« …… Hein ? »
C'est absurde.
C'est incroyable.
Kim Jangcheol bougea les yeux, tremblants, comme le chef adjoint Kim qui venait d'apprendre qu'il ferait un service de nuit à 17 h 50. Et il relut lentement les mots sur le drapeau de la place qu'il venait de découvrir et de voir.
« Bienvenue… à… la Capitale… ? »
Capitale… Marnika ?
Ah.
Ce doit être une sorte de Festival du Kimpap dans la capitale lointaine. C'est pour ça qu'ils ont mis des dizaines de drapeaux promotionnels comme ça même sur les places des villes locales comme Daparachia, non ?
Ça… ça doit être ça, non ?
Ça… doit être ça, non ?
« … Non, ce n'est pas ça ! »
Un instant, la pensée de Kim Jangcheol tenta de basculer en mode déni, mais elle s'arrêta net. Puis, un contrôle de réalité urgent lui frappa le front.
« Est-ce… la capitale Marnika ? »
Enfin, la réalité le rattrapa.
Le frisson indéniable de la prise de conscience.
« Euh, Dame Artanis ? »
— Miaou ?
« Tu vois ça ? »
Kim Jangcheol leva hésitamment une main tremblante et pointa le drapeau.
Et il dit :
« On dirait que, quoi qu'il en soit, ce n'est pas Daparachia, mais la capitale Marnika. »
— ……….
« Hein ? »
— ……………
« Allô ? »
— ……… Ah, je suis allé au mauvais endroit.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là, maintenant ! »
Finalement, il hurla.
Et puis il réfléchit.
Est-ce que je devrais juste partir maintenant ?
« ……… »
Oui.
Ce Aged Kimchi l'avait dit avant.
Qu'il allait à la capitale avec Reivaj. Il avait promis d'escorter Reivaj jusqu'à la capitale.
Ça voulait dire qu'il devait être ici aussi. Cela faisait quelques mois qu'ils s'étaient séparés à Daparachia, mais il y a de fortes chances qu'il soit encore ici, dans la capitale.
« Si on se tombe dessus… c'est la fin. »
Il regarda autour de lui.
À cet instant, il y avait pas mal de monde sur la place, où le soleil du soir venait de se coucher. Après tout, c'était la place de la capitale. C'était comme Myeong-dong ou Gwanghwamun à l'heure de pointe à Séoul.
Du coup, de nombreuses personnes fixaient cet atterrissage inattendu sur la place.
« …… »
Non, c'est mauvais.
Je ferais mieux de décoller tout de suite.
… Juste au moment où il pensait ça.
— Je suis désolée, miaou.
Artanis dressa les oreilles et écrivit des mots dans les airs.
— Tu as raison, miaou. On dirait que je me suis trompée de capitale par mégarde. Mais ce n'était pas intentionnel, miaou. Ça fait si longtemps que je me suis un peu perdue dans la direction sur le coup. Alors donne-moi une autre chance, miaou.
« Une autre chance ? »
— Oui, miaou. Je pense pouvoir retrouver Daparachia maintenant.
« ……… »
Non.
Je n'y crois pas.
La confiance de Kim Jangcheol dans la navigation(?) d'Artanis chuta verticalement.
Il se souvint des quelques heures qu'ils avaient gaspillées à voler en rond plus tôt. S'ils décollaient maintenant ? Ce serait exactement pareil. Il pouvait le jurer.
« Daparachia ? Y a pas moyen qu'on la retrouve. Vu le bordel tout à l'heure, avoir atterri ici, à la capitale, c'était déjà de la chance. Donc… »
Faisons le boulot ici.
Ce sera peut-être mieux.
Il pensa.
« De toute façon, il suffit de vendre la récolte et d'utiliser l'argent pour acheter de nouvelles graines. Y a un marché à la capitale, on vendra vite et on partira. »
Et le vieux, alors ?
Après y avoir réfléchi, il estima que ce n'était pas quelque chose dont il fallait trop s'inquiéter.
« C'était il y a des mois qu'il a dit qu'il allait à la capitale. Y a aucune chance qu'il soit encore là. En plus, la capitale est immense. Y a plein de monde ici. Y a aucune chance que je tombe sur lui en quelques jours, non ? »
Il calcula et conclût que c'était vrai.
Réalistement, les chances de se croiser étaient très faibles. Mais s'ils se rencontraient ? Ce serait une arnaque, de la fiction.
Cette pensée l'apaisa.
« Dame Artanis ? Pas la peine de t'excuser. C'est bon. Faisons le travail ici et partons. Zephyros, Baal ? Emballez les affaires. Asurat, prépare des sacs. Sirgi ? Crache pas et fais pas de scandale sous prétexte que les gens nous regardent. »
« …… Pfft ! »
« Ouais, ouais. J'ai compris. Allons-y vite. Les gens nous regardent. »
« Pfft ! »
Il calma Sirgi, vexé par l'insulte soudaine, et mena le groupe hors de la place. Ils trouvèrent une auberge bon marché en demandant autour et louèrent une chambre.
Inattendu, Asurat et Sirgi furent placés à l'écurie. Le reste du groupe eut droit à une chambre humble mais douillette.
« Hou…. »
Alors qu'ils défaisaient leurs affaires dans la pièce moisie et moite, Kim Jangcheol sentit sa tension retomber lentement… jusqu'au moment où.
Toc, toc, toc.
Quelqu'un frappait à la porte.
Et la voix de l'aubergiste vint de l'autre côté.
« Y a quelqu'un ? Un client est venu vous voir. »
« …… »
Un client ?
De quoi ça peut bien s'agir ?
« Je connais personne ici, à la capitale. »
« Qui… c'est ? »
Il ouvrit la porte.
Et au-delà se tenait…
« Haha, ça fait longtemps, Monsieur Kim Jangcheol. »
Un très beau jeune homme aux cheveux argentés le salua avec un large sourire.
Un visage si saisissant qu'on aurait dit qu'il sortait d'un film. Le même vieux compagnon, le Jeune Maître, Reivaj.
« ……… Hikyàaa ! »
Dès qu'il vit Reivaj, un cri perçant jaillit de sa gorge, comme s'il brisait sept octaves et perçait le toit de l'auberge.
Ses yeux tremblaient selon un motif rythmique en 16 bits, bien sûr.
« Et Aged Kimchi ? »
Ses yeux fouillèrent frénétiquement derrière l'épaule de Reivaj. Puis il regarda sur le côté.
Il ne vit pas Aged Kimchi.
Mais c'était pas le moment de se détendre encore. Il scruta tout le couloir, fixa le plafond. Il s'accroupit et examina soigneusement le sol.
Il ne vit pas Aged Kimchi.
Toujours, c'était trop tôt pour se détendre. Il chercha entre les cheveux de Reivaj, lui'ouvrit la bouche et vérifia l'intérieur aussi.
« ……… Euh, ah, ouh ? »
La bouche de Reivaj fut forcée de s'ouvrir, et il recula avec un air perplexe. Alors, son serviteur, qui était à côté, commença à interpréter(?).
« Notre Jeune Maître demande ce que vous êtes en train de faire. »
« ……. »
Enfin, ses sens revinrent.
Et il réalisa.
Est-ce que j'agissais comme un paranoïaque délirant tout à l'heure ? Non, ça peut pas être. Mais je suis pas si pire que ça. C'est juste que j'ai pu être un peu inquiet, ce qui est compréhensible, non ?
« …… Hem ! Ça fait si longtemps qu'on s'est pas vus, j'ai été un peu trop emporté. Ravi de te revoir, Jeune Maître Reivaj. »
« Moi aussi, ravi de vous revoir, Monsieur Kim Jangcheol. J'ai entendu des rumeurs sur un groupe qui a atterri sur la place à dos d'oiseau géant, alors je suis venu vérifier si c'était vrai. Maintenant que je vois, les rumeurs sur votre groupe sont bel et bien vraies. »
Reivaj sourit largement et tendit la main pour une poignée. Kim Jangcheol, presque par réflexe, la prit. Mais même alors, il ne put se sentir à l'aise.
« Au fait… où est ce Aged Kimchi, non, Monsieur… ? »
Où pouvait-il être ?
Est-ce que ce monstre est dans le coin ?
Reivaj, qui n'avait aucune idée des émotions agitées de Kim Jangcheol, parla avec une expression attristée.
« Ça fait des mois que je ne l'ai pas vu. »
« …… Hein ? Alors, pas possible ? »
« Oh, non, Monsieur Aged Kimchi n'est pas parti. Il est dans notre manoir. Mais il s'est enfermé dans la zone d'entraînement spéciale souterraine depuis des mois et n'en est pas sorti du tout. »
« Zone d'entraînement… spéciale ? »
« Oui. Il a dit qu'il avait trouvé un niveau supérieur qu'il voulait atteindre. Après avoir dit ça, il est entré dans la zone d'entraînement, et on n'a plus eu de nouvelles. J'y suis allé quelques fois pour porter à manger devant sa porte, mais il n'a jamais répondu. »
« Donc, cette fois, on pourra pas voir Monsieur Aged Kimchi, "malheureusement" ? »
« Probablement pas. Vraiment malheureux. »
« Ouais, c'est vraiment malheureux, haha, haha. »
Il était vivant.
Vraiment vivant.
Et enfin, rassuré.
Mais alors, Reivaj dit quelque chose qui tomba comme un coup de tonnerre.
« Mais si vous le souhaitez vraiment, Monsieur Kim Jangcheol, je peux aller à la zone d'entraînement et dire à Monsieur Aged Kimchi que vous êtes venu à la capitale. Peut-être qu'il arrêtera l'entraînement un moment et sortira pour vous voir… »
« …… Hein ? Quoi ? »
« Qu'en pensez-vous ? »
« Non, non, non. C'est pas une bonne idée. »
« Pourquoi pas ? »
« Argh. Il s'entraîne dur depuis des mois. On peut pas juste le traîner dehors comme ça, interrompre son entraînement, ce serait un dérangement, un vrai dérangement. Argh, on verra sa tronche une prochaine fois. C'est pas ça ? »
« Bien, en y pensant, les paroles de Monsieur Kim Jangcheol ont du sens… »
« C'est ça ? »
« On dirait, haha. »
… Ouf.
Enfin, son esprit fut en paix.
« En fait, ça me met encore plus à l'aise. »
En réalité, il se sentait plus à l'aise qu'avant. Maintenant qu'il savait où était Aged Kimchi et ce qu'il faisait, ça changeait tout.
C'est presque comme…
Ne pas savoir où est le tigre mangeur d'hommes, mais confirmer que le tigre est chez lui à faire des gâteaux de riz au fromage et qu'il sort boire un coup — c'est à quel point il se sentait plus à l'aise.
À ce moment-là.
« Hey, Monsieur Kim Jangcheol ? Vous êtes toujours en mission pour le Roi ? »
Une question soudaine de Reivaj, qui lui transperça l'oreille.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Kim Jangcheol acquiesça d'abord.
Puis, un air de regret passa sur le visage de Reivaj.
« Ah, encore… Je vois. »
Reivaj ajouta.
« En fait, si vous étiez libre, je comptais vous inviter dans notre manoir. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Pour être honnête, je n'ai pas pu rendre la pareille pour la bienveillance que vous m'avez témoignée. »
« Hein ? Bienveillance ? »
« Vous vous souvenez pas du chuno la dernière fois ? Là-bas, à Daparachia… »
« Ah ? Ahhh. »
« J'étais vraiment reconnaissant. Grâce au chuno que vous m'avez donné, j'ai pu accomplir ma mission pour le Roi. Grâce à ça, l'honneur de notre famille a été relevé. Donc, je pensais… »
Il sortit quelque chose de sa poche et le lui tendit.
C'était un petit pendentif.
« C'est une marque qui signifie que vous êtes un invité important de notre famille. Si vous avez un jour besoin de mon aide, venez au manoir et montrez ça au majordome. Eh bien alors. »
Ce fut la fin de la rencontre avec Reivaj. Il quitta l'auberge après avoir échangé encore quelques politesses, et seulement alors Kim Jangcheol put se reposer… ou pas.
— Aged Kimchi… y a quelqu'un parmi les humains qui peut te faire peur ?
« ……… »
Reivaj partit, et immédiatement, la voix d'Artanis apparut dans son esprit.
Kim Jangcheol haussa les épaules.
« Ouais. Il est incroyablement fort. »
— Vraiment ? C'est surprenant. À quel point il doit être fort pour que toi, le Roi Démon actuel, tu le dises ?
« Je dois être honnête ? »
— J'aimerais bien.
« ……… Eh bien, quand tu le verras, t'auras l'impression que tes yeux vont devenir aveugles. »
— Miaou ?
« Quand tu verras son apparence, tu comprendras exactement ce que je veux dire. Hein, Zephyros ? Baal ? »
« C'est ça. Sa tenue… c'est incroyable… »
« Baal veut plus jamais revoir ça ! Mes yeux ! On dirait qu'ils pourrissent ! »
Dès qu'il demanda, Zephyros et Baal pâlirent rien qu'à l'idée.
Pendant qu'Artanis penchait la tête, toutefois.
0Qu'est-ce que tu veux dire… je comprends toujours pas ?
« Y a juste un gars comme ça. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Au moins, il mentait pas.
La tenue d'Aged Kimchi était vraiment destructrice et terrifiante. Bien que le fait que ce soit lui qui l'ait habillé lui pique encore la conscience.
« ……… »
Alors il me remerciera, et je gagnerai un peu de sa faveur, et peut-être que ça le rendra un peu moins dangereux.
« Mais bon, l'éviter reste définitivement la meilleure option. »
Kim Jangcheol rangea silencieusement ses pensées et s'effondra sur le vieux lit qui grinçait.
Il était crevé aujourd'hui.
Il lui fallait une bonne nuit de sommeil s'il voulait vendre du maïs tôt demain matin.
Bien sûr, il ne savait pas.
Le lendemain matin, à cause des affaires sur la place, lui et son groupe recevraient la convocation urgente et désespérée du Roi, ou un appel d'amour passionné pour les recruter.