Dès mon retour à l'hôtel, je demandai à Geumdong et Toto, qui avaient pris forme humaine, de s'occuper de l'établissement, puis je pris mon équipement et me postai devant la porte à tambour.
J'avais résolu mon épuisement de mana en buvant le café que Geumdong m'avait donné.
Toto demanda, un peu inquiet :
« Est-ce que tu iras bien si tu entres dans un donjon de rang A ? »
Donjon de rang A.
En fait, c'est trop pour moi en ce moment.
Même si le Château des Démons était un donjon de rang A, un bus sûr du nom de Han Woohyun m'attendait à l'époque.
Mais cette fois, le système garantit ma sécurité.
Et surtout—
« Yoojun est aussi en danger dans ce donjon, et c'est urgent si une personne ordinaire comme Hyejin se fait emporter. »
Hyejin est à l'intérieur.
La famille de notre employée.
La patronne doit veiller au bien-être de son personnel.
Je regardai la porte à tambour et dis :
« Au donjon où se trouve Hyejin. »
La porte à tambour se mit en mouvement.
Quand j'entrai dans la porte à tambour et en ressortis, une forêt de pins s'étendait devant mes yeux.
Des yeux rouges erraient de l'autre côté de la forêt de pins brumeuse.
Au premier coup d'œil, c'était une silhouette qui ressemblait à un tigre.
Puis une fenêtre apparut.
« Changgwi (D) » est apparu devant vous.
Changgwi… ?
Au premier abord, je pensai à un conte populaire lié à un site historique que j'avais étudié avant de descendre dans le district de Jeongcheon.
C'était une légende sur le Changgwi.
L'histoire raconte qu'une personne dévorée par un tigre devient un fantôme appelé Changgwi et trompe les gens pour que d'autres personnes soient mangées par le tigre.
— Chéri… Monsieur Kim…
« Changgwi (D) » est apparu devant vous.
— Par ici… S'il vous plaît, aidez le voyageur qui s'est blessé au pied…
« Changgwi (D) » est apparu devant vous.
J'eus l'impression que chaque poil de mon corps se dressait en entendant cette voix glaçante.
C'est aussi un monstre qui utilise une sorte d'attaque mentale.
— Oui, oui… Par ici. Par ici…
C'était désagréable d'être dans une forêt de pins brumeuse, mais je m'enfonçai dans la forêt à grandes enjambées.
À chaque pas, j'entendais un faible son venu de loin, comme une cloche d'exorcisme.
Ce sont des hallucinations.
Même si je le savais, je ne pouvais m'empêcher de me sentir souillée.
— Cette fois, c'est enfin ton tour !
Je répondis à l'attaque du monstre qui fondait de la droite avec une dague.
Elle s'enfonça profondément dans le cœur d'un monstre humanoïde portant un masque et des vêtements de chanvre.
Pschitt— !
À cet instant, le monstre s'effondra comme tombe le vent.
Vous avez chassé avec succès « Changgwi (D) ». Vous avez obtenu 500 p. d'EXP.
Je repoussai le corps mort du monstre, le jetai à terre et me préparai à la prochaine attaque.
— Monsieur Kim, êtes-vous venu aider le voyageur !
Pschitt— !
Vous avez chassé avec succès « Changgwi (D) ». Vous avez obtenu 500 p. d'EXP.
— Quel dommage… Je pensais pouvoir céder ma place cette fois-ci…
Pschitt— !
Vous avez chassé avec succès « Changgwi (D) ». Vous avez obtenu 500 p. d'EXP.
Après avoir tué trois monstres de rang D en un instant, une fenêtre surgit pour annoncer que le niveau de l'hôtel augmentait.
Il semblait que la petite quantité d'EXP que j'avais accumulée jusqu'ici portait ses fruits.
Je consultai calmement mes caractéristiques et observai les environs.
« Hic…, hic. Hic… »
À ce moment-là, on entendit le faible son d'une femme qui pleurait.
Est-ce Hyejin ?
Le son venait d'une pente raide qui semblait mener à une vallée.
Comme dans la ville natale de la légende, la brume nocturne s'accumulait vers la vallée, et on pouvait voir une fille accroupie au fond de la vallée.
« Hic… hic… »
« Gumiho » (C) est apparu devant vous.
…Donc c'est un gumiho.
Le nom de ce donjon serait-il « Ville natale des légendes » ?
Ce fut le moment où je m'apprêtais à faire demi-tour et à partir.
Mon regard croisa celui d'un homme pendu la tête en bas à un arbre derrière moi.
« Aaah… ! »
Quand je poussai un cri malgré moi, l'homme grimaça.
— Pourquoi es-tu surpris ? Tu connais mon visage. N'est-ce pas ? La dernière personne à avoir vu ce gars.
Le « Roi Gobelin Déchu (A) » est apparu devant vous.
Qu'est-ce que tu veux dire par gobelin ?
C'est vraiment la ville natale d'une légende ?
Même ce gobelin… C'est un visage que je connais.
— Les yeux de ce gars sont si mystérieux. N'est-ce pas ?
Le gobelin grimaça en roulant ses yeux dorés.
Yoojun vêtu d'un hanbok.
Ça ne lui allait vraiment pas.
Je raffermis la main qui tenait le Fail-Not et le tirai vers le gobelin.
Vers le cœur du gobelin.
Et l'instant d'après, le sang coula du cœur du gobelin, et le corps du gobelin tomba de l'arbre.
Bien que ce fût le visage de Yoojun, il n'y avait rien de particulièrement effrayant.
Sentant mon mana baisser, je m'approchai du gobelin pour récupérer le Fail-Not.
À ce moment-là, le gobelin, le front taché de sang rouge,'ouvrit les yeux.
Le gobelin souriait.
— Je ne meurs pas si facilement.
« … Sale gamin. »
Ce fut le moment où je retirai la dague.
Le gobelin rebondit, se releva vivement et saisit ma dague de sa main.
— Mais toi.
Le sang rouge gouttait de la main du gobelin, mais il ne cessait pas de rire.
— Tu comprends ce que je dis.
Ah, merde.
Je me suis fait avoir.
****
— Le nom de ce monde est « Forêt des Gobelins ». Le roi ici, c'est moi, le gobelin.
Pour une raison quelconque, j'ai pu apprendre le nom de ce monde et une partie de ses paramètres grâce au gobelin qui en disait trop sur le TMI.
Premièrement. Le gobelin est le boss final de ce donjon et semble capable de changer facilement le terrain du monde.
Quand j'ai essayé de m'enfuir, le gobelin a rapidement transformé cet endroit en plaine en plein jour et m'a poursuivi.
Deuxièmement. La façon de nettoyer ce donjon n'est pas de tuer le gobelin.
J'ai essayé de tuer le gobelin encore et encore avec une dague, mais le gobelin se relevait.
Si ma puissance d'attaque n'était pas suffisante, il aurait dû perdre du sang et ralentir, mais ce ne fut pas le cas.
Mais même le gobelin ne semblait pas avoir la volonté de se battre avec moi.
Ce que le gobelin veut, c'est…
— J'aime le divertissement. Parmi ceux-ci, mon préféré est le pari avec les humains. Mais comme c'est heureux de rencontrer une autre personne qui comprend ce que je dis.
Ne ris pas, s'il te plaît.
Le sang sur sa poitrine était inquiétant, mais le rire constant me rappelait Yoojun, ce qui était encore plus désagréable.
« Où est Yoojun ? »
— Yoojun… ? Ah, celui qui a ce visage ?
Le gobelin désigna son visage.
Le gobelin était assis sur un arbre, sirotant l'alcool à l'intérieur de la gourde. J'étais fatigué de courir, alors je m'assis sur le rocher en contrebas.
— Je suppose que tu parles du type qui est mort sous ce pin après avoir été mordu par un tigre. Mais comment diable me comprends-tu ?
Mort après avoir été mordu par un tigre ?
Yoojun est mort ?
Je fus un instant confus, mais je fronçai les sourcils en regardant la fenêtre de quête.
« Mais il n'est pas encore mort ? »
S'il est mort, il devrait y avoir une réaction dans mon système, non ?
Un client potentiel que je devais protéger est mort.
Les yeux du gobelin se plissèrent à mes mots.
— … Est-ce que je me trompe ?
« Tu essayais de me tromper. »
— Oh ! De quoi parles-tu ! Ce gobelin ne peut pas mentir.
Alors ce n'était pas un mensonge tout à l'heure…
— Je suis vraiment confus.
Le gobelin rit.
Qu'est-ce que c'est ? Il est aussi fou que Yujun.
Cette figure agit comme si elle avait une sorte de conscience de soi, ce qui rend difficile de l'appeler un monstre.
Je ressens un sentiment de surprise.
Le niveau a été ajusté de rang C pour devenir un donjon de rang A.
Le système l'appelle gobelin « déchu ».
Ça ressemble à quand j'ai rencontré le roi des fées déchu dans le château des démons, mais ceci—
Je levai les yeux et demandai au gobelin.
« Ne me dis pas que toi…. Maintenant, tu vas me demander de choisir entre le salut ou le sacrifice pour Yoojun et ma vie ? »
Le gobelin tressaillit à mes mots.
Le gobelin éclata de rire et sauta de l'arbre.
— Tu sais ça, tu es une personne intéressante… ?
Comme mes prédictions étaient justes, je fus plutôt embarrassé.
— Mais je ne trouve pas amusant de choisir. Alors, faisons un pari.
« Quel genre de pari— ? »
— Tu es venue ici pour chercher un gamin de cette taille, n'est-ce pas ? Yoojun, il a dit ça aussi.
Dès que le gobelin indiqua sa taille avec sa main, mon visage se durcit.
C'est à propos de Hyejin.
« Comment sais-tu pour cet enfant… »
— Comment je sais ? Cet enfant est ma nouvelle fiancée.
Fiancée… ? Il doit être fou.
« Un tel enfant, tu es dingue… ! »
Au moment où j'allais attraper le gobelin par le col, le ciel et la terre se renversèrent soudain.
En un instant, je me retrouvai pendu la tête en bas et le gobelin me regardait depuis le bas.
— L'enfant ne semblait pas très heureuse, alors je lui ai juste demandé de m'épouser. Quel est le problème ?
« … Toi ! »
— Mais cela ne veut pas dire que je ne me sens pas mal à l'aise. Si tu retrouves ma fiancée et qu'elle répond qu'elle partira avec toi, je te donnerai l'opportunité de choisir le « salut ».
Cela veut dire…
« Et si je ne trouve pas Hyejin, ou même si je la trouve, je ne peux pas l'emmener ? »
— Devrais-je donner à Yoojun une autre chance de choisir le « salut » ? Oh, bien sûr, s'il est encore en vie d'ici là.
Encore… ?
Bref, Yoojun est en danger de mort.
Je me tiens devant un monstre que même un chasseur de rang S n'a pas pu vaincre.
Je deviens folle.
Je dis, en regardant le visage souriant du gobelin.
« … Je ne veux pas. »
— Quoi ?
« Je ne veux pas. Je ne le ferai pas. Je vais juste vous laisser tous les deux et rentrer chez moi. »
Je fis semblant de repartir pour de bon.
— O, oh, attends. Tu es venue jusqu'ici et tu refuses ce pari ?
Tu devenais folle, non ? Tu vas mourir, non ?
Il y avait plusieurs contes populaires liés aux gobelins dans le district de Jeongcheon.
Le gobelin des contes populaires aime le jeu et déteste le combat.
C'est la partie où je peux deviner pourquoi ce type est sorti et ne s'est pas battu comme le boss final du donjon, mais jouait simplement jusqu'à présent.
Si ce monstre a vraiment les mêmes « habitudes » de gobelin, il aurait aussi un autre attribut.
Quand un gobelin parie sur une personne, il offre toujours quelque chose qui peut être échangé équitablement avec lui.
Parce qu'il est un Dieu qui aime les paris équitables.
« Tu n'as rien à offrir, donc ce n'est pas un pari équitable. Donc, je ne prends pas ce pari. »
Je regardai le gobelin calmement et dis.
Le gobelin bondit et dit à ces mots.
— Je te le donnerai aussi ! Tout ce que tu veux ! Dois-je te donner une batte de gobelin débordante de trésors d'or et d'argent ? Dois-je abandonner ma maison au meilleur endroit de feng shui à Baesan Imsu ? (note : Baesan Imsu est une maison idéale construite avec une montagne derrière et une rivière devant.)
« Je ne veux pas. »
— Alors quoi ? Qu'est-ce que tu veux !
Quand le rythme fut rompu, le visage du gobelin devint rouge, comme s'il allait devenir fou et sauter.
« Pour pouvoir échanger les vies des deux personnes que tu as offertes, il doit y avoir au moins ces conditions. »
Je désignai le gobelin.
« Roi de ce monde, donne-moi cette position. Donne-moi ton existence, ta vie, tout ce que tu as. »
— … !
Le gobelin eut un air perplexe.
Si le gobelin me donne la position de roi, il devient facile pour moi de faire sortir Yoojun et Hyejin sans avoir à choisir entre salut ou sacrifice.
C'était mon plan.
L'important est qu'à ce moment-là, le gobelin accepte mon offre de ses propres mots.
— … D'accord.
Avec le sourire du gobelin, un brillant croissant de lune se leva dans le ciel, et mon corps se retrouva de nouveau sur le sol.
Je serrai le poing.
Un gobelin ne désobéira jamais à ce qu'il dit de sa propre bouche.
Une autre caractéristique des gobelins était qu'ils ne peuvent jamais mentir.
— L'heure du premier chant du coq dans 15 jours. Le faucheur prendra la vie de l'homme à ce visage. Combien de temps as-tu ?
C'est beaucoup ?
Mais me dis-tu de rester dans ce donjon pendant 15 jours maintenant ?
Le gobelin parla comme s'il avait lu mes pensées.
— Une pleine lune ici est comme un instant à l'extérieur. Va vite. La taverne la plus proche d'ici te donnera des indices.
Le gobelin sourit et me dit de suivre la lumière de la lanterne visible au loin.