« Très bien, Tbong ? »
« Tbong ? »
« Les autocollants de félicitations que tu as distribués jusqu'ici. »
« Tbong ! »
« Tu peux les compter ? »
« Tbobong ! »
Bien sûr.
Grâce à ça, Tbong était inhabituellement excité. Son père lui avait ménagé une place sur la table, et quand il s'y tenait debout, tout le monde le regardait.
« Tbobong ! Tbong ! »
Maintenant, j'annonce les autocollants de félicitations distribués jusqu'à présent.
Tbong, le ventre rebondi en avant, parla.
Puis, il attendit.
Tout le monde applaudit.
Mais, de manière inattendue, tout le monde resta silencieux.
Alors, Tbong donna un petit coup de coude.
« … Tbong ? »
Ce n'est qu'après ce coup de coude que les applaudissements en retard commencèrent. Clap, clap, clap !
« Tbobong ! Tbong ! »
Voici le gagnant tant attendu de l'autocollant de félicitations !
Au milieu des applaudissements tonitruants, Tbong remua ses fesses rebondies et se mit en position.
Puis, il donna un coup de pied dans la table.
Thud !
Il courut.
Il courut vers le gagnant.
Il arriva et sauta sur l'épaule du gagnant.
« Tbong ! »
« Hein ? »
La Sorcière de la Mélodie, Artanis, choisie par Tbong, écarquilla les yeux. Les autres, la regardant, en firent autant.
« Tbong ! Tbobong ! »
Tbong cria et leva ses mains moelleuses comme des gâteaux de riz gluant. Puis, il se mit à taper l'épaule d'Artanis à plusieurs reprises.
Ce faisant… les autocollants de félicitations qu'Artanis avait distribués jusqu'ici se mirent à flotter dans l'air, portés par la magie.
Pop ! Pop ! Pop !
Un, deux, cinq, dix, vingt, trente, soixante, quatre-vingts, et puis…
« …… 238 ? »
C'était le nombre d'autocollants de félicitations en forme de paume gélatineuse flottant autour d'Artanis.
Kim Jangcheol, en confirmant cela, demanda avec un air ahuri.
« Euh, Tbong ? C'est exact ? »
« Tbong ! »
Tbong répondit fièrement.
« Bon, tu allais lui en donner environ 200 de plus, mais tu t'es retenu ? »
« Tbong ! »
« Donc, c'était fait selon la procédure normale, c'est ça ? »
« Tbong ! »
« Comment ? Quels étaient les critères ? »
« Tbobong ! T ! Bong ! »
« Bon… donc tu as bien coopéré avec Tbong ? »
« Tbong ! »
« Ça sonne comme s'il y avait trop d'intérêt personnel là-dedans, non ? »
« Bobong-Tbong ! »
« Clairement pas, hein ? »
« T ! »
« Alors ? »
« Bong ! »
« Donc ce n'était pas une combine des organisateurs ? »
« Tbong ! »
Tbong hocha la tête gaiement.
Kim Jangcheol porta un regard perplexe vers Artanis. Honnêtement, c'était un peu gênant. Les autocollants de félicitations n'étaient pas là que pour le fun. Ils servaient à élire les Maîtres de l'Étoile vacants, le 2ᵉ et le 4ᵉ.
« Hmm ? Qu'est-ce que je fais de ça ? »
Il avait déjà déclaré que les deux premiers avec le plus d'autocollants obtiendraient les postes de Maîtres de l'Étoile.
Mais Artanis ?
« Elle est… pas adaptée pour être Maître de l'Étoile, si ? »
C'était l'ancienne Reine Démon. Et maintenant, devenir une Maître de l'Étoile subalterne ? Ça risquait d'être inconfortable pour les deux camps.
« C'est exactement comme engager un nouvel employé et découvrir que c'était l'ancien PDG. »
C'était la situation idéale pour semer le chaos dans la hiérarchie.
Mais sentant peut-être ce malaise…
Artanis écrivit rapidement quelque chose dans l'air.
— Tbong ? Merci pour les autocollants. Mais je décline le poste de Maître de l'Étoile.
« Tbobong ? »
— Si je prends le poste de Maître de l'Étoile, j'aurai moins de temps pour jouer avec toi, ça te va ?
« T… Tbong ? »
Tbong secoua rapidement la tête.
Artanis sourit avec satisfaction, ses yeux pétillant.
— C'est ça ? Tu préfères jouer avec moi, non ?
« Tbong ! »
— Alors, j'accepte les autocollants dans mon cœur.
« Tbobong ! Tbong ! »
Avec ça, Tbong acquiesça.
Artanis adressa un clin d'œil subtil à Kim Jangcheol.
Il comprit immédiatement son message.
« …… Hem, hem ! Tbong ? Alors, tu peux annoncer le classement suivant pour les autocollants ? »
« Tbong ! »
Maintenant, qui étaient les deux prochains gagnants ?
Qui serait choisi comme nouveaux Maîtres de l'Étoile ?
Tout le monde guettait Tbong avec impatience.
Puis…
« Tbong ! Tbobong ! Tbong ! »
Tap, tap, tap !
Tbong se mit à rebondir dans la salle, sautant d'épaule en épaule des 61 démons dispersés dans la pièce, marchant sur leurs têtes comme sur des pierres de gué.
« Bobong ! T ! Bong ! Bong ! »
Pop ! Pop !
À chaque fois que Tbong atterrissait sur la tête de l'un des 61 démons, un autocollant en forme de paume apparaissait au-dessus d'eux.
Et le nombre d'autocollants pour chacun ?
Pop ! Pop !
… Chacun en avait exactement 106.
« ……… »
Kim Jangcheol retomba dans le silence.
Puis, il réalisa la situation.
« Euh, donc Tbong ? »
« Tbong ? »
« 106 autocollants pour les 61 deuxièmes ex æquo ? »
« Tbong ! »
« ……… »
Combien d'autocollants avait-il distribués aussi imprudemment ?
À ce rythme, il serait impossible de désigner un Maître de l'Étoile tout de suite.
Kim Jangcheol réfléchit profondément.
Puis, il annonça.
« ……… Comme vous le voyez, il y a trop d'ex æquo, donc la sélection du Maître de l'Étoile est reportée à la prochaine saison agricole ! Le décompte des autocollants continuera ! C'est tout ! »
Thud, thud, thud !
Il frappa la table trois fois.
Avec ça, la décision était prise.
Kim Jangcheol se tourna vers Zephyros et les Quatre Rois.
« Ça devrait être un jugement équitable, non ? »
« ……… »
« Ouais, bien sûr. »
Kim Jangcheol continua.
« Plus important, comme tout le monde le sait probablement déjà, pour la prochaine saison agricole, il faudra qu'on reparte dans le monde humain. »
« C'est parce qu'on n'a pas de graines ? »
« Ouais. »
Kim Jangcheol hocha la tête.
« Bien sûr, c'est pas qu'on en a pas. On a encore des graines des autres cultures qu'on a ramenées de Daparachia. Mais celles-là… ne conviennent pas pour la culture ici, au Château du Roi Démon, à Chavin de Huantar. »
C'était la vérité.
Les graines de Daparachia n'étaient pas seulement du maïs, des courges, des pommes de terre et des haricots. La céréale ultime, le riz, y figurait aussi.
Mais le riz, ou le riz paddy, n'était définitivement pas une culture qu'on pouvait faire pousser ici.
« Ça a besoin de beaucoup d'eau. »
Le champ a besoin d'une rizière, pas juste d'un champ.
Ça demande aussi une chaleur intense.
Mais dans le climat sec et d'altitude de Chavin de Huantar ? Il serait plus prometteur d'écraser des nouilles instantanées et de les planter en terre plutôt que de planter du riz ici.
Il dit :
« Des trucs comme le riz, il faut les cultiver après avoir éliminé la toxicité du Marais de la Décomposition dans la zone 2. Mais on peut pas tenter ça tout de suite. Si on mise tout là-dessus sans alternative et qu'on rate la culture, on gâcherait la saison entière et on mourrait de faim. »
C'est pour ça.
En cultivant le Marais de la Décomposition, il nous faut d'autres cultures qu'on peut faire pousser régulièrement. Donc il faut racheter des graines, comme des pommes de terre ou du maïs, qui poussent dans la région du Château du Roi Démon.
« Et y a pas besoin de trainer. On prévoit de partir demain, et l'équipe sera la même que la dernière fois. Des objections de la part des démons ? »
Il demanda.
Zephyros leva la main.
« ……… Je dois y aller encore ? »
« Bien sûr. »
« Pourquoi ? »
« T'es le seul qui a une tête d'humain, c'est pour ça. »
« ……… »
La courte réponse de Kim Jangcheol.
Zephyros ferma la bouche.
Et accepta vite fait.
« Maintenant que j'y pense… c'est vrai. La potion de transformation a fait ressembler Seigneur Asurat à un pélican suspectement grand, Dame Sirgi à un alpaga suspectement rose, et Seigneur Baal se promenait avec une fleur suspectement délicate éclose derrière sa tête, avec l'air d'un monstre musclé au nez pointu… »
Même la transformation de mon seigneur ?
Il affichait une peau violette, couleur raisin, comme s'il avait mangé un truc bizarre quand il était gamin.
« C'est vrai. Maintenant que j'y pense, je suis le seul avec une apparence humaine, une forme humaine correcte… »
Du coup, pas de place pour la discussion.
« Argh… quel supplice. »
Je peux même pas contredire les paroles de mon seigneur.
Pas une seule réplique, juste écrasé.
C'est trop rageant.
Zephyros, de frustration, serra le poing et recula.
Kim Jangcheol balaya la salle du regard.
« Des objections de la part des démons ? »
« ……… »
Y en avait pas.
Les yeux de Baal brillaient à l'idée de retourner dans le monde humain, pendant qu'Asurat et Sirgi recommençaient à se chamailler sur qui avait la transformation la plus bizarre.
Kim Jangcheol sourit.
« Bon, alors je considère qu'il n'y a pas d'objections… »
Puis,
— Attendez une seconde.
L'écriture d'Artanis apparut dans l'air.
Elle donnait son avis.
— Si on va dans le monde humain pour le commerce de cultures, je veux venir moi aussi.
« ……… Hein ? »
Kim Jangcheol inclina la tête.
« Dame Artanis ? »
— Oui.
« Pourquoi ? »
Il comprenait pas.
Y avait-il un besoin qu'elle vienne ?
Artanis répondit.
— Il y a deux raisons.
« Hmm, dites-moi. »
— Première raison, je suis celle qui connaît le mieux le monde humain ici.
« Connaît le monde humain ? Pourquoi ? »
— Parce que j'ai déjà conquis la moitié de leur territoire.
« Hmm, j'admets. Et la deuxième raison ? »
— Je dois vous protéger.
« ……… Hein ? Pourquoi ? »
C'était une déclaration inattendue.
Mais Artanis répondit comme si c'était évident.
— Vous êtes le seul qui peut lever mon sceau pendant environ trois minutes par jour. Et vous avez dit que cette capacité va se renforcer à l'avenir.
« Ah…… »
— Donc, je dois vous protéger. Surtout que vous êtes plus faible qu'en a l'air. Je sais pas ce qui pourrait vous arriver dans le monde humain.
« Je suis pas si faible, vous savez ? »
— Vous êtes plus faible que moi.
« Argh…… »
— Donc, je dois vous protéger. C'est pas normal, ça ?
« ……… »
Kim Jangcheol n'eut pas de réponse.
Il se souvint soudain du niveau d'Artanis, qu'il avait espionné en secret peu de temps avant.
« Avec le sceau, elle est niveau 730… et sans le sceau, elle est à un niveau hallucinant de 1980. »
Boom.
Niveau 1980.
C'était un chiffre inimaginable.
Bien que pas aussi haut que le 9990 de Kimchi Vieilli, ça suffisait à rivaliser avec les histoires de Grand Maître légendaires transmises dans le monde humain.
« Son corps physique est peut-être au niveau 666, mais avec seulement 30 pour cent de ses vraies capacités, elle est encore bien plus forte que moi… bon, c'est vrai, argh. »
Finalement, Kim Jangcheol accepta son avis.
Ça semblait pas faire de mal de l'emmener.
« ……… D'accord. Alors, on y va ensemble. Mais y a une condition. »
— Une condition ?
« Oui. Vous devrez prendre la potion de transformation. »
— Vous voulez dire que je dois me déguiser parce que partir dans le monde humain sous ma forme actuelle poserait problème ?
« Heu ? Vous connaissez la potion de transformation ? »
— Bien sûr. Je l'ai jamais vue en vrai, mais vous en avez une ?
« Oui. »
— Alors, je peux la prendre tout de suite.
« ……… D'accord, la voilà. »
Il sortit la potion de sa poche.
Artanis prit la potion et fixa Kim Jangcheol.
— C'est pour quoi, ça ?
« Hein ? »
— Le sceau. Vous devez le lever pour que je puisse la prendre.
« ……… Ah. »
Bientôt, son vrai visage fut révélé.
Elle fixa brièvement la potion de transformation qui se tortillait dans sa paume, puis, sans hésiter, la porta à sa bouche.
… Whaaaa !
Au moment où elle ferma les yeux, une lumière vive enveloppa tout son corps.
Et puis, son apparence commença à changer.
Les courbes de son corps devinrent plus douces.
Des oreilles triangulaires poussèrent sur le sommet de sa tête.
Son visage s'arrondit.
Ses mains devinrent plus rondes.
Des crocs poussèrent.
Finalement, une queue noire se mit à osciller… et puis…
« ……… Miaou ? »