Bien sûr, même après cela, la relation entre Lloyd et Olivia ne resta rien de plus que de proches amis — avec la précision supplémentaire de « membres du même club ».
Olivia continua de poursuivre des mystères qui n'existaient pas dans ce monde, intangibles et insaisissables, et Lloyd continua de poursuivre Olivia.
C'était tout.
Naturellement, c'était à cause d'Olivia qu'ils étaient venus explorer le vieux château de Liber cette fois-ci.
« Il est écrit ici que cet endroit était autrefois le monastère de Liber, construit il y a mille ans. Apparemment, un roi de France qui commanda le premier la construction du monastère de Liber laissa ces mots. »
Olivia avait choisi ce lieu comme dixième site d'expédition du club de folklore et leur montra de vieux documents sur le monastère de Liber.
Ces mots y étaient écrits,
« …Sous la protection de la divinité gardienne de…, ce château est bâti sur la mer. Entre ces murs, les chaînes du temps seront brisées, et tous les souvenirs seront éternels. »
Bien que des parties aient été effacées, cela signifiait essentiellement la même chose — bâtir un château splendide, éblouissant.
Tandis que les membres bourdonnaient d'excitation, chacun livrant sa propre interprétation, Lloyd observait la lueur dans les yeux d'Olivia.
Lloyd connaissait le type idéal d'Olivia.
Un homme mystérieux.
Un homme mystérieux, de toutes choses !
Au moment où il entendit ces mots, Lloyd faillit se mordre la langue.
Olivia était la seule femme à savoir que Lloyd avait fait pipi au lit jusqu'à ses dix ans, à connaître le nom de l'actrice en couverture du magazine indécent qu'il lisait en cachette à seize ans, et qu'à dix-huit ans il avait accidentellement échangé son premier baiser dans les coulisses d'une pièce avec Stacy, qui jouait la servante.
Pour elle, Lloyd ne recelait rien de mystérieux du tout.
Après avoir appris le type idéal d'Olivia, Lloyd s'était mis au lit pendant plusieurs jours.
Mais rester malade ne changea rien.
Les innombrables histoires qui s'étaient accumulées entre eux pendant près d'une décennie ne pouvaient pas simplement disparaître.
Lloyd prit sa décision.
Il utiliserait ce voyage en France comme une occasion de changer le type idéal d'Olivia.
D'un « homme mystérieux » à simplement « moi, Lloyd. »
Cependant, le voyage en France auquel ils s'embarquèrent était plein de variables étranges.
D'abord, sous la pression des membres du club de folklore, ils réservèrent des chambres au château de Liber.
Ils dirent que c'était réservé via Air C&C, mais peu importe comment il le regardait, la chambre en vrai n'était pas la chambre sur les photos.
« …C'est dégoûtant… »
Des toiles d'araignée visibles partout dans la pièce aux murs en calcaire qui dégageaient une atmosphère inquiétante, en passant par les meubles qui semblaient hantés.
Les images des chambres qu'il avait vues sur AirCnC donnaient l'impression d'un château élégant d'une fantasy médiévale, mais les vraies chambres donnaient l'impression d'un donjon d'une fantasy de jeu vidéo.
« Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais insisté pour trouver une chambre correcte d'une façon ou d'une autre… »
Honnêtement, le château de Liber n'avait jamais été le premier choix de Lloyd.
Même s'ils exploraient le château, cela ne signifiait pas qu'ils devaient y dormir.
Il y avait une villa en bord de mer à proximité avec un grand jardin et vue sur l'océan, et plusieurs hôtels vieux mais bien entretenus.
« Mais cet endroit… »
C'était la pire option possible.
C'était son premier voyage avec Olivia.
Certes, ils étaient avec une bande d'excentriques drapés dans des appareils photo à l'ancienne essayant de prendre une photo d'esprit, mais quand même.
C'était leur premier voyage.
Il voulait un hébergement un peu plus confortable que celui-ci.
Il s'était imaginé qu'après l'exploration, ils pourraient avoir un dîner intime, et tard dans la nuit quand les autres membres dormiraient, ils pourraient partager un verre de vin et avoir une conversation plus profonde.
Il pourrait révéler le côté mystérieux qu'il gardait caché en lui…
« U-Un rat ! »
Mais un endroit où des rats sautaient dès le matin rendait impossible de charmer qui que ce soit.
Surtout, il était difficile de simplement bouger à l'extérieur du château tard dans la nuit, donc loin de partager du vin, ils n'avaient même pas pu correctement croiser leurs regards.
S'il y avait une consolation, c'était qu'il y avait eu un petit événement.
« Ch-Chasseuse Lee Junghyo ? »
Chasseuse Lee Junghyo.
Une rankeuse de renommée mondiale qui gérait la célèbre retraite pour chasseurs connue sous le nom d'Hôtel Donjon.
Son impression calme et ses cheveux d'un noir de jais semblaient similaires aux aperçus qu'il avait eus d'elle sur internet.
Mais vêtue d'un tricot confortable et d'un blouson, assortis d'un jean noir moulant, elle paraissait bien plus décontractée et abordable que prévu.
« Et elle parle si gentiment… »
Lloyd, qui avait un passé d'adhésion secrète à « Holy Holic », collectionnait les histoires de fantômes concernant la Chasseuse Lee Junghyo avec plus d'intérêt que n'importe quelles autres rumeurs.
Certains disaient qu'elle possédait des compétences d'interprétation. D'autres chuchotaient qu'elle était une invocatrice d'esprits.
Quoi qu'il en soit, l'atmosphère sombre s'éclaircit légèrement avec l'apparition de la Chasseuse Lee Junghyo.
Bien qu'elle ait temporairement repris la gestion du château, elle ne montra aucune déplaisance face à la cuisine sale et servit aux membres de délicieux plats.
La nourriture était en effet excellente. Bien que l'accord parût légèrement décalé, le vin était délicieux aussi.
En tant que fan de Holy Holic, ce fut une joie de rencontrer le paladin légendaire… non, la propriétaire de l'hôtel.
Pourtant, les pas de Lloyd semblaient lourds alors qu'il retournait à l'hôtel après leurs explorations.
Un lit qui semblait prêt à voir des punaises de lit en sortir.
Des fenêtres qui hurlaient toute la nuit.
L'aura humide du château dans son ensemble.
Il n'avait aucun désir de retourner dans ce château où il avait passé la nuit précédente pratiquement les yeux ouverts.
Même maintenant, il voulait désespérément saisir la main d'Olivia et fuir cet endroit.
Mais alors —
« Lloyd. Ça ne te fait pas battre le cœur ? »
Olivia s'appuya légèrement contre l'épaule de Lloyd pendant qu'il tenait le volant.
« Hein ? H-hein ? Q-quoi ? »
Mon cœur bat toujours la chamade quand je suis avec toi.
Lloyd avala les mots.
Heureusement, elle pointait le château au-delà de la vitre de la voiture.
« On n'a pas pu l'explorer correctement hier parce que c'était le chaos, mais ce château. Selon l'écriture qu'on a trouvée dans l'abri antiaérien aujourd'hui, il semble vrai que des membres de la Résistance parisienne s'y cachaient et y opéraient. Tu ne trouves pas ? »
« …Euh, ouais… c'est ça. J-je suis excité moi aussi ! »
« Lloyd. »
« …Ouais ? »
« J'aime que tu t'intéresses à ce genre de choses aussi. Comment se fait-il qu'on soit si bien accordés au niveau des goûts ?! »
À ses mots, les oreilles de Lloyd brûlèrent rouge.
J'aime que tu t'intéresses à ça aussi.
J'aime que tu t'y intéresses aussi.
Je t'aime aussi.
Je t'aime.
Ses mots se réarrangèrent dans ses oreilles.
Lloyd resserra sa prise sur le volant.
Bientôt, trois voitures s'arrêtèrent devant le château.
Lloyd descendit et fit le tour pour ouvrir la portière passager d'Olivia.
Mais Olivia l'avait déjà ouverte elle-même, lui refusant le geste.
Au moment où elle entra dans le hall, elle inclina la tête.
« …Il y a quelque chose d'étrange ? »
Lloyd fixait son dos, mais à ses mots il remarqua enfin le hall.
« …? »
Et une pensée remplit son esprit.
« C'est propre. »
Les toiles d'araignée dans tous les coins avaient disparu.
Le verre brisé dans un coin avait disparu.
Les vieux meubles luisaient faiblement.
Maintenant qu'il était rangé, le vieux château s'était transformé d'un donjon de fantasy jeu vidéo en un château magique de fantasy médiévale.
C'était une différence très subtile.
Une fois la poussière et les toiles d'araignée enlevées, les vieux murs en calcaire devinrent un intérieur qui sentait le poids du temps.
Alors que les fenêtres, autrefois comme un brouillard trouble, étaient polies jusqu'à briller, la mer bleue visible au-delà semblait maintenant rafraîchissante pour l'âme.
Les vieux meubles qui avaient semblé hantés donnaient au contraire l'impression d'antiquités haut de gamme bien entretenues.
Des chandeliers et de petits ornements avaient même été disposés ça et là, rehaussant l'ambiance.
« Ces choses étaient-elles là avant… ? »
Lloyd parut perplexe.
Bien sûr, elles n'y étaient pas.
« Clients des 305, 405 et 505. Avez-vous fait un bon voyage ? »
Junghyo salua Lloyd, Olivia et les autres, observant tranquillement leurs expressions stupéfaites.
Il n'avait fallu à Junghyo que trois minutes pour nettoyer la poussière accumulée sur mille ans.
Comment fit-elle ?
Bien sûr, c'était grâce à ses compétences.
« Parce que j'ai la compétence Housekeeping. »
Puisqu'elle n'avait pas touché à l'agencement du château du tout, elle ne causerait aucun problème au propriétaire du château.
Bien sûr, elle avait obtenu la permission par message par précaution.
Invitée Junghyo
Puis-je nettoyer un peu le château ? Je ne toucherai qu'aux chambres d'hôtes et aux espaces partagés.
Hôte CôtièreFrançaiseNordSereine……
Fais comme tu veux~ Ah, mais absolument pas nettoyer le sous-sol ! Tu le sais, non ?
La réponse avait été suspecte dans le ton.
Combien cet homme savait-il sur le secret du sous-sol ?
Avait-il conclu une sorte de contrat avec les esprits ?
Si c'était le cas, alors cet homme aussi…
« …n'est-il pas humain ? »