Une transformation en récompense pour avoir atteint 15 % d'intimité.
En observant Gray, désormais sous forme humaine, je compris quelque chose.
« Les esprits grandissent grâce à l'affinité. »
Geumdong et Toto avaient dit pouvoir sentir leur force augmenter à mesure que l'hôtel se renforçait. Il semblait que ce fût le même principe.
Je me demandais si d'autres capacités que la transformation se manifesteraient si je portais cette affinité à 100 %, mais pour l'instant, des affaires plus pressantes m'attendaient.
« Waouh, c'était vraiment amusant. »
« Je vous dis que quelque chose de bizarre m'est arrivé ! Une main humaine est sortie tout à coup de sous le lit… ! »
« Ils ont dit que cette personne, c'était ce monsieur-là. »
Une fois le jeu terminé, les clients regagnèrent le hall.
D'abord, ils murmurèrent entre eux pour deviner qui avait joué le chercheur, puis pâlirent en réalisant que personne de leur groupe n'avait tenu ce rôle, et peu après parurent légèrement déçus en voyant apparaître Gray.
« C'est le chef de cet hôtel. Il revient juste de vacances, et je lui ai demandé de faire le chercheur pour les besoins du jeu. »
« Pas possible ! »
« Comment t'es-tu glissé sous le lit ? J'en suis sûr, je n'ai vu personne entrer ! »
L'homme nommé Matthew se tint la tête et s'écria :
« J'étais sous le lit depuis le début. »
Gray répondit d'un air peu enthousiaste.
Contrairement à l'attente, Gray sous forme humaine était devenu un jeune homme au visage pâle et aux cheveux gris.
Cependant, l'appeler un homme paraissait légèrement inapproprié — il était plutôt petit et frêle, donnant l'impression d'un garçon.
« Non, c'est impossible. J'ai vu distinctement que rien n'était entré dans la pièce, alors comment… »
« Matthew, tu n'as pas été possédé par un fantôme ou quelque chose du genre ? »
« En fait, j'ai vu quelque chose d'étrange au quatrième étage, moi aussi. »
La déception du groupe face à l'identité du chercheur fut de courte durée ; ils se mirent bientôt à énumérer les phénomènes bizarres qu'ils avaient rencontrés.
Des meubles s'étaient déplacés, des fenêtres avaient cliqueté et clignoté « Sortez » en code Morse, une ombre inconnue s'était glissée derrière la tapisserie.
Tout cela n'était que de vagues témoignages, mais les membres du club de folklore semblaient sincèrement ravis d'échanger leurs histoires.
200
300
310
Leurs niveaux de satisfaction frôlaient le plafond.
Et, bien sûr, cette satisfaction était mon œuvre.
« Restez au pied du canapé et bougez juste un tout petit peu. Si c'est trop dur, déplacez plutôt le tapis. »
« … Pourquoi devons-nous obéir aux ordres d'un humain… »
« Vous n'avez pas vu Gray devenir plus fort ? Depuis qu'il est humain, il soulève des fûts de chêne comme si de rien n'était. »
« Nous, on peut les soulever à deux ! »
« Si vous devenez humains, vous n'aurez plus à faire d'heures sup. »
« … ! »
La méthode avait été simple.
J'avais mis à contribution les esprits épuisés par les heures supplémentaires.
« … Donc après, j'envoie juste "Dégagez" en code Morse, c'est ça ? »
« Exactement. »
On aurait dit que cela relevait moins de l'animation d'hôtel que de la maison hantée, mais un bon service n'a pas de forme figée — il doit s'adapter au client.
En l'occurrence, la personnalisation était parfaite.
« Tout le monde est satisfait. »
Je regardais avec une pointe de fierté les membres du club se serrer les uns contre les autres pour partager leurs histoires de fantômes, quand quelqu'un prit la parole.
« Continuons la discussion pendant le dîner. »
« Chef, pouvons-nous commander à manger ? »
Le moment était venu.
Gray fit un petit pas en arrière, encore maladroit face aux humains qui lui adressaient la parole.
« Euh… heu… »
Il avait l'air d'un adolescent, à se tortiller comme ça. Ses joues et ses oreilles étaient rouges aussi.
« S-si ça ne vous dérange pas, que diriez-vous de dîner avec du vin ? Un millésime bien vieilli vient d'arriver ! »
Gray recommanda le vin les veines du cou gonflées, comme s'il était en colère.
« Il est timide… »
Le voir si troublé me mettait mal à l'aise à mon tour.
Pourtant, c'était l'instant que Gray attendait le plus.
Le moment de regarder vraiment les gens apprécier le vin que les esprits avaient produit.
Bien sûr, ce n'était pas seulement Gray ; d'autres esprits observaient les clients depuis de vieux meubles, d'inquiétants portraits et des armures de chevalier.
5 %
6 %
7 %
Leurs chiffres d'affinité flottaient au-dessus de leurs têtes, ce qui les rendait faciles à repérer même de loin.
« Leur affinité grimpe petit à petit… »
Quoi qu'il en soit, tous les esprits regardaient les clients avec des yeux pleins d'attente.
Et les clients, répondant à ces attentes, hochèrent la tête.
« Bien sûr ! On ne peut pas se passer de vin pour une soirée comme celle-ci. »
« C'est le même vin qu'hier ? Il était délicieux ! »
« I-il était… délicieux ? »
À l'instant où il l'entendit, la rougeur qui s'était accumulée sur les joues et les oreilles de Gray se propagea sur l'ensemble de son visage.
Son visage devint ce qui ressemblait à un ballon rouge sur le point d'éclater.
Et il semblait que son visage ne fût pas la seule chose sur le point d'éclater.
« Aaah ! Un esprit vient de s'évanouir par là ! »
« Mon cœur va exploser aussi ! »
« Massage cardiaque ! Massage cardiaque ! »
Des voix urgentes appelant les secours résonnèrent depuis l'intérieur d'une armure de chevalier.
Les yeux de Matthew se révulsèrent.
« Il y a eu un bruit par là-bas, non… ? »
« Ce doit être une souris. Toutes mes excuses, client. Même si nous sommes stricts sur le nettoyage, c'est un vieux château… »
Je me hâtai de boucher la bouche de l'armure tout en présentant mes excuses.
Matthew réajusta ses lunettes à monture cornée et marmonna :
« Donc c'était une souris… »
* * *
Les membres du club de folklore burent et mangèrent de bon cœur, racontant avec excitation tout ce qu'ils avaient vécu.
Cette fois, au lieu de plats réchauffés, je cuisinai de vrais plats avec les provisions que nous avions achetées plus tôt dans la journée.
J'en préparai même quelques-uns légèrement expérimentaux, et ils furent accueillis mieux que prévu.
« Cela s'appelle le Tteokbokki royal. C'est un plat populaire en Corée. J'ai pensé qu'il s'accorderait bien avec le vin, alors j'ai essayé. »
« C'est vraiment délicieux. »
« Ça va bien avec le vin blanc. »
« E-excusez-moi, une autre portion ici ! »
« Ah, du vin aussi ! »
Portés par l'atmosphère chaleureuse et les plats chauds et savoureux, le vin disparut à une vitesse incomparable à celle de la veille.
En observant la scène, Gray parut totalement envoûté.
Le chiffre au-dessus de sa tête avait changé, lui aussi.
17
J'avais trouvé que la façon dont il me regardait était différente.
Il semblait que la confiance commençait à s'installer.
Et ce n'était pas seulement Gray qui avait changé.
300
350
Il y avait deux personnes dont la satisfaction grimpait en flèche chaque fois que leurs regards se croisaient.
Olivia et Lloyd.
Je les avais intentionnellement guidés pour qu'ils se cachent ensemble.
Tout comme Lloyd s'intéressait à Olivia, j'avais senti qu'Olivia éprouvait aussi des sentiments pour Lloyd.
« Leurs niveaux de satisfaction étaient différents chaque fois qu'ils se regardaient. »
D'une manière ou d'une autre, le jeu de cache-cache était devenu un tournant dans leur relation, et maintenant les deux échangeaient ouvertement des sourires.
C'était satisfaisant.
De voir le vrai sourire de quelqu'un grâce à l'utilisation de mes capacités.
Bien sûr, obtenir la recette du vin, faire les courses et organiser l'événement de cache-cache m'avaient tenue occupée.
Adossée à ma chaise, je repensai à cette journée frénétique. La faim semblait pointer le bout de son nez.
Ce fut à cet instant. Ma chaise recula légèrement, et je perdis l'équilibre. Une grande main surgit de nulle part pour la rattraper.
« … ? »
Je levai les yeux et vis Han Woohyun.
Il se tenait au-dessus de moi, tenant une assiette de pâtes dans une main.
« Attention. »
« Ah, hum. »
Je me redressai.
Voyant cela, les membres du club regardèrent Han Woohyun les yeux brillants.
« Waouh, c'était incroyablement rapide, tout à l'heure ! »
« J'aurais juré que tu faisais face à l'autre côté et que tu cuisinais. »
« Ce sont les réflexes d'un chasseur… ? »
Face à leurs commentaires, Han Woohyun posa la nourriture, s'assit à côté de moi et dit :
« Ce n'est pas vraiment ça… c'est juste… »
« Juste ? »
« … Je fais toujours attention. »
Je ne me tournai pas vers lui, mais je pus de quelque façon imaginer son expression.
Le regard de quelqu'un qui se soucie naturellement de moi.
Comme s'il était né pour cela.
Sentant un picotement dans la poitrine, je levai mon verre de vin.
« On trinque ? »
« Tu changes de sujet. »
« … Ton visage est rouge. »
« Ce n'est pas possible. »
Je secouai vigoureusement la tête, mais personne ne parut convaincu.
À cet instant, Han Woohyun avvicina son visage du mien.
« Il est rouge ? Je n'en suis pas sûr… »
Voyant son visage soudain si proche, je reculai instinctivement, surprise.