-...Alors, tu as prêté allégeance au roi, n'est-ce pas ?
« Oui, je l'ai fait. »
-Es-tu vraiment en possession de tes moyens ?
« Oui, plus ou moins. »
-...Ha... Je n'arrive pas à y croire...
« Tu y croiras. »
Sur le chemin du retour du palais vers la vieille auberge.
Après avoir entendu parler de l'incident avec le roi, Artanis soupira.
Kim Jangcheol sourit à sa réaction.
Et puis, il se remémora ce qui s'était passé une heure plus tôt.
« Petits pains vapeur... Non, ce roi, sa foi était bien plus profonde que je ne l'imaginais. »
L'incident de tout à l'heure lui revint en mémoire.
La psyché du roi, que Kim Jangcheol avait scrutée avec les Yeux Injectés de Sang.
La raison pour laquelle il avait été si ravi de voir Kim Jangcheol.
Il en avait profité à son avantage.
Récupérons quelque chose auprès du roi. En usant de sa foi profonde, mettons la main sur une partie de cet argent national aveugle. Avec cet argent, j'achèterai des graines pour toute une vie, et je les apporterai dans la Terre Abandonnée.
Tout cela grâce à sa provocation délibérée.
« J'ai obtenu la promesse d'un financement illimité. J'achèterai beaucoup de graines avec ça. J'engagerai aussi beaucoup de monde. »
-Graines et gens, dis-tu ?
« Oui. »
Kim Jangcheol acquiesça.
« Avec notre seul groupe, nous ne pouvons pas transporter toutes ces graines jusqu'à la Terre Abandonnée. Du moins jusqu'au passage de la Forteresse de Magrat, nous aurons besoin de chars et de porteurs. »
-Alors... Serait-ce que... ?
« As-tu deviné ? »
-Pas mal.
Artanis le regarda avec un regard significatif. Ses questions acérées le piquaient.
-Serait-ce que tu... Prévois d'aller dans la Terre Abandonnée avec toutes ces graines que tu as achetées et de ne jamais revenir ici ?
« Oui, bien sûr. »
-Et pour les porteurs qui transportent les provisions là-bas ?
« Je les renverrai à la Forteresse de Magrat. »
-Est-ce... vraiment acceptable ?
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kim Jangcheol demanda en retour.
Artanis le regarda avec un regard dubitatif.
-Alors... Tu ne rompas pas ta promesse avec le roi, n'est-ce pas ?
« Oui. C'est exact. »
-N'est-ce pas une mauvaise chose ?
« Oui, c'est mauvais. »
-...
« Ça ne peut pas s'aider. Nous devons aussi survivre. Je plains un peu le roi, mais ce n'est pas quelqu'un qui sera contrarié de perdre une telle somme. »
Kim Jangcheol le dit honnêtement.
Artanis fronça les sourcils.
-Alors, pour le tromper, alors même que tu portes le titre de Roi Démon, tu as baissé la tête devant un simple humain et tu as prêté serment ?
« Oui. »
-Tu n'as vraiment... aucune fierté ?
« Oui. Aucune. »
Kim Jangcheol répondit calmement et honnêtement.
« La fierté te nourrit-elle ? Pas du tout, tu sais. »
-Miaou ?
« En vivant, j'ai compris ça. Et, pour être précis, je n'ai pas baissé la tête devant le roi. J'ai baissé la tête devant l'argent. »
-Miaou ?
« Et ce n'était pas le Roi Démon qui a prêté serment, mais Kim Jangcheol, l'alias. »
-Miaou ? Alias... Miaou ?
« Oui, alias. »
C'est quoi, un alias ?
« C'est ça. Bref— »
Kim Jangcheol tapa sur sa poitrine. À l'intérieur, le chèque en blanc du roi le rassurait.
« Je me suis jamais soucié de la fierté au départ. J'ai vu trop de gens gâcher leur efficacité en s'accrochant à une fierté inutile. »
-Est-ce ainsi...
« Oui. Surtout quand il s'agit d'argent, de l'argent pour nourrir mes gens, où la fierté entre-t-elle en jeu ? C'est un luxe, un gaspillage. »
C'était son sentiment sincère.
Parce que c'est comme ça.
C'est la réalité.
Beaucoup de pères vivant en Corée du Sud, qui peinent à joindre les deux bouts, sont pareils.
Ils ne quittent pas leur travail même quand ils sont soudain licenciés, restés assis à leur bureau, serrant les dents pour continuer à travailler, parce qu'ils doivent encore envoyer leurs enfants à l'école.
Même s'ils n'aiment pas leur entreprise, même si les relations humaines sont insupportables, même s'ils se sentent démoralisés, et même si leur fierté est détruite, ils endurent pour le bien de leur famille.
Kim Jangcheol pensa qu'il n'était pas différent.
« Même dans la Terre Abandonnée, c'est pareil. Il y a au moins plusieurs centaines de gens qui pendent à mes épaules. Ils doivent s'assurer que les récoltes de cette saison ne ratent pas, pour qu'on puisse nourrir nos enfants. Je marmonne ça pour moi-même plusieurs fois par jour. »
-...
« Alors, je m'en fiche qu'on m'insulte. Je m'en fiche qu'on me traite de vil ou de méprisable. Tant que je peux nourrir ceux dont je suis responsable, je suis prêt à être maudit cent fois, mille fois. »
-... C'est ainsi.
« Oui. Plus ou moins. »
Je vois.
« C'est comme ça. »
-...
Artanis se tut.
Et d'un regard neuf, sincère, elle regarda Kim Jangcheol.
Elle songea en elle-même.
Cet homme, il me surprend à chaque fois. Il me force à me remettre en question. Bien que faible en puissance, sa force mentale est vraiment admirable.
« Je n'ai jamais pensé comme ça... »
Tout ce que j'ai connu, c'est régner et dominer. C'est ce que j'ai fait jusqu'ici et par le passé. Je croyais que seule l'autorité du Roi Démon, la fierté et l'honneur d'un dirigeant, pouvaient mener tout le monde.
« ..... »
Mais peut-être que ça pourrait être différent.
Alors peut-être que je finirai par respecter cet homme.
« Bon, au final, on rassemblera tout d'abord. Hé hé hé... »
« ...... »
« Les subventions gouvernementales, c'est comme du miel sucré, après tout. Hé hé hé... »
« ...... »
Oublie ce que je viens de penser sur le respect.
Artanis soupira doucement. Pendant ce temps, Kim Jangcheol riait joyeusement.
***
« ...Rapport à l'Archevêque. Il semble que le roi ait trouvé la bonne personne. »
Sniff, huff.
...Clink, clank.
« Ce matin, un groupe étrange de gens vendant d'énormes maïs, haricots et pommes de terre est entré au palais avec la garde royale, et le roi a accordé une audience à quelqu'un. »
Huff, sniff!
...Clink! Clank!
La lumière du soleil inondait la pièce claire et silencieuse.
Une voix calme d'homme âgé résonna depuis là. Le rapport de l'homme continua.
« Aussi, juste après l'audience, le roi est apparu extrêmement ému et ravi, semblant même verser des larmes, disant qu'il était enfin capable de développer la Terre Abandonnée. »
Huff, sniff!
...Clink, clank!
« .........Archevêque ? »
Sniff! Huff!
Clink! Clank!
« ......C'est la fin du rapport. Quant aux instructions... dois-je revenir après que vous ayez fini votre exercice ? »
« Huff! Sniff? Non... c'est presque... fini...! »
...Clink!
Le son régulier du métal cessa enfin. Et le rideau dans la direction du rapport du secrétaire fut tiré.
Ainsi fut révélé.
Le corps du jeune et bel archevêque, venant de terminer un squat de 300 kilogrammes.
...Clench!
C'était un corps qu'on pourrait qualifier de parfait sans honte. Chaque muscle était à la position la plus adaptée, sous la forme la plus appropriée, parfaitement équilibré.
Le squelette soutenant les muscles en était de même.
Une silhouette sans excès ni manque. De longs cheveux dorés s'y répandant. Des yeux verts qui contenaient à la fois douceur et fermeté. Enfin, un sourire beau et inoffensif qui faisait que quiconque le regardait l'admirait involontairement.
« J'ai bien reçu votre rapport, Secrétaire. Merci, comme toujours. »
« Je vous en prie. Maintenant, veuillez donner vos instructions. »
Le secrétaire s'inclina.
Le jeune et bel archevêque, vêtu d'une robe, parla.
« Instructions... C'est un peu déconcertant, d'apprendre que le roi a trouvé la bonne personne. »
C'était un sentiment honnête.
Il avait cru que la personne adéquate ne serait jamais trouvée. Mais la voilà, apparaissant soudain.
« .......... »
Qui pourrait-ce être ?
Quel genre de fanatique fou soutiendrait et mènerait le plan du roi d'explorer et de développer la Terre Abandonnée ?
« Peut-être sont-ils réels... ou... une fraude. »
L'un des deux.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Le plan du roi devait être arrêté.
Était-ce parce que le plan était trop dangereux ? Parce qu'explorer la Terre Abandonnée relevait du suicide ?
Non.
« Si la personne que le roi a trouvée est vraiment capable et réelle, et qu'elle explore avec succès la Terre Abandonnée, en révélant sa vraie nature au royaume... tout le monde le saura. Ils sauront la vérité inconfortable que la doctrine des perfectionnistes, que tous ont suivie, n'est pas réellement parfaite. »
L'archevêque marmonna avec amertume.
Le monde parfait créé par un dieu parfait.
Ce monde, tel que tous le croient.
Mais la réalité était différente.
Plus on étudiait et explorait la vérité du monde, créé selon le dessein du dieu parfait, plus on réalisait que la vérité... était complètement différente.
Le monde n'était pas parfait.
Il était plutôt plein de contradictions.
À cause de cela, il avait dû réaliser.
Le jour où ce monde deviendrait parfait ne viendrait probablement jamais. Pour vraiment atteindre un tel jour, il faudrait qu'il se passe quelque chose d'irréaliste, comme l'apparition d'une figure comme les Dix Saints, qui ont été transmis par le Livre de la Perfection comme une légende.
« Sinon... ce monde restera à jamais imparfait, aspirant sans fin à une perfection inaccessible. »
Les sourcils de l'archevêque se froncèrent légèrement.
À cet instant, il pensa à la Terre Abandonnée comme preuve de l'imperfection du monde.
« Cet endroit... Il est si stérile et désolé, qu'il est difficile de croire qu'un dieu parfait l'ait créé, ce n'est qu'une terre abandonnée. »
La Terre Abandonnée.
Ce n'était qu'un désert.
Un endroit rempli de démons vils, rusés et maléfiques, où ils se lèchent le sang mutuellement et gisent en ruine.
« Et pourtant... ils prévoient de l'explorer et de la développer ? »
Il n'y avait aucune chance que ça réussisse.
Ça échouerait misérablement.
Et le processus d'échec, les résultats, les vérités nues se répandraient largement à travers le monde.
Ainsi... tout le monde réaliserait la vérité inconfortable : ce monde n'est pas aussi parfait que tous le croient.
« ...... »
Ça ne peut pas arriver.
Du point de vue de l'Église, ce serait très problématique.
Les croyants seraient troublés. Les dons diminueraient. Une telle situation doit être évitée à tout prix.
Alors...
« ........ Il n'y a pas le choix. Je devrai le rencontrer personnellement. »
L'archevêque, maintenant entièrement vêtu de sa tenue de conquête, pivota. Il quitta son bureau. Suivant les indications du secrétaire, il monta dans la calèche et arriva dans une auberge miteuse.
Et, sans hésiter, il marcha vers une vieille porte.
...Toc, toc.
Il frappa à la porte.
Bientôt, une réponse vint de l'intérieur.
« Hmm... Hein, qui est-ce ? »
...Criiic.
La porte s'entrouvrit.
À travers l'entrebâillement, un homme au visage violet, n'ayant pas encore pu chasser sa somnolence, apparut.
C'était Kim Jangcheol.
« ............ »
En le voyant, l'archevêque pensa.
Faisait-il une sieste ? Ça en avait l'air, et se sentant quelque peu coupable, l'archevêque’ouvrit la bouche pour se présenter.
« Je suis l'Archevêque de l'Église. J'ai appris que quelqu'un qui a eu une audience avec le roi est ici, et je suis venu délivrer un message. »
« .......Hein ? Un message ? »
« Oui. »
« Heu, donc... l'Église... Archevêque... »
« Oui. Je suis l'Archevêque Rephelon. »
« Donc tu es venu m'annoncer une bonne nouvelle ? »
« Oui, c'est exact. »
« Heu, bon ben, je n'ai aucun business avec toi. »
« .........Excusez-moi ? »
La réponse inattendue fit tressaillir l'archevêque.
Aucun business ?
L'archevêque, qui était venu lui-même ?
Ce qu'il venait d'entendre était difficile à croire. Ses oreilles parfaites, ainsi que son corps parfaitement affûté, avaient-elles dysfonctionné ?
L'archevêque demanda à nouveau.
« Heu... Je ne pense pas avoir bien entendu, pourriez-vous répéter ? Je suis vraiment venu apporter de bonnes nouvelles... »
« Oh, non, je ne suis pas intéressé. Je ne crois pas en la religion. Je ne vais ni à l'église ni au temple. Je n'honore pas mes ancêtres. Je ne fais pas de rites. Et je n'ai pas de projets d'investissement immobilier. Alors, bonne année et porte-toi bien. »
D'un coup sec, la porte fut claquée.