« Soupir, je me sens un peu coupable, maintenant. »
Le soleil chaleureux.
L'air douillet.
C'était juste après avoir franchi le second rempart de la ville-forteresse, Magrat. Rien qu'en traversant une forteresse, on avait l'impression que tout — la lumière du soleil, l'air — avait changé. Kim Jangcheol marmonna pour lui-même.
« … Qu'est-ce que tu veux dire, tu te sens coupable ? »
Zephyros, qui avait surpris sa phrase, inclina la tête.
Un sourire amer apparut sur le visage de Kim Jangcheol.
« Le commandant de la forteresse. »
« Le commandant de la forteresse ? »
« Ouais. Les choses vont devenir sacrément difficiles pour lui, à cause de nous. »
« Ah. »
Zephyros hocha la tête.
« Bon, puisque nous sommes passés… »
« Exact. Il a raté sa mission. »
« Du coup, qu'est-ce qui arrive au royaume humain ? »
« Je ne sais pas. Il sera probablement rétrogradé, ou viré. Si ça se termine par un simple rapport d'incident, il aura de la chance. »
Kim Jangcheol enferma sa culpabilité humaine pour le commandant de la forteresse.
Et il songea.
Il n'y pouvait rien, la situation ici était inévitable. Le contrôle d'accès de la forteresse était si strict qu'il était pratiquement impossible de passer en douceur. Donc c'était le seul moyen.
« Alors, on se transforme tous, maintenant ? »
Kim Jangcheol prononça.
Tout le monde acquiesça.
Puis, *perfung*, l'effet de l'Élixir de Transformation s'activa.
« Baal a l'air magnifique ! »
« Ferme-la et monte vite, kkwak ! »
« Asurat ! Maudit ! Tu me blesses ! »
« … Désolé. »
Tout le monde prit sa position de vol.
Kim Jangcheol, Artanis, Zephyros et Baal montèrent sur le dos d'Asurat.
Artanis inclina la tête et demanda.
- Attends, où est Sirgi ? Elle ne vient pas ?
« Ah, non. Elle ne monte pas. »
- Pourquoi pas ?
« C'est le train d'atterrissage. »
- ……… ??????
Les points d'interrogation d'Artanis apparurent les uns après les autres dans les airs.
À l'intérieur, Sirgi serra les yeux. Endurant une honte et une humiliation oubliées depuis longtemps, elle déclara solennellement.
« … Tu es prêt, Asurat ? »
« Bien sûr, Sirgi. »
Asurat, portant tout le monde, tangua et grimpa sur le dos de Sirgi.
Puis, le décollage commença.
« C'est parti ! »
« Prrr ! Purrr ! Pfft ! »
Thud, thud, thud, thud, thud !
L'alpaga rose Sirgi sprinta à fond de train !
Portant tout le monde, elle fonça en avant.
L'accélération monta.
À cet instant !
« Ouvre ! »
Kim Jangcheol agrippa fermement les plumes arrière sur la tête d'Asurat.
« … Kaaaah ! »
Asurat déploya ses ailes avec un puissant *whuup* !
Grâce à cela, le groupe décolla avec force !
Weeeeee~
La silhouette du groupe portant tout le monde s'élança dans le ciel bleu.
Ils montèrent de plus en plus haut.
« Waaaaah ! »
Une acclamation jaillit de la bouche de Kim Jangcheol. Baal acclama, et Zephyros baissa le corps, agrippant les plumes d'Asurat sur son dos pour ne pas tomber.
Sirgi, suspendue aux pattes d'Asurat, ressentit la fatigue causée par le sprint, et dans cet épuisement, elle vécut un bref instant de réalité. Asurat serra secrètement le dos de Sirgi très fort.
Pendant ce temps, Artanis, qui vivait son premier vol…
- …………
C'était incroyable.
Elle n'avait jamais ressenti ça auparavant.
« Comment c'est ? »
- ………
J'ai l'impression que tu es incroyable.
Mais je ne peux pas le dire à voix haute.
« ……… »
Artanis regarda Kim Jangcheol avec un sentiment étrange. Kim Jangcheol la regarda en retour, arborant une expression bizarrement perplexe. Et dans son regard, le sourire de l'artefact de scellement était à nouveau visible.
« Je ne savais que briser, conquérir et dominer. »
C'est pourquoi, lorsqu'elle avait été dans le monde humain auparavant, elle avait semé la destruction et la ruine. Elle n'était bonne qu'à ça. Tant de démons avaient versé leur sang, tout autant de royaumes humains s'étaient effondrés.
« Toi, tu es différent. »
Kim Jangcheol était différent.
Il avait tenté l'agriculture en Terre Abandonnée, ce que personne n'avait jamais imaginé, et réussi. Il avait récolté de bonnes récoltes non pas une, mais deux fois.
Et maintenant ?
Maintenant, il était en route pour vendre ces récoltes dans le monde humain.
« ……… »
Elle n'avait jamais pensé qu'une telle chose soit possible. Non, même si elle l'avait su, aurait-elle pu le faire ? Aurait-elle pu les mener tous à survivre sans attaquer ni conquérir les humains ?
« … Non. »
Elle n'aurait pas pu.
Elle n'en avait même pas rêvé.
Comparée à elle, qui avait hissé la bannière de l'invasion, se disant qu'il n'y avait pas d'autre solution pour apaiser la faim de tous que la force, Kim Jangcheol était vraiment incroyable.
- Alors où vas-tu vendre les récoltes ?
Elle demanda, cachant son admiration.
Kim Jangcheol répondit.
« À Daparachia. »
- Daparachia ?
« Ouais. J'y suis déjà allé. Je suis devenu assez connu là-bas, et grâce à ça, je peux y faire de meilleurs marchés qu'ailleurs. »
- … Ah.
Grâce à ça, ils pourront acheter plus de semences, de meilleures semences, en vendant la même quantité de récoltes. La réussite ou l'échec de la récolte de la saison prochaine en dépend.
« Tu connais Daparachia ? »
Kim Jangcheol demanda, au cas où.
Étonnamment, Artanis acquiesça tout de suite.
- Bien sûr que je connais.
Elle se remémora un souvenir vieux de 300 ans.
- C'était la première ville que mon armée a conquise. Elle était belle, prospère… jusqu'à ce que je la conquière, en tout cas.
« ……… Oh. »
- Mais je ne l'ai pas rayée de la carte. C'était le centre du commerce et des transports au nord-ouest du royaume humain, donc c'était plus rentable de la préserver et de la diriger.
« Je vois. »
- C'est exact. Veux-tu que je te guide jusqu'à Daparachia ? Ça te va ?
« Oh ? Tu te souviens du chemin ? »
- Évidemment.
Artanis hocha la tête.
Et écrivit ses mots avec arrogance.
- Encore une fois, je suis la Sorcière de la Mélodie. J'ai conquis la moitié du monde humain. Impossible que j'oublie les lieux que j'ai conquis sous mes pieds.
« Ah, ça marche. Alors guide-moi, s'il te plaît. »
Kim Jangcheol confia les plumes arrière d'Asurat à Artanis.
Et il songea.
« ……… Je suis tellement content de l'avoir emmenée. »
Ils avaient décollé, mais il était encore un peu incertain sur la façon d'aller à Daparachia.
Juste voler au sud-est ?
Impossible.
« C'est quand même loin. Si je vole au sud-est au hasard, y a 99,999 % de chances que j'atterrisse n'importe où. »
C'est comme ça que marche le vol.
Même une infime déviation de direction.
Si le cap est décalé d'un seul degré.
Tu finis dans un endroit complètement différent.
« Quand on allait vers la Terre Abandonnée, je volais juste au nord-ouest en suivant la côte. À un moment, j'atteignais forcément la Forteresse de Magrat. »
Mais Daparachia, à l'intérieur des terres ?
Il n'y avait aucun moyen de la trouver aussi facilement.
« Du coup, je comptais atterrir dès que je voyais un village, demander le chemin, redécoller, et continuer jusqu'à la trouver. C'était le plan le plus sûr. »
C'était aussi le moyen le plus efficace de minimiser les détours inutiles.
Mais puisque Artanis disait pouvoir trouver Daparachia les yeux fermés, n'était-ce pas un sacré soulagement ?
« Je peux gagner un temps fou. »
… Ouais, jackpot.
Kim Jangcheol lança une acclamation.
Entre-temps, Artanis agrippa les plumes arrière de la tête d'Asurat. Elle observa et ressentit le soleil, les nuages et le vent dans le ciel.
Par ici.
« ……… Kwoaaaah ?! »
S'appuyant sur ses longs souvenirs et son expérience.
Artanis, utilisant ceux-ci pour estimer les coordonnées actuelles, tira brusquement les plumes arrière de la tête d'Asurat sur le côté.
La tête d'Asurat se tourna naturellement dans cette direction.
Bien sûr, la direction de vol changea aussi.
Whoooooooosh~
La trajectoire se corrigea, fendant le vent !
À partir de ce moment.
Tous les sens d'Artanis se concentrèrent sur le vol. L'angle du soleil et la trajectoire, le terrain qui défilait en dessous, elle utilisa tous ses souvenirs et informations pour tracer la route optimale vers Daparachia.
Ils volèrent pendant quatre heures.
« ……… Excusez-moi ? »
- ………
« Dame Artanis ? »
- Ah, je faisais attention à l'inclinaison du soleil, quoi ?
« Euh, désolé de demander ça, mais… Daparachia est encore loin ? »
- Hmm ?
« Bon, désolé d'insister… mais la dernière fois que j'ai volé de Daparachia à la Forteresse de Magrat. »
- Et ?
« À ce moment-là, ça n'avait pas pris aussi longtemps… »
- ………
« On… vole pas dans la mauvaise direction, par hasard ? »
- Non.
« ……… Vraiment ? »
- Je ne pense pas.
« ……… Tu en es sûr ? »
- Je ne pense pas.
« ……… Vraiment ? »
Hmm, laisse-moi vérifier.
Artanis fronça les sourcils et regarda le ciel. Elle observa à nouveau le soleil, les nuages et le vent, les ressentant.
- …… Ah. J'ai fait une erreur.
« ……… »
- Désolée, ça fait un moment. En plus, je m'habitue encore aux sensations du corps de Chatfolk.
« C'est… ça… ? »
- Ouais. Y a eu une légère erreur sur la trajectoire. Du coup… si on tourne par là…
« Kaaaah ! »
- C'est bon. Si on vole encore deux heures, on pourra voir Daparachia.
« Pfiou, je vois. Compris. »
- Ouais. Fais-moi juste confiance.
L'écriture confiante d'Artanis.
Kim Jangcheol sourit maladroitement et s'assit.
« Bon, ça fait un moment. C'est pas comme si j'étais allé dans le monde humain depuis 300 ans, donc je comprends que ce soit perturbant. »
Quand même, c'est bien plus rapide et facile que de devoir atterrir dans les villages à chaque fois pour demander le chemin.
… En tout cas, c'est ce qu'il pensa, et il vola encore deux heures.
« Pourquoi c'est la qu'on voit la mer au lieu de Daparachia ? »
- ………
« Excusez-moi ? Dame Artanis ? »
- …… Heu, désolée, je crois qu'il y a eu une légère erreur encore.
« Erreur… Légère, vraiment ? »
- Bien sûr. Fais-moi juste confiance. Hmm, par là… Hmm, par là.
« ……… Kaaaaah ! »
« Bon, la tête d'Asurat va finir par lui faire mal. »
- Quoi ?
« Rien. »
- Cette fois, j'ai la bonne route, alors t'inquiète pas. On verra Daparachia dans quatre heures.
« Cette fois, t'es sûr ? »
- Bien sûr.
« ……… »
- Tu me fais pas confiance ?
« ……… »
Ouais, je commence à.
Peut-être qu'il vaudrait mieux atterrir dans un village et demander le chemin, après tout.
… Mais j'arrive pas à le dire.
Elle affiche une telle confiance.
J'ai décidé de lui faire confiance.
« Ça fera peut-être un détour, mais c'est encore moins fatigant que de décoller et atterrir en boucle. »
Même avec un détour, c'est encore mieux que ça.
Kim Jangcheol songea, se calant dans son siège.
Puis, après quatre heures de vol…
- Là, je vois une ville.
Pendant qu'il somnolait durant le long vol, l'écriture d'Artanis, plus vive qu'avant, scintilla devant ses yeux.
« ……… Hmm ? Mmmmbmph ? »
Il se réveilla en sursaut.
Il regarda où Artanis pointait.
Au loin, sous le ciel qui s'assombrissait, une ville s'allumait progressivement de lumières.
« Oh ! »
Enfin, on est arrivés comme il faut.
- Ouaf, on a fait plus de détours que je pensais. Désolée pour ça.
« Non, c'est bon. Mais c'est un soulagement d'être arrivés sains et saufs, non ? »
- Je suis reconnaissante que tu dises ça. Maintenant, je reprends les commandes… non, les plumes arrière.
« D'accord. »
Kim Jangcheol reprit les plumes arrière de la tête d'Asurat.
Et baissa leur altitude pour l'atterrissage.
« Ça va, Asurat ? Sirgi ? On atterrit. L'endroit, c'est la place centrale. C'est bon ? »
« Kaaah ! »
Asurat agrippa fermement le dos de Sirgi. Les yeux de Sirgi s'allumèrent, se préparant pour le sprint d'atterrissage.
Kim Jangcheol plissa les yeux et scruta le centre-ville de près.
Mais…
« ……… Daparachia avait vraiment un château comme ça dans sa ville ? »
Non, attends.
Ils l'ont construit récemment… ?
Il inclina la tête.
Kim Jangcheol ressentit un doute inexpliqué.
Alors que leur altitude continuait de baisser, la ville se rapprochait.
La question dans son esprit ne faisait que grandir.
« Daparachia… est vraiment devenue aussi grande… ? »
Peut-être qu'elle paraissait grande parce qu'il était début de soirée ?
Ou peut-être que c'était parce que ça faisait si longtemps ?
C'est ça, non ?
En pensant ça, la place centrale de la ville se rapprocha.
Si près, plus le temps pour d'autres pensées !
« Atterrissage ! Ailes dehors ! »
« Kaaah ! »
« Purrr ! »
Juste avant de toucher le sol, Asurat déploya largement ses grandes ailes. Les quatre pattes de Sirgi touchèrent le sol.
Whoooosh↘ Thud, thud, thud, thud !
Le sprint à fond de train de Sirgi !
Le pélican géant, portant une alpaga, atterrissant et sprintant de façon inattendue sema le chaos sur la place de la ville. Les gens qui profitaient d'un moment paisible sur la place se bousculèrent, cherchant un abri.
Finalement, la charge de Sirgi s'arrêta.
Un atterrissage sûr(?) fut accompli.
« …… Pfiou ! Bien joué, tout le monde ! »
Kim Jangcheol essuya la sueur de son front, louant les efforts d'Asurat et Sirgi. Puis il regarda autour de la place de la ville, qu'il n'avait pas revue depuis longtemps.
Grâce à ça, il découvrit quelque chose.
De nombreux drapeaux flottaient autour de la place.
Sur eux, en grosses lettres, les mots étaient clairement inscrits.
[Bienvenue dans la Capitale Royale, Marnika.]
[La Capitale Royale Marnika accueille les voyageurs à bras ouverts ♡]
« ……… Hein ? »