Peut-être.
Vraiment, peut-être…
Vivre comme ça pour le reste de ma vie ne serait pas si mal. C'est juste si doux. Si chaud et confortable.
Alors…
« Tbong. »
Le bébé dragon, Tbong, entrouvrit les yeux. Se tortillant dans la chaleur, il pensa :
Ce serait vraiment bien si je pouvais rester comme ça pour toujours.
Il était totalement comblé.
Surtout, ce confort — il l'aimait immensément.
« Tbooong… »
Les bras de Papa étaient trop raides. Oncle Baal, Oncle Asurat et Oncle Hartok, c'était pareil. Ne parlons même pas de Monsieur Raster.
Peut-être Tante Sirgi ?
Ses bras étaient doux aussi, mais, comment dire, ils étaient un peu frais. Donc, sauf s'il faisait chaud, pas vraiment son truc.
« Tbooong… »
C'est pour ça — cet étreinte qu'il a découverte aujourd'hui, c'était la meilleure.
Tbong jura à lui-même qu'il ne la lâcherait jamais, jamais, pas de toute sa vie.
Le bébé dragon laissa échapper un minuscule bâillement, déterminé de toutes ses forces, ouvrit grand les yeux, étira ses petites pattes avant loooooin, et écarta ses orteils mous comme de la gelée en relevant la tête.
Et leurs regards se croisèrent.
« … T ? »
Un visage étrange le regardait de haut.
De longs cheveux noirs.
Un visage pâle niché entre les mèches.
Des sourcils droits et des yeux clairs.
Et dessous, de subtils cernes, comme quelqu'un qui a veillé toute la nuit.
Ça s'arrêtait là.
Parce qu'en dessous, il y avait un morceau de métal — un masque qui couvrait entièrement son visage.
« … Bong ? »
Jolie dame aux beaux yeux, qui es-tu ?
Perplexe, Tbong demanda.
La femme qui le tenait, Artanis, revint à elle.
Elle le regretta.
Qu'avait-elle bien pu faire toute la nuit ? Comment avait-elle fini par tenir cette minuscule vie dans ses bras jusqu'au matin ? Et pire — comment avait-elle fini par ressentir une espèce de bonheur inconnu là-dedans ?
« … »
Elle ne savait pas.
Suis-je folle ?
Ou ai-je juste pété un câble un moment ?
Avant que le petit dans ses bras ne soit effrayé par la rencontre, elle essaya de le reposer d'abord.
Mais alors —
« Tbong ! »
Tbong cogna soudain sa petite tête ronde contre sa poitrine avec un *bonk*.
Et il cria.
Il ne savait pas qui elle était, mais il était si content. Son nom, c'était Tbong. Alors soyons amis.
— W-wait.
Prise de court par la réaction inattendue, Artanis resta stupéfaite.
Elle pensait que cette rencontre ne serait qu'une coïncidence d'une nuit, un souvenir fugace qui disparaîtrait bientôt.
Mais quoi ?
Tu m'aimes autant que ça ?
Tu veux continuer à vivre comme ça ?
— Je n'avais pas du tout prévu ça…
« Tbobong ! Tboong ! »
Son message griffonné dans l'air à la hâte n'atteignit pas Tbong.
Pour une raison simple — c'était encore un enfant en bas âge(?), un expert en caprices, et des trucs comme l'écriture, ça ne lui parlait même pas.
Au final, le timide refus d'Artanis fut lui-même refusé.
Jusqu'à ce que Tbong dandinasse vers le champ pour grignoter des cailloux plus tard ce matin-là, elle n'eut d'autre choix que de le tenir dans ses bras jusqu'à ce qu'ils lui deviennent engourdis.
« ……… »
Pourquoi regarder ce minuscule dos me rend le cœur chaud ? Est-ce que c'est vraiment ok de ressentir ça ?
Peut-être.
Vraiment, peut-être —
Vivre comme ça pour le reste de ma vie ne serait pas si mal. C'est juste si tendre. Ça ne fait que me faire sourire.
Alors…
« Tbong a dit tout à l'heure. Qu'il a une maman maintenant. »
— … Quoi ?
Ce ne fut que lorsque Kim Jangcheol passa cet après-midi-là et lâcha cette bombe, qu'Artanis réalisa vaguement que quelque chose avait… merdé(?) .
« Il l'a pensé littéralement. Tu l'as tenu toute la nuit, non ? »
— Tbong… ?
« Ouai. Le tout petit bébé dragon blanc. »
— Ah.
« Tu l'as peut-être câliné et fait sautiller ? »
— Ben… j'ai fait, mais…
« Pfiou, t'es marquée maintenant. Il t'a repérée. »
— Repérée ?
« Yep. »
— Ça veut dire quoi, ça ?
« Exactement ce que ça veut dire. »
Kim Jangcheol grinça.
« Ce p'tit gars, il joue et mange bien tout seul dans la journée, mais la nuit, il devient collant. »
— Collant ?
« Yep. Un vrai pleurnichard. »
— C'est quoi…
« Mais ici, à Chavin de Huantar, y'avait personne qui savait gérer son côté collant. Moi, les Quatre Rois, le reste de la race démoniaque — aucun de nous faisait mieux. »
— Attends. Tu veux dire que j'ai juste comblé ce qui lui manquait, par hasard ?
« Exactement. »
Kim Jangcheol hocha la tête.
« Il m'a dit que tu combler ce vide à la perfection. Maintenant, il ne cherchera même plus d'autres genoux. Donc, euh, félicitations ? »
— Me féliciter pour quoi… ?
Son doigt, qui griffonnait des messages dans l'air, perdit le nord et se figea.
À cet instant, elle hésita.
Elle devait se sentir ridicule ?
Ou elle devait être en colère ?
Mais alors — pourquoi n'était-elle pas en colère ?
Pourquoi, à la place — ça faisait un peu plaisir ?
« ……… »
Je déraille grave ?
Y a un truc qui cloche chez moi ?
Ou est-ce que quelque chose a déjà cassé ?
Elle était heureuse, mais aussi décontenancée.
Penser que ce serait bien de vivre comme ça pour toujours, puis être choquée par elle-même d'avoir pensé une telle connerie.
Elle était un paquet d'émotions.
La chaleur d'un bébé dragon qui venait vers elle chaque nuit. La gentillesse du jeune Roi Démon qui apportait des patates et discutait avec elle chaque jour.
« ……… »
Est-ce que j'ai déjà reçu de la gentillesse comme ça de quelqu'un à qui j'étais pas liée ?
Non.
Absolument pas.
Elle avait passé sa vie entière à tuer, détruire, régner. Elle n'avait reçu que peur, révérence, haine et émerveillement des autres.
C'était la totalité de son existence.
Et maintenant, cette tendresse. Ce petit être qui disait que son étreinte était chaude et douce, qui voulait la voir comme une mère.
« ……… »
Elle eut envie de pleurer un instant.
Ce qui la surprit encore plus.
C'est peut-être pour ça.
— Non. Dégage.
Cette nuit-là, quand Tbong revint vers elle, Artanis tira un trait définitif. Quand il essaya de s'approcher, elle dressa toutes les chaînes de sa robe.
Pour avoir l'air la plus menaçante possible.
Pour sembler absolument terrifiante.
Pour que la minuscule créature impertinente n'ose plus la prendre à la légère.
… Du moins, c'était le plan.
« Tbong ! Tbobong ! Kyahah ! »
Ça marcha pas.
Si anything, ça se retourna contre elle.
Voyant des douzaines de chaînes jaillir de sa robe comme des têtes de cobra, les yeux de Tbong s'écarquillèrent de délice. Et son regard se remplit d'excitation joueuse.
C'est là que tout commença.
Des douzaines de chaînes mortelles finirent par devenir des jouets de parc pour le bébé dragon.
Elles devinrent même une raison de plus pour qu'il l'aime.
« ……….. »
Non, ça… c'est pas ce que je voulais faire.
Je suis un être terrifiant de domination.
Alors pourquoi, pourquoi au juste…
« Tbobong ! Tbong ! »
« ……… »
« Tbong ! Bongbongbongtbong ! »
« …… »
Hein, on peut peut-être dormir maintenant ?
Elle essaya de faire comprendre ses souhaits à Tbong avec un pitoyable geste de la main. Bien sûr, ça ne servit à rien.
Et donc, elle dut jouer avec lui toute la nuit, devenant un toboggan-chaîne, une balançoire-chaîne, une jungle-gym-chaîne, une bascule-chaîne, une catapulte-chaîne, et même une centrifugeuse-chaîne.
« … Tbooong… ronfle… ronf… »
Ce n'est qu'à l'aube que Tbong finit par s'endormir dans ses bras.
Artanis le regarda, ses cernes visiblement creusés. Grâce à ça, elle ressentit tout juste un peu —
Peut-être que le boulot le plus dur au monde… c'est d'être parent.
En même temps, elle sentit un nouveau danger.
« ……….. »
Ces temps-ci, elle dormait pas assez.
Elle avait l'impression que ce petit lui pompait l'énergie direct.
Et ça faisait un sacré trou dans son plan de récupération de force.
« Ça peut pas continuer. »
Elle avait consommé consciencieusement la soupe de patates que Kim Jangcheol lui apportait. Ça l'aidait à récupérer la force qu'elle avait perdue pendant les 300 dernières années.
Mais depuis que cette créature se mit à la tourmenter chaque nuit — ?
Même la force qu'elle avait regagnée était en train de se faire drainer !
« …… »
Ça peut pas durer.
Fallait faire quelque chose.
Elle se décida et convoqua ses subordonnés.
— Largo, Veloce, Andante. J'ai une mission qui demande votre dévouement total.
« Qu'est-ce que c'est, ma dame ? »
Demanda Largo, l'aîné des trois, parlant pour tous.
Elle posa les yeux sur son vieux vassal loyal et donna l'ordre.
— À partir de maintenant, arrêtez cette créature.
Son regard pointa un endroit.
Là, Tbong s'ébattait joyeusement tout seul, ramassant des cailloux et les croquant avec bonheur.
— L'existence de cette créature… gêne ma récupération.
« Alors, on le tue ? »
« ……… »
« Ma dame ? »
— Vous ne devez pas faire ça.
« … Excusez-moi ? »
— Vous ne devez pas le tuer. Ni le frapper, ni le menacer. Vous devez juste l'empêcher de m'approcher, pour que je puisse dormir correctement.
« Ah, compris. Mais du coup… si tuer ou taper c'est mort… comment on est censés faire, exactement ? »
— Je fais confiance à votre capacité à trouver.
« ……… »
Le vieux vassal, Largo, eut un très mauvais, très sombre pressentiment. Cette nuit-là même, son pressentiment devint réalité — et s'abattit sur les triplés.
« P'tit lézard, tu passeras pas ! »
« … Tbong ? »
Comme d'habitude, Tbong était en route pour aller faire des câlins et couvrir Artanis d'affection. Mais les triplés lui barrèrent la route.
Veloce, la cadette aux yeux bleus, monta au créneau le plus agressivement.
« Tu m'as pas entendue, lézard débile et insolent ? Dégage immédiatement ! »
« T… booo… ng… ? »
« Me regarder avec des yeux larmoyants t'aidera pas. Si tu recules pas, je t'écorche vif — »
Ssskt.
Largo intervint prestement pour arrêter la seconde, qui allait franchir la ligne. Il força un sourire gentiment maladroit et parla à Tbong.
« Écoute bien, d'accord ? T'as plus le droit de passer par ici. »
« Tbobong ? Tbooong ? »
« Ben vois-tu, y'a plein de trucs compliqués. Donc si tu pouvais juste être sage et comprendre, ça aiderait vachement, d'accord ? »
La benjamine, Andante au visage de bébé, intervint aussi en renfort.
Mais Tbong n'en fit qu'à sa tête.
« … Tbong ? Tbobong ? »
Donc vous, les oncles, vous m'empêchez de voir ma maman ? Alors vous, les oncles, vous allez jouer avec moi à la place aujourd'hui, c'est ça ?
Tbong demanda avec ses grands yeux ronds.
Bien sûr, les trois vassaux ne comprirent pas ce qu'il disait. Donc ils gardèrent juste des airs sérieux et hochèrent la tête.
« C'est ça. Peu importe combien tu pleures ou supplies — »
« Tbong ! »
« … Hngk ? »
Juste au moment où Veloce hochait la tête, Tbong arrêta d'écouter le reste. Ravi de l'arrivée de nouveaux camarades de jeu — de nouveaux oncles — il fonça sur eux dans une joie pure !
« Gyaaah ! C'est quoi cette force… ?! »
« Tbong ! Tb-bong ! »
« Chopez-le ! Bloquez-le ! »
« Tbooong ! Bobongbong ! Tbong ! »
« Gasp — houf ! Il est… trop vite ! »
« Quand même, attrapez-le ! Laissez-le pas s'enfuir ! »
Et ainsi commença une nuit de rebonds joyeux, de roulades, de sprints et de jeux de chat perché avec Tbong !
Ce n'est qu'alors que les trois vassals réalisèrent —
Ah.
Il y avait vraiment qu'un seul moyen d'arrêter cet gamin sans utiliser le sang ni la violence.
Ce qui voulait dire que leur destin… c'était de jouer avec lui jusqu'à ce qu'il s'épuise et s'endorme, chaque nuit.
À partir de ce moment —
Alors qu'ils luttaient pour gérer Tbong pendant les jours qui suivirent, les trois vassaux loyaux développèrent un profond respect et une empathie pour tous les parents du monde.
Mais leur dévouement ne fut pas vain.
Grâce à leurs efforts pour occuper Tbong —
Leur dame, Artanis, put enfin récupérer sa force comme prévu. Emmagasiner son mana. Retrouver la puissance dont elle avait besoin pour exécuter son plan.
« ……… »
Et me revoilà perdu dans mes pensées.
Est-ce que je devrais vraiment arracher le cœur de quelqu'un qui ne m'a fait aucun mal ?
« Tu as bien dormi aujourd'hui ? »
« ……… »
« J'ai su par Tbong. Il est super content. Dit qu'il a de nouveaux oncles maintenant. »
« ……… »
Toi, qui ne me veux aucun mal.
Toi, qui me montres de la gentillesse.
Toi, qui accomplis l'impossible sur cette terre maudite.
Juste d'y penser, ça me donne pas envie de te tuer.
Mais je n'ai… pas d'autre choix.
« Du coup, j'ai apporté un peu plus de patates aujourd'hui. Jouer avec un gamin, ça creve. Donc mange bien et reste costaud. »
« ……… »
Et ça. J'ai apporté une chaise à hauteur réglable. Ton bras restait coincé, donc t'étais debout tout le temps, non ? Ça a dû être dur pour tes jambes. Si tu règles la hauteur, tu pourras t'asseoir confortablement.
« ……….. »
Je suis désolée.
Si je fais pas ça…
Si je peux pas le faire…
Je passerai le reste de ma vie scellée dans l'artéfact, sans voix. Incapable de chanter à nouveau la mélodie du pouvoir.
Ça… ce serait une trahison envers les fidèles serviteurs qui m'ont servie toute ma vie.
Et donc… je n'ai d'autre choix que de le faire.
« Vraiment… »
— Je suis désolée.
« Hein ? »
Dans sa résolution tremblante, Artanis traça une seule phrase dans l'air.
Kim Jangcheol, sur le point de lui tendre la chaise, se figea.
Et en cet instant —
Fwsh !
Le dernier mot qu'elle dessina explosa en lumière, libérant toute la puissance qu'elle avait emmagasinée en un éclair aveuglant.
KWA-CHANG — !
Juste devant la poitrine de Kim Jangcheol, la barrière se brisa en fragments.