Clac.
Le bruit de quelque chose qui s'ouvre.
Le bruit d'une libération intérieure.
Ou peut-être, la prise de conscience d'une entrave qui se défait.
Cependant, Artanis ne ressentit rien. C'était quelque chose qu'elle n'avait même jamais imaginé.
C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais osé espérer.
Elle ne put pas immédiatement saisir ce qui venait de lui arriver.
« ……… »
Le vent souffla.
Elle porta la main à ses lèvres.
Elle ne pouvait pas y croire.
Les regards écarquillés de ses trois fidèles sujets la fixant.
Les regards stupéfaits des Quatre Rois qui suivaient Credos.
Tout cela.
Tout juste.
Elle eut l'impression que ce n'était pas réel.
Ça ne lui paraissait tout simplement pas réel du tout.
Elle toucha à nouveau son visage.
« ……Ah. »
La sensation de sa main effleurant son menton. Ses narines. Ses lèvres. Et puis, un filet qui coule le long de sa joue.
« Des larmes ? »
Moi ?
Moi, Artanis, la Sorcière de la Mélodie ?
Ce fut au moment où elle réalisa la sensation des larmes coulant sur sa joue et s'accumulant au bout de son menton.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit.
« Ah…… »
L'artefact de scellement avait disparu.
Si soudainement.
Si incroyablement.
Elle pouvait désormais parler.
« Ahh…… »
Voilà tout.
C'est ma voix.
Une voix non étouffée par l'artefact de scellement, ma vraie voix.
Je l'ai retrouvée. Maintenant, je peux parler, rire à gorge déployée, et chanter.
Grâce à lui.
« ……… »
Elle se tourna vers Kim Jangcheol.
C'était certain.
C'était lui.
Lorsqu'il avait marmonné quelque chose pour lui-même, l'artefact de scellement avait réagi.
Il s'était défait en un instant, et avait disparu.
« Comment…… »
Elle voulait demander.
Bien sûr, Kim Jangcheol comprenait parfaitement ce qu'elle ressentait.
Un sourire satisfait apparut doucement sur ses lèvres.
« Tu as pigé ? »
« ……… »
Artanis acquiesça à sa question.
En regardant son visage enfin dévoilé, Kim Jangcheol parla.
« Oui, c'est moi qui l'ai fait. »
« Mais comment…… Comment as-tu fait ? »
« En fait, j'ai eu de la chance. »
En effet.
C'était vrai.
Il avait vraiment eu de la chance.
Pourquoi ?
« ……… »
Son regard effleura le message flottant devant lui, quelque chose que lui seul pouvait voir.
Puis, il le résuma simplement.
« Grâce à toi qui m'as battu de toutes tes forces alors que tu étais en état de frénésie, j'ai pu absorber une énorme quantité de mana. »
« ……Absorber ? Pas possible. »
« Si. Ton mana. »
« …………… »
Est-ce seulement possible ?
Artanis était remplie de doutes.
Kim Jangcheol, avec un culot en acier trempé, continua.
« C'est possible. J'ai un appétit d'ogre. Je ne suis pas difficile non plus. Du coup, j'absorbe bien. »
En vérité, c'était grâce à un trait qui s'était développé aujourd'hui.
Avec le pouvoir du trait <Je Prends Tout> attaché à sa statistique d'endurance.
Pendant que l'option Concentration Nutritive était active, et l'endurance sélectionnée, il pouvait absorber tout le mana véhiculé par les chocs externes.
Grâce à ça.
Pendant qu'Artanis était en frénésie et balançait sa masse, il put absorber continuellement le vaste mana contenu dans ses attaques.
Cependant, dans ce mana se trouvait aussi le pouvoir de l'artefact de scellement. Parce que, même en frénésie, elle était encore sous le contrôle de l'artefact de scellement.
« Ainsi, le mana que j'ai absorbé contenait à la fois le mana de Dame Artanis et celui de l'artefact de scellement. Bref, après avoir absorbé, compressé et raffiné le tout, je l'ai stocké dans mon cœur. »
Par qui ?
La Graine de Mana.
Elle a travaillé avec acharnement et l'a fait advenir.
« Grâce à ça, le mana de Dame Artanis et le mana de l'artefact de scellement…… se sont combinés avec la malédiction de garantie gravée dans mon cœur. »
« Combinés ? »
« Oui. Ils ont combiné, et ont évolué. »
« Donc…… c'est pour ça que c'était possible ? »
« Oui. Le pouvoir de garantie évolué semble avoir exercé une influence plus forte sur ton artefact de scellement. C'est pour ça que ça a pu arriver. »
Il expliqua tout tel quel.
Il n'y avait aucune raison de le cacher.
« Je vois…… »
« Oui. C'est tout. »
« Alors maintenant, je…… »
« Félicitations. »
« ……… »
« Mais à y regarder de plus près, tu n'étais pas une arnaqueuse démoniaque après tout. »
« ………Qu'est-ce qu'une arnaqueuse démoniaque ? »
« Ah, ben, c'est un truc dans le genre ? »
« ………… »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
C'était une insulte ?
Mais Artanis n'en tint pas rigueur.
Au lieu de ça, elle caressa à nouveau son visage et réalisa une fois de plus.
L'artefact de scellement avait disparu. La malédiction qui la liait depuis si longtemps était enfin brisée.
Et ses trois fidèles sujets versaient des larmes en la regardant.
« ……Vous tous, relevez la tête. »
Largo, Veloce et Andante.
Les épaules des trois fidèles sujets, qui étaient à genoux la tête baissée, tremblaient de manière incontrôlable.
Pour la première fois depuis qu'ils avaient juré fidélité il y a longtemps, ils désobéissaient à l'ordre de leur maître juste devant elle.
Personne ne releva la tête.
Non — ils ne le pouvaient tout simplement pas.
Ils avaient trop honte.
Et, en même temps, submergés de joie.
Parce que leur dame, qui avait failli être à jamais liée par un amer regret à cause d'eux, avait enfin réalisé son vœu le plus cher.
Ils étaient simplement trop reconnaissants pour cela.
« Vous tous, arrêtez de pleurer. »
Elle ordonna à nouveau, mais même maintenant, ses trois fidèles sujets refusèrent son ordre.
Ils ne pouvaient pas arrêter leurs larmes qui coulaient. Et c'était pareil pour Artanis, qui les regardait d'en haut.
« ……Donc, aujourd'hui doit être un jour où mes ordres ne passent pas. »
Finalement, elle parla avec un sourire amer.
Puis, elle essuya ses yeux mouillés avec effort et tourna son regard vers Kim Jangcheol.
« Je te dois une grande faveur aujourd'hui. »
Elle exprima ses sentiments sincères.
Maintenant, avec la voix qu'elle avait retrouvée.
« À la base, je suis venue ici pour mon vœu le plus cher, et pour atteindre ce but, je cherchais à te nuire. Même ainsi, tu n'as jamais montré la moindre hostilité envers moi, et même quand j'ai perdu la raison et que j'ai fait une frénésie, tu m'as aidée. »
C'était la vérité.
Et donc, elle était submergée de gratitude.
« De plus, tu as maintenant même levé la malédiction qui me liait depuis si longtemps.
Tu ne m'as pas seulement sauvée, tu as aussi sauvé mes fidèles sujets les plus importants. »
Vraiment, c'est exactement ça.
C'est une faveur, de ta part.
« Si aujourd'hui, tu n'avais pas libéré mon artefact de scellement, et que j'avais passé le reste de ma vie liée par la malédiction, sans jamais réaliser mon vœu le plus cher…… alors mes fidèles sujets auraient porté la blessure de la culpabilité pendant toutes ces années. Finalement, ils auraient été écrasés par la culpabilité, et se seraient effondrés. »
Merci, d'avoir empêché ça.
Merci, d'avoir aussi protégé mes précieux.
« De lever mon artefact de scellement, de briser la malédiction sur moi, et qui plus est, de protéger l'avenir de mes fidèles sujets et de mon peuple…… c'est pour ça que je suis encore plus reconnaissante. »
Comment pourrais-je m'acquitter de cette faveur ?
Comment pourrais-je rendre ce retour ?
En regardant Kim Jangcheol avec un regard plein de sincérité, elle parla.
« Ainsi, moi, Artanis, la Sorcière de la Mélodie, je jure sur mon nom et mon âme : moi, Artanis, je rendrai sans faille la grâce que j'ai reçue aujourd'hui de toi, Credos. Un jour, quand le moment viendra où tu auras besoin de moi, je me tiendrai à tes côtés et t'aiderai. »
C'était une promesse en mettant tout en jeu.
Un engagement de remboursement sur toute sa vie.
Elle fit le vœu avec une sincérité véritable.
Elle lia même son âme au serment.
Kim Jangcheol put ressentir cette sincérité en croisant ses yeux.
« Euh, donc…… tu dis que, le jour où j'aurai besoin de toi, Dame Artanis restera à mes côtés et m'aidera, c'est ça ? »
« C'est exact. À partir d'aujourd'hui, de cet instant même et à jamais, tes ennemis seront mes ennemis, et tes adversaires seront mes adversaires. »
« Euh, alors…… c'est juste une fois ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire la promesse que tu viens de faire. C'est peut-être un truc à usage unique…… ? »
« Ce n'est pas le cas. »
« Alors, c'est garanti à vie ? »
« En effet. »
« N'importe quand ? Peu importe le moment ou l'endroit ? »
« Naturellement. »
Qu'est-ce qu'il a à poser des questions aussi évidentes, ce type ?
Et pourquoi…… pourquoi est-ce qu'il sourit avec une telle mine sinistre ?
« C'est top ? »
« Bien sûr. »
Puisque ce n'était la promesse de personne d'autre, mais la sienne, elle qui était une ancienne Reine Démon et la Sorcière de la Mélodie, jurée avec tout ce qu'elle avait.
Elle la tiendrait, quoi qu'il arrive.
Quelles que soient les épreuves ou les difficultés.
Même si elle devait payer n'importe quel prix.
Si c'était pour rendre la faveur d'aujourd'hui, elle la remplirait sûrement, absolument.
Kim Jangcheol demanda à nouveau, comme pour revérifier.
« Tu as vraiment promis comme ça ? »
« Je l'ai fait. »
« Tout le monde ici est témoin ? »
« Oui, bien sûr. »
« Et, tu es absolument sûre de tous les détails de cette promesse ? »
« Ça aussi, absolument. »
« Oh, merci beaucoup. »
Ce fut à cet instant qu'un sourire effronté s'étira en grand sur le visage de Kim Jangcheol.
……Kiiiing, clac !
Un bruit métallique menaçant retentit des deux lobes d'oreilles d'Artanis. Et puis…… l'artefact de scellement réapparut et scella sa bouche !
« …..! »
Les yeux d'Artanis s'écarquillèrent.
Surprise, elle essaya d'ouvrir la bouche.
Mais…… aucune voix ne sortit.
Elle sentit aussi son pouvoir de mélodie être scellé.
Tout comme les jours où elle avait vécu liée par l'artefact de scellement !
« Qu'est-ce que c'est que ça…… ? »
Qu'est-ce qui se passait ?
Qu'est-ce qui se tramait ?
Elle était totalement horrifiée.
En même temps, elle était décontenancée.
Dans son urgence, elle traça des mots dans les airs.
— Qu'est-ce que tu fais ? Même si tu es mon bienfaiteur, une telle blague est à peine bienvenue…….
« Ah, c'est pas une blague. »
— Quoi ?
« Je l'ai pas fait exprès. »
— Qu'est-ce que tu racontes ?
« Euh, en fait, y a un truc que j'aurais dû mentionner en premier…… mais j'ai un peu oublié. »
— Oublié ?
« Oui. »
— Oublié quoi ?
« Euh, c'est que…… »
— …….
C'est mauvais.
Y a un truc qui cloche.
L'alarme de danger interne d'Artanis hurla à plein volume à cet instant.
Kim Jangcheol, se grattant la nuque avec un sourire maladroit mais toujours aussi effronté, dit :
« Ben, en fait, à propos de ce pouvoir de Commandement Absolu que j'ai chopé ? Là, avec ma capacité actuelle, il semble que je ne puisse libérer ton artefact de scellement qu'une fois par jour, et seulement pendant trois minutes ? »
—……Quoi ?
Boum.
Un coup de tonnerre frappa ses tympans, son cœur, et son cortex préfrontal tout d'un coup.
Mais que ça soit arrivé ou pas.
Kim Jangcheol continua de parler gaiement.
« Ahh, j'ai cette manie d'oublier des trucs parfois. Honnêtement, je t'aurais dû le dire avant que tu fasses ta promesse. Mais, tu sais, Dame Artanis, tu as déjà fait ton serment, en engageant même ton âme, non ? »
—………
« Du coup, là, aujourd'hui, j'ai vraiment, vraiment besoin de toi. »
—………
« Tu l'as dit tout à l'heure, non ? Qu'un jour, quand j'aurais besoin de toi, tu resterais sûrement à mes côtés et m'aiderais. »
—Ben, c'est vrai mais…….
« Donc, c'est maintenant. »
—………….
« Tout de suite, est-ce que tu pourrais, s'il te plaît…… arracher des mauvaises herbes du champ ? »
—………… Quoi ?
« Ah, j'en ai vraiment besoin. Genre, désespérément. »
—………
« Tu as promis de tenir ta parole, après tout. »
—………
À cet instant, enfin, elle réalisa.
Ah, je me suis fait avoir.