« Quoi… qu'est-ce que tu crois faire… ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Je couvre juste nos petits esprits mignons d'affection. »
Un homme aux yeux jaune vif brillants souleva les esprits-rats devant moi l'un après l'autre, les élevant puis les reposant.
Les esprits-rats, décontenancés face à l'homme, tentaient de s'enfuir pour se faire attraper, puis tentaient à nouveau de fuir pour être capturés une fois de plus.
« Quel passe-temps tordu… »
Je fronçai les sourcils en observant l'homme.
Peau pâle, yeux jaune vif, et cheveux roux tombant en une coupe mi-longue.
Chacun de ses traits ne dégageait rien qui ressemblât à une impression humaine.
Surtout, même la directrice Kang Miyeon — qui avait fermement déclaré ne juger qu'aux visages — avait dit qu'il était « beau », et cette apparence captivante n'en était que plus troublante.
Et son identité n'était véritablement pas humaine.
Quête soudaine « Courir à travers le temps (1) — Devenons amis avec l'esprit du temps »
— Vous avez éveillé un esprit-renard millénaire. Liez-vous d'amitié avec l'esprit et restaurez le pouvoir de l'Esprit du temps.
— Affinité actuelle : -99/100
L'Esprit du temps que j'avais éveillé depuis la « tapisserie ».
J'arrivais à peu près à comprendre le concept d'esprits pour l'industrie alimentaire, après avoir été formée par Geumdong et Toto.
Mais l'Esprit du temps existait en dehors de toute portée que je pouvais appréhender.
Et je n'avais même rien fait, pourtant l'affinité…
-99
Voyant l'indicateur rouge vif au-dessus de la tête de l'esprit, je plissai le front.
Même les rats étaient partis de zéro, non ?
Je poussai un profond soupir et arrachai d'abord les rats de ses griffes.
« Arrête. Ce n'est pas de l'affection. Tu les harcèles. »
Alors que je rassemblais les rats dans mes bras, ils se réfugièrent finalement derrière mon bras pour se cacher.
« C'est ça ! »
« Tu fais ton apparition après cent ans juste pour nous harceler ! »
« Mauvais renard ! Renard de feu ! »
Renard… ?
Ah, c'est vrai. Maintenant que j'y pense, la fenêtre de quête avait aussi décrit cet Esprit du temps comme un « renard ».
Ce n'est qu'alors que je regardai à nouveau le visage de l'homme avec attention.
Yeux jaune vif. Cheveux roux.
Et même ces lèvres étrangement longues et fines.
Quelque chose comme un renard à neuf queues ?
C'est pendant que j'y réfléchissais que cela se produisit.
« Jolie dame ? Ne me dévisage pas si intensément. Bien sûr, je sais que je suis beau, mais… »
Comme s'il sentait mon regard, l'homme se tourna vers moi et sourit.
La façon dont ses lèvres s'étirèrent en un long sourire était séduisante, pourtant quelque peu grotesque.
« Est-ce parce que je le regarde en sachant qu'il n'est pas humain ? »
Tous les autres esprits m'avaient semblé mignons, mais celui-ci me paraissait particulièrement effrayant.
Posant son menton sur sa main, l'esprit-renard attrapa mon menton et inclina ma tête de gauche à droite.
« Tu es plutôt mignonne aussi. Pour une humaine. Ah, je connais un esprit qui te ressemble, mais celui-là est un peu plus pelucheux que toi… »
« Je ne suis pas un chat. »
Juste au moment où je repoussais sa main, Han Woohyun se leva de son siège.
Comme s'il s'apprêtait à traîner l'esprit-renard à tout instant.
« Gaaah… ! Jolie dame ? Ne laisse pas ce type s'approcher de moi. Ses yeux sont bizarres. »
Au moment où Han Woohyun se leva, l'esprit-renard s'accrocha à moi et marmonna.
C'était largement parce qu'au moment où cette étrange créature était apparue, Han Woohyun avait repris ses esprits et avait violemment plaqué l'esprit-renard contre le sol de marbre.
Heureusement, Matthew — qui était à côté de lui — s'était évanoui et effondré.
Si cela n'avait pas été le cas, j'aurais dû arrêter Han Woohyun tout en m'occupant de Matthew, et ce aurait été le chaos total.
Pour la sécurité des clients, nous avions renvoyé tout le monde, y compris Matthew, dans leurs chambres et nous faisions actuellement face à l'esprit-renard dans le hall.
« Tes yeux sont tout aussi bizarres. Non — ils SONT bizarres ! Pourquoi as-tu attendu mille ans pour surgir maintenant, de toutes les époques ? À cause de toi… »
Je pointai vers la porte qui était apparue derrière la salle à manger, le visage tordu par une grimace.
Vromm.
Vromm.
Vromm.
Là, juste là, c'était la porte à tambour spéciale.
Me pressant les tempes, je marmonnai.
« …nous avons fini par ouvrir la Branche n°4 de l'Hôtel Donjon dans un endroit bizarre. »
« Un endroit bizarre ? Tu ne connais pas le Monastère de Liber ? Cet endroit est pas mal. Tu sais combien de gens sont morts ici… ! »
L'esprit-renard me parla d'une voix d'une gaieté pure, sans la moindre once de malice.
Le fait que son visage ne contienne absolument aucune méchanceté le rendait encore plus glacial.
« Lorsque la Peste Noire a balayé l'Europe, on a enterré des centaines de corps juste ici. À chaque guerre, les soldats qui s'y cachaient étaient massacrés par dizaines, et pendant les Guerres mondiales… »
« Ah, arrête. Arrête. »
Je coupai la parole à l'esprit-renard.
Parce que je n'avais aucune envie d'en apprendre davantage sur l'histoire horrifique de l'endroit qui était devenu, sans aucun doute possible, le site de la Branche n°4 de l'Hôtel Donjon.
No wonder people said ghosts appeared here.
« J'ai l'impression de m'être fait avoir par une arnaque immobilière. Pour la deuxième fois, après l'Auberge Yeongchun. »
« Bon, parle. Gray, pourquoi exactement cet esprit-renard s'est-il réveillé ? Et qui diable est le propriétaire de ce château ? »
Je pressai Gray, qui observait tout en silence, les lèvres hermétiquement closes.
Il semblait plus rapide d'interroger Gray — dont l'affinité avec moi avait un peu augmenté pour atteindre 20 — que celui dont l'affinité était de -99.
Gray tressaillit à mes mots et regarda vers l'esprit-renard.
L'esprit-renard baissa les yeux calmement en regardant Gray et lécha ses lèvres.
Comme un renard qui aurait découvert une proie.
« C-c'est pour ça que je t'ai dit de ne pas aller ouvrir n'importe quelle porte après minuit. »
De la sueur perlait sur le visage de Gray tandis qu'il parlait.
Ce n'est qu'alors que je me souvins des consignes affichées dans le château. Celle qui n'avait pas suivi ces consignes, c'était…
« C'était mon erreur. »
J'avais imprudemment supposé que toutes les notes d'avertissement dans les consignes concernaient les esprits-rats.
Si j'avais su qu'un truc comme ça allait surgir, j'aurais suivi les consignes à la lettre.
« Enfin, pour être juste, je n'avais pas vraiment le temps de faire le tour pour verrouiller les portes pendant que je planifiais le jeu de chat perché… »
« Donc le propriétaire de Liber savait qu'un truc comme ça allait sortir ? Quel genre de personne est ce propriétaire, au juste ? »
Même si cela ne ressemble pas à une personne pour commencer.
« Tu ne devrais pas appeler notre maître n'importe comment, madame. Tu es mignonne, bien sûr, mais l'identité de notre Patriarche n'est pas quelque chose qu'on peut juste divulguer. »
À cet instant.
L'esprit-renard — qui avait semblé trop effrayé par Han Woohyun pour faire quoi que ce soit d'autre que se cacher derrière moi — fit soudain un pas en avant et bloqua Gray.
Attrapant fermement l'épaule de Gray, il sourit avec un regard indéchiffrable et dit :
« Hein ? »
« …C-c'est vrai, mais… »
Gray me regarda avec une expression morose.
Ils étaient tous deux supposément des esprits millénaires, pourtant il y avait un étrange sentiment de hiérarchie entre eux.
« C'est bizarre. »
Quoi qu'il en soit, avec l'esprit-renard qui interférait, il n'y avait plus aucun moyen d'apprendre l'identité du propriétaire du château de Liber.
J'avais essayé d'envoyer un message au propriétaire du château via AirCNC, mais il n'y avait pas de réponse.
À la place, la réponse qui arriva le plus vite vint de la directrice Kang Miyeon.
Directrice Kang Miyeon
J'ai parlé à l'Association, et ils ont dit qu'ils pouvaient envoyer un jet privé, mais j'ai refusé. Il semble que j'arriverai tout juste dans environ 40 heures, alors tiens bon jusqu'à là, Patronne !
Bien sûr, celui qui a répondu encore plus vite, c'était l'oncle Junsoo.
Oncle Junsoo
Junghyo Junghyo~~~ ! ㅠㅠㅠㅠ Comment tu as fini coincée dans une telle maison hantée ? Je viens te sauver !!! L'oncle Junsu arrive !
Je ne suis pas coincée……. Et ce n'est pas une maison hantée……. Oncle ! S'il te plaît, ne viens pas pour l'instant.
Si l'oncle venait, les choses se compliqueraient.
À une époque où tout ce qui touche à l'Hôtel Donjon attire déjà fatalement l'attention des médias mondiaux, le président de l'Association des chasseurs de Corée qui s'envole pour la France ?
Ça deviendrait instantanément la une des journaux.
« Je dois aussi expliquer à Louisa que le site de la Branche 4 de l'Hôtel Donjon a changé. »
Et par-dessus tout, la question la plus urgente était…
« Oublie tout ça, Gray. Est-ce que tu pourrais assurer l'intérim de chef cuisinier pour l'Hôtel Liber à partir d'aujourd'hui ? »
« Pardon ? Moi ? »
« Hein ? Hôtel ? Ce monastère est depuis longtemps célèbre comme un endroit où si quelqu'un ferme les yeux pour dormir, il ne les rouvre plus le lendemain… »
« Ilmiho. Tu prendras le poste de groom. »
« Ilmiho ? Qui a dit que je m'appelle Ilmiho ? »
Parce que t'es un renard avec une seule queue.
Ma décision.
De toute façon, en ce moment, le problème urgent n'est ni l'identité du propriétaire du château de Liber, ni la relation entre Gray et Ilmiho.
Je regardai la porte à tambour, qui tournait sans relâche.
C'était ça.
Bientôt, un chasseur client qui errait dans le donjon arriverait là.
Une âme épuisée qui espérait désespérément de l'aide.