« Euh, alors, tu vois ? Tu n'as pas vraiment l'intention de passer sous silence les exploits que j'ai accomplis avec de simples louanges, n'est-ce pas ? »
« ... Hein ? »
Tressaillement ?!
La moustache en boulettes du roi tressaillit involontairement.
Au même instant, le roi le sentit.
L'air vraiment chaud qui les entourait.
L'atmosphère qui avait été d'une telle douceur.
Toutes ces choses tendres et agréables, d'une seule phrase, furent balayées comme la dernière feuille prise dans un ouragan cyclonique.
Et le roi put le voir.
Ce sourire sournois, effrontément accroché aux lèvres de Kim Jangcheol à présent, comme s'il était l'ancêtre de tous les escrocs, ou peut-être un diable incarné !
« Qu-quoi, ça ? »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Un pressentiment instinctif que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Inconscient, il éleva une objection.
« F-faire semblant de passer sous silence avec des louanges ? Tu crois que je ferais ça ? »
« Ohhh, sûrement pas, hein ? »
« B-bien sûr que non ! »
Il acquiesça sans réfléchir. Ce n'est qu'après qu'il réalisa son erreur. Mais il était déjà trop tard.
« Comme prévu. J'ai toujours cru en la bienveillance de Votre Majesté et en sa grande vision. »
« V-vraiment... ? »
« Absolument. »
« Non, attends, c'est pas comme ça que ça en avait l'air. »
« Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le regard que tu viens d'avoir, et l'expression de ton visage... C'était pratiquement rayonner de profond méfiance et de doute à mon égard, non... ? »
« Oh mon Dieu, comment pourrais-je être si grossier ? Oh non, c'est tout simplement impossible. Ohhh, ce serait une affaire grave, en effet. »
« ......... »
Oui, une affaire grave, en effet.
Mais je l'ai vu, tu sais ?
Vraiment, vraiment, sans aucun doute !
Le roi eut envie de argumenter avec un ressentiment grandissant. Pourtant, pour une raison quelconque, les mots ne voulaient pas quitter ses lèvres.
Était-ce simplement parce qu'il manquait de mots ?
Non.
« Pourquoi... je ne le trouve pas détestable ? »
Ce qu'il fait est absolument irritant.
Son visage était plein de ce sourire suffisant et sournois.
Par tous les droits, il devrait le gronder d'un vif « Assez ! »
Et pourtant... pourquoi ?
« Même ce comportement ne me semble pas si mauvais ? »
Était-ce parce que cet homme s'était jeté dans le danger pour le sauver ?
Ou peut-être y avait-il un charme diabolique, insondable, à l'œuvre ?
Il n'en était pas sûr.
Il ne pouvait pas l'affirmer avec certitude.
Ce qui ne fit que le rendre plus curieux, plus intrigué.
Au même moment, la langue de Kim Jangcheol se mit à tourner à plein régime.
« Bon, même si je suis de la race démoniaque venue de la Terre Abandonnée, les exploits que j'ai accomplis sont indéniables et seront sûrement transmis aux générations futures sans être altérés ni dénigrés. Cela dit, il est tout naturel que je ! N'oserais jamais ! Présomptueusement me placer au-dessus de Votre Majesté ou me comporter sans réflexion, n'est-ce pas ? »
« O-oui, bien sûr... ? »
« Précisément. Et c'est donc avec la plus grande prudence que je demande humblement à Votre Majesté une petite récompense raisonnable et modeste. »
« Une petite... récompense modeste ? »
« En effet, Votre Majesté. Récompenser le mérite et punir la faute sont le fondement d'une nation et la pierre angulaire de la gouvernance. Ceux qui errent doivent recevoir un châtiment juste en exemple, et ceux qui accomplissent la grandeur doivent recevoir une récompense juste comme autre exemple. Cela seul insuffle vigilance et ambition aux membres restants de l'organisation — sûrement le principe de gestion le plus simple et le plus fondamental. N'es-tu pas d'accord ? »
« O-oui, c'est vrai. »
Le roi n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
C'était certainement un argument raisonnable.
Le discours habile de Kim Jangcheol continua.
« Ainsi, en recevant une telle récompense modeste de Votre Majesté, je pourrai moi aussi servir de modèle et d'inspiration à tous dans le royaume. Et cette affaire, à son tour, nourrira et favorisera un jour des vassaux méritants bien plus grands et plus splendides que moi, devenant un précieux vivier pour l'avenir, ne penses-tu pas ? »
« O-oui, en effet. »
Un autre argument raisonnable.
Il n'eut donc d'autre choix que d'acquiescer à nouveau.
En même temps, la curiosité commença à éclore.
« Alors, quelle modeste récompense cherches-tu ? »
Il demanda directement.
Kim Jangcheol sourit largement.
Comme s'il avait attendu cette question depuis toujours, comme la fin d'une journée de travail.
« Ce n'est pas grand-chose. Ce que je désire, c'est — »
« Qu'est-ce que tu désires ? »
« Le fourreau de Camilan. »
« ... Quoi ? »
Le roi tressaillit.
Il douta de ses propres oreilles.
« Le fourreau de... Camilan ? »
« C'est exact. »
« Monsieur Kim Jangcheol ? »
« Oui ? »
« Es-tu vraiment au courant de quel genre d'objet est ce fourreau ? »
« Bien sûr. »
« Tu sais qu'il s'agit de l'héritage royal, laissé par l'ancêtre fondateur de la famille royale ? »
« Naturellement, je le sais. »
« Et pourtant, tu souhaites le recevoir ? »
« Pas en cadeau, note bien. »
« Alors ? »
« Juste un prêt ? »
« ......... »
Ce salaud... quoi ?
Le roi fixa Kim Jangcheol, abasourdi.
Lorsqu'il avait demandé une récompense modeste, il s'était demandé ce que ce serait. Il pensait, vu son comportement précédent, qu'il demanderait peut-être simplement de l'argent.
Mais le fourreau de Camilan ? L'héritage que la famille royale a préservé pendant des générations ?
C'était si scandaleux qu'il n'arrivait même pas à se mettre en colère.
Si la demande avait été simplement excessive, il aurait été en colère.
Mais celle-ci dépassait tellement les attentes qu'on aurait dit qu'elle avait traversé l'univers.
Au lieu de la colère, il se trouva sincèrement curieux.
« Et puisque tu dis que c'est pas un cadeau mais un prêt... il doit y avoir un but derrière cette demande, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Kim Jangcheol se réjouit en silence.
Puis il regarda le roi avec un regard légèrement différent.
« Comme prévu d'un roi. Il est bien plus perspicace qu'il n'y paraît. »
Le roi semblait d'ordinaire quelqu'un qui se contentait de caresser sa moustache en boulettes et de pouffer béatement. Mais juger une personne uniquement sur les apparences était dangereux — surtout avec quelqu'un comme lui.
Kim Jangcheol le savait par expérience.
« Quelqu'un qui devient puissant ? Ça arrive. N'importe qui peut avoir de la chance une ou deux fois. Mais quelqu'un qui est resté au pouvoir dix, vingt ans ? Ce n'est jamais juste de la chance ou de la coïncidence. »
Tous convoitent les hautes positions.
La concurrence est d'autant plus féroce.
Et maintenir cette position ?
Pas de quoi rire.
Quiconque s'y est accroché dix, vingt ans ou plus... a généralement les raisons et les capacités nécessaires.
Tout comme les professeurs qu'il avait vus à l'université.
« .......... »
Leur personnalité était douteuse, et ils agissaient comme des types qui aimaient juste boire, mais question compétence, nos professeurs n'étaient pas des plaisantins.
Kim Jangcheol repoussa rapidement les sombres (?) souvenirs de ces professeurs qui avaient brièvement refait surface.
Puis, avec un air plus sérieux, il se tourna vers le roi.
« Le roi n'est pas différent. Cet homme, même s'il a l'air tout rond et mignon, on ne peut pas le juger là-dessus. C'est un monstre qui a maintenu en douceur le sommet du pouvoir dans ce pays pendant plus de vingt ans. »
Il ne devait jamais le sous-estimer.
C'était maintenant le moment de négocier prudemment.
Se le remémorant, Kim Jangcheol fit glisser sa langue avec aisance.
« La raison pour laquelle je désire le fourreau de Camilan, c'est pour que Votre Majesté et moi en bénéficions tous les deux. »
« Toi et moi, tous les deux, on peut en bénéficier ? »
« C'est ça. »
« Explique un peu plus. »
Les yeux du roi devinrent prudents.
Kim Jangcheol parla.
« Comme Votre Majesté le sait déjà, je suis de la race démoniaque venue de la Terre Abandonnée. »
« En effet. »
« Et la Terre Abandonnée est stérile et désolée, donc tous les démons de là-bas souhaitent le développement. »
« Vraiment, est-ce ainsi ? »
« Oui. De plus, Votre Majesté a souhaité développer la Terre Abandonnée pour prouver la doctrine du Livre de la Perfection, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. Je le souhaite encore. »
« C'est pourquoi j'ose, invoquant mes exploits, demander le trésor royal, le fourreau de Camilan. »
« Hmm, d'après ce que tu dis, on dirait que le fourreau de Camilan serait d'une aide pratique pour développer la Terre Abandonnée. »
« Ton hypothèse est exactement correcte. »
Comme prévu du roi.
Vif d'esprit.
Kim Jangcheol ricana en lui-même en parlant.
« Pour expliquer plus en détail, cela aiderait grandement à purifier et neutraliser les toxines abondantes dans une zone de la Terre Abandonnée — le Marais de la Décomposition. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. »
C'était la vérité.
Kim Jangcheol fouilla dans ses souvenirs.
Il se rappela une information de ses jours à jouer au jeu qui constituait ce monde, Paladin de Sang, comme on le connaissait.
« L'Ancienne Épée de Camilan. »
C'était une épée longue qu'on pouvait farmer en début et milieu de partie.
Honnêtement, ses performances étaient juste bof. Pas mal, mais pas géniales non plus.
Typiquement, on l'améliorait une ou deux fois pour l'utiliser au début, puis on l'abandonnait quand de meilleures armes apparaissaient en milieu et fin de partie.
Mais Kim Jangcheol avait prêté attention au nom de l'épée.
« Je ne le savais pas à l'époque où je ne faisais que jouer. Je ne l'ai réalisé qu'en arrivant ici, à la Capitale Royale, que le nom "Camilan" sur cette vieille épée était en fait le nom de la famille royale. »
Grâce à ça, il avait rappelé une autre information.
C'était la brève description d'objet qui apparaissait quand on cliquait sur un équipement dans l'inventaire du jeu.
<Une vieille épée précieuse perdue par un roi fondateur dans une bataille désespérée à la frontière. Le temps lui a volé son éclat d'origine. Jadis, elle maniait un puissant pouvoir purificateur, mais son unique partenaire destiné — le fourreau — est gardé comme trésor royal, pour ne jamais atteindre la Terre Abandonnée. Une vraie tragédie.>
... C'est ce qui était écrit.
« Paladin de Sang n'a jamais été un jeu gentil. »
La difficulté était brutale.
Et la façon dont il révélait le lore l'était tout autant.
Il n'expliquait jamais les choses directement dans de longs détails. Ni les personnages ni les quêtes ne le faisaient jamais.
Toutes les informations étaient éparpillées en fragments. Tout comme cette description attachée à l'Ancienne Épée de Camilan.
« Du coup, même quand j'ai obtenu cet objet pour la première fois, j'ai dû faire des tonnes de suppositions. Ah, cette épée semble médiocre, mais si je trouve le fourreau assorti, elle ne deviendrait pas un objet de haut niveau ? Alors où je choppes le fourreau ? Je me demandais. »
Et au final, il n'avait jamais trouvé le fourreau.
Il avait essayé toutes les possibilités qu'il pouvait imaginer, mais aucune quête ou route impliquant des trésors royaux n'était jamais apparue dans le jeu.
« Du coup, j'ai fini par l'oublier... »
Mais les souvenirs étaient revenus quand il était venu ici, quand il avait entendu le nom de la famille royale.
Pourtant, il n'avait pas osé le demander.
À l'époque, il n'était pas qualifié.
Il n'était en aucune position pour faire une telle demande.
Mais maintenant ?
C'était une autre histoire !
« Maintenant que je suis ouvertement traité comme le sauveur du roi et reconnu comme vassal méritant royal, c'est ma chance ! »
Le timing, c'est tout.
Et dans l'atmosphère actuelle ?
Il pouvait tenter le coup !
« Je peux le faire. Si je réussis ? Jackpot. Si l'épée de Camilan et son fourreau s'unissent et libèrent leur pouvoir purificateur ? Adieu les toxines du Marais de la Décomposition. C'est ce qui arrivera. »
Alors, le Marais de la Décomposition ne serait plus un marais toxique, mais une zone humide ordinaire. Ce qui le rendrait aménageable. Il pourrait retravailler l'environnement et construire des rizières !
... Thump.
La riziculture — le roi ultime du soutien démographique par unité de surface.
La simple idée fit battre son cœur, qu'il se hâta de calmer avant de parler.
« En vérité, il y a une certaine légende transmise dans la Terre Abandonnée. Elle dit que le fourreau portant le nom de Camilan possède le pouvoir purificateur qui peut sauver la Terre Abandonnée. On dit que tout démon qui l'obtient doit retourner dans sa patrie. »
« E-est-ce ainsi ? »
« En effet. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Kim Jangcheol continua sans vergogne.
« Et donc, j'ai grandi en entendant de tels récits depuis tout petit. J'ai nourri l'ambition que, si jamais je trouvais un trésor appelé Camilan dans les terres humaines, je le ramènerais chez moi pour purifier la terre jusqu'à la prospérité. »
« Alors... c'est pour ça que tu t'es approché de moi ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Houhou, penser que tu avais de telles intentions dès le début... »
« Mais, au moment où j'ai vu Votre Majesté, j'ai craqué pour vous. »
« ... Quoi ? »
« Pour Votre Majesté, bien sûr. »
« ... Q-quoi ? »
« Oh, s'il te plaît, ne te méprends pas. Je veux dire que j'ai craqué pour la grande vision que porte Votre Majesté. »
« ... Ah, c'est ça ? Ouf. Tu m'as donné une sacrée frayeur. »
« Qu'est-ce que tu avais dans la tête, au juste ? »
« ……….. »
« Hem, bref ! Au moment où j'ai appris la vision de Votre Majesté, je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir un profond respect pour vous. »
« Tu es venu me respecter ? »
« Oui. Comment ne pas le faire ? Votre Majesté adhère si fidèlement à la doctrine du Livre de la Perfection que vous cherchez même à planter de l'espoir dans la Terre Abandonnée, que tout le monde avait abandonnée... Comment ne pas respecter un tel cœur ? »
« Hou, tu vas jusque-là ? »
« Pour moi, c'était une ambition choc. Ah, penser qu'il y avait une telle personne même dans le monde humain. Ahhh, penser qu'une telle personne était le roi. Ahhhh, penser qu'il restait encore de l'espoir pour notre Terre Abandonnée ! »
« Kheum ! Hem ! C'est... assez embarrassant. »
« Et donc, quand je retournerai dans la Terre Abandonnée, j'ai pensé que je devais informer le Roi Démon de cette nouvelle joyeuse et pleine d'espoir. »
« Tu... étais-tu un proche vassal du Roi Démon ? »
« Oh, pas tout à fait un vassal. »
« Alors ? »
Il se retint de dire Je suis le Roi Démon moi-même.
À la place, il afficha un sourire effronté au possible.
« Je ne suis que le fils de l'amie de la mère du Roi Démon. »
« ... Oh ?! »
Au moment où les yeux du roi changèrent complètement, Kim Jangcheol le sentit dans ses os.
Ah, le fourreau de Camilan, GET.♡