Bien sûr, ce n'est pas entièrement clair.
Même si je demande, rien ne garantit qu'il répondra.
Cependant, s'il n'est pas « humain », il doit y avoir un lien entre cette quête qui apparaît soudainement, ma rencontre avec cette entité non-humaine et ma rencontre avec les esprits.
J'ai interrogé les esprits écureuil et rat au sujet du « propriétaire », mais ils ont fait comme s'ils ne savaient rien.
Ils affirmaient que leur seul travail consistait à récolter le raisin du vignoble, à le transformer en vin dans la cave, à le faire vieillir, puis à livrer le produit fini à la boutique du vignoble.
Mais en écoutant le processus, j'ai réalisé que même pour des esprits millénaires, c'était une exploitation flagrante.
« Ils sont peut-être des rats, mais ils ne semblent même pas nocturnes, pourtant ils doivent continuer à travailler dans le noir, et ils ne peuvent même pas voir les gens boire le vin et être heureux. »
Je fronçai les sourcils en regardant les rats dont l'intimité avait déjà atteint 5 % rien qu'en travaillant ensemble.
Ils étaient heureux simplement parce que j'avais travaillé à leurs côtés.
Une vague envie de les kidnapper et de les ramener à l'Hôtel Donjon commença à germer dans mon esprit.
Mais je réfrénai cette impulsion et commençai à nettoyer le château pendant que le jus de raisin se transformait en vin.
« Nettoyer ? Pourquoi aurions-nous besoin de quelque chose comme ça ? »
Les esprits semblaient tout à fait incapables de saisir la nécessité du nettoyage.
« Gray. »
« Oui ? »
« Le vin n'est pas quelque chose que les gens consomment seulement pour le goût. »
« On le boit pour le goût ! »
Le pied fin de Gray vola vers moi.
Le coup de pied, jadis léger comme l'air, me parut légèrement plus lourd maintenant.
« Peut-être y a-t-il eu une croissance grâce à toutes ces colères. »
J'ignorais la raison, mais.
« Le goût change selon l'accord mets-vin, l'atmosphère et les émotions que la personne porte à cet instant. »
« C'est impossible ! Si nous nous contentons d'accomplir notre mission en silence, le goût du vin sera naturellement— »
« Toi. N'as-tu pas senti que c'était un peu différent quand vous faisiez le vin entre vous et quand nous le faisions ensemble ? »
« P-pourquoi tu sors ça d'un coup… ! »
Affinité 5 %
Je regardai le chiffre lumineux au-dessus de la tête de Gray.
Son affinité avait clairement augmenté en faisant le vin avec moi. Cette affinité existait parce que le temps passé ensemble avait été agréable.
« Le processus de fabrication du vin a peut-être été le même, mais le temps passé à le faire est devenu plus agréable, non ? »
« … ! »
« Ne serait-ce pas la même chose pour la personne qui boit le vin ? »
Je souris doucement et tendis la main à Gray.
« Même si l'acte de boire du vin est le même, le temps passé à boire peut devenir plus agréable selon qui vous accompagne et comment vous le buvez. Et si cela arrive, le goût du vin ne peut pas ne pas sembler différent. »
Les yeux de Gray s'écarquillèrent.
Je pensai au vin dans la cave, qui vieillissait bien sous les bénédictions des esprits rats.
Et puis—
Le vieillissement du vin est terminé. Les conditions de la quête soudaine « Recette ultime — Vin » sont remplies.
En récompense de l'accomplissement de la quête, 10 % d'Affinité avec un esprit sont arrivés.
Veuillez sélectionner un esprit pour augmenter l'affinité.
Avec le message indiquant que la récompense « Affinité » était arrivée, une invite apparut me pressant de sélectionner un esprit.
Avec le message indiquant que la récompense « Affinité » était arrivée, une invite apparut me pressant de sélectionner un esprit.
Je pointai l'affinité de Gray devant moi.
La raison était simple.
« Parce que c'est la plus élevée. »
Ce n'était que 5 %, mais c'était nettement plus que ce que j'avais bâti avec les autres rats.
Et au moment où j'augmentai l'affinité avec Gray—
« … ! »
Ce ne fut qu'alors que je compris le véritable sens de « l'Affinité. »
* * *
Trois heures après avoir reçu la récompense d'accomplissement de la quête.
Je regardai au-dessus des têtes des clients qui admiraient la propreté radicalement améliorée du château.
Parmi les neuf clients, la satisfaction de Lloyd avait augmenté le plus fortement.
150
D'après mes observations de la nuit précédente, le niveau de satisfaction de Lloyd avait tendance à fluctuer violemment.
Il chutait facilement à cause de conditions sales ou d'un éclairage morose.
En même temps, il montait avec du bon vin ou de la bonne nourriture.
Mais avant tout, le moyen le plus simple d'augmenter sa satisfaction était—
170
« Qu'est-ce que c'est ? C'est complètement différent de l'endroit qu'on a quitté tout à l'heure, Lloyd. »
« O-oui, c'est vrai. »
Olivia, l'air surpris, se pencha vers Lloyd.
Immédiatement, sa satisfaction fit un bond comme un battement de cœur.
Voilà. Le code triche pour augmenter la satisfaction de Lloyd.
« Même si l'acte de boire du vin est le même, selon qui vous le buvez et comment vous le buvez, le moment devient plus agréable. Alors le vin ne peut pas ne pas avoir un goût différent. »
Je me rappelai les mots que j'avais dits à Gray.
Un hôtel, c'est pareil que le vin.
Même le même hôtel peut sembler entièrement différent selon avec qui vous passez votre temps et comment.
Dans le cas de Lloyd, cela signifiait être « avec Olivia », et aussi…
50
30
21
Je regardai la satisfaction des autres clients s'effondrer.
Cela devait concerner le « comment. »
« Qu'est-ce que c'est… ? Ça ne correspond pas du tout aux légendes urbaines ! »
« C'est si lumineux qu'un fantôme se ferait exorciser sur-le-champ ! »
« C'est pas drôle. Je préfère dormir dans l'hôpital abandonné qu'on a vu hier. »
En d'autres termes, ces clients n'avaient aucun intérêt pour l'hygiène ou la propreté.
Au contraire, ils semblaient du genre dont la satisfaction pourrait monter quand la propreté baisse.
Je les regardai avec une expression subtile.
« Même ainsi, je ne peux pas les laisser respirer un air immonde. »
Alors je choisis une autre méthode.
« Excusez-moi… clients. Si cela ne vous dérange pas, nous organisons actuellement un événement cache-cache au Château de Liber. Voulez-vous participer ? »
Un événement cache-cache.
À ces mots, je vis les écrans apparaître devant les neuf membres du club.
Joueur 1
Voulez-vous commencer la partie ?
O / N
Naturellement, c'était l'œuvre des reptiles.
Plus précisément, d'Owen Black.
Roi Démon
Si je t'aide, qu'est-ce que tu me donnes ?
Propriétaire de l'hôtel
J'ai demandé de l'aide à Merlin.
Ancien Propriétaire d'Hôtel
Exactement ! Elle m'a demandé de l'aide !
Quand le Roi Démon — non, Owen Black, l'ancien Roi Démon — dit qu'il m'aiderait, j'avais hésité.
Quel genre de pari préparait-il cette fois. Allait-il remettre la Terre en jeu ?
Cette pensée m'avait traversé l'esprit. Mais inattendu, la condition du Roi Démon était simple.
Roi Démon
Commande un gâteau entier pour Kim Euihae.
Un gâteau.
La même commande que j'avais utilisée pour attirer le Roi Démon au départ. Apparemment, il l'avait aimé plus que prévu.
Propriétaire de l'hôtel
Ce n'est pas l'Hôtel Donjon. Tu peux quand même le faire ?
Roi Démon
Tu crois qu'on m'appelle la « Divinité gardienne du monde » pour rien ?
Ancien Propriétaire d'Hôtel
La gardienne des vagabonds écoute ici !
Propriétaire de l'hôtel
D'accord. Aide-moi s'il te plaît.
Roi Démon
Très bien.
Les reptiles ont des aspects difficiles à comprendre—
60
78
80
Mais dans des moments comme celui-ci, ils sont utiles.
Je souris en regardant les chiffres grimper au-dessus de leurs yeux curieux.
« Ça a l'air amusant. »
« L'hôtel a même prévu une activité comme celle-là. »
« On va pouvoir explorer le vieux château comme il faut ! »
Chacun baissa prudemment un doigt vers son écran respectif.
Bien sûr, leurs choix étaient les mêmes.
Oui.
Bientôt, les règles furent transmises aux joueurs.
Jeu « Cache-cache »
— Un joueur sera sélectionné au hasard comme chercheur.
— Les joueurs qui ne sont pas le chercheur peuvent se cacher dans tout le monastère. Cependant, ils doivent désigner un nouvel emplacement toutes les cinq minutes.
Les règles n'étaient pas difficiles. C'était essentiellement du cache-cache normal avec la mission supplémentaire de devoir trouver une nouvelle cachette toutes les cinq minutes.
Et une chose de plus—
« Le cache-cache se déroulera dans le noir. Dans cinq minutes, les lumières de l'hôtel s'éteindront. Tout le monde sauf le chercheur portera une clochette autour du cou. Ah, le chercheur pourra retirer sa clochette après cinq minutes pour ne pas révéler son identité. »
Je distribuai une clochette à chacun.
Une fois confirmé qu'ils les portaient tous, j'éteignis les lumières.
Hoooo.
Un vent étrange siffla à travers le château.
C'était inévitable. Il y avait des fenêtres au Château de Liber qui étaient brisées et n'avaient pas encore été réparées.
Avec des clochettes pendues à leur cou comme un proverbe, ils regardaient avec anticipation le château assombri, plus oppressant.
L'expression la plus réticente appartenait à Lloyd.
Cependant, même sa satisfaction n'avait pas baissé. Parce que les yeux d'Olivia brillaient. Il trouvait probablement cela assez agréable juste pour ça.
« Alors, nous commençons les cinq minutes. »
Ils se dispersèrent dans tout le château pour s'emparer de cachettes favorables.
Et cinq minutes plus tard.
Un joueur releva la tête.
Joueur 10
— Vous avez été sélectionné comme chercheur !
Le dixième joueur.
Un homme aux cheveux gris et au visage fin.
Il retira la clochette de son cou, la glissa dans sa poitrine, me regarda et marmonna,
« … Je ne parviens toujours pas à m'habituer à un corps humain. »