KWAAANG !
Un bruit formidable résonne.
Au plus profond de l'esprit.
Gravé dans l'âme.
Le son de l'explosion réverbère, poursuivant le mana.
En suivant son flux, la concentration s'aiguise, et Aged Kimchi ouvre les yeux. Il regarde alors la baguette de la jeune fille qu'il tenait.
« ……… »
Non, ce n'est plus une simple baguette.
Une lame d'épée lisse pourtant irrégulièrement courbée. Une forme destructrice, façonnée seulement en noir, comme si elle absorbait toute la lumière.
Voici la véritable forme de la baguette qui restait cachée depuis des mois dans le sous-sol de Daparachia… l'épée sacrée du dieu maléfique, Bragia.
« Enfin ……… »
Des émotions complexes affleurent dans le regard d'Aged Kimchi.
Il a passé des mois à tenter de faire émerger cette forme cachée dans la baguette.
Ce n'était pas une tâche aisée.
Non, c'était si difficile et éprouvant qu'il s'est demandé si c'était seulement possible.
« …………… »
Combien d'efforts a-t-il fournis pour atteindre ce stade ? Combien de fois a-t-il sué, retenu ses larmes, avalé ses soupirs, et s'est-il poussé plus loin, travaillant sans cesse ?
Une épreuve indicible.
Mais il a fini par réussir.
Il l'a fait.
Maintenant, il n'a plus à porter cette baguette avec honte.
Cependant, Aged Kimchi ne sourit pas indéfiniment.
…….. Frotti.
Peu après, ses mains tripotèrent le costume rose à allure de lapin qui enveloppait son corps. Le pendentif en forme de cœur et la jupe évasée, scintillante et aérienne, furent saisis si fort, comme s'il voulait les déchirer.
« ……… »
S'il le pouvait, il le déchirerait vraiment. Mais il ne le peut pas. Qu'importe la puissance de sa propre force, il ne peut pas arracher un seul fil de cette tenue.
C'est la tenue que la Main du Devoir l'a habillé. C'est un vêtement maudit, entravé, qui ne peut être retiré sans sa permission.
Alors……
'Je la changerai moi-même.'
Tout comme il a réussi à faire émerger la véritable forme de l'épée sacrée cachée dans la baguette.
Peut-être que cette tenue embarrassante a aussi sa propre forme cachée. Sa vraie essence doit dormir quelque part en elle. Et sûrement, elle n'aurait pas un aspect aussi honteux qu'actuellement.
« ……… »
Je veux la changer vite.
Comme l'épée sacrée, magnifiquement.
Non, il n'a même pas besoin qu'elle soit magnifique. Il espère juste qu'elle devienne une apparence simple, banale.
« Pfiou …… »
Alors, travaillons plus dur.
Mettons plus d'efforts dans l'entraînement.
……… Grincement.
Aged Kimchi renouvelle sa détermination.
Son entraînement de niveau supérieur commence.
Le mana déferle sauvagement dans son corps, s'emballe, s'entrechoque, et entre en collision.
***
KWAAANG !
Le son réverbère dans le couloir de l'auberge.
Le vent souffle fort, dispersant la mèche juste devant lui.
« ……… »
L'archevêque Rephelon fixe la porte qui claque juste devant son nez, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Et il pense.
À l'instant, il a failli se prendre le nez dans la porte. Son visage entier aurait pu être complètement changé d'une manière qui n'était pas censée arriver. Il a failli commettre un grand péché envers les dieux.
« Excusez-moi, Monsieur Kim Jangcheol ? »
Réprimant sa confusion, il appelle le nom qu'il a entendu de son secrétaire. Cependant, tout ce qu'il peut entendre de l'intérieur, c'est le bruit de la serrure de la porte qui cliquète à répétition.
Clic, clic, clic... clic !
Dix fois au total.
À quel point essaient-ils de la verrouiller ?
Puis, la vieille porte grince, semblant peiner à se verrouiller correctement, et Rephelon entend des marmonnements de l'intérieur.
« Tch, j'aurais dû aller dans un endroit plus cher. »
« ……… Euh, j'entends tout ce que vous dites. »
« Argh. Qu'est-ce que ces colporteurs, à faire du prosélytisme, proposer des investissements, font ça ici aussi. »
« ……… J'entends tout ce que vous dites. »
« Je sais. Je l'ai dit exprès. »
« ……… »
« Vous comptez rester là sans rien faire ? »
« Oui. »
Sans une seconde d'hésitation, Rephelon acquiesce.
Puis, il parle.
« Monsieur Kim Jangcheol ? Je ne suis pas venu faire du prosélytisme, comme vous pourriez le croire. »
« Ah bon ? »
« Je suis venu vous donner un bon conseil. »
« C'est pas du prosélytisme, ça ? »
« Non, ce n'en est pas. »
« En quoi ? »
« Je suis venu discuter de l'offre que le roi vous a faite. »
Rephelon le dit ouvertement.
« Je veux sincèrement vous arrêter. Vous ne devriez pas accepter cette offre du roi. »
« … Est-il vraiment correct d'en parler dans le couloir de l'auberge ? »
« Oui, c'est bon. »
« Comment ça, c'est bon ? »
« J'utilise le pouvoir divin pour bloquer la fuite du son. »
« ……… »
« Je suis là parce que je me soucie de vous. Je veux empêcher une autre victime innocente de tomber dans le piège de l'offre douce mais creuse du roi. »
« Piège… La Terre Abandonnée ? »
« Oui. »
« Mais j'ai déjà reçu un chèque en blanc du roi. »
« Nous pouvons vous offrir le même chèque en blanc, depuis notre église. »
C'est juste après qu'il a prononcé ces mots.
……… Grincement ?
Miraculeusement, la porte s'ouvre lentement !
« ……… Entrez, par ici. »
Le sourire auparavant sérieux et sévère de Kim Jangcheol est maintenant remplacé par un doux, amical !
« ……… »
C'est quoi ce type ?
Rephelon fronce légèrement les sourcils et entre dans la pièce. À l'intérieur de la chambre miteuse se trouvent non seulement Kim Jangcheol mais aussi un jeune homme bien habillé, un catfolk à fourrure noire, et une silhouette bizarrement belle, au visage et au corps troublants de décalage.
« Ne faites pas attention à eux. Allons droit au but. »
« …… Oui, faisons comme ça. »
Rephelon décide de se concentrer uniquement sur l'affaire en cours. Il fixe Kim Jangcheol, assis en face de lui à la petite table.
Et puis… il tressaute involontairement.
Kim Jangcheol cligne des yeux.
'Qu'est-ce que c'était que ça ?'
Rephelon est perplexe.
À l'instant, Kim Jangcheol… il a seulement cligné des yeux, rien de plus. Mais d'une façon ou d'une autre… quelque chose cloche.
'Quelque chose cloche, ce n'est pas comme les gens qui clignent des yeux d'habitude…'
Qu'est-ce que c'était ?
A-t-il ressenti ce malaise à cause de quelque chose qu'il a vu dans son clignement ?
L'archevêque observe à nouveau Kim Jangcheol en silence.
À ce moment-là, Kim Jangcheol cligne à nouveau des yeux.
Dix fois, cligne, cligne.
Par habitude.
Ou peut-être obsessionnellement.
Sans même s'en rendre compte lui-même.
« ……… »
Ce n'était pas une erreur.
L'archevêque ressent un malaise encore plus grand.
C'est alors.
« Vous avez quelque chose à dire ? »
« ……… Ah. »
La question de Kim Jangcheol ramène l'archevêque à la réalité. Il parle alors de l'affaire pour laquelle il est venu.
« Euh, Monsieur Kim Jangcheol, saviez-vous… que ce n'est pas la première fois que le roi envoie une équipe d'exploration pour enquêter sur la Terre Abandonnée ? »
« Hmmm, non. »
Kim Jangcheol secoue la tête.
De gauche à droite, exactement dix fois, il la secoue.
Par habitude.
Ou peut-être obsessionnellement.
Sans même s'en rendre compte lui-même.
« ……… »
Un léger pli apparaît sur le front de l'archevêque. Il dit :
« Je vois. Vous ne le saviez pas. En fait, le roi a… envoyé un total de neuf équipes d'exploration sur la Terre Abandonnée. »
« Hmm, et ? »
« Ce serait la dixième. »
« Dixième, hein. Haha. J'aime bien ça. »
Kim Jangcheol sourit.
Au bord de son sourire, ses lèvres bougent dix fois, se tortillant.
Toujours par habitude.
Ou peut-être obsessionnellement.
Sans même s'en rendre compte lui-même.
« …… Et les neuf équipes d'exploration précédentes… sans exception, ont perdu tout contact. »
L'archevêque parle.
Et pense en lui-même.
Je dois me concentrer sur la conversation.
Je dois faire comprendre le point clairement.
Je dois persuader cet homme.
De ne pas suivre l'ordre du roi. De ne pas aller sur la Terre Abandonnée. Je dois l'arrêter, que ce soit par la persuasion, la douceur, ou même la force si nécessaire.
Mais alors.
'Son comportement… ne cesse de voler mon regard…'
Il le prend. L'attrape. L'arrache.
Je ne peux plus détourner les yeux.
« Ah, je n'ai jamais entendu cette histoire avant. »
Kim Jangcheol répond avec surprise.
Il fronce légèrement les sourcils.
Mais même ça, c'est dix fois.
Par habitude.
Ou peut-être obsessionnellement.
Sans même s'en rendre compte lui-même.
Il fronce, relâche, puis fronce à nouveau, dix fois.
« ……… »
La respiration de l'archevêque vacille subtilement.
Il réalise enfin.
L'homme en face de lui, Kim Jangcheol.
Quand on regarde de près, il accomplit chaque petite action de sa vie quotidienne exactement dix fois.
Hocher ou secouer la tête pendant la conversation. Cligner des yeux dans les moments ordinaires. Renifler. Même l'habitude très normale de serrer les lèvres. Même le tripotement inconscient de ses doigts.
Tout.
Dix fois.
Pas neuf.
Pas onze.
Tout, exactement dix.
Et il en est complètement inconscient.
« ……… »
Par habitude.
Ou peut-être obsessionnellement.
Sans même s'en rendre compte lui-même.
Ainsi, tout chez lui est lié au nombre dix.
'Pas possible. Ce n'est pas possible.'
La pomme d'adam de l'archevêque bouge subtilement.
D'un point de vue normal, les habitudes de Kim Jangcheol pourraient sembler plutôt étranges.
Mais l'archevêque est différent.
Il ne peut pas détacher ses yeux des habitudes uniques de Kim Jangcheol. En même temps, le Livre de la Perfection lui vient à l'esprit. Il se souvient l'avoir lu d'innombrables fois depuis son enfance comme petit moine.
Celui dont chaque élément est lié au nombre dix.
Celui qui, par cela, apporterait la perfection au monde.
« Hmmm, donc neuf équipes d'exploration ont été envoyées sur la Terre Abandonnée, et personne n'est revenu. C'est un peu glacial. Donc, c'est pour ça que vous êtes venu m'arrêter, Archevêque ? »
Kim Jangcheol demande.
L'archevêque ne répond pas.
Au lieu de ça, il écoute attentivement. Puis, la respiration de Kim Jangcheol parvient à ses oreilles.
Inspirer en dix temps, expirer en dix temps. Ce n'était pas normal, pas ordinaire, un motif de respiration entièrement inédit.
« Vous… »
Finalement, l'archevêque ne peut pas se retenir.
Sa raison lui dit qu'il ne devrait pas agir comme ça. Il doit rester calme. Il est venu pour un but. Il doit dire ce but.
Mais ses émotions, ses impulsions, sont honnêtes.
Celui dont chaque élément est lié au nombre dix.
La figure légendaire, mentionnée dans les prophéties à travers le Livre de la Perfection, qui se manifesterait en ce monde un jour.
Chaque action.
Chaque mouvement.
Même son souffle.
Si quelqu'un fait tout dix fois ?
Le passage qui parlait d'un tel être lui revient à l'esprit, et impulsivement, l'archevêque demande :
« Êtes-vous… le Saint de Dix ? »