… Boum !
La terre tremble.
Le cœur tremble.
Une mélodie vacillante.
En elle, le cœur résonne.
« ……… »
Kim Jangcheol ferma les yeux et réfléchit.
La musique qu'il entend maintenant. Le son des instruments. Les harmonies. C'est beau. Pourtant triste.
Triste ?
Pourquoi ?
Il ne sait pas.
Chaque note qui s'écoule sur le rythme semble imprégnée de sang et de larmes. On dirait un cri désespéré, comme s'ils vomissaient du sang, déclarant qu'ils ne reculeront jamais, qu'ils accompliront ce qu'ils désirent tant.
C'est pour ça que c'est déchirant.
« Même si vous criez comme ça... je ne peux pas céder. »
Il le sent.
Ce qui se trouve au bout de cette musique.
Ce que désirent les interprètes de cette mélodie.
Une seule chose.
Sa mort.
Devenir un sacrifice.
Tout abandonner.
Ils ont insufflé cette volonté unique, désespérée, dans la mélodie. Elle liait tout son être.
Et ça le rendait d'autant plus déchirant.
« Même si vous insistez comme ça... je ne peux pas renoncer. »
Soudain, il eut peur.
Ce qu'ils voulaient — sa mort.
Oui.
Il ne voulait pas mourir.
Mourir est terrifiant.
C'est pour ça qu'il a menti.
Depuis qu'il est arrivé ici, depuis le tout premier instant où il est tombé dans cet endroit, il a menti à tout le monde. Sans honte. Décontracté. Parce qu'il ne voulait pas mourir. Parce qu'il voulait survivre. À tous, il a dit —
Arrêtons la guerre.
Arrêtons l'invasion.
Vivons en cultivant la terre à la place.
Honnêtement, à l'époque, il n'avait aucun grand idéal ni aucune résolution.
Il essayait juste de passer la crise juste devant lui.
Vraiment, c'était tout ce qu'il avait en tête.
Il n'avait pas vraiment pensé à ce que les autres pourraient ressentir, à ce qui pourrait leur arriver.
Et pourtant...
« Depuis quand est-ce devenu comme ça ? »
Ceux qu'il ne voyait autrefois que comme des membres de la race démoniaque.
Ceux qu'il trouvait autrefois grotesques et effrayants.
Et pourtant, avant qu'il ne s'en rende compte, ils ont commencé à le suivre. Ils sont devenus sa responsabilité. Ils sont devenus ceux qu'il devait porter.
Depuis quand les démons de cette terre abandonnée sont-ils devenus si précieux pour lui ? Comment en est-il venu à les mener avec tant d'efforts ?
Et comment se fait-il qu'il se soucie maintenant si profondément de leur avenir ?
« ... Souci... ? »
Oui.
Souci.
Responsable.
C'est le prix du mensonge qu'il a dit. Le fardeau qu'il a pris en incitant tout le monde et en les menant jusqu'ici.
« Maintenant, tout le monde... »
Ils ne peuvent pas survivre sans lui. Il les a rendus ainsi.
Mais s'il disparaît ?
S'il cède à la volonté portée par cette mélodie, s'il s'agenouille et livre son cœur, sacrifie sa vie ?
S'il meurt ici ?
Si cela devient réalité ?
« Tous ceux de cette terre... mourront. »
Tous ceux qui l'ont suivis.
Tous ceux qui vivent dans cette terre abandonnée.
Connaîtront une fin tragique.
De la main de qui ?
De celle d'Aged Kimchi.
C'est l'issue naturelle.
Sans lui, la récolte échouera. Tout le monde mourra de faim.
Comme avant.
Ils se dévoreront à nouveau, mâcheront la chair de leur famille et de leurs amis juste pour survivre dans l'agonie.
Au bout de cette faim et de cette souffrance, ils finiront par faire un choix douloureux.
« L'invasion du monde humain... »
Ce serait la seule option. Le seul moyen de briser le cycle amer de la famine. Le seul moyen de mettre fin à la douleur de la faim misérable.
Alors ils envahiront le royaume des humains, et oublieront brièvement leur faim. Et cet acte invoquera Aged Kimchi.
Le héros, Aged Kimchi, qui s'éveillera à la mission qu'il a autrefois détournée.
« Ça... »
Il ne voulait pas ça.
Il espérait que cela n'arriverait jamais.
Tout le monde a commencé à vivre sérieusement maintenant. Ils cultivaient la terre, transpiraient, apprenaient ce que signifiait vivre une vie épanouissante. Ils avaient commencé à le ressentir.
Ils avaient commencé à voir de l'espoir dans l'avenir, à rêver.
Alors...
« Moi... »
Je ne peux pas mourir ici.
Pas pour le bien de tous.
Pas pour ceux qui croient en moi.
Pour assumer la responsabilité de ce que j'ai fait. Et pour l'avenir que chacun rêve. Je ne peux absolument pas, ici, comme ça — mourir.
… Boum !
Ce fut l'instant où Kim Jangcheol entrouvrit à peine les yeux.
Une grande volonté s'éveilla en lui. Une volonté appelée responsabilité s'éleva. Elle commença à faire face de front à la volonté des trois vassaux qui avait traversé la mélodie pour lier tout son corps.
… Boum !
Sans aucun avertissement.
Sans aucun signe.
Un recul tremendant remonta le long de la mélodie. Il frappa les trois vassaux.
« ......... ! »
Largo écarquilla les yeux. Veloce aux yeux bleus faillit laisser tomber l'archet de son violon. Et Andante, au visage juvénile, fut tout aussi surpris.
Ils pensèrent —
« ... Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Tout à l'heure, c'était... »
« Quelque chose... d'énorme... »
Était-ce une coïncidence ?
Ou une inévitabilité ?
Ou peut-être, juste une illusion ?
Les trois vassaux rectifièrent vite leur jeu perturbé. Et une fois de plus, ils insufflèrent leur volonté dans la mélodie. Ils actionnèrent la coulisse du trombone, tirèrent l'archet du violon, pincèrent les cordes de la harpe.
Et ils prièrent.
Pour le vœu qu'ils chérissaient depuis 300 ans.
La résolution qu'ils avaient avalée comme de la bile dans la prison scellée, d'innombrables fois.
Briser le sceau de leur dame. Quoi qu'il arrive, rendre le pouvoir de la mélodie à leur seigneur. Pour qu'ils puissent aider à la vengeance et à la grande conquête de leur seigneur.
Ils insufflèrent dans la mélodie la volonté qu'ils avaient jurée, encore et encore, en retenant des larmes de sang.
Ce fut alors.
Boum — !
« ...... ! »
À peine eurent-ils envoyé leur volonté qu'un contrecoup encore plus violent remonta le long de la mélodie. Il frappa les corps, les entrailles, des trois vassaux.
« Qu'est-ce que c'est que ça…… ?! »
Ce n'était pas une illusion.
Ce n'était certainement pas de la confusion non plus.
C'était clairement...
« ... Résistance ? »
Veloce grinca des dents. Résistance ? À leur volonté ? Comment ose-t-il ? Il ne pouvait pas y croire. C'était absurde.
Mais il n'y avait pas d'autre choix que d'y croire.
… Boum !
« ... Kgh ! »
Du sang coula des lèvres d'Andante. Un contrecoup d'une intensité choc. Un reflux de mana. Une sensation comme si toutes ses entrailles avaient été retournées.
« Une résistance de ce niveau... est-ce seulement possible ? »
Andante fut véritablement horrifiée.
Une telle résistance.
Une telle répulsion.
Jamais rien de tel ne s'était produit.
Aucun être n'avait jamais résisté de cette façon à l'Élégie Marionnette d'elle et de ses frères et sœurs.
C'avait été le sens commun, la vérité, la loi. Pourtant aujourd'hui, ce sens commun, cette vérité, cette loi étaient brisés.
Brutalement.
Crash — !
« ......... ! »
Maintenant, ils comprenaient.
Une volonté si vaste.
Une volonté d'une échelle qui dépassait toutes les attentes.
C'était ce que possédait cet homme, ce Credos. Le Roi Démon de la génération actuelle.
« Est-ce... vraiment possible ? »
Un être pourrait-il vraiment surpasser leur vœu chéri depuis longtemps, leur souhait désespéré de restaurer le pouvoir de leur seigneur ? Quel genre de volonté pourrait bien submerger la volonté bouillonnante qu'ils avaient nourrie pendant 300 ans ?
Ils ne pouvaient pas l'imaginer.
Ne pouvaient même pas le deviner.
Mais maintenant, ils en étaient certains.
Boum — !
« ... Gah ! »
Largo gémit.
Veloce s'effondra à genoux.
Andante haleta.
Les trois vassaux durent l'admettre.
« Notre volonté... a été submergée ? Par sa volonté ? »
Le choc ?
Un tel sentiment était maintenant un luxe.
Ce qui suivit fut la peur. Une terreur authentique. De voir leur volonté brisée et écrasée juste devant leurs yeux.
De voir leur mélodie, le pouvoir de l'Élégie Marionnette, rebondir et les lier à la place —
« ... Nous, nous devons arrêter de jouer... »
« Mais... »
« Nous ne pouvons pas arrêter nos mains... ! »
Ils devaient couper la connexion avec cet homme monstrueux. Pour cela, le jeu devait s'arrêter.
Mais... ils ne le pouvaient pas !
Même s'ils ne le voulaient pas, leurs mains bougeaient toutes seules. La mélodie, maintenant déformée par la souffrance, continuait. Et plus elle continuait, plus la connexion avec Kim Jangcheol grandissait. Au point qu'elle ne pouvait plus être défaite. Elle ne finirait que quand l'un des deux mourrait — un lien aussi terrifiant.
« Guh... gaaa ! »
Tout du long, le contrecoup écrasant maltraitait les entrailles des trois vassaux. Le reflux de mana continuait sans fin.
À chaque vague, des dommages mortels s'accumulaient en eux. Leurs yeux commencèrent à se révulser. Du sang épais et noir jaillit de leurs bouches ouvertes.
Pourtant, le jeu ne s'arrêta pas.
La plus choquée par tout cela n'était autre que leur dame, Artanis.
« ……… »
Qu'est-ce qui se passait ?
Qu'est-ce qui se passe ?
Elle attendait, écoutant le jeu de ses vassaux, attendant que le corps de Kim Jangcheol soit complètement lié par la mélodie.
Elle avait prévu de porter le coup final au moment où la musique atteindrait sa conclusion et où ses mouvements s'arrêteraient.
Car quand la mélodie lie à la fois l'interprète et l'auditeur, tuer l'un risquait de causer la mort de l'autre aussi.
Alors elle attendait.
Que le jeu se termine.
Que la chaîne de mélodie les liant se dissolve, que les trois vassaux soient en sécurité, ce moment parfait où seul Kim Jangcheol serait affaissé dans l'écho de la mélodie.
Elle avait attendu.
« Mais maintenant... »
Voilà ce qu'elle voyait.
La musique était sauvagement déformée, les trois vassaux jouaient à travers une agonie pure, vomissant du sang.
Et elle, la Sorcière de la Mélodie, comprit immédiatement la cause de tout cela.
« Serait-ce... cet homme... »
Credos.
Sa volonté était-elle vraiment si immense ?
Était-elle assez forte pour submerger complètement la volonté des trois vassaux ?
« .......... »
Elle ne pouvait pas le croire.
Mais elle devait.
Sinon, elle ne pourrait pas résoudre cette situation.
— Vous tous, pouvez-vous voir ma question ?
Son geste devint désespéré. Elle lança une question urgente vers les trois vassaux.
Mais il n'y eut pas de réponse.
Leurs yeux étaient encore révulsés, leurs corps convulsifs, le sang coulant tandis qu'ils maintenaient à peine le jeu brisé.
Ils marchaient résolument vers la mort.
« ....... »
Artanis réalisa.
Il n'y avait plus de temps.
Cinq minutes tout au plus.
Si elle n'arrêtait pas le jeu avant ça, les trois vassaux mourraient.
Et le seul moyen de l'arrêter...
« .......... »
Elle ne pouvait pas leur enlever ou détruire leurs instruments. Cela provoquerait une violente poussée de reflux de mana. Les vassaux n'y survivraient pas.
Elle ne pouvait pas non plus maîtriser ou tuer Credos. Cela déclencherait aussi un contrecoup.
Alors la seule option qui restait...
« Je dois... chanter moi-même le pouvoir de la mélodie. »
Superposer le jeu brisé avec l'harmonie, le guider vers une mélodie correcte, et apaiser la collision entre les volontés.
C'était le seul moyen de sauver les vassaux.
« .......... »
Pouvait-elle le faire ?
Peut-être.
Elle le pouvait probablement.
Même avec sa bouche scellée par l'artefact de scellement, elle pouvait chanter une fois. Mais ce ferait dire qu'elle ne pourrait jamais briser le sceau.
« ............. »
Ne jamais briser le sceau ?
Elle devrait accepter ça ?
Pour toujours ?
Pour la vie ?
« ......... »
Elle ne voulait pas ça.
Plus que la mort, elle haïssait ça.
Mais si elle ne le faisait pas...
Qu'en serait-il de ses vassaux ?
« ............ »
Ce n'est que maintenant qu'Artanis réalisa, avec une clarté brutale, dans quel genre de situation elle se trouvait.
Un choix brutal.
Laisser mourir les trois vassaux, extraire le cœur de Credos, et accomplir la libération tant attendue du sceau.
Ou chanter le pouvoir de la mélodie depuis l'intérieur du sceau, sauver les vassaux, et vivre à jamais piégée par l'artefact de scellement.
« Moi... »
Il n'y avait pas de temps à hésiter.
Pas de place pour le délai.
Un choix de vie ou de mort.
Face à cette décision impitoyable, elle ferma les yeux fortement. Et prit sa décision. Elle fit un pas vers Kim Jangcheol, tendant la main avec résolution.