« … Félicitations pour le premier anniversaire de la déclaration d'agriculture, Roi Démon ! »
Bang ! Pop-pop !
Des feux d'artifice magiques éclatent bruyamment.
Une chorale de voix tire joyeusement sur ses tympans.
Des visages souriants, vivants, des yeux brillants d'attente.
« Haa… »
Comme c'est étrange.
Il y a exactement un an, ce jour-là —
Le jour où j'ai rencontré ces types pour la première fois —
Ils étaient les êtres les plus terrifiants au monde pour moi. J'avais peur qu'ils me tuent. Peur qu'ils me tendent une embuscade. Peur de croiser une intention meurtrière flagrante à chaque coin de rue.
J'étais constamment anxieux, apeuré —
Mais maintenant…
« Qu'est-ce qui vous prend, à tous ? »
Kim Jangcheol esquissa sans le vouloir un pâle sourire. Parce que s'il ne le faisait pas, la tendresse qui s'insinuait sur son visage risquait de trahir à quel point son cœur s'attendrissait.
Il se remit bien vite à râler.
« Et c'est quoi, tout ce cirque, hein ? »
« Baal ! Heureux ! Roi Démon ! Déclaration d'agriculture, anniversaire d'un an ! »
« Anniversaire d'un an ? Aujourd'hui ? »
« Oui ! Attendez, ce n'est pas ça ? »
« … Hmm. Zephyros, celui qui m'a attiré jusqu'ici ? Tu veux bien t'expliquer ? »
Kim Jangcheol le pressa, feignant le sérieux.
Zephyros répondit, l'expression aussi impassible que toujours.
« Oui, je vous ai bien attiré ici. »
« Tu l'as fait ? »
« Oui. »
« Et pourquoi ça ? »
« Parce que vous avez passé la journée entière plongé dans vos soucis, avec une tête comme si vous mâchiez de la merde. »
« … »
Le Roi Démon tressaillit, touché en plein dans le mille par la vérité.
En le regardant, Zephyros se remémora l'incident d'un peu plus tôt.
***
« Je pense que le seigneur a quelque chose de grave qui le tracasse. »
Zephyros avait prononcé ces mots en rangeant la marmite après avoir terminé la récolte du maïs de la journée.
Le coucher du soleil était déjà tombé.
Ayant reçu l'ordre de son seigneur d'arrêter là pour aujourd'hui, au lieu de retourner à sa ferme personnelle, il avait cherché les Quatre Rois, occupés à organiser le champ. Il avait ajouté ceci :
« Il a une sale gueule depuis ce matin. »
« Une sale gueule ? Le Roi Démon ? »
« Oui, exactement. »
Alors que Zephyros acquiesçait, Hartok, l'un des Quatre Rois, l'interrogea d'un air grave.
« Pourriez-vous expliquer plus clairement ? »
« Il fait une tête comme s'il mâchait de la merde. Les rides sur son front se sont multipliées. Ses sourcils sont profondément froncés. Par conséquent, il est encore plus laid que d'habitude. »
« … Hmm, ce n'est clairement pas ordinaire. »
« Oui. Je soupçonne que cela a un rapport avec le maïs récolté aujourd'hui. »
« Le maïs ? »
« Oui. »
Hartok marqua une pause, réfléchissant.
Baal hurla sur le côté :
« Baal ! J'ai compris ! »
« … Tu sais pourquoi ? »
« Le Roi Démon ! Il s'inquiète sûrement de manger tout le maïs en cachette, tout seul ! Certainement ! »
« … »
Tout le monde ignora Baal.
Hartok demanda à nouveau.
« À mon avis, il a dû remarquer un problème avec le maïs récolté cette fois. Ai-je raison ? »
« Oui, Seigneur Hartok. Je le pense aussi. »
« Si c'est le cas… c'est probablement encore l'histoire des graines. »
« Cela semble probable. »
La supposition de Hartok paraissait correcte.
En effet, le maïs de cette saison avait poussé excessivement gros comparé à ceux qu'on avait apportés de Daparachia auparavant. Quelque chose n'était clairement pas normal. Chaque fois qu'il les voyait, les super-patates de la saison dernière lui revenaient en tête.
« C'est pour ça que le Roi Démon a ruminé tout seul toute la journée. »
« D'où la sale gueule. »
« Oui. Peut-être devrions-nous l'aider d'une façon ou d'une autre. »
Zephyros partagea honnêtement ses pensées.
En y repensant, son seigneur agissait toujours comme ça.
Chaque fois qu'il se passait quelque chose, il réagissait de la même manière.
Il s'inquiétait tout seul.
Il luttait tout seul.
Il froncait les sourcils tout seul.
Essayant toujours de tout porter sur ses épaules.
Même quand c'était impossible, il essayait quand même jusqu'au bout.
« Je pense que la Terre Abandonnée a aussi besoin d'un vrai système. Et ce système devrait reposer sur une délégation efficace des rôles. Mais notre seigneur s'obstine à tout gérer lui-même. Je crois que ce n'est pas sain. »
« Hmm, tu as raison. Nous devrions effectivement partager son fardeau et réfléchir ensemble. »
« Exactement, Seigneur Hartok. Seigneur Asurat et Dame Sirgi, avez-vous d'autres suggestions ? »
« Moi ? D'abord, il faut le remonter. »
« Pour le remonter, Asurat, ce serait plus vite fait si tu te faisais foudroyer. »
« Ne plaisante pas, Sirgi. Pourquoi moi ? »
« Tu es le Paratonnerre Numéro Un, non ? »
« Hah. Tu me prends pour une blague ? Tous les paratonnerres ne se valent pas. Je suis un honorable employé de bureau aux horaires fixes. En plus, c'est passé l'heure de sortie. »
« Donc tu ne te fais pas foudroyer la nuit ? »
« Bien sûr que non. »
« Et les heures sup' et les nuits blanches ? »
« … Pourrais-tu arrêter d'évoquer des trucs aussi horribles ? »
Le teint d'Asurat pâlit.
Sirgi sourit avec satisfaction.
En regardant leur dispute, Zephyros eut soudain une idée.
« … Je suis d'accord avec l'idée de remonter le moral de notre seigneur. Et si on l'attirait ici pour lui faire une fête surprise ? »
« Baal ! Surprise ! Bien ! »
« Oui, je trouve ça bien aussi. »
« Mais sous quel prétexte organiserions-nous cette surprise ? »
« Hmm, c'est là que je suis un peu incertain, Seigneur Hartok. »
« Baal ! J'ai une idée ! »
« Oui, dis-nous. »
« Déclaration d'agriculture, anniversaire d'un an ! »
« … Eh bien, c'est encore dans une quinzaine de jours. »
« On l'avance ! »
« … Ne serait-ce pas diminuer le sens essentiel de l'anniversaire ? »
« Baal ! Peu importe ! Heureux c'est bien ! »
Finalement, l'idée de Baal reçut l'approbation unanime.
Ils mirent donc le plan à exécution, attirèrent leur seigneur, et réussirent — et les voilà maintenant.
« … Aussi, suivant l'avis de tous selon lequel une fête surprise doit être la plus animée possible, nous avons convié le Maître de la 3ᵉ Étoile, Dame Artanis, Seigneur Largo, Veloce et Seigneur Andante. »
« Tbong ! »
« Oh, et Seigneur Tbong aussi. »
« …… »
Kim Jangcheol promena son regard sur tout le monde.
Zephyros, qui venait de finir d'expliquer toute la situation.
Derrière lui, Baal rayonnait sans discontinuité.
Hartok, qui avait lancé les feux d'artifice magiques, peinait visiblement à cacher le sourire satisfait qui se formait sous sa moustache. Pendant ce temps, Asurat et Sirgi se disputaient pour savoir qui allait saupoudrer la poudre de feuilles de maïs, chacun agrippant fermement son panier.
« Même le Maître de la 3ᵉ Étoile et le groupe d'Artanis sont là. »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile applaudissait rythmiquement en cliquetant ses carapaces.
Artanis, elle, était visiblement mal à l'aise dans cette ambiance festive, la partie exposée de son visage non cachée par son artefact de scellement devenue rouge betterave.
Et ses serviteurs fidèles ?
Chacun grattait énergiquement son instrument — complètement sans art, sans intention ni technique, leur musique hors de ton et rythmiquement décalée. Pourtant, elle sonnait plus libre et plus joyeuse grâce à ce désordre.
C'est peut-être pour ça.
« Haa… »
Il laissa échapper un autre petit rire.
Encore, la pensée le frappa comme étrange.
« Un anniversaire d'un an… »
Il y a exactement un an.
Quand il avait rencontré ces êtres pour la première fois.
Ils avaient été les créatures les plus terrifiantes au monde pour lui. Il s'en méfiait plus que quiconque. Constamment peur qu'ils révèlent leur vraie nature, inquiet qu'ils lui tendent une embuscade à tout moment.
Toujours anxieux, toujours tendu.
Mais maintenant…
« … Bon, merci. »
Finalement, Kim Jangcheol se permit à nouveau un doux sourire.
Soudain, il se souvint d'autre chose.
C'était…
« Un anniversaire d'un an, hein ? Au fait, on n'a pas vraiment fêté ça après la récolte des patates la saison dernière non plus. »
En y repensant, c'était vrai.
Bien sûr, ils s'étaient réjouis de récolter les patates.
Mais à l'époque, ils étaient trop occupés à déblayer les décombres du château du Roi Démon, à courir partout pour arrêter l'invasion non autorisée du Maître de la 4ᵉ Étoile dans le monde humain.
Du coup, pas de célébration spéciale.
Juste un « On a récolté des patates, hourra ! » — et ça avait vite été plié.
Cette fois, il pensa soudain qu'ils ne devaient pas laisser ça passer.
« J'ai entendu dire que les humains ont un truc appelé jours fériés. »
« … Jours fériés, dites-vous ? »
« Ouais. »
Kim Jangcheol acquiesça, puis se tourna vers tout le monde pour s'adresser à eux.
« Surtout après la fin des récoltes d'automne, ils célèbrent certains jours fériés. Genre Thanksgiving, des trucs comme ça. »
« Thanksgiving… Je n'ai jamais entendu parler de ça. »
« Bien sûr que non. Nous sommes les premiers de l'histoire à avoir réussi à faire de l'agriculture dans la Terre Abandonnée. »
« Les premiers de l'histoire… »
« Oui. Rien que pour ça, ça vaut le coup de fêter. Surtout vu tout l'effort qu'on a mis à travailler les champs et récolter les fruits de notre travail nous-mêmes. »
En effet.
Combien de sueur avaient-ils versée ensemble ?
Combien d'efforts avaient-ils fournis ?
Donc, un jour férié célébrant leur récolte serait un réconfort et une fête adressés à eux-mêmes —
Un message qu'ils avaient travaillé dur.
Une reconnaissance de leurs luttes.
Une déclaration qu'ils avaient réussi cette année encore.
Qu'ils avaient mené leur agriculture à bien à nouveau cette saison.
Alors, pour aujourd'hui au moins, ils pouvaient manger et boire joyeusement sans souci.
« … Par conséquent, à partir de maintenant, ce jour chaque année sera notre propre jour férié spécial. »
« Baal ! Jour férié bien ! Excitant ! »
« Alors, mon seigneur ? Comment appellerons-nous notre jour férié d'automne ? »
Demanda Zephyros.
Après une brève réflexion, Kim Jangcheol répondit.
« Jour de la Déclaration d'Agriculture ? »
« … Ah, strictement parlant, il reste encore deux semaines… mmph, mmph ! »
L'objection excessivement pinailleuse, style majuscule-T, de Zephyros fut promptement étouffée(?). Ainsi, par l'accord collectif de tous que « ça va, ça va », leur premier Jour de la Déclaration d'Agriculture fut officiellement proclamé.
« Tout le monde, rassemblement ! Mangez ! Versez ! Buvez ! »
Ils convoquèrent les membres du Corps Agricole, les soldats des légions, et même leurs familles.
Le maïs récolté et cuit à la vapeur aujourd'hui remplissait les tables. Il y avait des patates au four, des patates à la vapeur, et des patates séchées éparpillées partout.
C'était tout.
Seulement du maïs et des patates couvraient la table.
Un repas préparé avec des recettes si humbles qu'elles en devenaient misérables.
Pourtant, pour les démons de la Terre Abandonnée, cela seul était plus que suffisant pour apporter le bonheur.
Se souvenir des jours où ils mouraient de faim quotidiennement leur tirait encore des larmes. Aujourd'hui, ils étaient reconnaissants de ne plus avoir à mâcher la chair crue de leurs proches défunts. Un tel repas aurait été inimaginable à l'époque.
Ainsi, ils se réconfortèrent mutuellement pour la sueur qu'ils avaient versée.
Ils repensèrent aux jours passés.
Ils se rappelèrent le moment où ils avaient planté les premières graines. Ils se souvinrent de chaque jour passé à guetter avec impatience de combien le maïs avait grandi.
En croquant dans les fruits de leur labeur commun, ils essuyaient secrètement leurs larmes, les cachant derrière des sourires, puis rougissaient de gêne quand leurs voisins les surprenaient. Et en voyant les mêmes larmes dans les yeux des autres, ils riaient fort et joyeusement ensemble.
C'était une fête, un vrai jour férié.
Et en ce jour commémoratif, Kim Jangcheol tint la promesse qu'il avait faite à tous au début de la saison.
« Aujourd'hui, nous allons comptabiliser les autocollants de félicitations que vous avez collectés jusqu'ici et élire le nouveau Maître de la 2ᵉ Étoile et le nouveau Maître de la 4ᵉ Étoile ! »
Bientôt, Tbong s'avança devant tout le monde. Le décompte des autocollants de félicitations distribués tout au long de la saison commença.
Et peu de temps après, un résultat choc fut annoncé.