Qu'est-ce qui se passe, bon sang…
C'était l'instant exact où j'allais prendre la parole.
Ilmiho a saisi ma taille vivement.
Pratiquement enlacé, il m'a souri doucement et m'a dit :
« Wahou, le client SDF est parti sur ses deux jambes. Quel soulagement, non ? »
Un soulagement, c'est ça.
J'ai fusillé Ilmiho du regard.
« Quelqu'un vient de disparaître sous mes yeux. »
En plus, qu'est-ce que cela voulait dire qu'il était déjà une personne décédée ?
Mon esprit s'embrouillait en repensant à cette fenêtre de statut inquiétante que je venais de voir.
C'était la première fois de ma vie que j'en voyais une pareille.
Cependant, il y avait un avantage à ce qu'Ilmiho ait détourné l'attention.
Les gens autour n'avaient pas perçu le fait que l'homme sans-abri assis ici avait disparu.
Si les clients l'avaient remarqué, notre hôtel serait vraiment devenu une « maison hantée ».
C'est à ce moment-là.
Quelqu'un a repoussé violemment le corps d'Ilmiho.
« … Écarte-toi. »
C'était Han Woohyun.
Il s'était déplacé de la réception jusqu'à l'endroit où se trouvait Ilmiho avec une vitesse incroyable.
Il a dévisagé Ilmiho. Il semblait avoir remarqué mon expression figée.
Face à cela, Ilmiho a ri en reculant de manière exagérée.
« Qu'est-ce qui te prend ? Je suis peut-être un renard, mais je ne m'amuse pas avec les humains. »
« M'amuser avec eux ? »
Le visage de Han Woohyun s'est crispé.
Il avait l'air de vouloir saisir Ilmiho par le col sur-le-champ.
J'ai attrapé la main de Han Woohyun.
« Non. »
J'ai désigné les clients autour de nous d'un mouvement de menton.
Les clients observaient la scène entre moi, Ilmiho et Han Woohyun avec des visages intrigués.
Voyant cela, Han Woohyun m'a regardée avec inquiétude avant de laisser échapper un soupir et de reculer.
À cela, Ilmiho a souri tranquillement et s'est écarté.
« Tu n'es pas un peu trop jaloux ? Je ne faisais que réconforter la Patronne qui était choquée… »
Non, au moment où il a essayé de filer.
J'ai saisi son bras.
« ? »
« Tu devrais laisser ça derrière toi avant de partir. »
« Q-Qu'est-ce que je dois laisser ? »
Ilmiho a « fait semblant » d'incliner la tête, confus.
Mais il ne pouvait pas me tromper.
Parce que je venais de tout voir.
« Ce vin que tu caches derrière ton dos. »
J'ai pointé la bouteille de vin dissimulée derrière son bras.
C'était la bouteille laissée par l'étrange client quelques instants plus tôt.
Quand je l'ai désignée, l'expression d'Ilmiho s'est raidie brutalement.
« Qu'est-ce que tu vas en faire si tu le prends ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, quoi. Je dois le vérifier. »
Et pourquoi tu l'avais caché.
Devant l'air ahuri d'Ilmiho, je lui ai arraché la bouteille de vin des mains.
* * *
[Mon grand-père a dit un jour qu'il avait rencontré un homme étrange au Monastère de Liber il y a longtemps. C'était le menteur célèbre du quartier, donc on ne peut pas tout croire de ce qu'il disait. Mais je te le raconte parce que ce qu'il a dit à l'époque était assez significatif.]
Je me suis rappelé les paroles de Louisa.
Cet appel téléphonique avait eu lieu juste après que la nouvelle de la visite de Vincent Jourdan dans cet hôtel se soit répandue en France.
Nous étions en pleine conversation d'affaires pour annoncer officiellement l'ouverture de la Branche 4 de l'Hôtel Donjon en France et respecter les termes des documents que nous avions rédigés à l'époque, quand Louisa a soudainement sorti ce sujet en plein milieu, disant que cela lui venait à l'esprit.
[À l'époque, les membres de la Résistance croyaient que le vin de Liber rendait les gens fous. C'est pour ça qu'ils l'avaient donné exprès aux nazis. Mais parmi eux, il y avait un homme qui serait devenu fou après avoir bu le vin de Liber. Cet homme a dit qu'il était allé voir le futur du Château de Liber.]
« Le futur ? »
[Oui. Qu'ils ont vu le Château de Liber se transformer en hôtel, et des renards et des souris y travailler.]
Une autre histoire inquiétante.
Pourquoi toutes les histoires maudites liées au Château de Liber ne sont-elles que inquiétantes ?
« Quand as-tu dit que ton grand-père était mort ? »
[Ça fait bien 30 ans.]
« … »
Suis-je censée croire ça ?
Et si Louisa me mentait ?
Ou si, comme le font parfois les superstitions chamaniques coréennes, une histoire inventée sur un coup de tête avait été altérée dans la mémoire de Louisa et grossièrement recousue pour coller au présent ?
Mais quoi que j'en pense, la première hypothèse est une chose, mais la seconde est un peu étrange.
Même si quelqu'un pouvait plausiblement inventer la partie sur l'hôtel, obtenir les détails justes sur les renards et les souris serait difficile.
Quel genre de personne aurait pu prédire que des renards et des souris travailleraient dans un hôtel ?
Moi-même, je ne savais pas que je gérerais un hôtel avec des renards et des souris avant de commencer à travailler ici.
Dans ce cas, seule la troisième hypothèse reste.
« Ces paroles sont vraires. »
Signifiant que ce fou avait vraiment voyagé dans le temps.
En repensant à cette conversation, j'ai baissé les yeux sur le vin dans ma main.
Cours à Travers le Temps, Cours ! Vin (S)
— Boire ne serait-ce qu'une demi-bouteille permet de visiter et voir le futur désiré.
— Durée : 5 minutes
— Date d'expiration : Expirée
… C'était le moment où cette hypothèse incroyable était prouvée.
Donc, c'est réel ?
Ce vin est différent de celui que Hoesaegi et les autres avaient fait avant.
Il ne permet pas d'aller dans le passé ; il permet d'aller dans le futur.
« Le rang est bien plus élevé, aussi. »
Rang S.
En fait, vu les effets de l'objet, c'est prácticamente un rang EX, pas un rang S.
Pouvoir défier le temps.
N'est-ce pas quelque chose que d'innombrables physiciens ne font que théoriser ?
Dès que j'ai confirmé les effets de ce vin grâce au « Regard d'hôtelier », ceux que j'ai naturellement pressés de questions étaient les souris.
Et parmi elles, Grey.
« Une fois que vous aurez accompli cette "mission" dont vous parlez sans arrêt, pourrez-vous aussi voir le futur grâce au vin ? »
« … ! »
Grey s'est couvert la bouche, choqué par mes mots.
D'après sa réaction… j'ai raison.
« J'ai entendu dire que c'était peut-être possible, mais… »
Entendu ?
De qui ?
Grey a parlé d'un air boudeur.
« Mais nous n'avons jamais fait un tel vin nous-mêmes. »
C'est un mensonge.
Si les souris n'ont jamais fait un tel vin, alors qu'est-ce que ce vin que je viens de trouver ?
C'était le moment où j'allais le souligner.
Une autre pensée m'a traversé l'esprit.
Réfléchis bien, quelque chose était effectivement étrange.
Je me suis rappelé la note et le pendentif que j'avais trouvés dans la chapelle le lendemain de mon retour du passé avec M. Vincent.
Il semblait que cette note et ce pendentif étaient apparus comme résultat de notre changement du passé.
Tout comme le futur que le renard nous avait montré ne s'était jamais réalisé.
Si le présent est influencé par le passé, et le futur par le présent —
« Au moment où cet homme en haillons du passé venait ici, il était déjà décidé que le Monastère de Liber deviendrait un hôtel. »
Même si la « mission » avait déjà été accomplie à ce moment-là ?
Les quêtes jusqu'à présent avaient essentiellement progressé juste pour me mener à la « mission ».
Si c'était le cas, il y avait un point qui ne collait pas.
À ce stade, il y avait quelque chose que je devais confirmer.
« Celui qui a ordonné cette "mission" est le maître de Liber, n'est-ce pas ? »
Quand j'ai demandé, l'expression de Grey est devenue boudeuse.
« … Patronne… même nous, on ne sait pas ce qui arrivera après qu'on accomplit la "mission". »
C'était exactement la même chose qu'il avait dite la dernière fois.
Même si son affinité était à 95.
Non, d'ailleurs, qu'est-ce que l'affinité a à voir avec la mission au départ ?
« Et il nous est difficile de parler du précédent maître de Liber. Cette personne… nous est précieuse. Bien sûr, toi aussi, tu nous es incroyablement précieuse maintenant, Patronne. »
Les paroles de Grey semblaient tout à fait sincères.
Il ne semblait pas que j'obtiendrais plus de vérité en insistant davantage.
« D'accord. Je n'en demanderai pas plus là-dessus. Mais qu'est-ce que se rapprocher des humains a à voir avec la "mission" ? »
Quand j'ai demandé, Grey a semblé réfléchir un instant, puis a claqué la langue.
« … Le chef de la famille Liber veille sur le temps. Mais la tâche de veiller sur le temps est un travail incroyablement difficile et éprouvant. Elle ne peut pas se faire sans un fort sens du devoir. Donc, pour transmettre ce pouvoir aux humains, une méthode pour s'assimiler parmi eux et partager ce pouvoir était nécessaire. Mais nous… comme tu le sais, nous sommes des souris vivant dans l'obscurité, donc nous manquions probablement de la capacité à comprendre les humains. Alors peut-être que Lord White… »
Le visage de Grey s'est assombri. Il a vite secoué la tête de gauche à droite et s'est couvert la bouche.
« Je ne peux pas en dire plus ! Grey doit monter à l'étage maintenant pour aider les autres esprits ! S'il te plaît, ne dis pas aux autres souris que je t'ai dit ça ! »
Disant cela, Grey a couru vers la porte du sous-sol.
J'ai laissé échapper un soupir en regardant le dos de Grey disparaître par la sortie.
Puis, dans le sous-sol silencieux, j'ai pris la parole.
« Tout à l'heure, on dirait pas que ce "maître de Liber" est un reptile ? »
À mes mots, un homme est sorti dans la lumière depuis un coin sombre et calme du sous-sol.
Ses yeux jaune vif brillaient même dans le noir.
Mais en entrant dans la lumière, son apparence misérable n'était pas particulièrement différente de celle d'un humain.
Il s'appelait Merlin Grey.
C'était le « reptile » que j'avais secrètement invoqué en utilisant l'emplacement de détachement du personnel.
« Hé, j'apprécie pas que tu traites un dragon de reptile, toi le primate ! »
« … Je m'en fiche d'être traitée de primate. »
Il a claqué la langue face à ma réponse. Puis, il a dit ceci.
« Mais je pense que tu as raison. White…… Ça ressemble à un nom de famille que j'ai déjà entendu quelque part. »