Georges inclina la tête en regardant les ramyeon terminés.
« Je crois avoir déjà vu ça. »
C'était un plat de nouilles instantanées coréennes qu'il avait aperçu plusieurs fois sur les réseaux sociaux comme YouTube. Il avait entendu dire que c'était facile à préparer et délicieux.
YouTube donnait même gentiment des indications sur où en trouver pour les manger.
« Ah, je suppose qu'il y a des gens qui en mangent ici aussi ? »
« Probablement ? Moi pas, mais… »
Il piqua maladroitement quelques brins de ramyeon avec sa fourchette.
Puisque c'est un plat célèbre en Corée, ça ne devait pas être mauvais, mais honnêtement, son apparence lui fit regretter un bon ragoût chaud ou du pain.
Puisque c'était un hôtel, il pensait qu'il y aurait au moins un plat cuisiné simple plutôt que de la nourriture retort comme ça…
Comme si elle lisait dans ses pensées, Kang Miyeon prit la parole.
« Je suis désolée. Tous les supérettes du coin étaient fermés…. Pour être précis, il n'y en a pas beaucoup aux alentours pour commencer. »
« J'ai vu qu'il restait des œufs, alors j'en ai mis un. Vous pouvez briser le jaune et le mélanger, ou le manger tel quel. »
Lee Junghyo, qui était à côté d'elle, ajouta comme pour lui donner raison.
En regardant le bel œuf poché flottant sur le bouillon des ramyeon, Georges avala sa salive.
Il n'était pas particulièrement attiré par cette nourriture, mais il avait une faim incroyable en ce moment.
Georges décida de manger au lieu de perdre du temps à discuter du repas.
Alors qu'il portait quelques brins de ramyeon à sa bouche, Kang Miyeon et Lee Junghyo commencèrent aussi à manger leurs ramyeon, comme si elles avaient attendu.
Avec un bruit d'aspiration, les ramyeon entrèrent dans la bouche des trois personnes.
Les yeux de Georges s'écarquillèrent.
« C'est… »
« … ? »
« … salé. »
Georges regarda Lee Junghyo avec surprise. Celle-ci mâcha tous ses ramyeon et dit :
« Vraiment ? Je l'ai fait bouillir en respectant scrupuleusement la quantité d'eau exacte indiquée au dos du paquet de ramyeon. »
« … Je veux dire que ce n'est pas mauvais. »
Georges répondit vite.
Contrairement à tout à l'heure, il baissa un peu plus la tête, approche son visage de l'ouverture de la casserole en maillechort, et prit sa bouchée suivante.
Cette fois, encore plus de nouilles furent aspirées dans sa bouche.
« C'est salé. »
Ce fut son impression à la première bouchée.
Mais après ça, ce fut savoureux et chaud.
Le parfum doux de viande, de champignons et de légumes se répandit dans son nez.
À la toute fin, un coup de pied piquant et épicé frappa son palais.
« … D-de l'eau, de l'eau s'il vous plaît… »
« Je vous en verse ? »
Kang Miyeon, qui était à côté de lui, demanda en tendant une tasse d'eau. Georges secoua vivement la tête.
« Non. L'assaisonnement est parfait comme ça. »
Il dit fermement.
« Je croyais qu'il disait que c'était salé ? »
Junghyo pensa pour elle-même.
C'était à cause des chiffres qui apparaissaient au-dessus de la tête de Georges.
3
4
Le chiffre montait.
« On dirait un peu salé, mais je pense qu'on peut dire que c'est approprié pour ce plat. »
Oh. C'est une réponse un peu experte.
« Puis-je demander ce que vous faites dans la vie actuellement ? »
« La restauration. »
« Ah. Alors être Chasseur, c'est un travail d'appoint ? »
« Oui. Je travaille actuellement comme serveur dans un restaurant. »
« … Ah. »
Restauration. C'est vrai.
C'en est ? Est-ce que serveur ne fait pas partie du secteur des services dans la restauration ?
Junghyo fut un instant confuse, mais conclut qu'un serveur relève du secteur des services au sein de la restauration, et acquiesça.
« Mais ça n'a pas dû être facile de réussir l'assaisonnement. Comment avez-vous fait ? »
« Pardon ? Eh bien, c'est… »
Georges essaya de deviner la réponse de Junghyo.
Il le sut en goûtant.
Comparé à la nourriture retort généralement réchauffée au micro-ondes, l'assaisonnement pour ce truc qu'on appelle ramyeon est extrêmement important.
Si la personne qui cuisine règle bien l'assaisonnement, l'harmonie entre les nouilles et le bouillon est bien meilleure, et si elle le rate, les nouilles et le bouillon peuvent avoir un goût complètement séparé.
Cependant, les ramyeon que Lee Junghyo avait cuisinés avaient un goût légèrement salé mais possédaient une saveur qui ne lassait pas.
En d'autres termes, l'assaisonnement était fantastique.
Dans ce cas, la personne qui a cuisiné ce plat — Patronne Junghyo — ne le prépare-t-elle pas depuis longtemps ? N'aurait-elle pas son propre savoir-faire spécial ?
« Ah, je crois l'avoir vu sur YouTube une fois. Est-ce que ça dépend de si on met la poudre de soupe avant que l'eau bout, ou après qu'elle bout, des trucs comme ça ? »
« Euh, j'ai juste fait tout exactement comme c'est écrit au dos de ce paquet de ramyeon ? »
Elle tendit le paquet de ramyeon. En voyant ça, le visage de Georges se figea.
« Ah, j'utilise ça pour mesurer la quantité d'eau. »
Elle montra à Georges le verre doseur que Kang Miyeon avait apporté de l'Hôtel Yeongchun à la demande de Junghyo.
Avec ce verre doseur, le goût de la nourriture devient constant.
Vous avez obtenu le succès « Que la Bénédiction du Dieu de la Mesure Soit avec Toi, Qui Est Obsédé par la Mesure. » La maîtrise de la cuisine augmente de 100 %.
… Le fait qu'une fenêtre de succès moqueuse apparaisse était un bonus.
Quoi qu'il en soit, cette fenêtre de succès semblait avoir été envoyée par Merlin.
Quoi qu'il en soit, grâce à son obsession de la mesure, elle put cuisiner des ramyeon à l'assaisonnement parfait aujourd'hui encore.
« Je pense qu'il est bien de s'en tenir aux bases. »
Voyant Junghyo répondre comme si c'était évident, Georges se sentit mal à l'aise.
Il pensait qu'il y avait quelque secret incroyable caché, mais il n'y avait absolument aucun secret ni savoir-faire spécial.
Chaque fois que Georges travaillait comme serveur, il se rappelait ce que le chef lui avait dit.
« T'as pas besoin de savoir, gamin ! »
Que le chef fasse une erreur et que le plat parte mal, ou quand il demandait une simple recette de pâtes, c'était toujours la même réponse qu'il obtenait.
Parce qu'il entendait souvent de tels mots, Georges pensait qu'il y avait beaucoup de choses qu'il ne pouvait pas savoir parce qu'il était trop jeune et inexpérimenté.
Mais Junghyo parle comme s'il n'y a pas de « secret ».
Georges sourit légèrement et posa la casserole en maillechort, qu'il avait vidée avant de s'en rendre compte.
Il but même tout le bouillon salé. C'était grâce à l'assaisonnement parfait de Junghyo.
Junghyo sourit avec satisfaction en regardant la fenêtre de satisfaction flottant au-dessus de la tête de Georges.
6
Elle remonta encore cette fois.
Honnêtement, le taux d'augmentation n'était pas spectaculaire.
Je me demandais même combien de temps il faudrait pour atteindre 100 à cette allure lente.
Cependant, l' « opération » de Junghyo ne s'arrêtait pas là.
Bouillonnement. Bouillonnement.
Clic.
Le bruit de la bouilloire électrique qui s'éteignit vint de derrière.
Entendant ce bruit, les yeux de Georges s'écarquillèrent.
« Vous refaites des ramyeon ? Je viens de finir mon repas. »
« Non. Ce n'est pas ça… »
Junghyo apporta trois sachets de MaX MoX GoX de la cafétéria.
D'un geste rapide, elle versa les MaX MoX GoX dans des gobelets en papier.
La combinaison familière de sucre blanc pur, de crémier et de granulés de café brun s'empila haut au fond des gobelets.
Cette fois encore, c'était de la mesure.
Elle regarda avec précision le trait sur le gobelet en papier et commença à verser l'eau.
Les MaX MoX GoX fondirent en un instant. Cependant, le sucre a tendance à se séparer s'il n'est pas bien mélangé.
Elle sortit une cuillère à café, mélangea soigneusement tout sucre qui pourrait rester au fond, et le tendit à Georges.
« … C-c'est du café ? »
« Oui. »
« Je dois le considérer… comme un latte ? »
« Non. C'est du MaX MoX GoX. »
« … Donc ça veut dire… »
« C'est juste du MaX MoX GoX. »
Kang Miyeon répondit fermement sur le côté.
Face à ça, Georges renonça à avoir d'autres doutes et hocha la tête.
Il fixa tranquillement le liquide couleur latte sans mousse, puis, incapable de supporter le regard perçant de Junghyo, il aspira le contenu du gobelet en papier.
Et ce fut ce moment.
Les yeux de Georges s'écarquillèrent.
En même temps, le chiffre au-dessus de sa tête commença à monter.
8
12
15
20
Une nouvelle fenêtre apparut devant les yeux de Junghyo.
Vous avez obtenu le succès « Miracle du Sucré-Salé. » La satisfaction du client augmente de 50 %.
Juste sous ses yeux, le chiffre au-dessus de la tête de Georges changea.
20→30
C'était tout.
L'opération de Junghyo consistait exactement en ça — s'en tenir aux bases.
Le miracle du sucré-salé.
Elle prit son gobelet en papier et aspira le café.
Du café instantané sucré juste après avoir fini les ramyeon salés.
C'était un goût insanément délicieux.
* * *
« Ah, je suis désolé pour tout à l'heure. Je crois que j'ai parlé trop durement. Dire que c'était extravagant… Ces mots… C'était trop présomptueux. Vous avez dû vous sentir offensé, je suis désolé. »
Après le combo sucré-salé, Georges, avec une assiette de fromage et du vin devant lui, rougit et s'excusa auprès de moi.
« Il gardait ça au fond de lui. »
Je souris doucement et secouai la tête.
« Non. Plutôt que me sentir offensée… »
J'hésitai légèrement avant d'ajouter.
« J'ai été surprise. Je ne savais pas que vous pensiez que l'Hôtel Donjon avait réussi dès le début. »
Bon, être gérante d'un endroit dans un donjon qui était prácticamente un centre de guérison gratuit était un travail assez alléchant.
Toujours, en considérant quand j'ai commencé Yeongchunjang, c'était surprenant qu'il y ait quelqu'un qui pensait comme Georges.
« En fait, ces ramyeon et ce café instantané. C'était exactement comme ça quand j'ai commencé la Branche 1 de l'Hôtel Donjon aussi. J'avais mis en place quelque chose en l'appelant cafétéria, mais il n'y avait que des ramyeon et du café. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Georges s'écarquillèrent.
« Oui. Puisque j'ai commencé dans un endroit où les installations elles-mêmes étaient assez vieilles à l'époque aussi, quand j'ai fini par commencer la Branche 4 de l'Hôtel Donjon dans ce vieux château… Euh… Plutôt que de me sentir confiante. »
Je choisisis mes mots avec soin.
Je regardai le visage de Georges, qui semblait même plus jeune que moi.
Une époque où l'on pense n'avoir pas d'avenir.
Combien les mots de quelqu'un que l'on pense vivre un présent meilleur que le vôtre peuvent-ils vraiment résonner ?
Le discours universellement valable comme « Si tu endures les difficultés maintenant, un bon avenir viendra » est destiné à être des « mots extravagants » pour Georges en ce moment.
Alors je décidai de simplement raconter mon expérience.
Pas une histoire universellement valable, mais simplement une histoire de « Voici comment c'était pour moi. »
« J'avais l'habitude. Recommencer à zéro dans un quartier sans donjons ni Chasseurs. En fait, je ne voulais pas tenir un hôtel au début. Pour être exact, ce serait correct de dire que je n'avais pas de rêve. »
« … ! »
Georges mordit sa lèvre, me regardant avec surprise.
« Ah, euh… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, juste… Ça ressemble pas mal à moi. La situation de la Patronne à l'époque. »
Georges baissa les yeux. Une légère rougeur apparut sur son visage.
Donc ce n'était pas le miracle du sucré-salé, mais —
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Ça semblait être la satisfaction de l'empathie.