« Je ne suis que le fils de l'amie de la mère du Roi Démon. »
« ... Hein ?! »
Les yeux du roi-boule barbu s'écarquillèrent.
Les sottises effrontées de Kim Jangcheol continuèrent.
« Rien de bien spécial. Eh bien, depuis l'enfance, je traînais avec le Roi Démon, on faisait les quatre cents coups ensemble, on a traversé nos phases de rébellion côte à côte, on s'est mis dans le pétrin, on est même allés à des rendez-vous arrangés ensemble pour se faire recaler côte à côte, juste ce genre de relation. »
« En d'autres termes, vous êtes praticamente des potes d'enfance ? »
« C'est comme ça qu'on appelle ça dans le monde humain. »
« ... Hein, huhuhu ? »
Le roi était sincèrement surpris.
En fait, il avait déjà soupçonné dans une certaine mesure que Kim Jangcheol pourrait être un haut gradé de la race démoniaque. Tous ceux qu'il menaient dégageaient une aura extraordinaire.
« Quand je les ai vus faire face aux statues... J'ai même ressenti un peu de peur. Au moins quatre d'entre eux me semblaient comparables à mon capitaine de la Garde royale, Sir Hector. »
La plupart des nations n'ont au mieux qu'un ou deux individus de ce calibre.
Même parmi les États impériaux hégémoniques, le nombre de maîtres de l'épée dépasse rarement trois.
Il en allait de même pour sa propre famille royale.
Ils n'avaient qu'Hector.
Mais Kim Jangcheol commandait au moins quatre démons ayant atteint le niveau de maître de l'épée.
S'ils avaient eu de mauvaises intentions, qu'en aurait-il été du roi et de la famille royale ?
« ... »
Ils n'auraient absolument pas pu les arrêter.
Le fait que Kim Jangcheol et son groupe n'aient pas menacé la famille royale, mais l'aient abordée amicalement, était une chose pour laquelle être reconnaissant.
« Je soupçonnais déjà qu'ils n'étaient pas des démons ordinaires... Mais penser qu'il est en réalité un ami proche du Roi Démon. »
C'était, sans doute, un lien encore plus étroit que celui d'un confident.
Le regard du roi vers Kim Jangcheol devint plus sérieux et prudent.
« Tout d'abord, laissez-moi exprimer ma gratitude à vous, qui avez reconnu mon ambition. »
« Il n'y a pas de quoi, Votre Majesté. C'est moi qui devrais vous remercier. D'avoir une telle ambition, et qui plus est, de ne pas y avoir renoncé. »
« ... »
Non, vraiment, c'était le roi qui devait être reconnaissant.
Même maintenant, le fait que Kim Jangcheol n'ait aucune intention malveillante. Même s'il avait le pouvoir de s'emparer de force du trésor de la famille royale, le Fourreau de Camilan, à tout moment, il avait choisi une approche pacifique.
Il était sincèrement reconnaissant.
Et en même temps, profondément soulagé.
Bien qu'il essayât de ne pas trop laisser transparaître ces sentiments.
Le roi parla.
« Quoi qu'il en soit, pour résumer votre intention... Vous étiez ravi de découvrir mon ambition, vous avez songé à la rapporter au Roi Démon que vous servez, et maintenant, pour le développement harmonieux de la Terre Abandonnée, vous souhaitez emprunter le Fourreau de Camilan, c'est bien ça ? »
« Exactement. »
« Hmm... Donc c'est vrai. Votre affirmation selon laquelle prêter le Fourreau de Camilan profiterait à la fois à la Terre Abandonnée et à la famille royale. »
« C'est précisément exact. »
Kim Jangcheol sourit avec satisfaction.
Plus ils parlaient, plus il admirait la perspicacité et l'insight du roi.
« Grâce à ça, la conversation avance bien plus fluidement que prévu. »
Inutile de longues explications.
Le roi saisissait les points essentiels immédiatement.
Juste comme maintenant !
« En effet. Vous avez raison. Il est vrai que le Fourreau de Camilan possède le pouvoir de purification. Autrefois, associé à l'épée, il manifestait une autorité encore plus grande... Mais même maintenant, avec seulement le Fourreau qui subsiste, une part de ce pouvoir persiste. De plus, si vous utilisez vraiment ce Fourreau pour purifier les toxines saturant le Marais de la Décomposition dans la Terre Abandonnée et l'aménager en terres agricoles... La Terre Abandonnée prospérera, et je pourrai proclamer la preuve de la réalité du Livre de la Perfection loin et large. »
« Exactement. »
« Qui plus est, vous m'avez tout dévoilé sans rien me cacher. Même si le développement de la Terre Abandonnée la rendra plus forte, ce qui pourrait menacer mon royaume, qui partage une frontière avec elle. »
« Vous avez deviné mon intention ? »
« En effet. En en discutant ouvertement, suggérez-vous que... Votre Roi Démon souhaite établir des relations diplomatiques formelles avec mon royaume ? »
« ... C'est exactement ça. »
Cette fois, ce fut Kim Jangcheol qui ressentit un élan d'admiration.
L'insight du roi avait frappé en plein cœur ses intentions.
« Wahou. Ce vieux n'est pas une blague. »
L'acuité perçante cachée sous l'apparence extérieure d'un homme bonhomme et martial !
Comme on s'y attend d'un roi.
Ce n'était pas comme s'il avait occupé ce siège pendant plus de vingt ans à ne rien faire qu'à jouer aux cartes.
Kim Jangcheol, ressentant une admiration et une surprise fraîches, parla.
« Votre déduction est entièrement correcte. Comme vous dites. Le Roi Démon, et la race démoniaque de la Terre Abandonnée, visent à établir des relations diplomatiques formelles avec le royaume de Votre Majesté. »
« Je vois. Cela serait en effet avantageux pour nous tous. »
« Oui. La Terre Abandonnée échapperait enfin à la pauvreté et à la faim, et le royaume de Votre Majesté pourrait réduire la vigilance frontalière et les inquiétudes causées par la Terre Abandonnée. »
C'était la vérité.
La Terre Abandonnée avait toujours été la plus grande menace et le plus grand fardeau du royaume. En tant que seule nation du continent à border la Terre Abandonnée, elle devait dépenser bien plus en défense que les autres, qui n'avaient même pas à s'en soucier.
Parce que la race démoniaque pouvait envahir à tout moment.
Et se défendre contre cela n'était pas gratuit.
Non, c'était extraordinairement coûteux.
« Mais si cette menace était éliminée, le roi n'aurait d'autre choix que de l'accueillir à bras ouverts. »
Pensa Kim Jangcheol.
La position du royaume vis-à-vis de la Terre Abandonnée devait être similaire à la façon dont sa patrie, la Corée du Sud, voyait la Corée du Nord.
Mais que se passerait-il si la Corée du Nord abandonnait sa posture hostile et se tournait sincèrement vers la paix ? Et si elle établissait même des relations diplomatiques formelles ?
La Corée du Sud serait libérée de son unique dissuasion.
Alors, l'économie ferait un bond spectaculaire !
Un boom boursier fantastique !
Un âge d'or, une véritable « ère légendaire » en temps réel, serait inévitable.
Et en ce moment même, c'était exactement le genre de relation qui se formait entre la Terre Abandonnée et le royaume.
« Le kingdom se débarrasserait de son plus grand fardeau et de sa plus grande menace, prospérant par conséquent. Et notre Terre Abandonnée recevrait le soutien du royaume et prospérerait aussi. Et — »
Il y avait encore un autre avantage.
C'était...
« Vous comptez, ce faisant, faire vos débuts sur la scène internationale avec le soutien du royaume. Ai-je raison ? »
« Merci d'avoir reconnu cela. »
« Haha, c'était évident. C'est le seul moyen pour que les deux parties en retirent des bénéfices clairs. »
« Alors, êtes-vous d'accord ? »
Kim Jangcheol demanda directement.
Inutile de tourner autour du pot.
Dans les négociations, il valait toujours mieux frapper pendant que l'ambiance était favorable !
Il infusa sa langue de toute la force d'un booster.
« J'y ai cru dès le début. Dès le tout premier instant où j'ai rencontré Votre Majesté, je l'ai senti. Ah, c'est lui. C'est bien cette personne qui apportera le salut aux terres arides de la Terre Abandonnée ! C'est ce que j'ai pensé. »
« Ça... sonne un peu comme si vous étiriez le mot "pigeon". »
« Comment oserais-je penser une chose pareille ? »
« V-Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« C-C'est vrai ? Haha, hahaha. »
Le roi rit de bon cœur.
... Bon, je vois que vous me beurrrez un peu.
Mais même ainsi, puisque votre proposition apporterait de grands avantages à moi et au royaume, eh bien.
« Si c'est ça qu'on appelle de la flatterie, c'est en fait plutôt charmant. Oh oui, en effet. »
Déjà un roi qui avait traversé d'innombrables tempêtes au sommet du pouvoir, même en riant en surface, il avait déjà percé à jour toutes les manœuvres langagières de Kim Jangcheol.
Et pourtant, il ne les détestait pas particulièrement.
Car le monde regorgeait de gens qui agitaient leur langue uniquement pour leur gain personnel. Surtout ceux rassemblés autour d'un trône, comme les siens.
Mais Kim Jangcheol ?
Il était différent.
Bien qu'il affichât assurément une façon de parler rusée (?), il ne cherchait pas le profit pour lui seul.
Au contraire, il proposait proactivement des compromis équitables où les deux parties, lui-même et l'autre, pouvaient en bénéficier équitablement.
« Sans son ton, ce serait le partenaire de négociation idéal. »
Plus il le regardait, plus il était impressionné. Il en vint même à ressentir un peu d'envie envers le Roi Démon de la Terre Abandonnée.
« Si seulement je pouvais employer un tel homme comme bras droit... Comme ce serait merveilleux. »
Cette pensée vint naturellement.
Et si cela arrivait ?
Le royaume prospérerait sûrement encore plus.
Peut-être était-ce cette vision même qui le poussa à le faire.
Le roi-boule barbu, sans même s'en rendre compte, laissa échapper une petite pointe de cupidité personnelle.
« Au fait, Monsieur Kim Jangcheol ? »
« Oui ? »
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous poser une question ? »
« Hein ? Oui, bien sûr, allez-y. »
« Alors, puis-je demander... combien est votre salaire ? »
« ......Pardon ? »
« Oh, je veux dire, je suis simplement curieux de savoir comment le Roi Démon de la Terre Abandonnée rémunère ses serviteurs, quelle philosophie de gestion il suit, et tout ça. »
« Ahh. »
« Ce n'est pas pour un motif caché, vraiment. Je suis juste innocemment curieux du fonctionnement interne d'un royaume qui doit opérer sous un système très différent du monde humain. »
« Ah, je vois. C'est ça. »
Kim Jangcheol grina en coin.
Bien sûr, lui aussi avait parfaitement lu les intentions du roi. Que le roi était au courant de ses propres manœuvres, et choisissait pourtant de les voir d'un bon œil.
La question du roi tout à l'heure n'était pas différente.
« Il veut me recruter, hein ? »
Alors que faire ?
Faire semblant d'hésiter un peu ?
Tester le terrain pour voir s'il pouvait faire monter sa valeur ?
Mais après avoir tout pesé, Kim Jangcheol dressa fermement un mur de pierre de refus.
« Je suis désolé, mais les conditions d'emploi de la Terre Abandonnée sont classifiées et ne peuvent être divulguées à des outsiders... »
« Ah, je vois... ? »
« Oui. Je suis, après tout, le serviteur et l'ami proche du Roi Démon. »
« Quelle dommage. Si vous aviez été prêt à y réfléchir ne serait-ce qu'un peu, vous auriez pu facilement vous installer ici. »
« Mais un homme qui change si facilement de drapeau n'est pas quelqu'un en qui on peut avoir confiance ou sur qui on peut compter. Vous ne trouvez pas ? »
« ... Hein ? Hahaha ? »
Kim Jangcheol répondit avec son aplomb habituel.
Et le roi rit de sa réponse.
« Vous avez raison. Haha, hahaha. C'était une erreur de ma part. Faisons comme si cette question n'avait jamais été posée. »
« Que voulez-vous dire, Votre Majesté ? Je ne faisais que discuter des termes de l'accord avec vous. »
« En effet. Oui, c'est ça. Hahaha. »
Le regard du roi vers Kim Jangcheol s'adoucit nettement. En même temps, une cupidité plus profonde, plus sincère — ou peut-être un désir de talent — commença à remuer.
Plus il le voyait, plus il le voulait.
Voir quelqu'un refuser son offre si proprement et raisonnablement lui donnait encore plus envie de l'avoir à ses côtés.
À cause de cela...
« Alors, sur la base de ce que nous avons discuté jusqu'ici... Allons-nous commencer à rédiger un accord formel ? »
« Vous voulez dire un accord par lequel le Fourreau de Camilan nous est prêté, et en retour, des relations diplomatiques formelles sont établies entre la Terre Abandonnée et le royaume ? »
« Oui, exactement. »
« Alors des ambassades doivent être établies à la fois dans la capitale et au château du Roi Démon. Serait-ce correct ? »
« Si vous le permettiez, nous en serions très reconnaissants. »
« Vous parlez avec tant de sincérité, comment pourrais-je refuser ? Maintenant, entrons ensemble et commençons à discuter des détails. »
Le roi sourit sincèrement.
Il était ravi.
Vraiment ravi.
Parler de ces choses avec Kim Jangcheol était une joie authentique.
Si possible, il voudrait garder cet homme à ses côtés jusqu'au jour où il descendrait du trône.
S'il le pouvait, il adopterait même une fille rien que pour la lui marier.
Non, peut-être devrait-il juste adopter l'homme comme fils.
« ... »
Un désir qui grandissait d'autant plus doucement qu'il ne pouvait être assouvi tout de suite.
Un vœu qu'il espérait de plus en plus voir se réaliser un jour.
Ce jour-là, totalement captivé par Kim Jangcheol, le roi apposa le sceau royal et la signature officielle sur le traité établissant les relations diplomatiques avec la Terre Abandonnée.
Il fit même un petit doigt avec Kim Jangcheol, signa sa paume et pressa leurs pouces l'un contre l'autre.
Ce fut le moment où des relations diplomatiques formelles entre la Terre Abandonnée et le royaume furent établies.
Et ce fut aussi un moment historique, où l'armée du Roi Démon — à jamais considérée comme des parias pauvres, indignes de toute relation civilisée — fit enfin ses débuts officiels sur la scène internationale.