À cet instant, Kang Miyeon se trouvait à l'hôtel Yeongchun.
Elle fixait Lim Sehwan d'un air grave.
« Maître Lim Sehwan. »
« Ah, oui. »
Assis en face d'elle, il répondit docilement, le visage complètement figé.
De la sueur perlait sur ses tempes.
Les jambes tremblantes sans cesse, il avait l'air d'un élève convoqué au bureau du proviseur pour une mauvaise action.
« Qu'est-ce que vous faisiez à l'école élémentaire Hyeyu hier ? »
« Oui ? Ah, ça… »
Lim Sehwan mordit légèrement sa lèvre sèche, comme s'il avait été frappé en plein cœur.
« Eh bien… la propriétaire du restaurant de sashimis Yonggung… enfin, la grand-mère de Hyeyu… elle a dit qu'elle était occupée par une commande de groupe au moment où Hyeyu devait être récupérée, donc… »
« Oui. Je vous en suis reconnaissante. D'avoir récupéré Hyeyu à la place de ma mère. »
Les mots de Kang Miyeon illuminèrent le visage de Lim Sehwan.
C'était comme s'il avait trouvé un rayon de lumière dans l'obscurité.
« C-c'est ça ? Exactement. On dit qu'il faut tout un village pour élever un enfant… »
« Alors pourquoi chaque gamin de la classe de Hyeyu s'est retrouvé avec un de ces trucs ? »
Coupant court aux divagations de Lim Sehwan, Kang Miyeon posa quelque chose sur la table.
C'était une trousse scintillante.
Trousse à talent gâché du Maître (F)
—Lorsqu'on l'ouvre, l'instrument d'écriture désiré se déplace automatiquement vers l'avant.
—S'ouvre et se ferme toute seule.
—Une trousse fabriquée par un maître gâchant son talent ; la porter augmente légèrement la concentration, bien que l'effet soit minime.
« … »
« … »
Miyeon ne pouvait pas ne pas reconnaître la marque gravée sous la trousse : « Maître Lim Sehwan. »
Kang Miyeon se pressa le front et poussa un profond soupir.
Lim Sehwan, face à elle, chercha une explication.
Mais il ne parvint pas à parler.
Comment diable pouvait-il expliquer ça ?
Il était allé à l'école de Hyeyu à la demande de la grand-mère, les élèves s'étaient intéressés à l'oncle qui accompagnait Hyeyu, et Hyeyu, fière de l'attention, avait déclaré : « Cet oncle, c'est comme de la famille pour moi ! » —
« Et je me suis juste senti tellement bien… ? »
Alors, pour offrir à Hyeyu, qui n'était jamais allée à l'école avec un homme adulte, Lim Sehwan avait fabriqué vingt de ces trousses et les avait distribuées à toute la classe le lendemain ?
« Aucune explication ne fera rien d'autre que déplaire à la Gérante. »
Le sachant, Lim Sehwan scella ses lèvres.
Il le savait aussi.
La gérante Kang Miyeon n'avait aucun intérêt romantique pour lui, qui était bien plus jeune, et trouverait même cette attention encombrante.
Alors il pouvait deviner la raison de sa colère actuelle.
La raison pour laquelle Lim Sehwan avait essayé de se faire bien voir de Hyeyu —
« Est-ce que Hyeyu l'a demandé ? Vous a-t-elle demandé de les offrir pour influencer l'élection du délégué de classe ? »
« Hein ? É-élection du délégué de classe ? »
…Élection du délégué de classe ?
Mais Lim Sehwan inclina la tête face à cette remarque inattendue.
« Oui ! L'élection du délégué de classe ! Vous ne savez pas que les distribuer deux jours avant le scrutin est une violation flagrante des règles d'équité électorale ? »
« … ? »
Lim Sehwan n'avait aucune idée qu'il y avait une élection de délégué dans la classe de Hyeyu, il resta perplexe.
Il se rappela l'air fier de Hyeyu.
« Waouh, toi aussi tu as un oncle Chasseur ? »
« Bien sûr ! J'ai un oncle Chasseur et une sœur Chasseuse ! Si on devient amis, elle te donnera même son autographe ! »
Donc c'était juste utiliser « l'oncle Chasseur » comme levier… ?
Il eut enfin l'impression de s'être pris un coup derrière la tête.
En y repensant, Hyeyu avait subtilement insisté sur les trousses avant.
« Cet ami d'avant. Tu t'en souviens, hein ? Celui qui a dit que l'oncle Chasseur est beau. »
« O-oui, je m'en souviens… »
« C'est Yurim. C'est une amie proche, et elle a dit qu'elle voulait une trousse pour son anniversaire. Je me demande quoi lui acheter. Je n'ai presque plus d'argent de poche… »
À ces mots, Hyejin, assise sur le siège arrière, avait dit comme si c'était absurde.
« Hé. Arrête d'utiliser l'oncle Chasseur. »
De penser que ces mots étaient un avertissement.
De penser qu'il avait été utilisé pour une élection truquée !
Sans s'en douter, il avait eu des pensées pathétiques sur le fait d'avoir peut-être réalisé le rêve de Hyeyu d'aller à l'école avec un papa.
Juste au moment où les yeux de Lim Sehwan s'écarquillaient dans cette prise de conscience soudaine, le visage furieux de Kang Miyeon apparut devant lui.
« Le lendemain où le Chasseur Lim Sehwan a distribué ces trousses, Yurim a distribué des hamburgers. Et aujourd'hui, dit-on, la famille de Cheolhun a apporté du poisson cru de chez eux. La prof a appelé pour dire que les gamins ne boivent plus leur lait scolaire ! »
« … J-je n'aurais jamais cru que ça aurait un tel impact. »
Bang !
Kang Miyeon frappa la table du poing.
Kang Miyeon était aussi une Éveillée.
Sous la force d'une Éveillée, la table devint une épave.
Lim Sehwan tripota les pieds de la table qui vacillait, le cœur serré.
« Faudra que je la répare plus tard… »
« Pourquoi diable avez-vous fait ça ? »
« Je… je pensais juste que ça aurait un effet positif sur les relations sociales de Hyeyu… »
Avec un arrière-pensée…
C'était quelque chose qu'il ne pourrait jamais dire.
« Les relations achetées avec de l'argent ou des cadeaux ne peuvent pas être positives, Sehwan-ssi. »
« Hein ? O-oui… c-c'est exact… »
Mais ne vient-elle pas de dire « Sehwan-ssi » ?
Cette petite appellation fit naître une étrange sensation chez Lim Sehwan.
Mais Kang Miyeon n'en avait cure.
Elle se massa simplement la tête et parla fermement à Lim Sehwan.
« Quoi qu'il en soit, j'accepterai les cadeaux que vous avez déjà faits aux enfants comme un geste de bonne volonté. Bien que des objets d'Artisan soient un peu trop pour de jeunes enfants civils… Bien sûr, je ne peux pas les accepter gratuitement. C'est une petite somme, mais j'en ai mis ici. »
« … V-vous n'avez pas à me donner ça… »
« Prenez-le. C'est un geste de sincérité. »
Lim Sehwan ne put refuser l'enveloppe d'argent que Kang Miyeon lui tendait avec tant de résolution.
Bien sûr, seule une somme « sincère » s'y trouvait réellement. Donc ce fut un soulagement.
« Je vous ai dit que c'était une petite somme ! Ce n'est pas comme si je vous avais commandé ces objets… ! »
« Je n'ai rien dit. »
« J'ai vu votre air déçu tout à l'heure. »
« C'était un air de soulagement. »
« … Pourquoi soulagé ? »
« Parce que, enfin, je ne voulais pas prendre de l'argent à la personne que j'aime. »
« … ? »
Les mots étaient sortis tout seuls.
Kang Miyeon affichait une incompréhension totale, comme si ce que Lim Sehwan venait de dire était une sorte de code.
C'est plutôt Lim Sehwan dont le visage devint rouge betterave, effrayé par ses propres paroles.
Ce n'est qu'après avoir vu l'expression de Lim Sehwan, prêt à exploser, que les yeux de Kang Miyeon s'agrandirent.
Les mots qui semblaient un chiffrage indéchiffrable commençaient à prendre sens petit à petit.
C'était juste au moment où elle bredouillait, incapable de trouver une réponse.
Son téléphone sonna.
Ce fut un soulagement.
Elle décrocha vite, ravie d'avoir trouvé une échappatoire.
« Désolée, mais ça peut être pour le travail. Un instant. »
« Oui, allez-y… »
Kang Miyeon déverrouilla rapidement son téléphone.
Que ce soit pour le travail. Que ce soit pour le travail…
C'est alors qu'elle remarqua les messages empilés, tous d'un nom familier.
Patronne
(Photo) +14
Des photos ?
Kang Miyeon appuya sur le message avec un air légèrement déçu.
Il y avait de fortes chances que ce ne soit pas pour le travail.
La patronne, en visite en France pour la première fois, envoyait parfois des photos pour Miyeon, qui n'y était jamais allée.
Elle supposa donc que c'étaient encore des photos de paysages et ouvrit le message.
Patronne
Gérante. J'allais t'appeler, mais d'abord j'envoie des photos parce que je ne pense pas que tu me croiras rien qu'en l'entendant.
Inattendu, même la première ligne du message non lu était inhabituelle.
Et sur les photos qui suivirent, il y avait quelque chose d'étrange.
Une porte à tambour tournant rapidement.
Plusieurs rats plantés là autour de la porte à tambour, hébétés.
« Attends… des rats ? »
Pourquoi les rats agissaient-ils comme ça ?
Tous les rats étaient debout sur deux pattes, fixant la porte à tambour comme émerveillés.
C'était un spectacle qui aurait sa place dans une émission sur les phénomènes paranormaux.
Mais le plus étrange était à la fin.
Parmi les nombreuses photos se trouvait une vidéo.
Quand elle appuya sur lecture, le visage de Junghyo apparut.
[Gérante, ne sois pas trop surprise. S'il te plaît, n'en parle à personne si possible. C'est… euh… le monastère de Liber. C'est le château près du vignoble dont je t'ai parlé, et quelque chose a mal tourné pendant que j'étais là…]
Interrompant les mots de Junghyo, quelque chose surgit soudain.
La « personne » qui arracha le téléphone le regarda avec un large sourire.
[Qu'est-ce que tu dis à cette boîte carrée ? Qu'est-ce qu'il y a dedans ?]
[Ha… rends-le.]
[No~n ! Oh, ma tête est dessus. Waouh, je suis beau, comme prévu. Je ne me lasse jamais de me regarder, même après mille ans !]
Les yeux de Kang Miyeon s'écarquillèrent à la vue de lui sur l'écran.
« Beau… »
Entendant cela, Lim Sehwan en face d'elle réagit.
« Hein ? Q-qui c'est celui-là ?! »
C'était au moment où Lim Sehwan se levait.
Junghyo sur le téléphone, qui avait récupéré l'appareil, parla.
[Quelque chose de bizarre est sorti de ce monastère de Liber. Et en même temps, une porte à tambour de l'Hôtel Donjon est apparue ici. Donc ce que je veux dire… c'est que ça a l'air d'être devenu la Branche n°4 de l'Hôtel Donjon, Gérante.]
Crash !
Avant que Junghyo n'ait fini sa phrase, Kang Miyeon jaillit de son siège.
Du coup, sa chaise bascula au sol.
Lim Sehwan marmonna.
« J-je devrai la réparer plus tard aussi… »