, hé hé hé. »
Normalement, déplacer tout ça ?
Çaurait pris au moins cent des plus gros chariots. Peut-être même que cela n'aurait pas suffi.
Mais maintenant ?
La statue portait à elle seule tous les vivres du groupe et du corps d'armée royal !
« Mais, mon Seigneur ? Est-il vraiment bon que nous quittions la capitale comme ça ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire Sa Majesté le Roi. »
Zephyros, marchant à ses côtés, demanda.
« Il semblait que Sa Majesté souhaitait que vous restiez un peu plus longtemps à la capitale…… »
C'était vrai.
C'était arrivé tout à l'heure.
C'était-ce matin ?
Ils étaient allés voir le roi.
Ils avaient dit qu'ils quitteraient la capitale pour retourner en Terre Abandonnée aujourd'hui.
Et le roi ?
Il avait failli en pleurer.
Il avait protesté, disant comment ils pouvaient partir sans même une cérémonie de départ convenable. Qu'y avait-il de si urgent pour qu'ils devaient déjà partir ?
Avait-ils pris leur petit-déjeuner ?
Avaient-ils sauté le dîner hier soir ?
La météo d'aujourd'hui semblait un peu nuageuse — était-ce vraiment prudent de voyager ? Il avait vérifié la chance du jour, et elle n'avait pas été bonne. Ses rêves de la nuit dernière avaient été troublants, ce qui était un mauvais présage.
Alors pourriez-vous rester juste un peu plus longtemps ?
Il organiserait une autre cérémonie de départ.
Ne pourraient-ils pas juste attendre jusqu'à là avant de partir ?
Il s'était pratiquement accroché à leurs manches.
« ............ »
Oh, la la.
À la vue du roi barbu agissant ainsi, Kim Jangcheol avait involontairement laissé échapper un rire impuissant.
Il haussa les épaules vers Zephyros.
« Bon, on fait quoi ? On ne peut pas retarder le planning juste pour cet homme. Ce n'est pas comme si nous avions tout le temps du monde. »
« C'est vrai, ça. »
Zephyros acquiesça aussi.
Son Seigneur avait raison.
Mais il restait quelque chose qui lui trottait dans la tête.
« Alors, pour l'Archevêque…… ? »
« Ah, lui aussi ça va. »
« Tout à l'heure, on dirait qu'il s'accrochait encore plus désespérément que le roi. »
« Mm, c'est vrai. »
« Oui. Il a couru jusqu'à la porte extérieure de la capitale, agrippant votre manche et tout. »
« Il a dit que si nous restions encore deux jours, les anciens de l'Ordre Sacré arriveraient, et a supplié si nous pouvions au moins les rencontrer avant de partir. Il avait l'air sur le point de pleurer. »
C'était vraiment arrivé.
Mais il avait été fermement éconduit.
Si fermement que l'Archevêque n'avait même pas pu argumenter.
« Aujourd'hui, on est le 10. »
…… Cette unique phrase cryptique(?) brisa tout raisonnement !
Et ainsi, balayant les appels désespérés(?) du roi et de l'Archevêque, ils avaient quitté la capitale ce matin-là.
Et maintenant, cinq heures plus tard—
« Tout le monde, halte. »
Kim Jangcheol fit stopper le groupe.
À sa parole, Zephyros, les Quatre Rois, Artanis, et les 500 ingénieurs royaux s'immobilisèrent. La Statue de l'Archange aussi, qui avançait en portant l'énorme cadre sur son dos.
Il leva les yeux vers la statue.
« Hé, Blanchi ? »
[ ......? ]
La tête immaculée de marbre blanc de la Statue de l'Archange, qu'il avait surnommée Blanchi, s'abaissa. La statue, Blanchi, regarda Kim Jangcheol avec des yeux complètement différents d'avant.
[ …..... ]
Le Roi Démon Kim Jangcheol.
Celui qui avait annulé même son autodestruction d'un seul coup écrasant.
Un être d'une telle puissance.
Il inspirait la crainte.
Digne de révérence.
Un modèle à imiter.
Il voulait obtenir ne serait-ce qu'une parcelle de ce pouvoir transcendant qu'il avait brièvement goûté à cet instant. Devenir une existence plus parfaite.
Alors, sans que personne ne le lui dise, il avait rejoint le groupe de Kim Jangcheol et s'était porté volontaire pour être porteur.
Pour être près de Kim Jangcheol.
Pour observer chacun de ses actes et habitudes.
Pour apprendre, ne serait-ce qu'un peu, le secret de son pouvoir.
Même maintenant, c'était pareil.
« Blanchi, t'es fatigué ? »
[ ......! ]
Secoue secoue !
La statue, Blanchi, secoua vigoureusement son énorme tête de marbre.
Pas fatigué du tout.
C'était une promenade de santé.
Bien qu'en vérité elle fût assez épuisée, elle mentit et fit semblant du contraire.
Parce qu'elle craignait que Kim Jangcheol ne soit déçu d'elle.
« Tch. Je vois que tu es épuisé. Pose le cadre et assieds-toi. On se repose ici aujourd'hui. »
[ ......! ]
……. Snif.
La statue, Blanchi, fut submergée par l'émotion.
Une telle attention bienveillante.
Non seulement fort, mais doux en plus.
Sa loyauté envers Kim Jangcheol monta en flèche comme une bouteille de soda qu'on a secouée cent fois avant d'en faire sauter le bouchon d'un coup.
Boum ! Thud, thump !
Et ainsi, une fois de plus, une profonde inclination de gratitude envers Kim Jangcheol !
Voyant cela, les 500 ingénieurs installant le camp poussèrent des exclamations d'admiration.
Ils portèrent des regards pleins de respect vers Kim Jangcheol, le héros de la capitale royale qui les menait maintenant.
Bien sûr, tout le monde ne ressentait pas cela.
Il y avait de rares exceptions.
Le commandant du Corps du Génie de Combat, Forkray.
Un suprématiste racial acharné, le commandant posa secrètement sur Kim Jangcheol et son groupe un regard froid.
« .......... »
Il n'aimait pas ça.
Toute cette situation.
Un héros de la capitale ?
Ce type ?
Un simple démon ?
Il n'était qu'un démon de la Terre Abandonnée. Contrairement à lui, un être civilisé sage et raffiné, celui-là venait d'une race primitive qui se mangeait entre eux, n'ayant rien appris.
« Et pourtant… moi, qui suis fier d'être une personne civilisée, je dois obéir aux ordres d'un être aussi barbare, aussi primitif… ? »
C'était au-delà des mots.
Honteux.
Peu importe combien appelaient Kim Jangcheol et son groupe des héros, même si le roi lui-même le traitait en bienfaiteur royal, même si la Statue de l'Archange lui montrait de la loyauté—
« La vérité ne change pas. Ce type et son groupe viennent toujours d'une race primitivement dégoûtante ! »
Il ne ressentait que consternation.
Dans quel monde vivait-on ?
Pourquoi les gens se laissaient-ils si facilement berner par ce type, une race démoniaque vile, ignorante, infime ?
Et pourquoi, se demanda-t-il—
Pourquoi devait-il suivre les ordres d'un tel démon, quitter le confort de la capitale où sa famille chérie et son travail agréable étaient, pour aller dans la Terre Abandonnée stérile et sale ?
« .......... »
Il voulait changer cette réalité.
Mais il lui manquait le pouvoir.
Alors, il ne pouvait recourir qu'à une résistance passive.
« Je ferai le strict minimum de ce que ce type me dit. »
La Terre Abandonnée ?
Un endroit qui ne pourrait jamais être développé.
Une terre sans espoir.
Prétendre développer un tel lieu était un gaspillage de main-d'œuvre et de capital. C'était une insulte et une moquerie de l'ordre racial naturel.
Alors, il résisterait.
Il saboterait les choses de façon invisible. Pour que le développement de la Terre Abandonnée échoue.
Au final, il prouverait que ces terres démoniaques n'étaient que du vent, et que son idéologie n'était pas fausse.
« Je vais… absolument… »
C'est ce qu'il jura.
Crac.
Le commandant Forkray serra les dents.
Et ainsi, il n'avait aucune idée.
Que là-bas, à distance, Kim Jangcheol le fixait droit dans les yeux, du coin de l'œil.
Qu'il n'avait pas cligné des yeux une seule fois depuis 190 secondes.
Et qu'à cause de cela, Kim Jangcheol était en train de penser—
« Hein ? Parmi tous les gens, le commandant du Corps du Génie de Combat, qui est censé être la pierre angulaire de l'effort de développement, est un suprématiste racial ? Un raciste hardcore ? »
…… Eh bien, tant mieux.
Kim Jangcheol sourit doucement, s'étant souvenu d'une contre-mesure simple et efficace contre le suprématisme racial(?).
C'était un sourire absolument vicieux et rusé.