« Monseigneur l'Archevêque ! Vous et l'Ordre sacré ! Vous avez mobilisé la Statue de l'Archange, tué le chef de mon équipe d'enquête, et même profané l'autorité royale, tout cela pour entraver l'exploration et le développement de la Terre Abandonnée ! »
« ... Hein ? »
C'était injuste.
Tellement injuste qu'il en aurait presque sauté de frustration.
Et il avait toutes les raisons de le ressentir ainsi.
L'archevêque Rephelon haussa instinctivement la voix vers le roi.
« Dites-vous que c'est moi qui ai causé tout ce tumulte, Votre Majesté ? »
« Qui d'autre, alors ! »
« ........ »
« La Statue de l'Archange est censée être la fierté de l'Ordre sacré, le bouclier des fidèles, en qui l'on a confiance jusqu'au bout ! En tant que serviteur du Livre de la Perfection, comment osez-vous ! Comment avez-vous pu mobiliser si imprudemment l'actif sacré de l'Ordre pour votre usage personnel ! »
Le visage du roi devint encore plus rouge.
Il évolua rapidement, passant de petit pain barbu à petit pain au kimchi (?), et rugit :
« Je vous tiendrai pour responsable en temps voulu, Monseigneur l'Archevêque ! Capitaine de la Garde royale, Sir Hector ! »
« Ordonnez, Votre Majesté. »
« Vous et la Garde royale devez immédiatement secourir Sir Kim Jangcheol, mis en danger par la Statue de l'Archange en frénésie ! »
« ... Pardon ? »
« Tout de suite ! »
« ........ »
Le capitaine de la Garde royale, Sir Hector, eut soudain envie de demander à son souverain :
Moi ? Comment, exactement... ?
Mais il n'en avait pas le droit. C'était un décret royal. Lorsque le roi donne un ordre, il n'y a d'autre choix que d'obéir.
Même ainsi, le capitaine osa une timide résistance.
« Cependant, Votre Majesté ! Cet endroit est extrêmement dangereux ! Mes hommes et moi avons pour devoir d'assurer votre sécurité avant tout ! Je dois vous escorter d'urgence vers un lieu sûr ! »
Le cri d'Hector, résonnant du plus profond de son instinct de survie — non, de ses tripes !
Il en fut satisfait.
Cela devrait fournir à la fois justification et logique solide. Sa Majesté ne manquera pas d'acquiescer et de reconsidérer.
... Son espoir fut instantanément brisé.
« Quelles sottises, Sir Hector ! Refusez-vous d'obéir à mon ordre ? »
« Hein ? Mais... »
« Pas de "mais" ! Ne voyez-vous pas ? Sir Kim Jangcheol est en danger de mort ! Le talent exceptionnel qui enfin réalisera mon rêve chéri est sur le point de mourir ! »
« Alors... et la sécurité de Votre Majesté... ? »
« Je suis déjà en sécurité. La Statue m'attaque-t-elle ? Non, n'est-ce pas ! »
« .......... »
« En marche ! Sur-le-champ ! »
« ... Par votre ordre ! »
Ce n'était pas seulement l'archevêque, mais aussi le capitaine de la Garde royale, Hector, qui se sentit profondément lésé. Il se tourna vers ses troupes, le cœur lourd.
La Garde royale, qui avait tout vu et tout entendu jusqu'ici, cacha ses expressions larmoyantes sous leurs casques et dégaina leurs épées.
Shraaaang !
Deux cents longues épées scintillantes furent dégainées en un instant !
Le capitaine, la conscience coupable, donna l'ordre à ses subordonnés.
« Obéissez à l'ordre de Sa Majesté ! Chaaaaargez ! »
« ... Waaaaaah ! »
Hector et les deux cents gardes royaux dévalèrent de l'estrade, traversant la place en sprintant. Ils chargèrent la Statue en frénésie, mais furent balayés par la pression du vent de l'immense épée à deux mains visant Kim Jangcheol, roulant et culbutant au sol.
« ... Urgh ! »
« Argh ! »
« Nous... ne pouvons pas approcher... ! »
Ils tentèrent de se relever pour exécuter leurs ordres. Du moins, ils essayèrent.
Mais à cet instant, le signal subtil du capitaine brilla.
Tout le monde, restez au sol. Faites semblant d'être inconscients à proximité. Cette Statue dépasse nos forces.
Restez ici, près de Sa Majesté. Si, par malheur, Sa Majesté fait face au danger, donnez tout pour le protéger.
« Et vous, capitaine ? » demanda l'adjoint.
Avec un sourire amer, le capitaine répondit :
« Moi aussi, je dois exécuter l'ordre de Sa Majesté, quoi qu'il arrive. »
Ce fut son dernier mot.
Hector, capitaine de la Garde royale, bondit en avant avec un élan de force.
Whoosh !
Il chargea.
Son épée levée haut.
Des vagues d'aura s'amassèrent le long de la lame, scintillant d'une lumière destructrice !
... Ka-ga-gaak !
Il frappa.
Mettant en jeu sa fierté de seul Maître de l'Épée du royaume.
La lame du capitaine frappa le talon de la Statue. Il glissa rapidement jusqu'au côté de Kim Jangcheol.
« Monsieur ! Prenez ma main ! »
Il tendit la main vers Kim Jangcheol.
Et il pensa :
Il protégerait Kim Jangcheol et battrait en retraite vers un lieu sûr. Il ferait de son mieux pour retenir les attaques de la Statue.
« Mais... est-ce que ça marchera vraiment ? »
Honnêtement, il n'en était pas sûr.
Mais il devait réussir.
Parce que c'était l'ordre de Sa Majesté.
... Ce fut à cet instant.
« Vous ne faites que gêner ! Écartez-vous déjà ! »
Wham !
« ... ! »
Un impact inattendu frappa sa poitrine violemment — BAM !
Son corps fut projeté en arrière.
« ... Hein ? »
Hector regarda devant lui, confus.
Il vit Kim Jangcheol, qui s'éloignait, debout sur un pied levé.
Grâce à cela, il comprit vaguement :
« Il... m'a donné un coup de pied ? »
Cet homme ?
Alors que je tendais la main ?
Il a refusé mon aide ?
« Pourquoi... pourquoi ferait-il ça ? »
Mais la question ne dura pas longtemps.
KA-BOOOOM !
« ... ! »
Entre eux — entre Kim Jangcheol et lui — l'immense épée à deux mains de la Statue s'abattit comme un pilier colossal !
« Khuh ! »
Le capitaine se couvrit hâtivement le haut du corps avec son manteau. D'innombrables éclats volèrent vers lui, déchirant le tissu.
Et puis, une réalisation glaciale le frappa.
« S'il ne m'avait pas donné un coup de pied tout à l'heure... »
Il aurait été écrasé en bouillie sous l'épée géante de la Statue.
Survivre ?
C'aurait été trop espérer.
Même un Maître de l'Épée, frappé sans défense par une arme pesant des dizaines de tonnes, n'aurait pas survécu.
Il aurait été aplati comme un scarabée sous une botte.
« ........ »
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Alors, cela veut-il dire... que les sens de cet homme sont plus aiguisés que les miens, alors que je suis un Maître de l'Épée ? »
Un danger qu'il n'avait même pas perçu.
Pourtant, Kim Jangcheol l'avait senti et avait réagi avant lui.
Cela signifiait...
« Il pourrait être mon égal... non, peut-être même un Maître de l'Épée d'un niveau supérieur au mien ? »
Il ne pouvait le croire.
Naturellement.
Un Maître de l'Épée était l'atout stratégique et l'arme les plus convoités de chaque royaume.
La raison était simple.
Sur le champ de bataille, seul un Maître de l'Épée pouvait contrer un autre Maître de l'Épée.
Si deux factions s'affrontaient et que l'une manquait d'un Maître de l'Épée ?
Le camp sans Maître voyait son commandement anéanti.
Il n'avait aucun moyen d'empêcher un Maître de l'Épée ennemi de percer ses lignes de commandement.
Il ne pouvait même pas fuir.
C'est pourquoi chaque royaume était désespéré de former ou de recruter des talents de niveau Maître de l'Épée.
Et ainsi, aucun Maître de l'Épée ne pouvait exister sans allégeance ni renommée.
« Mais... un Maître de l'Épée inconnu ? Lui ? »
Impossible.
Hector refusa de l'accepter.
Le fait que cet homme ait perçu le danger avant lui et réagi — ce n'était que de la chance.
Ça n'avait pu arriver que par hasard.
C'est ce qu'il se dit.
C'est ce qu'il voulut croire.
Mais... la réalité en décidait autrement.
Kwaaang ! Kwaang ! Thwack !
Les attaques de la Statue — non, les bombardements — s'abattirent les uns après les autres.
Kim Jangcheol non seulement les esquiva tous, mais eut même le loisir de crier des conseils (?) à Hector.
« Capitaine de la Garde royale ! Qu'est-ce que vous faites ! Vous allez vous blesser si vous restez là ! Accroupissez-vous ! »
« ...... ! »
Whoooosh !
Au moment où le cri de Kim Jangcheol s'acheva, le coup de pied de la Statue arriva, comme s'il bottait un ballon de football.
Bien sûr, il ne visait pas directement Hector. Mais la portée pure de ce coup de pied était le problème.
« ... Khuh ? »
S'en rendant compte trop tard, Hector tenta désespérément de reculer. Mais il était déjà trop tard.
Le pied massif de la Statue, destiné à Kim Jangcheol mais le manquant, s'abattit droit sur Hector.
Whooosh— !
« ...... ! »
Les mèches d'Hector flottèrent.
Ses yeux s'élargirent.
« J... je dois me défendre — »
Il le réalisa.
Il était trop tard pour esquiver.
Alors, du moins, il devait minimiser les dégâts.
Tsssaaaang— !
Un éclair bleu jaillit de l'épée longue d'Hector. La lumière brillante que seul un Maître de l'Épée peut invoquer — Aura.
Mais cette méthode de défense lui valut une engueulade de Kim Jangcheol.
« Hé ! Vieux ! Tu crois pouvoir bloquer ça avec l'Aura comme si tu te battais contre une personne ?! »
Wham !
« ........... ! »
En cet instant, Hector sentit le monde basculer sur le côté.
Était-ce à cause du coup du pied géant de la Statue ?
Non.
C'était parce que le coup de pied latéral à l'hectopascal de Kim Jangcheol venait de s'abattre sur ses côtes sur le côté.
« ... Ugh ! »
C'était un coup chargé d'une force tremendum.
Un instant, on eut dit que non seulement ses côtes mais même ses organes allaient jaillir du côté opposé.
Mais grâce à ce coup, son corps fut projeté sur le côté.
Kuhwoooooong— !
Juste après qu'Hector eut été éjecté par le coup de Kim Jangcheol, le coup de pied de la Statue — comme un KTX à pleine vitesse — balaya l'endroit où Hector se tenait encore un instant plus tôt.
Hector vit distinctement la scène terrifiante.
Et il comprit.
« Si... j'étais resté et avais essayé de bloquer ça — »
Aurait-il pu l'arrêter ?
Non.
Aurait-il pu ne serait-ce que réduire les dégâts ?
Aussi non.
« ........ »
Il aurait été réduit en bouillie sanglante, tout son corps brisé, écrasé contre le toit de quelque bâtiment au-delà de la place.
Soit mort sur le coup, soit se tordant comme une fourmi écrasée jusqu'à ce que la mort le prenne.
Juste au moment où il pensait cela, reconnaissant envers Kim Jangcheol —
« Qu'est-ce que tu regardes ! Atterris proprement ! »
« ........... ! »
La froide et dure réalité de l'atterrissage claqua sur Hector.
Réalisant enfin qu'il avait été projeté par un coup de pied latéral inattendu, Hector rétablit frénétiquement son équilibre.
Tout juste parvint-il à un atterrissage sûr.
Scrrraaaaape !
Il glissa sur plus de cinq mètres, raclant le sol de pierre avec un genou et son épée, et cria :
« M-merci ! »
« Si tu es reconnaissant, tu veux bien être un peu plus compétent, déjà ! »
« ........ »
Il se fit engueuler à nouveau.
Gêné, Hector hurla :
« Sa Majesté me l'a ordonné ! De vous protéger ! Alors je resterai et me battrai à vos côtés ! »
« Si tu veux vraiment aider, ne reste pas ici ! Va garder le petit pain barbu ! S'il te plaît ! »
« Comment osez-vous parler de Sa Majesté comme ça ! »
« Quoi ? Je ne parlais même pas spécifiquement de Sa Majesté ! »
« .......... »
« En tout cas ! Cette Statue ! Elle ne me vise que moi ! Alors maintenant ! Je vais courir ! »
« ... Quoi ? »
« J'ai dit que je cours ! Vers un endroit sans gens ! »
Kwaaang !
Déjà à bonne distance, Kim Jangcheol cria en esquivant les attaques de la Statue, comme s'il en lisait les intentions à l'avance.
Hector se sentit inconsciemment impressionné.
« ........ »
Qui était cet homme ?
Ce mouvement.
Était-ce celui d'un chevalier ?
Non. Pas du tout. Absolument pas.
Cela ressemblait aux mouvements chaotiques, indisciplinés, de quelqu'un qui n'avait jamais reçu d'entraînement formel.
« Mais... comment... ? »
Comment pouvait-il, plus habilement qu'Hector lui-même, éviter chacune de ces attaques colossales, et répondre comme si de rien n'était ?
Comme s'il avait passé sa vie à combattre des adversaires au-delà des limites humaines,
mourant des dizaines ou des centaines de fois, face à la mort certaine encore et encore.
Si calme.
Si posé.
Bien sûr, Hector n'avait aucun moyen de le savoir.
Que contrairement à lui, qui n'avait affiné ses compétences qu'en combattant des soldats et des chevaliers humains, Kim Jangcheol avait accumulé les expériences les plus brutales, les plus infernales, dans la Terre Abandonnée.
Il ne réalisait pas non plus un autre fait.
Que Kim Jangcheol, depuis près de 400 secondes maintenant, n'avait pas cligné des yeux une seule fois,
maintenant désespérément la compétence Yeux Injectés de Sang qu'il avait activée plus tôt, sans jamais la laisser faiblir.
Mais l'étonnement et l'admiration du Maître de l'Épée envers Kim Jangcheol — ne faisaient que commencer.