Incroyable.
Je suis un maître de l'épée.
Le seul et le plus puissant guerrier du royaume.
Et pourtant, quelqu'un dont je n'avais jamais entendu le nom, dont j'ignorais les origines, sans la moindre trace qu'il ait jamais hérité de l'épée honorable d'un chevalier...
« Comment quelqu'un comme ça... peut-il posséder des compétences dépassant les miennes à un tel point... ? »
Gloups.
Hector avala sa salive à sec, involontairement.
Et, ressentant à la fois choc et admiration, il porta son regard vers le centre de la place.
Là, on voyait la statue en furie, et Kim Jangcheol esquivant chaque attaque comme s'il les prévoyait.
Cracc ! Boum ! Bam !
« .......... »
Pourtant, c'était incroyable.
Ce qui le rendait d'autant plus stupéfiant.
À chaque instant naissait l'admiration.
« Si j'avais encaissé de telles attaques à répétition... aurais-je pu les esquiver avec une telle habileté ? »
Hector se posa la question à lui-même.
En vérité, il connaissait déjà la réponse.
Non, il ne le pouvait pas.
Pas comme ça.
S'il avait été à cette place, il serait déjà estropié ou mort.
« ........... »
Un homme qui a atteint un demi-pas au-dessus, non, peut-être même un royaume au-delà du mien,
Un maître de l'épée plus fort que moi-même.
Quelqu'un qui pourrait fort bien me reléguer à la deuxième place.
Quelqu'un avec toutes les possibilités de le faire.
Si c'était vrai...
Il devait être protégé à tout prix.
Crac !
Hector serra le poing de toutes ses forces.
Ce n'est que maintenant qu'il comprenait pourquoi le roi, son suzerain, lui avait ordonné de protéger Kim Jangcheol.
Sa Majesté avait déjà percé les capacités de cet homme.
Mais lui ?
Il n'avait pas su comprendre les intentions de son suzerain.
Insensé.
Honteux.
« Je dois assurer sa survie. Le protéger, le sauver. En faire un vassal loyal de la famille royale et de Sa Majesté ! »
Voilà la voie pour la famille royale.
Pour le règne de Sa Majesté.
Même s'il était lui-même relégué à la deuxième place, la prospérité et la gloire de la maison royale et de son suzerain devaient passer avant tout !
« ........... Khaaaahp ! »
Avec le cri d'Hector, l'aura rassemblée sur son épée devint encore plus éclatante. Il chargea vers la statue.
« Statue de l'Archange ! N'ose pas porter atteinte à l'homme de Sa Majesté ! »
Tchac !
Une éraflure superficielle fut tracée derrière le mollet de la statue.
Bien sûr, la statue n'en tint absolument aucun compte.
La Statue de l'Archange ne daigna même pas accorder l'attention qu'on donnerait à un moucheron importun un jour d'été. Qu'Hector attaque ou non, la statue ne ciblait que Kim Jangcheol.
À cause de cela, seul Kim Jangcheol vivait un enfer.
Ding dong ! Ding dong !
« Kraaaaagh ! »
Ses yeux brûlaient.
Un cri lui échappa sans réflexion.
Mais il ne pouvait pas fermer les yeux.
[La Statue de l'Archange que vous observez depuis 407 secondes ressent de la pitié. Ah, ce dernier coup de pied était téméraire. Est-ce parce que quelqu'un a fait piquer l'arrière de mon mollet ? Bref, la prochaine fois je frapperai plus prudemment. Ce maudit Roi Démon voltige comme une mouche, et j'ai perdu mon sang-froid sans m'en rendre compte. Ah, je ne devrais pas jurer. Je suis un être qui incarne la perfection et doit servir de modèle. Alors, la prochaine fois, soyons plus prudents. Et si je fais semblant de balayer de mon épée pour ensuite souffler ?]
Maintenant les yeux injectés de sang.
Résistant désespérément à l'envie de cligner.
Grâce à cela, il put lire.
Ce que la statue pensait.
Quel genre d'attaque elle allait tenter ensuite.
Frouch… !
Comme prévu, la statue parut prête à balayer son épée à deux mains horizontalement.
Mais d'après les pensées qu'il venait de lire ?
C'était une feinte.
La vraie attaque serait...
« Le souffle ! »
Dash !
Kim Jangcheol fit confiance à ce qu'il avait entrevu.
Jugement et décision.
Il fonça immédiatement en avant, chargeant vers la statue. Et glissa entre les jambes de la statue.
Grâce à cela, tandis que la statue feignait un balayage tranchant, il évita de justesse le souffle tempétueux qu'elle souffla.
Frouch… !
Alors qu'il courait sous le menton de la statue, une tempête de souffle balaya l'espace au-dessus de sa tête !
Ce n'était pas juste un vent fort.
C'était un vent très, non, absurdement fort.
Crac-crac-crac !
Des dizaines de dalles de la place furent arrachées de force par la tempête de souffle. Elles furent emportées par le vent, accélérant instantanément à plus de 100 kilomètres par heure, et s'envolèrent au-delà de la place.
Boum-toc-toc-toc !
Des bâtiments malchanceux autour de la place furent frappés par les projectiles de pierre. Des murs s'effondrèrent. Des toits s'effritèrent.
Voyant cela, Kim Jangcheol serra les dents.
« Dingue. »
Ça ne pouvait pas continuer.
S'il restait là plus longtemps, les dégâts ne feraient que s'accumuler.
Ses yeux ne semblaient pas juste secs et raides, mais comme s'ils allaient être arrachés entièrement. Pourtant, il les gardait grands ouverts. Il continuait d'observer la statue.
Ding dong !
On aurait dit qu'on lui grattait les globes oculaires avec du papier de verre. Non — maintenant, on dirait que la sensation s'estompe entièrement.
Était-il en train de risquer des dommages permanents à sa vue ? L'inquiétude le rongeait, mais il n'y avait pas d'autre choix.
« Pour l'instant... je dois d'abord sortir de cette situation ! »
[La Statue de l'Archange que vous observez depuis 415 secondes éclate de frustration. Ce maudit Roi Démon ! De penser que tu t'es échappé comme un cafard encore une fois. Comment diantre lis-tu mes intentions et réagis-tu comme ça ? Je deviens fou ! Vraiment !]
Kwaaaaah !
La statue, dans un geste de (apparente) rage, tourna la tête.
Mais à ce moment-là, Kim Jangcheol quittait déjà le centre de la place, courant en arrière. Cela lui permit de continuer à fixer la statue en permanence.
À ses côtés, Artanis, Baal, Asurat le pélican, Sirgi l'alpaga et Zephyros arrivaient en courant.
« Vous tous ! Pourquoi vous collez-vous si près ? C'est dangereux ! »
— Parce qu'il faut te protéger, miaou.
Artanis jeta un coup d'œil en arrière vers la statue qui tonnait derrière eux et inscrivit des lettres dans les airs.
— Libère mon artefact de scellement, miaou. Trois minutes suffiront, miaou. Si tu le désires, si tu libères l'artefact de scellement, je peux détruire cette chose immédiatement, miaou.
« On ne peut pas faire ça ici ! »
Kim Jangcheol hurla sur un ton aigu.
Artanis dressa ses oreilles de chat.
— Pourquoi, miaou ?
« Pourquoi ? Parce qu'on a joué le jeu parfaitement jusqu'ici ! On a bâti notre tour soigneusement ! Grâce à ça, on reçoit un soutien incroyablement massif de bearded dumpling ! »
— Aha. Donc si on révèle nos identités ici, tout ce soutien sera pour rien, miaou ?
« C'est exactement ça ! Argh, tout le monde, dispersez-vous ! »
Au moment où Kim Jangcheol hurla, la statue, ayant comblé la distance en un instant, abattit son épée à deux mains.
« Sur le côté ! »
Alors que Kim Jangcheol criait, lui et Artanis se jetèrent sur la gauche. Sirgi l'alpaga, portant Asurat le pélican, fonça sur la droite pour esquiver le coup d'épée. Baal attrapa Zephyros par la nuque et, utilisant la toux du scribe haletant comme tempo, bondit loin.
Une fois la sécurité de tous confirmée, Kim Jangcheol fixa la statue et cria.
« Bref ! C'est pour ça ! On se dirige quelque part hors de vue ! »
— Dans un endroit avec peu de monde, miaou ?
« Oui ! Cette statue ! Elle ne me poursuit que moi ! »
C'était vrai.
La Statue de l'Archange ne visait que lui. C'était presque comme si elle avait activé un mode « taper seulement un mec ».
Si les choses restaient en l'état ?
Peu importe où il fuyait sur cette planète, il semblait que la statue le poursuivrait jusqu'au bout du monde. Honnêtement, à ce stade, même s'il prenait une fusée Space Z pour Mars, il soupçonnait qu'elle le suivrait là-bas aussi.
« Donc ! L'attirer loin sera facile ! Puisqu'elle ne viendra après moi de toute façon ! Mais il y a un problème ! »
— Un problème, miaou ? C'est quoi, miaou ?
« Fuir en soi ! Ça ne va pas être facile ! Elle revient encore ! »
Boum !
Un autre coup féroce créa un cratère dans une partie de la place. Kim Jangcheol évita de justesse l'attaque et les débris volants, hurlant :
« Ce truc ! Je crois qu'il lit mes intentions ! Il ajuste sa direction d'attaque comme un prédateur qui rabat sa proie, m'empêchant de quitter la place ! Donc ! Dame Artanis ! »
— Tu veux que je gêne la statue et crée une ouverture pour que tu quittes la place, miaou ?
« C'est exactement ça ! »
Juste au moment où Kim Jangcheol répondait, les pupilles chat d'Artanis se rétrécirent verticalement.
— Très bien, miaou.
Frouch… !
Sa silhouette disparut en un instant.
L'instant d'après, elle apparut devant le visage de la statue.
Elle avait bondi sur près de soixante mètres d'un seul trait, pour protéger le seul capable de libérer son artefact de scellement, Kim Jangcheol.
Au lieu de ses chaînes habituelles, elle balança la queue qu'elle avait acquise dans le cadre de son déguisement.
..... !
Au moment où sa queue claqua la joue de la statue, une onde de choc écrasante éclata.
Le bruit assourdissant recouvrit la place un temps plus tard.
Craaaack !
Pour la première fois, le corps massif de la statue chancela.
Mais Artanis n'était pas satisfaite.
Au contraire, elle fronça les sourcils, pleine de mécontentement.
Mes mouvements sont encore maladroits.
Le corps qu'elle avait acquis grâce à son déguisement en catfolk lui semblait encore étranger. Bien qu'elle se fût un peu adaptée depuis tout à l'heure, elle était encore insatisfaite de son attaque.
Mais pour Kim Jangcheol, c'était suffisant.
« ....... Bien ! »
Il courait toujours en arrière, gardant les yeux rivés sur la statue. Grâce à cela, avec ses yeux injectés de sang, il vit clairement.
Ding dong dong !
[La Statue de l'Archange que vous observez depuis 432 secondes ressent douleur et surprise pour la première fois. Aïe, c'était quoi cette claque ? Pourquoi ça fait si mal ? Oh non, j'ai la tête qui tourne. Alors... où est le Roi Démon ? Je ne peux pas le perdre de vue !]
« Un coup franc a touché ! »
La statue était surprise.
À cause du choc momentané, elle avait perdu sa position de vue.
Ce qui voulait dire... c'était maintenant la chance !
« Houff ! »
Réalisant que le moment était venu, Kim Jangcheol pivota enfin sur lui-même. Il retira son regard de la statue. Pour la première fois en 435 secondes, il ferma les paupières.
Imediately, on eut l'impression que quelqu'un lui versait une sauce aigre-douce au chocolat menthe bouillante dans les deux yeux !
« ..... Kaaaaah ! »
Mais il ne pouvait pas laisser une petite (?) douleur aux yeux lui faire rater cette chance. Il serra les dents. Les larmes ruisselant sur son visage, il força ses yeux à se rouvrir.
Et il sprinta de toutes ses forces.
Hors de la place.
Vers le chemin le plus court pour sortir du quartier urbain de la capitale royale.
Boum !
Il s'élança du sol.
Son corps tout entier accéléra en un instant.
Le décor se flouta derrière lui. Derrière lui, il pouvait entendre le bruit assourdissant de la statue frappée une fois de plus par Artanis.
Cela lui donna confiance.
Juste un peu plus loin.
S'il courait juste un peu plus loin.
Il pourrait enfin sortir de la portée d'attaque de la statue. Il pourrait semer sa poursuite et fuir loin. Il pourrait l'attirer bien plus facilement !
... C'est ce qu'il croyait.
Toc !
Un impact soudain frappa son visage.
« Guh ! »
Il eut l'impression que son nez était écrasé.
Ou peut-être que sa vision flasha.
Kim Jangcheol eut la sensation d'avoir foncé dans quelque chose d'invisible, comme un mur transparent, et d'avoir été repoussé. Il faillit culbuter.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est ? »
Il était décontenancé.
Il tendit la main.
Et sentit un mur transparent et solide.
Craaaack !
« ..... ! »
Au moment où sa main le toucha, il sentit une force de répulsion !
C'était comme s'il avait lancé une pierre à cet endroit, et, comme des ondulations sur l'eau, une onde de choc se propagea circulairement, massivement, le long de la surface transparente.
Elle forma un dôme qui enferma toute la place.
Au moment où il le vit, Kim Jangcheol murmura inconsciemment.
« ......... Une barrière ? »
Pas possible.
C'était un de ces trucs « les démons ne peuvent pas s'enfuir » ?
Vraiment ?
Sérieusement ?
Et il dut réaliser.
Ah, qu'il vive ou qu'il meure.
Peu importe quoi, juste ici sur cette place.
Sous les yeux de tous.
Il devait régler ses comptes avec cette statue.