Boing ! Boing !
« Est-ce que j'étais vraiment... »
...une génie de l'agriculture ?
L'agriculture était-elle ma vraie nature ?
Sentant en temps réel les paumes gélatineuses de Tbong, douces comme des gâteaux de riz gluant, se presser contre son dos, tout en recevant une série d'autocollants de félicitations dégageant un parfum légèrement grillé, Artanis réfléchit.
Et elle réalisa.
« ............. »
Est-ce ça qu'on appelle le bonheur ?
Honnêtement, elle n'en était pas encore sûre.
Mais il y avait une chose dont elle pouvait être certaine.
Qu'elle ne se sentait pas mal en cet instant. Non, qu'au cours de sa longue vie, il y avait eu peu de moments où elle avait ri aussi insoucieusement.
Alors peut-être, était-elle un tout petit peu heureuse. Peut-être que c'était pour ça qu'elle ne cessait de se surprendre elle-même.
Cependant, sa surprise ne s'arrêta pas là.
« Tbong ! »
Après avoir terminé son bombardement d'autocollants de félicitations digne d'une tempête, Tbong sortit autre chose. Une longue feuille verte. Une feuille de maïs.
« Tbobong ! Tbong ! »
— ...Tu me donnes ça en cadeau ?
« Tbong ! »
Tbong acquiesça fermement, puis commença à lisser la feuille de maïs avec ses paumes de gâteau de riz gluant et ses doigts comme des grains de riz. De son mieux.
Il la pliait dans un sens.
Il la pliait dans l'autre.
Il la retournait énergiquement.
Il repliait, repliait, repliait encore.
Jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à « quelque chose ».
« Tbooong ! »
— .........
Tbong tendit fièrement son œuvre achevée (?), le visage rayonnant, en criant.
« Tbobong ! Ppong ! »
— ...Tu appelles ça un ruban ?
Ça ?
Vraiment ?
« Tbong ! Bong ! »
— .........
Non.
Les rubans que je connais ne ressemblent pas à ça. Au minimum, si tu veux appeler quelque chose ruban, ça devrait remplir les conditions minimales pour être considéré comme un ruban.
Donc ça...
C'est très joli.
« Bobong ! Tbong ! »
Attendait-il des éloges ?
Tbong, ravi, sauta dans ses bras, remuant son postiche potelé et sa queue comme une hélice.
Grâce à ça, un sourire maternel se forma aux commissures des lèvres d'Artanis.
« .......... »
Ouais.
Qu'est-ce que ça peut faire si le ruban a une forme un peu bizarre ? Honnêtement, pour être franche, euh, ça ressemble un peu à un truc qui aurait l'air d'un crotte de chien qu'on trouverait roulant dans la rue.
Mais en termes de créativité formelle, on pourrait certainement lui donner une note décente.
Toutefois.
« Parce que c'est un cadeau pour moi. »
Ce qui importait, c'était le sentiment derrière.
Pensant ainsi, Artanis accrocha la feuille de maïs en forme de ruban — qui ressemblait à une crotte de chien, non, en forme de ruban — autour de son cou comme une broche.
Peut-être à cause de ça.
« Qu'est... que c'est que ça ? »
Kim Jangcheol, qui avait brièvement jeté un œil au champ, plissa les yeux au moment où il vit le ruban en feuille de maïs.
L'expression d'Artanis se durcit automatiquement.
C'est un cadeau que j'ai reçu.
Elle bougea vite ses doigts, ne voulant pas que Kim Jangcheol dise quelque chose d'étrange et blesse les sentiments de Tbong.
Tbong l'a plié lui-même et me l'a donné. Il n'est pas joli ?
« Euh, oui ? Euh, hum, il est joli, mais c'est un peu... »
— ...Un peu ?
« Puis-je, euh, y jeter un œil de plus près ? »
— ......
À cet instant, elle sentit qu'il y avait un truc bizarre.
Elle pensait qu'il se moquerait juste de la forme aléatoire du ruban ou le rabaisserait.
Mais il ne le fit pas.
Au contraire, Credos examinait le ruban avec des yeux étonnamment sérieux.
— .........
Qu'est-ce qu'il y a ?
Pourquoi il est comme ça ?
Pendant qu'elle restait perplexe.
Kim Jangcheol examinait le ruban en forme de crotte — non, pour être précis, le matériau du ruban, la feuille de maïs — avec des yeux légèrement tendus.
Et il vit.
« ......... »
La feuille de maïs verte.
Les minuscules taches jaunes pointillées éparpillées dessus.
« Ça, ça ressemble à cette maladie que je connais. »
...Gulp.
Il avala sa salive sans le vouloir.
Un vague et rampant mauvais pressentiment commença à remuer.
Il pensa qu'il serait nécessaire de confirmer.
Pop !
Il écarquilla les yeux.
Il fixa la broche en feuille de maïs.
Sans cligner des yeux une seule fois.
Jusqu'à ce que les vaisseaux sanguins éclatent visiblement.
À cause de ça.
— C'est pas un peu trop ?
« ........ »
— Tbong a fait ce cadeau de tout son cœur. Pourtant, tu t'obstines sur son apparence et tu le dévisages comme ça, je trouve ça très mal.
« .......... »
— J'aimerais te dire qu'une telle attitude pourrait blesser Tbong.
« ........... »
Ouais, je sais.
Je sais, bon.
Mais mon comportement en ce moment, c'est pas ce que tu crois. Je suis sérieux, vraiment.
Artanis le bombardait de regards réprobateurs sur le côté, mais il endura en silence. Il réprima même l'instinct naturel de cligner des yeux.
Et quand les 200 secondes furent écoulées.
Ding dong !
Il y eut une réaction.
[La compétence Yeux Injectés de Sang (Nv.1) a été activée.]
[Observation de la cible : Feuille de maïs malade]
[Vous avez observé la « Feuille de maïs malade » pendant 200 secondes et avez détecté son état actuel et prévu ses évolutions pour les 6 prochaines heures.]
« ...... »
Feuille de maïs malade ?
Donc mon pressentiment était bon après tout.
Son cœur s'affaissa légèrement.
Il lut vite le message suivant.
[La « Feuille de maïs malade » que vous avez observée est infectée par l'Helminthosporiose du maïs. L'agent causal est le champignon Cochliobolus heterostrophus, et à cause de ce champignon, le tissu mitochondrial de la feuille de maïs est détruit par une toxine spécifique létale (toxine T).]
[Dans les 6 prochaines heures, la feuille de maïs tentera de résister au champignon grâce à sa propre immunité. Cependant, cette résistance échouera largement, et finalement, toute la feuille jaunira, se flétrira et mourra.]
« .......... »
C'était certain.
L'Helminthosporiose du maïs.
« Merde. »
Il avait espéré que ce ne soit pas ça.
Mais maintenant que c'était confirmé, il devait réagir immédiatement.
Après confirmation, Kim Jangcheol demanda à Artanis.
« Ce ruban en feuille de maïs, tu as dit que Tbong te l'avait offert en cadeau, c'est ça ? »
— C'est exact.
« Alors, tu sais où est Tbong en ce moment ? »
« Tbooong ! »
Au moment où il demanda, Tbong fit sortir sa tête de la robe d'Artanis. Toujours joyeux, Tbong était là.
« Hé, Tbong ? »
« Tbong ? »
« Ça, la feuille de maïs dont t'as fait un ruban. »
« Tbobong ? »
« Ouais, celle-là. Tu te souviens où tu l'as cueillie ? »
« Tbong ! »
« ......Ben, je sais que c'était dans le champ de maïs. »
« Tbooong ! »
« Où exactement dans le champ de maïs ? »
« Tbobong ! T ! Bong ! Bong, Bong ! Tbongbong ! Tbong ! »
« .....Euh, donc, sous le nuage moche qui a l'air de se battre avec Oncle Asurat et le soleil ? »
« Tbong ! »
« Rien d'autre ? Genre des repères qui permettraient de le retrouver plus facilement ? »
« Tbobong ! »
« ....Ouais, j'me doutais. »
Kim Jangcheol baissa la tête.
Sous un nuage aussi moche qu'Asurat, dit-il.
Ce qui voulait dire — il n'avait aucun moyen de savoir exactement où.
« On dirait que je vais devoir fouiller tout le champ. »
C'est juste une seule feuille.
Mais si son soupçon était juste, les choses pouvaient devenir très graves.
« Zephyros, rassemble le Corps Agricole. Tout de suite. Tout le monde sans exception. Assemblée d'urgence. »
Il donna l'ordre.
L'exécution fut immédiate.
En à peine plus de dix minutes, le Corps Agricole direct et tous les membres de la race démoniaque de chaque légion se rassemblèrent.
Devant eux, Kim Jangcheol montra la broche en feuille de maïs en forme de crotte de chien.
« Tout le monde ! À partir de maintenant, on entre dans les champs et on inspecte chaque feuille de maïs sans en rater une ! Ce que vous cherchez est simple : s'il y a un motif tacheté jaunâtre comme celui-ci ! »
C'est à ce moment que ça commença.
Le Corps Agricole se mit en mouvement.
Ils inspectèrent méticuleusement chaque feuille des champs de maïs.
Pendant ce temps, Kim Jangcheol restait les bras croisés, perdu dans ses pensées. Et il était inquiet. Pour la rouille du maïs, probablement déjà en train de se propager dans tous les champs, qu'il avait réussi à détecter grâce à Tbong. Comment il allait la surmonter.
— Ta mine est grave. C'est quelque chose de vraiment grave ?
« ......Mm, ouais. Probablement. »
Kim Jangcheol sourit amèrement.
« Dans le pire des cas, c'est assez grave pour qu'on doive peut-être abandonner toute la récolte de maïs. »
C'était vrai.
Malgré son nom ridicule, l'Helminthosporiose du maïs était une maladie faucheuse mortelle pour le maïs.
« Dès qu'on la repère, il faut arracher complètement le maïs infecté et le brûler. Si on ne le fait pas, les spores fongiques se propageront dans tout le champ. »
Il se rappela des cas en Corée.
Il y avait des fermes qui souffraient terriblement de cette rouille.
Et à l'époque... comment avaient-ils géré ?
« Au stade précoce, ils pulvérisaient des pesticides de lutte désignés. Des trucs comme de la poudre mouillable de difénoconazole, du concentré émulsionnable de propiconazole, ou peut-être de la poudre mouillable de bénomyl ou de la suspension liquide d'azoxystrobine. »
Mais ça ne servait qu'à empêcher la propagation des spores. Le maïs déjà infecté ?
On ne pouvait pas le sauver. Il n'y avait pas de remède. La seule solution était de le brûler vite et de bloquer toute infection ultérieure.
Donc si l'infection s'était déjà largement propagée dans le champ de maïs ?
« Y a pas de salut. »
Il faudrait brûler tout le champ.
Si on ne le faisait pas ?
Tout le maïs infecté pourrirait.
Ce serait une catastrophe totale.
Mais... et pourtant...
« Pourquoi je m'inquiète pas particulièrement ? »
C'était bizarre.
Vu la situation, c'était un moment où l'ambitieuse technique des Trois Sœurs pouvait s'effondrer totalement, aller jusqu'à la ruine complète.
Et pourtant, bizarrement, il n'était pas vraiment inquiet. Ni effrayé, ni angoissé.
Pour une raison simple.
« Dame Artanis ? Puis-je vous demander une faveur ? »
— Une faveur ? Quel genre ?
« J'aimerais demander une prestation de guérison aux trois vassaux loyaux qui vous suivent. »
— Une prestation... de guérison ?
« Oui. »
Kim Jangcheol acquiesça.
Et un souvenir remonta à la surface.
Le souvenir d'un combat de défi contre Artanis dans le jeu.
« L'espace scintillant dans les ruines scellées. Quand on affrontait Artanis scellée et qu'on passait en Phase 2... "elles" apparaissaient. »
Trois silhouettes apparurent au-delà du fond scintillant, jouant une musique intense. À chaque fois qu'elles jouaient, des buffs aléatoires étaient accordés à Artanis. Parfois même sa santé était restaurée.
À l'époque, c'était à cause de ce buff de prestation qu'il avait eu tant de mal. Lors du premier run, il avait échoué d'innombrables fois quand il ne lui manquait qu'un coup pour gagner.
« Il me manquait un seul coup pour gagner, mais la prestation la soignait et je n'arrivais pas à la finir. Ensuite je paniquais, je me faisais combo, et je mourrais. »
...Même maintenant, c'était un souvenir qui le mettait en rage.
Mais pour lui maintenant ?
Cette prestation de buff serait une aide incroyable.
« Ces ombres au-delà de l'espace scintillant — c'étaient les trois vassaux loyaux qui suivaient Artanis. »
Les trois vassaux pouvaient buff les alliés avec leur prestation. Ils pouvaient même soigner.
Donc s'il faisait écouter la chanson de guérison au maïs ?
Même le maïs souffrant d'Helminthosporiose pouvait être guéri !
« ...C'est l'idée derrière la faveur que je voudrais demander. »
« Vous voulez dire, notre prestation de guérison ? »
« Oui. »
Kim Jangcheol acquiesça.
Et il parla à Largo, l'aîné des trois vassaux loyaux, qui affichait une mine sombre.
« Et si vous devez jouer de toute façon, ce serait mieux si vous pouviez faire une prestation marathon pendant plusieurs jours, comme on utiliserait des pesticides pour la quarantaine. »
Plus le maïs recevrait de guérison, plus il aurait de chances de vaincre la maladie.
« Plusieurs jours, hein. Hum. »
Largo fronça légèrement les sourcils.
Puis il lui demanda.
« Est-ce que tu peux vraiment... le supporter ? »
« Mm ? »
Supporter ?
Quoi supporter ?
Au moment où il allait être perplexe, Largo continua.
« En fait, nos prestations se divisent en deux grandes catégories. L'une est une prestation pour l'attaque, et l'autre pour le soutien des alliés. »
« Mm, et ? »
« La prestation d'attaque est douce et séduisante, comme le Chant de la Marionnette que vous avez entendu. Mais... la prestation de soutien est un peu différente. Elle est rude, et parfois même violente. »
« La prestation d'attaque est douce, et la prestation de soutien est rude ? »
« En effet. »
« Euh, hum... c'est pas généralement l'inverse ? »
« Je ne sais pas pour les autres cas, mais c'est comme ça que fonctionne notre musique. »
« ........ »
Entendre « c'est juste comme ça que la nôtre est » le laissa sans voix.
Bon, ça serait probablement pas un gros problème.
« De toute façon, l'important c'est que vous puissiez la faire, non ? »
« Bien sûr. »
« Alors c'est bon. Faites-le. »
Peu importe à quel point c'était rude, une prestation restait une prestation.
« Si un peu de bruit peut sauver la récolte... c'est gagnant à 100 % ! »
Il acquiesça volontiers.
Et d'un cœur désespéré, il scruta les champs de maïs. Des drapeaux rouges plantés ça et là. C'étaient les endroits découverts lors de l'inspection exhaustive avec le Corps Agricole, marquant où du maïs infecté avait été trouvé.
Et le nombre de ces drapeaux était... plus de soixante-dix.
Ce qui voulait dire — les spores causant la rouille s'étaient déjà propagées dans tous les champs.
« Si la musicothérapie échoue, on devra peut-être sérieusement brûler tout le champ. »
Si ça arrivait, c'était fini.
Tout le monde mourrait de faim.
Donc, même si ça faisait un peu de bruit, c'était pas grave.
Peu importe à quel point c'était fort, il pourrait l'écouter avec délectation.
...Ou du moins, c'est ce qu'avait espéré et s'était juré Kim Jangcheol — pour voir sa résolution commencer à vaciller exactement trois secondes plus tard.
Les trois vassaux loyaux se préparant pour la prestation de guérison.
Dès le moment où ils commencèrent à « transformer » leurs instruments.
...Clac !
Ça commença avec Veloce, la seconde aux yeux bleus.
Un son métallique rauque sortit du violon qu'elle leva. L'instrument commença à se transformer.
Il grossit.
Il s'allongea.
Il se transforma.
En une guitare électrique, arborant un motif de flammes flamboyantes, à six cordes.
« ......... »
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel.
Malheureusement (?) il n'eut même pas le temps d'être surpris.
Suivant Veloce, Largo transforma son trombone en basse, et Andante changea sa harpe en synthétiseur.
Et si ça ne suffisait pas, Artanis y mit son grain de sel.
Clang, clank, clac !
Des chaînes s'étirant de sa robe frappèrent le sol, créant une éblouissante rythmique de tambour naturelle.
Tududududu ! Dung dung tung ! Dung dung tung !
Et puis ça commença.
Jiaaaa ! Kyaaaang ! Chwaaang ! Dung dung tung ! Wooyeahneeeh !
À travers tout le Château du Roi Démon, un esprit métal impitoyable de 180 décibels se mit à rugir, amplement suffisant pour détruire complètement les tympans de quiconque l'écoutait.