La pluie tombe.
La pluie tombe dans mon cœur.
Quelque part, au fond de l'enveloppe de mon cœur trempé, un autre moi chuchote doucement.
Que c'est elle la plus importante pour toi,
Que seule elle est la plus précieuse pour toi.
« ……… »
Mais je ne peux pas suivre cette voix. Je ne dois pas l'écouter.
Parce que ce n'est pas ce que voudraient mes fidèles partisans. Ils ne souhaiteraient jamais une décision aussi faible de ma part.
« …… »
La Sorcière de la Mélodie, Artanis, a relevé la tête.
Et a fixé Kim Jangcheol droit dans les yeux.
« …… »
Oui.
C'est mon choix.
C'est mon vœu le plus cher.
Ce chemin seul doit être le bon.
Les options qui m'avaient ébranlé, qui avaient essayé de me faire changer d'avis il y a quelques instants, n'étaient que des illusions.
« ……… »
Un choix entre deux options ?
Des conneries.
Utiliser le pouvoir de la mélodie, qui ne peut être chanté qu'une seule fois tant qu'on est lié à l'artefact de scellement, et en échange ne plus jamais pouvoir lever le sceau ?
Juste pour sauver mes fidèles partisans ?
Plus j'y réfléchissais, plus j'étais convaincu qu'il n'y avait pas de vrai choix à faire.
« ………. »
Parce que je ne suis pas faible.
Et mes fidèles partisans non plus.
Quoi qu'il en coûte, nous devons briser l'artefact de scellement et récupérer le pouvoir de la mélodie. C'est là notre unique but et notre vœu le plus cher, depuis toujours.
C'est là le but que mes fidèles partisans et moi désirons de longue date.
Alors.
« ……… Je suis désolée. »
La Sorcière de la Mélodie a dévisagé Kim Jangcheol avec des yeux résolus. Plus elle ressentait de regrets envers lui et ses partisans, plus sa détermination grandissait.
Grâce à cela, Kim Jangcheol a repris ses esprits.
« ………… »
Merde.
À l'origine, il était dans un état second.
C'était parce qu'il avait fait face à la puissante volonté des trois partisans transmis par leur mélodie, et qu'il avait lutté pour y résister, pour survivre d'une manière ou d'une autre.
L'instinct de vivre.
La volonté qui en avait découlé.
Il venait tout juste de commencer à vraiment ressentir le poids de cet énorme sens des responsabilités.
Mais soudain, un frisson étrange lui a parcouru l'échine. Une sensation, comme si le regard intense de quelqu'un le brûlait.
Cette sensation aiguë l'a tiré de son inconscience, et il a ouvert les yeux. Grâce à cela, il a pu croiser le regard d'Artanis.
Au moment où il a vu ses yeux, il a compris.
« Cette femme, elle voit maintenant sa chance. »
Parce qu'il ne pouvait pas bouger.
C'était l'opportunité.
Elle arrivait, avec l'intention bien décidée de lui arracher le cœur.
« Merde ! »
La panique s'est installée.
Son esprit a commencé à tourner à plein régime.
« Réfléchis. Réfléchis, Jangcheol. »
En ce moment, il était incapable de bouger. Lui et les trois partisans étaient mutuellement liés par la mélodie qu'ils jouaient. Un moyen de la rompre ? Il ne le connaissait toujours pas.
Mais cette femme terrifiante montrait clairement son intention de lui arracher le cœur, et elle n'était déjà plus qu'à quelques pas.
Donc le moyen de survivre ici ?
Peut-être, un seul.
« Essayons. »
La seule possibilité qu'il pouvait imaginer. Au moment où elle lui est venue à l'esprit, il a ouvert la fenêtre de système. Il a déplacé son regard et sélectionné la compétence et l'option.
……. Ding-dong !
[Vous avez sélectionné la compétence optionnelle de la Graine de Mana, <Concentration Nutritive>.]
[La Concentration Nutritive permet une redistribution temporaire de toutes les stats en une seule stat. (Utilisable une fois par jour, durée de 10 minutes par utilisation)]
[Veuillez sélectionner la stat sur laquelle concentrer la nutrition.]
« … Endurance ! »
Il a hurlé.
La réponse est venue immédiatement.
Ding-dong !
[La compétence optionnelle de la Graine de Mana, <Concentration Nutritive>, est maintenant activée.]
[Toutes les stats du corps que vous contrôlez, celui de Credos, ont été converties en « Endurance ».]
[Sous l'influence de la Graine de Mana (Stade Graine Nv.4), toutes les stats sont amplifiées de 1,4 fois.]
[Stats actuellement appliquées]
[Endurance : 274,4]
[Toutes les autres stats : 1,4]
[Temps restant de l'option Concentration Nutritive : 9 minutes 59 secondes]
…… Whoooosh !
À cet instant, tout son corps s'est embrasé et l'énergie a afflué en lui. En même temps, une vitalité indescriptible a empli tout son être.
À cet instant —
Chhrrriik — !
Soudain, un son comme si l'air lui-même était déchiré a retenti.
La main d'Artanis a percé le mur de mélodie et s'est ruée vers lui sans pitié !
Paf !
« …… ! »
Ça a fait mal.
Ça brûlait.
Son transpercé ?
Comme une balle ?
Heureusement, non.
L'expression surprise dans les yeux d'Artanis, alors qu'elle le regardait, en disait long.
Que le coup qu'elle venait de porter avait été encaissé par ce corps — grâce aux PV massifs maintenant alimentés par cette stat d'endurance gonflée à bloc.
« …….. »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Artanis a alterné son regard entre sa main droite et la poitrine de Kim Jangcheol, perplexe.
Honnêtement, elle était un peu ébranlée.
L'adversaire était sans défense.
Elle avait frappé de toutes ses forces.
Mais sa main n'avait pas réussi à percer sa poitrine.
Elle n'avait causé qu'une légère blessure. Tout ce qu'elle avait fait, c'était graver un peu de douleur sur son expression.
« Kh, grr… ! »
Ça a dû faire mal.
Oui, certainement.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle allait s'arrêter. Si un coup ne perçait pas, elle en porterait un autre, et encore, jusqu'à ce que ça passe. Alors —
« Attendez ! Savez-vous ça ?! »
Juste au moment où elle s'apprêtait à planter sa main dans la poitrine de Kim Jangcheol une nouvelle fois,
Il l'a fixée droit dans les yeux et a ouvert la bouche en vitesse.
« Si je meurs de votre main maintenant ! Savez-vous que vos subordonnés mourront pareillement ? »
« …… »
Bien sûr qu'elle le savait.
Et pourtant, elle devait le faire.
Parce que c'était son vœu le plus cher.
Parce que c'était ce que ses fidèles partisans voulaient vraiment.
Alors elle…
« Ne me dites pas que vous faites ça en le sachant ? »
« …………. »
« C'est bien ça. Vous le faites, même en le sachant. »
« …………. »
« Qu'est-ce qui presse tant ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi devez-vous le faire maintenant ? Même si vos précieux subordonnés vont tous disparaître ? »
« …………. »
Artanis n'a pas répondu, a simplement maintenu sa posture comme pour frapper à nouveau, le fixant seulement.
Kim Jangcheol a soutenu son regard.
Avec des yeux qui ne clignotaient pas une seule fois.
Il l'a fixée droit dans les yeux et a demandé :
« Y a-t-il une raison précise pour laquelle vous devez faire cela maintenant ? »
Il devait y en avoir une.
Sinon, elle ne ferait pas cela en sachant que le tuer tuerait aussi ses subordonnés.
La douleur d'avoir encaissé ce dernier coup de plein fouet — probablement un bleu profond en train de se former — Kim Jangcheol l'a endurée et a fait tourner son esprit.
Puis il a parlé.
« Y a-t-il vraiment pas d'autre moyen que celui-là ? »
« ………… »
« Je demande : est-ce que ça doit vraiment être comme ça ? »
— … Oui.
Enfin, sa main a écrit des lettres lumineuses dans les airs.
— La Chanson de la Marionnette qui vous liait, ou plutôt, qui essayait de vous lier, a toujours été ainsi. Pour que la performance soit complète, l'interprète doit tout miser. Ainsi, soit elle submerge la cible et la lie unilatéralement, soit elle échoue et ils se retrouvent mutuellement liés.
« Mais qu'est-ce que… »
— C'est juste dommage que mes subordonnés n'aient pas réussi à vous submerger et aient obtenu un tel résultat.
« Donc, vous dites que vous allez les tuer aussi ? »
— Il ne reste pas d'autre moyen. Même si on laisse les choses en l'état, mes subordonnés ne tiendront pas plus de quelques minutes. Mieux vaut une mort paisible maintenant que la honte de ce qui nous attend.
Artanis a pointé sa main vers la poitrine de Kim Jangcheol.
Kim Jangcheol, les yeux injectés de sang, a haussé la voix.
« Non, je veux dire ! Vous ne pouvez pas juste arrêter la performance ?! »
— Le seul moyen de l'arrêter est…
« Je ne pense pas que ce soit le seul moyen ! »
— ………. !
Kim Jangcheol a hurlé.
Non — il a frappé juste au cœur du problème.
Les yeux d'Artanis se sont écarquillés dramatiquement.
« Comment a-t-il… comment a-t-il su… »
……. C'est bon ?
On aurait dit que son secret le plus inavouable avait été exposé. Comme si les émotions qu'elle cachait si désespérément avaient été mises à nu.
Elle a été jetée dans la confusion.
« Pas possible… est-ce qu'il comprend, par hasard, l'artefact de scellement mieux que je ne le pensais ? »
Sait-il, alors, que même liée à l'artefact de scellement, je peux chanter une seule fois ? Qu'avec ce chant, je peux calmer la performance de mes subordonnés ? Que j'ai délibérément ignoré cette possibilité ?
Peut-être… peut-être qu'il le sait vraiment.
« ……… »
Bien sûr, elle ne le savait pas.
Elle ne savait pas que Kim Jangcheol n'avait pas cligné des yeux une seule fois tout en la fixant.
Elle ne savait pas que, pendant qu'ils parlaient, il avait gagné exactement 200 secondes, puis avait déclenché la compétence Yeux Injectés de Sang alors que les veines de ses yeux éclataient, lui permettant de voir droit à travers sa psyché.
Grâce à cela, Kim Jangcheol a compris.
« Quoi… cette femme, c'est *ce* genre de choix auquel elle fait face ? »
Un choix binaire.
Ignorer la mort de ses subordonnés et briser l'artefact de scellement.
Ou sauver ses subordonnés et rester liée à l'artefact de scellement pour toujours.
« Quel genre de situation absurde est-ce que c'est ? »
Il a serré les dents machinalement.
Si c'était lui, quel choix aurait-il fait ?
Aurait-il choisi facilement : « Je sauverai mes subordonnés » ?
« ……… »
Il ne savait pas.
C'est facile de dire le choix noble avec des mots.
Mais ça ne s'applique que quand c'est le problème de quelqu'un d'autre.
Tout le monde est comme ça.
Quand ça devient leur propre problème, ils changent de position comme s'ils n'avaient jamais dit le contraire. Il n'était pas une exception non plus.
Cependant…
« Ce qui compte, c'est qu'en ce moment, ce n'est *pas* mon problème ! »
Il avait sa propre position aussi.
Il devait survivre avant tout.
Donc, que ce soit un choix cruel ou non — ce n'était pas son affaire. Pour lui, c'était juste un appât utile qu'il pouvait exploiter autant qu'il voulait !
Claque !
Kim Jangcheol a vite humecté ses lèvres de sa langue.
Puis, tirant pleinement parti des vérités qu'il venait de découvrir avec ses yeux injectés de sang, il a commencé à parler.
« Vous êtes surprise ? Pas la peine. En fait, j'en sais plus que vous ne le croyez, Dame Artanis. Ce chant — vous pouvez le chanter, une seule fois, n'est-ce pas ? »
« …… ! »
Ses yeux ont tremblé encore plus violemment.
Il n'a pas manqué l'occasion.
Il a planté une épine dans sa conscience.
« Alors, au final, choisissez-vous d'abandonner vos subordonnés ? »
— Non. Je…
« Bien sûr que si. Ne faites pas semblant. »
— Ce n'est pas ce que je…
« Peu importe comment vous essayez de l'habiller, le fait ne change pas. Si vous me tuez ici et maintenant, certes, vous pourriez briser l'artefact de scellement. Mais, Dame Artanis, vous perdrez aussi à jamais les fidèles subordonnés qui vous ont suivie sincèrement pendant plus de 300 ans. Ça vous va ? Vraiment ? »
— Bien sûr. C'est notre vœu le plus cher.
« Un vœu le plus cher. Briser l'artefact de scellement et retrouver votre vrai pouvoir ? »
— Oui.
« Et qu'en ferez-vous, de ce pouvoir, une fois que vous l'aurez ? »
— Bien sûr, j'utiliserai le pouvoir de la mélodie pour…
« Donc, vous vous retrouverez seule dans un monde où personne ne vous soutient, personne ne veille sur vous, et où personne ne se soucie vraiment de vous — juste à exhiber votre pouvoir ? »
— …… Quoi ?
« N'est-ce pas ça ? Mis à part ces trois subordonnés, qui d'autre dans ce monde vous soutient sincèrement, vous surveille, ou se soucie vraiment de vous ? »
— C'est…
« Vivre seule dans un monde si désolé, juste à étaler votre force… ça ne sonne pas un peu… trop creux ? »
Kim Jangcheol a demandé.
La main d'Artanis, qui s'apprêtait à répondre, a vacillé.
— Creux… dites-vous ?
« C'est ça. »
— Pourquoi ?
« Je viens de vous le dire. À quoi bon avoir du pouvoir, s'il ne reste personne à chérir, ou à protéger, avec ce pouvoir ? »
— Mais si je reprends ma force…
« Et quand vous l'aurez ? Qu'ensuite ? »
— …….
Kim Jangcheol a demandé avec sincérité.
La main d'Artanis s'est arrêtée.
Elle devait répondre.
Elle devait argumenter.
Mais elle ne pouvait pas.
Elle s'est posé la question à elle-même.
« Si je… reprends ce pouvoir… »
Si je redeviens capable de chanter la mélodie…
Alors quoi ?
Elle ne savait pas.
Même quand elle a essayé de penser à la suite.
Même quand elle s'y est forcée.
Rien ne venait.
Non — quelque chose est venu.
« Tous me craindront à nouveau, me haïront, et en même temps me vénéreront tout en essayant désespérément de m'éviter. »
C'est comme ça que c'était avant. C'était la seule chose qu'elle pensait être naturelle.
Mais…
« ………. »
Soudain, elle s'est souvenue.
De ce toit de tente miteux.
De la nuit qu'elle a passée dessous, un bébé dragon dans les bras. Ce sentiment de paix chaleureux, légèrement bizarre, et ce cœur qui bat la chamade qu'elle a ressentis dans ce moment ordinaire.
Et les trois fidèles partisans qui veillaient silencieusement sur elle.
« ……… »
Elle s'est tournée vers ses trois subordonnés.
Toujours en train de lutter pour continuer leur performance brisée.
Largo, Veloce, Andante…
Ils étaient restés à ses côtés pendant plus de 300 ans. Même quand elle était tombée dans le désespoir le plus profond, ils ne l'avaient jamais quittée.
Et pourtant, elle avait essayé de les abandonner.
Elle avait pensé — rationalisé — qu'ils voudraient qu'elle retrouve son pouvoir.
Avait-elle, en vérité, essayé de justifier le fait de les abandonner pour toujours ?
Et puis —
« D… Dame… s'il vous plaît… cet homme… »
De Largo, qui était presque inconscient et pouvait à peine parler, est venue une voix faible.
Si faible.
Au début, elle a cru l'avoir mal entendue.
Mais non.
« Ne vous inquiétez pas… pour nous… s'il vous plaît… prenez votre décision… »
« Nous… on va… vraiment bien… »
Ce n'était pas seulement Largo.
De Veloce et Andante aussi sont venus de faibles chuchotements, de silencieuses supplications.
Lui disant d'agir selon ce en quoi elle croyait. De lui arracher le cœur. Que même s'ils mouraient, ça n'avait pas d'importance. Que si leurs morts signifiaient que leur maître pouvait accomplir son vœu le plus cher, alors cela seul était le plus grand honneur pour eux.
Leur vérité sincère l'a atteinte. Elle l'a ressentie.
Et au moment où elle l'a réalisé —
« …… Ah. »
Elle a parlé, sans le vouloir, d'une voix qu'elle avait réprimée pendant plus de 300 ans. En même temps, une douleur cuisante a enveloppé tout son corps depuis l'artefact de scellement.
Mais elle s'en fichait.
Son esprit était déjà fait.
Dès l'instant où elle a vraiment ressenti la sincérité de ses subordonnés, dès l'instant où elle a réalisé ce qu'ils représentaient pour elle, il ne restait plus qu'un seul chemin.
Et ainsi…
— … J'ai une faveur à vous demander.
Elle a inscrit des mots dans les airs avec sa main.
Et s'est tournée vers Kim Jangcheol, formulisant une requête déguisée en supplication.
— Bientôt, la mélodie liante qui a uni mes subordonnés et vous sera levée. Mais une fois la mélodie défaite… je perdrai la raison à cause du contrecoup de la violation d'un tabou et je ferai une crise comme un monstre jusqu'à ce que toutes mes forces soient épuisées.
« …… Quoi ? »
— Mais mes subordonnés, obstinés qu'ils sont, ne quitteront pas mon côté même dans cet état. Cela les mettrait en danger. Alors je vous en supplie. S'il vous plaît, cachez-les quelque part en sécurité. Vous aussi — fuyez avec eux, et allez loin. S'il vous plaît.
« ……… »
Les yeux de Kim Jangcheol se sont écarquillés.
À cet instant, alors qu'un sourire triste pointait faiblement dans ses yeux, et que ses trois subordonnés essayaient de crier leur protestation —
Elle a commencé à chanter la première et dernière mélodie de sa vie au sein de l'artefact de scellement.