Cela me semblait familier.
Je fronçai légèrement les sourcils, sentant quelque chose de subtil se tordre dans ma poitrine.
Il n'y avait que trois personnes au monde qui m'aient jamais procuré cette sensation précise d'être taquinée de la sorte.
Alex. Merlin.
Et Owen Black.
Tous trois partageaient un point commun : c'étaient des reptiles qui avaient appris la culture humaine auprès de sources pour le moins douteuses.
Ce qui signifiait, par déduction, que ce type devait être l'un de ces hommes d'âge mûr ayant appris les réseaux sociaux dans d'étranges recoins d'internet.
Je tapai vivement dans le chat.
**Invitée Junghyo**
Ici Lee Junghyo. Celle qui a accepté de gérer le château à votre place.
Le propriétaire du vignoble va-t-il bien ?
Le propriétaire du vignoble doit connaître la vraie nature de ces esprits-rats, n'est-ce pas ?
À ce stade, je me demandais qui était vraiment le propriétaire du vignoble.
Et s'il était le vrai reptile ici — ou pas du tout ?
**Hôte SereneNorthernFrenchCoast……**
Oh, Mademoiselle Lee Jeong-hyo. En fait, je suis à l'hôpital en ce moment. Ils disent qu'il a besoin de quelques examens supplémentaires. Le propriétaire du vignoble est assez âgé, voyez-vous. Je crois que je devrai rester à ses côtés jusqu'à l'arrivée de ses enfants… Est-ce que cela vous dérangerait de gérer le château pendant quelques jours ?
Gérer le château ?
Confier une forteresse séculaire à une Coréenne de l'Est rencontrée une seule fois.
Il semblait passablement imprudent, mais —
« Mais tant mieux pour moi. »
Pour quelqu'un qui avait besoin d'apprendre le secret de la vinification immédiatement, c'était une aubaine inespérée.
**Hôte SereneNorthernFrenchCoast……**
Je vous verserai tous les frais d'hébergement !
**Invitée Junghyo**
Compris. Merci de m'envoyer la liste des réservations.
J'envoyai le message en jetant un œil au panier d'osier, qui brillait avec un taux d'affinité de 3 %.
Cette nuit-là, après que tous les membres du club de folklore se furent couchés, j'ouvris le panier.
Gray en jaillit, le visage rougi et le souffle court.
Il tourbillonna sur place, surexcité.
« Ils ont dit que le vin était délicieux ! Ils ont dit qu'il était délicieux ! »
Je demandai, légèrement perplexe :
« Tu es dans ce château depuis mille ans ? »
« Mille ans… ? Je ne comprends pas vraiment le temps des humains. Le temps, c'est de l'argent, pourtant les humains le gaspillent sans compter ! »
« Alors tu n'as fait que du vin tout ce temps ? Sans jamais voir comment les gens réagissaient en le buvant ? »
« Eh bien… les humains n'aiment pas qu'on sorte… »
Gray marmonna.
Alors qu'il baissait la tête, l'air étrangement gêné, Han Woohyun et moi échangeâmes un regard.
Je plains un peu ce type….
Juste à ce moment —
D'autres souris commencèrent à affluer autour de Gray.
Elles tenaient toutes de petits objets en forme de bâtonnets et me dévisageaient.
« Libérez l'esprit ! Mauvaise humaine ! Méchante humaine ! »
« … ? »
« N'avez-vous pas peur de notre pouvoir ?! »
Quelle partie est censée faire peur ?
Je bloquai aisément un projectile en forme de cure-dent lancé mollement vers moi et regardai Han Woohyun.
Il ne semblait plus se méfier d'elles non plus.
Soudain —
Gray donna un coup de pied à l'un des esprits qui s'avançaient.
L'esprit-rat s'écrasa contre le mur.
« … ?! »
L'atteint comme Gray élargirent les yeux devant cette force inattendue.
« P-pourquoi… pourquoi… »
« Écoutez-moi ! Cette humaine ne me fait pas de mal ! »
« Alors quoi ?! Pourquoi une humaine s'immisce-t-elle dans notre devoir ?! »
« Devoir… ? »
Fabriquer du vin est leur devoir ?
Ma curiosité grandissait quant au visage du propriétaire du vignoble. Je me demandais aussi quelle était sa relation avec le propriétaire de ce château.
Ces humains savaient-ils ce que subissaient les esprits-rats ? Sans compensation adéquate ? Depuis mille ans ?
« Cette humaine est curieuse de nos secrets de vinification. »
Aux mots de Gray, les rats se mirent à murmurer bruyamment.
« Une simple humaine ? »
« Comment une humaine ose-t-elle tenter de nous voler notre "devoir" ! »
« C'est la fin du monde, la fin du monde. »
J'eus la même pensée en entendant des rats parler…….
J'avalai la remarque et m'avançai.
« Bonjour, les esprits. »
Quand je parlai en souriant, les yeux des souris s'arrondirent.
Certaines furent si décontenancées qu'elles se cachèrent même derrière les minuscules cure-dents qu'elles tenaient.
« Croyez-vous vraiment que cela vous cache… ? »
Tremblantes, les yeux effrayés, elles hurlèrent vers moi.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "bonjour" ! »
« Je ne vous laisserai pas faire ça ! »
« Écrase écrase ! »
… Elles ne faisaient pas peur du tout.
Je réprimai à peine un rire face à la vision contradictoire de ces souris qui me lançaient des menaces tout en tremblant de tout leur corps.
Puis je commençai calmement à expliquer.
« En visitant cette région, j'ai remarqué quelque chose. Les gens d'ici aiment vraiment ce vin. »
« Bien sûr qu'ils l'aiment ! »
« Notre vin est le meilleur ! »
« Ce n'est pas du brassage — c'est notre devoir ! »
C'est quoi, ce « devoir » ?
Bref.
J'attendis que le vacarme des souris retombe avant de continuer.
« Ce que je veux dire, c'est que si j'aide à la production du vin, la vitesse pourrait être bien plus grande, bien plus de gens pourraient le boire et l'apprécier, et… »
Je regardai Gray.
Gray semblait toujours sous le charme du souvenir d'avoir entendu des gens louer son vin.
« Vous pourriez augmenter les visiteurs du château et leur montrer qu'ils le boivent. Vous ne voulez pas voir des gens apprécier le vin que vous avez fait ? »
« Apprécier le vin…… ? »
« Ils aiment notre vin…… ? »
« On pourrait voir ça…… ? »
Des rats qui ressemblaient trait pour trait à Gray relevèrent lentement la tête.
Leurs pupilles étaient légèrement floues, comme si mes paroles leur semblaient un rêve.
On aurait presque cru qu'une douce musique d'ambiance allait enfler et que des pétales de cerisier allaient commencer à tomber.
Affinité 1 %
Affinité 1 %
Affinité 1 %
Ces symboles s'élevèrent au-dessus de la tête des rats, un par un.
Même celui qui s'était écrasé contre le mur se releva, murmurant :
« Les voir boire du vin…… ? »
Affinité 1 %
… Je commence à trouver que cela ressemble davantage à un taux de satisfaction qu'à de l'affinité.
Je leur souris doucement.
« Je suis en fait très douée pour attirer les clients d'hôtel. »
À mon sourire, les rats restèrent à nouveau coi.
En les observant, Gray marmonna à un rat voisin :
« Cette humaine a un sourire vraiment bizarre……. »
* * *
« La vinification commence par la vendange ! Le vin de Liber devient pulpeux et sucré sous notre bénédiction ! »
Le lendemain, nous étions au Vignoble de Liber.
De penser que la recette commençait par la cueillette du raisin.
Je ne m'y attendais pas du tout.
C'est comme si on me disait qu'il faut d'abord aller récolter des algues pour apprendre une recette de soupe aux algues ?
Cependant, pour ne pas contrarier les souris — qui étaient étrangement peureuses tout en étant promptes à la colère —, je décidai de cueillir le raisin docilement.
Le travail n'avait pas commencé très volontairement, mais en humant le parfum sucré du raisin et en le cueillant grain par grain à la main, je ne me sentais pas si mal.
Si anything, c'était… réconfortant.
Notre processus se déroulait ainsi :
Les rats couraient entre les rangées de vignes, agrippant les ceps et marmonnant solennellement.
Parfois, trois d'entre eux se rassemblaient et faisaient le tour d'un cep en aspergeant quelque chose qui ressemblait à de l'eau.
J'étais clairement en France.
Pourtant, la scène avait un air incroyablement proche d'un rituel chamanique.
Après leurs incantations, les raisins devant moi changèrent subtilement.
Une fine pruine sucrée poudra les grains les plus doux, et leur parfum s'intensifia.
Et, surtout —
Compétence : « Œil d'hôtelier (A) » activée.
Raisins bénis par un esprit de la restauration (F)
— Augmente le taux de réachat de 200 %.
— S'ils sont transformés en jus de raisin, la récupération augmente.
… Cela devient un objet.
« Ce sont vraiment des esprits. »
Je cueillis le raisin pensivement.
Un esprit de la restauration.
En tant que quelqu'un qui s'inquiétait beaucoup pour le secteur F&B de mon entreprise, je ne pouvais m'empêcher de vouloir les recruter.
« Si seulement je peux résoudre ce malaise légèrement gênant… »
Me rappelant la quête, je continuai d'empiler les raisins.
Les rats des parages me fixaient, ébahis.
« C'est si vite quand c'est un humain qui le fait ! »
« Notre devoir pourrait bien se finir plus tôt ! »
« Youhou ! Plus d'heures sup ! »
Non. Les gars. Je vous ai dit, vous êtes nocturnes.
Je transportai des caisses de raisin en écoutant une logique d'esprits incompréhensible.
Nous séparâmes les grains de la rafle et les écrasâmes en jus.
« Maintenant, remuez ! »
Sur l'ordre de Gray, je remuai le jus avec une longue perche.
Les rats se lavèrent soigneusement et s'alignèrent autour de la cuve avec leurs bâtons en forme de cure-dents.
« Il faut remuer fort pour que les peaux et les pépins remontent. »
« … Je vois. »
Han Woohyun répondit doucement et me chuchota :
« Elles font vraiment ça comme ça depuis tout ce temps ? Si elles utilisaient ces trucs, elles n'auraient pas pu faire plus de quelques bouteilles même en mille ans… »
Exactement ma pensée.
Mais peu importait ce que nous pensions, les souris remuaient le jus de raisin avec des visages solennels.
Jus de raisin béni par un esprit de la restauration (E)
— Augmente le taux de réachat de 300 %.
— Récupération augmentée de 150 %.
… Non, devrais-je appeler cela une potion plutôt que du jus de raisin ?