Le matin de la bataille décisive.
Le ciel du front de l'Est se teintait des couleurs d'une aube d'un calme inquiétant, comme la terre avant que le sang ne coule.
Dans ma tente, au camp, la lueur d'une lanterne éclairait faiblement la carte des opérations. Assise dans mon fauteuil roulant, la capuche rabattue sur les yeux, j'attendais simplement, sans bouger, que l'heure vienne.
'... Tout ira bien. Mon analyse ne comporte aucune erreur.'
Je me le répétais. Que l'ennemi ait tendu, cette fois, un piège aussi alambiqué était en soi la meilleure des preuves.
Je n'étais pas encore certaine qu'ils existent vraiment dans ce monde, mais si des réincarnés à pouvoirs de triche, l'"Épée sainte" et la "Sainte", se trouvaient sur ce front, l'armée du royaume ne se serait jamais donné la peine de recourir à de telles ruses. Elle aurait choisi une stratégie qui tire parti de leur écrasante puissance individuelle, ou bien elle aurait tout balayé de front. C'était ainsi qu'ils gagnaient.
Tendre un piège voulait dire, en somme, qu'ils n'étaient « pas là » en ce moment. Et privée de cette « arme absolue », l'armée du royaume n'avait d'autre choix que de se battre avec la seule stratégie militaire. Dans ce cas, une faille ne manquerait pas de s'ouvrir.
« C'est l'heure. »
À l'entrée de la tente, un messager l'annonça brièvement.
À ce signal, le silence de l'aube vola en éclats.
Les mouvements de l'armée impériale suivirent à la perfection le scénario écrit par Lina.
D'abord, l'unité servant d'appât chargea furieusement la position factice de l'ennemi. L'armée du royaume, persuadée qu'elle avait « mordu à l'hameçon », l'attira plus avant et chercha à lui couper la retraite. Jusque-là, tout se déroulait comme l'avait prévu le général ennemi, Orcott.
Mais à cet instant précis, son cauchemar commença.
« Rapport ! Des troupes ennemies embusquées derrière la colline ! Le gros de notre armée subit une attaque surprise ! »
« Qu-quoi ?! C'est absurde ! Comment connaissent-ils la position de notre corps principal ?! »
Au quartier général du général Orcott, les rapports affluaient l'un après l'autre, pareils à des hurlements.
Le gros de l'armée impériale, tout en feignant de tomber dans son piège, avait en réalité transpercé comme une lame acérée le flanc du corps principal de l'armée du royaume, embusqué derrière la colline. Sa chaîne de commandement entièrement détruite, le corps principal de l'armée du royaume sombra dans la confusion, impuissant.
« Repliez-vous ! Retraite ! Reformez les rangs ! »
Les rugissements du général Orcott ne parvenaient plus aux soldats gagnés par la panique.
C'est alors que le coup de grâce s'abattit.
« Général ! Le col du Nid-d'Aigle est tombé aux mains d'une unité ennemie détachée ! Notre retraite... est coupée ! »
« ... ?! »
Le visage du général Orcott se tordit de désespoir.
Sa stratégie avait été parfaitement percée à jour, son corps principal attaqué par surprise, et même sa retraite coupée. Ce ne serait bientôt plus une simple défaite. À ce rythme, son armée serait anéantie.
« ... C'est impossible... C'est impossible ! Pourquoi ?! Pourquoi l'ennemi lit-il nos mouvements comme dans un livre ouvert ?! »
Il ne pouvait que trembler devant la présence d'un ennemi invisible.
Le camp de l'armée impériale explosait de joie.
« On a gagné ! » « On a battu l'armée du royaume ! » « Vous avez vu comme ils ont fui piteusement ? »
Les soldats s'étreignaient, poussaient des cris de victoire, versaient des larmes et partageaient leur triomphe.
Pourtant, Greig et Sera, de retour au camp, gardaient leur sang-froid au milieu de la liesse.
« Une victoire éclatante. Mais... »
Sous la tente des rapports d'opérations, Greig murmura en baissant les yeux sur la carte :
« Les "atouts" de l'ennemi... l'"Épée sainte" et la "Sainte" n'étaient pas là, comme prévu. S'ils avaient été présents, les choses n'auraient pas été aussi simples. »
« Oui. Aucun des prisonniers n'affirme les avoir vus. »
Sera compléta, posément.
C'est à ce moment que j'entrai sans bruit dans mon fauteuil roulant, les documents saisis, dont j'avais achevé le déchiffrement, à la main.
« Votre Excellence. J'ai découvert la raison de leur absence. »
« Oh, madame la stratège. Je vous écoute. »
À travers le modulateur de voix, j'annonçai d'un ton posé :
« Il semble qu'ils aient été rappelés à la capitale royale. Pour assister à une grande cérémonie célébrant leur série de victoires. »
À ces mots, Greig et Sera restèrent un instant interdits.
Puis les lèvres de Greig s'étirèrent en un large sourire.
« ... Une cérémonie, tu dis ? Ha ! Autrement dit, ils nous prenaient complètement de haut. Mais cette arrogance leur aura été fatale. »
L'air de s'amuser comme jamais, il m'ébouriffa la capuche.
« Bien joué, Lina. Une première bataille parfaite. En une seule nuit, tu as changé leur coupe de victoire en un vin d'une amertume exquise. »
Pendant ce temps, la capitale du royaume d'Arcadia baignait dans une atmosphère de fête éclatante.
Dans la grande salle du palais royal, sous des lustres étincelants, des nobles en grande toilette entouraient les deux héros et rivalisaient de louanges.
L'un était un jeune homme aux traits virils, Hayato. Ancien lycéen japonais, il avait reçu dans ce monde le pouvoir de triche de l'"Épée sainte". Un verre du meilleur vin à la main, il laissait glisser les flatteries des nobles d'un air ennuyé.
L'autre était une jeune fille au sourire plein de bienveillance, Maria. Elle détenait le pouvoir de la "Sainte". Autour d'elle se pressaient des dames en quête de sa bénédiction.
« Ah, les exploits de l'Épée sainte, on ne se lasse jamais de les entendre, quel réconfort ! »
« Sans les miracles de la Sainte, cette victoire n'aurait jamais été possible ! »
'Continuez, chantez mes louanges. Hé hé hé. Pour l'instant, je bâtis mes exploits et ma réputation pas à pas. Au bout du compte, ce pays sera à moi, alors en attendant, profite bien de ton trône, mon bon roi !'
« Hi hi, c'est votre paix à tous qui nourrit mes prières. »
Maria arborait le sourire parfait de la sainte.
'Ils sont tous sous mon charme ! Hi hi hi. Oh, le chevalier là-bas, il n'est pas mal. Je l'invite à dîner demain, peut-être...'
Fendant l'atmosphère du banquet, un soldat messager se précipita dans la salle, le visage décomposé. Il glissa quelques mots à l'oreille du chancelier, dont le visage blêmit à vue d'œil, et qui courut aussitôt auprès du roi.
Tandis que les murmures se propageaient, le roi prit calmement la parole depuis son trône.
« Épée sainte, Sainte. Une nouvelle urgente. ... Il semble que l'armée du général Orcott, sur le front de l'Est, ait été anéantie par une attaque surprise de l'armée impériale. »
Un silence de mort tomba sur la salle.
« Je vous demande à tous deux de partir sur-le-champ pour le front. »
À ces mots, Hayato, profondément excédé, posa son verre de vin sur la table comme s'il le jetait.
« Pff. Ils se vantaient de pouvoir gagner sans nous, de se suffire à eux-mêmes, et voilà le résultat. Bande de minables. »
« On n'y peut rien, seigneur Hayato. »
Maria le dit avec un sourire embarrassé. Au fond de ses yeux, elle ne riait pas du tout.
« Cela prouve que, sans nous, l'armée du royaume est bien faible. Allons-y. Il va falloir leur donner une petite leçon. »
Devant l'attitude arrogante des deux héros, qui méprisaient ouvertement l'armée du royaume, le sourcil du roi tressaillit, mais personne ne le remarqua.
Sur le front de l'Est, l'armée impériale poussait des cris de victoire.
Dans la capitale royale, les héros s'enivraient de leurs propres exploits.
Et entre les deux, une petite « mystérieuse stratège » réfléchissait en silence à son prochain coup.