Silence.
Mon monde n'est que silence.
Immobilité au milieu des cris qui déferlent.
Des lèvres vouées à rester à jamais closes.
Des murmures seulement proférés en rêves.
Ainsi, mon monde est un silence éternel.
Hier.
Aujourd'hui.
Demain.
Et même en mon dernier jour.
Ma bouche ne s'ouvrira jamais.
Aucun son ne s'en échappera.
Mais cela n'a plus d'importance.
‘……’
La sorcière de la mélodie scellée, Artanis, leva doucement les yeux. Elle fixa la silhouette qui souriait maladroitement devant elle, trempée comme un rat noyé.
Credos.
Le Roi Démon de cette génération.
Le porteur de la malédiction de mon artefact de scellement comme garantie.
Ainsi, celui dont j'ai autrefois visé le cœur.
« … Euh, bonjour ? »
‘…………’
Quelle salutation idiote, rétrospectivement.
Sommes-nous vraiment du genre à échanger de telles salutations ? Je n'en suis pas sûre. Cependant que j'y pense, probablement pas. Mais, d'un autre côté, peut-être sommes-nous au moins sur des termes de politesse.
Alors, que dois-je faire ?
—……… Oui, bonjour.
Une brève hésitation.
Une profonde incertitude.
Et enfin, mes doigts bougèrent. Traçant dans l'air une brève salutation idiote, un peu maladroite.
Et soudain, je réalisai.
‘……’
Ah.
Ma raison est revenue.
La folie a dû prendre fin.
Alors… Combien de temps s'est écoulé pendant ce chaos ? Combien de temps ai-je perdu l'esprit, déchaînée ?
Des jours ?
Ou des mois ?
Et pendant ce temps, quelqu'un a-t-il été blessé par mes mains déchaînées ? Mes subordonnés… Vont-ils bien ?
—Vont-ils… bien ?
Ma première pensée anxieuse alla à mes subordonnés.
Mes trois loyaux subordonnés.
Les triplés, stupidement fidèles.
Ils ne seraient jamais partis ni n'auraient fui sous prétexte que je déraillais.
Au contraire, ils seraient restés à mes côtés, inquiets de pouvoir être blessés, essayant obstinément de me protéger jusqu'au bout.
C'est pourquoi j'étais inquiète.
J'espérais ardemment.
Toi, jeune Roi Démon.
Credos.
S'il te plaît, aie exaucé mon vœu. Aie entendu ma prière et tenu ces trois fidèles imbéciles loin de moi.
Avec espoir et prière, je demandais.
Pourtant, quelque chose d'étrange se produisait.
Credos ne regardait pas la question que j'avais tracée dans l'air. Trempé jusqu'aux os, il fixait simplement le vide, hagard.
‘………’
Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi est-il soudainement absent ?
Peut-être voit-il des illusions ?
Non, c'est plus comme s'il lisait quelque chose.
… Touche, touche.
Finalement, Artanis tapota légèrement la main de Kim Jangcheol avec son doigt.
Ce n'est qu'alors que Kim Jangcheol reprit ses esprits.
« Ah. »
Il lisait avec avidité le message flottant devant lui. Mais quelqu'un lui piqua la main.
Il tressaillit légèrement.
Se détournant du message, il regarda droit devant lui. Là, il vit Artanis le fixer intensément.
Aux côtés de la unique question qu'elle avait tracée dans l'air.
—Sont-ils… mes subordonnés, en sécurité ?
« …… »
Juste après avoir recouvré ses sens.
Immédiatement après être revenue à la raison.
Sa première préoccupation les concernait ?
Kim Jangcheol s'apprêtait à acquiescer en réponse.
Mais juste à cet instant —
« Baal ! Plongeon — ! »
Plouf — !
Avec un cri tonitruant, une masse énorme (?) s'abîma bruyamment dans la piscine depuis le sommet de la falaise.
Un énorme jaillissement s'ensuivit.
Bientôt, un visage familier émergea de l'eau.
« Pouaah, tousse tousse ! Baal a bu la tasse ! »
« Pouaaan ! Tbong ! Tbooong ! »
“……….”
Tenant Tbong, Baal barbota dans l'eau. Et il ne semblait pas pouvoir en sortir.
Serait-ce que Baal ne savait absolument pas nager ?
« Mais pourquoi ces gars ont-ils sauté ici ? »
… était-ce qu'il pensait, juste au moment où —
« Uwaaaaaah ! Zephyros ! Es-tu sûr que c'était le bon choix de descendre ici — ! ? »
« Si tu te trompes, je te tue ! »
« J'en suis certain, Seigneur Hartok, Dame Sirgi ! »
Plouf ! Plouf ! Splaaaash — !
Après de bruyants reproches et une auto-défense, trois masses s'abîmèrent consécutivement dans l'eau.
Puis, relevant la tête hors de l'eau —
« Hartok, Sirgi, Zephyros ? »
Eux aussi ?
Mais… quid d'Asurat ?
Juste à cet instant —
« … Kwaaaaak ! »
Un couac d'une familiarité certaine résonna d'en haut. Levant la tête, il vit un grand pélican ailé — Asurat — effectuer un vol plané maladroit… pour s'écraser droit dans la falaise et plonger vers le bas.
« … Kwa, Kwaaaak ! »
Crac-plouf !
“……….”
Pourquoi suis-je celui qui a honte ?
Soudain, le visage de Kim Jangcheol s'embrasa intensément.
Peut-être était-ce pour cela qu'il voulut expliquer à Artanis : « Ce ne sont pas vraiment mes subordonnés. »
Mais juste à cet instant —
« … Ma Dame ! »
Un autre cri bruyant vint d'en haut.
Cette fois, c'était un trio.
Trois voix identiques hurlant simultanément alors qu'elles chutaient.
Les trois loyaux subordonnés d'Artanis.
Largo, Veloce et Andante.
Plouf ! Plouf ! Plouf !
Eux aussi tombèrent en rapide succession, créant des gerbes d'eau.
Résultat, la piscine profonde mais relativement étroite était maintenant pleinement encombrée de l'archiviste, des Quatre Rois, de Tbong et des trois loyaux vassaux de l'ancienne Reine Démon.
Ça ressemblait à une petite piscine municipale aux heures de pointe.
« Kugh ! Hup ! Glou-glou ! Roi Démon —… glou-glou ! »
« Baaaalllll ! L'eau… Je suis pleeeeiin ! »
« Beurk ! Hartok ! Baal ! Arrêtez de m'attraper avec vos sales maaains ! »
« Kkwaaaak ! Kwaaak ! Kwaaaak ! »
“……….”
C'était vraiment embarrassant.
Mais il semblait qu'Artanis ressentait une émotion similaire.
« Ma Dame — glou glou… ! »
« Gaaah, pourquoi c'est si prof —… glou glou ! »
« Attends, hyung-nim, pourquoi tu attrapes… glou-glou-glou ! »
“……….”
Bon, visiblement leurs subordonnés étaient tout aussi nuls en natation.
C'est vrai.
Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais vu de démon survivre après être tombé en eau profonde en jouant au jeu.
« Mais quand même, n'est-ce pas un peu trop… ? »
Je me mis à râler involontairement.
Alors, une voix familière répondit à côté de moi.
« Je suis d'accord, mon seigneur. »
« Tbong ! »
Surpris, je me retournai pour voir Zephyros et Tbong, qui étaient déjà sortis de l'eau et secouaient les gouttelettes à côté de moi.
Je lui demandai :
« … Tu sais nager ? »
« Oui, bien que pas très habilement, assez pour m'extraire d'une petite piscine comme celle-ci. »
« Alors pourquoi es-tu sorti seul ? »
« J'ai amené Tbong avec moi. »
« Et les autres ? »
« Ils sont trop grands pour que mes talents de nageur puissent les gérer. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait pour eux ? »
« Hmm. Je suppose que cela nécessitera votre intervention, mon seigneur. »
« … Haa. »
Un soupir s'échappa naturellement.
Je me tournai vers Artanis.
« … Pourriez-vous coopérer un peu ? »
—… Compris.
À partir de là,
Avec l'aide (?) des chaînes de la robe d'Artanis, nous parvînmes à secourir les Quatre Rois et les trois loyaux vassaux, qui se débattaient désespérément dans la petite piscine, signalant leur détresse.
Venant tout juste de gagner la terre ferme, les Quatre Rois toussaient et crachaient maintenant.
La question sortit sans réflexion.
« Pourquoi avez-vous sauté ? »
« C'est parce que… ! Baal ! Baal s'inquiétait pour le Roi Démon ! »
« … »
« Notre Roi Démon ! Plus faible qu'il n'y paraît ! Mais cette femme le harcelait ! Elle a essayé de le frapper ! Baal voulait protéger notre Roi Démon ! »
« … Ah, vraiment ? »
« Oui ! Baal ! Baal aime notre Roi Démon ! Mieux vaut qu'il ne meure pas, qu'il reste en vie très, très longtemps ! »
« … Oui, moi aussi je le souhaite. »
« Baal ! Merci, Roi Démon, d'être sain et sauf ! »
« … Ah, oui. Pareil ici. »
Que pourrais-je dire de plus ?
À un moment inattendu, une légère piqûre me chatouilla l'arête du nez. Je fronçai les sourcils sans raison, regardant les autres.
« Vous êtes tous descendus pour la même raison ? »
« C'est exact, Roi Démon. »
« Excluez-moi, s'il vous plaît. Hartok a insisté pour qu'on saute. »
« Couaaaak ! Ne mens pas, Sirgi ! Qui marchait le plus nerveusement parmi nous ? Couaaaak ! »
« Quelles absurdités. Annule déjà ta transformation. Tu n'es qu'un pélican galeux. »
« … Couaaaak ? Quoi ? Des puces ? Je n'ai pas de puces ! »
« Ne crie pas. Ton haleine pue à travers ton bec. »
« Mon haleine ne pue pas ! Couaaaak ! Continue à parler rudement, et la prochaine fois, je ne te laisserai pas monter quand je vole ! »
« Moi ? Toi ? Tu ne me laisseras pas monter ? »
« C'est exact, couaaaak ! »
« Ha, drôle. C'est moi qui te laisse monter. Tu peux même voler seul sans moi ? »
« Je viens de voler tout à l'heure, couaaaak ! »
« C'était une chute. Un atterrissage en catastrophe. »
« Peu importe — ! »
« … »
Pour une raison quelconque, chaque fois que Sirgi et Asurat se faisaient face, ils se chamaillaient. Pourtant, étrangement, cela ne semblait pas purement haineux — il y avait quelque chose d'étrange là-dedans.
Bref —
Kim Jangcheol rangea discrètement la gratitude qu'il ressentait envers les Quatre Rois et Zephyros, qui avaient sauté par inquiétude pour lui. Puis, il se tourna vers le groupe d'Artanis.
Ils semblaient… déjà en train de se préparer à partir.
« Vous partez maintenant ? »
Kim Jangcheol demanda.
Artanis s'arrêta en plein pas, se retournant vers lui.
‘…’
Douloureux.
Chaque fois que je le vois, mon cœur souffre.
Parce que cela me rappelle la garantie du cœur que je n'ai jamais obtenue. Parce que la sensation glaciale de l'artefact de scellement que je ne pourrai jamais défaire me paraît à nouveau cruellement réelle.
Pourtant, maintenant je le sais clairement — l'obtenir serait inutile.
Ainsi, moi —
— Je n'ai plus rien à faire avec toi.
Quelques mots tracés dans l'air.
Peut-être mes véritables sentiments, enfin.
— Tu ne le sais peut-être pas, mais je n'ai plus besoin de la garantie gravée sur ton cœur.
Car même si je l'obtenais maintenant, je ne pourrai jamais défaire l'artefact de scellement. En fait, rien au monde ne pourra jamais le libérer à nouveau.
Alors partir est la bonne décision.
Plus je reste ici, plus je réalise que la garantie est dénuée de sens, et plus mes loyaux vassaux noieront dans la culpabilité chaque jour qui passe.
Croyant qu'ils m'ont rendue ainsi.
Croyant que mon désir de longue date — défaire l'artefact de scellement — a été abandonné à cause d'eux.
Ils s'en voudront, se haïront.
Mais… je ne veux pas ça.
Parce qu'ils sont mes personnes les plus précieuses.
Je ne veux pas qu'ils vivent accablés de culpabilité à cause de moi.
— C'est pour ça. Il n'y a plus rien pour moi ici.
Ce n'est pas la faute de mes vassaux.
C'est entièrement mon propre choix.
Alors, il est temps de partir.
« Alors, où irez-vous maintenant ? »
— Honnêtement, je ne sais pas.
Il me faudra le trouver à partir de maintenant.
Une nouvelle vie, plus centrée sur le dénouement de l'artefact de scellement. Trouver un sens à accepter et vivre cette vie.
‘…..’
Honnêtement, j'avais un peu peur.
Et j'étais quelque peu submergée.
Non, plus honnêtement — totalement désemparée.
‘…..’
Que puis-je faire maintenant ?
Moi qui ai vécu en chantant des mélodies, pourrais-je endurer une vie prisonnière d'un silence éternel et forcé ?
'Non, je dois endurer.'
Fermement.
Résolument.
Sans jamais laisser paraître la résignation.
C'est ainsi que je dois vivre.
Seulement ainsi mes trois précieux vassaux se sentiront moins coupables. Souffriront moins. Cela seul… me suffira maintenant.
Par conséquent —
‘……’
Artanis cacha délibérément sa résignation morne. Du moins en apparence, elle fit face à Kim Jangcheol avec des yeux déterminés et résolus.
Et prononça ses adieux définitifs.
Je t'ai causé bien des ennuis tout ce temps.
« Tbong ! Tbo-bong ! »
—… Oui. Je suis désolée de partir comme ça.
« Tbobong ! Bong ! »
— Ce n'est pas grave. Ce ne sera pas un adieu éternel.
« Tbong ! »
— Tu veux… promettre ?
« Tbo-bong ! »
—… D'accord. Promettons alors. Un jour, si je reviens ici, à Chavin de Huantar… ce jour-là, je te chercherai en premier. Ça te va ?
« Tbong ! »
—… D'accord alors, serment du petit doigt.
Pouf.
Le long doigt pâle d'Artanis s'entrelaça au minuscule doigt de Tbong, gros comme un grain de riz, scellant une petite promesse.
Et puis Artanis se détourna.
Eh bien, adieu.
Elle commença à marcher.
Résolument.
Fermement.
Refoulant la résignation.
Rassurant ses trois loyaux vassaux qui la suivaient. Les réconfortant par des gestes pour leur dire que ce n'était pas leur faute. Avalant secrètement la tristesse et le désespoir qui montaient.
Juste au moment où elle allait partir —
« … Sois libérée. »
Kim Jangcheol parla.
Ayant enfin fini de lire le message qui flottait devant ses yeux plus tôt. Après en avoir pleinement compris le sens. Après une brève hésitation, prenant une décision définitive.
Silencieusement.
Comme un murmure.
Tirant la garantie gravée sur son cœur.
Imprégnant sa voix d'un ordre absolu, inébranlable.
Regardant le dos d'Artanis qui s'éloignait.
Vers son artefact de scellement.
Une fois de plus, il murmura :
« Sois libérée. »
À cet instant même —
… Cling !
L'artefact de scellement d'Artanis fut défait.
« … Hein ? »
Pour la première fois, son vrai visage fut révélé.