Le rat et moi nous fixâmes mutuellement, des expressions étranges sur le visage.
« Qu'as-tu fait, à l'instant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
Demandai-je en regardant le chiffre flottant au-dessus de la tête du rat.
Les esprits pouvaient-ils le voir, eux aussi ?
Mais même après avoir jeté un coup d'œil au-dessus de sa propre tête, le rat ne réagit pas au chiffre et dit :
« Je ne sais pas, mais mon corps semble un peu léger ? D'habitude, je suis épuisé par toutes ces heures supplémentaires… »
« Des heures supplémentaires… ? »
Mais vous êtes nocturnes, vous.
Je décidai d'arrêter d'essayer de suivre cette conversation et de laisser les choses aller.
« Comment t'appelles-tu ? Les esprits n'ont pas de nom ? »
Je ne pouvais pas continuer à l'appeler « le rat » indéfiniment.
Surtout qu'il y en avait tant, ici.
« … Je n'en ai pas. »
« Alors, appelons-toi Gray. »
« … Pourquoi un nom pareil… ! »
« Tu n'aimes pas ? Puisque tu es un rat, que diriez-vous de « Pépin » ? »
« … Gray convient. »
Gray le dit solennellement.
J'acquiesçai, puis soulevai Gray.
« Alors, ça veut dire que notre accord tient ? »
À ma question, Gray fit la moue dans ma main.
« Eh bien… d'habitude… je ne fais pas d'accord avec les humains… »
Je laissai échapper un petit rire à la vue de ses minuscules mains se frottant le visage. Gray s'emporta.
« Po-pourquoi ris-tu ? »
« Rien. Maintenant que je te regarde de près, je me rends compte… tu es celui-là. Celui dont j'ai marché sur la queue. »
Dis-je en touchant doucement la queue de Gray.
« Désolée pour ça. Ça a dû faire mal. »
« … ! »
[Affinité 2 %]
Les yeux de Gray s'écarquillèrent.
Soudain, il grimpa le long de mon bras, monta sur mon épaule et agrippa fermement l'ourlet de mon pull.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? ! »
« Qu'est-ce que tu crois que je fais ? »
« Tu ne cesses de… »
Même sans le voir, je pouvais sentir sa queue se tordre et se nouer.
« … sourire bizarrement. »
Moi ?
Est-ce que je souriais bizarrement ?
Je fus perplexe, mais une chose devint claire.
Il semblait que celui-ci accepterait ma proposition.
Alors que les voix m'appelant depuis le rez-de-chaussée se faisaient plus insistantes, je cachai Gray dans mes vêtements et ressortis.
L'instant où Han Woohyun me vit, il scruta mon visage.
« Saoule ? »
« Non. Pas vraiment. »
« Si tu es fatiguée, monte d'abord. Je nettoierai ici et je monterai ensuite. »
Je secouai la tête à la suggestion de Han Woohyun.
« Eh bien… tu vois. Ce n'est pas que je sois saoule, c'est plutôt que… »
Me penchant vers l'oreille de Han Woohyun, je chuchotai doucement.
« Je cache quelque chose. »
« Tu caches quelque chose ? »
Sentant Gray bouger à l'intérieur de mon blouson, je marmonnai :
« Il est quelque part là-dedans… »
Je pris la main de Han Woohyun et la portai contre ma poitrine, essayant de lui faire sentir Gray là.
« Non, attends — »
Ce fut à cet instant.
Gray fila soudain dans mon dos.
'Ce… petit être timide.'
Alors que cette pensée me traversait l'esprit —
Le visage de Han Woohyun s'empourpra.
Une rougeur se propagea de ses pommettes jusqu'au bout des oreilles.
Crac.
J'entendis le claquement de sa mâchoire se serrant. Quiconque l'aurait entendu aurait cru qu'il s'était cassé une dent.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que j'avais pratiquement posé sa main contre ma poitrine.
Il marmonna :
« C'est… ce que tu cachais ? »
« Non. Ce n'est pas ça. »
…
Levant les yeux vers Han Woohyun — dont le visage montrait clairement qu'il avait mal interprété le sens de mon geste —, je secouai la tête.
Comme si j'allais vraiment faire un truc aussi pervers dans un lieu public.
J'allais justement le dire —
Quand Gray remonta le long de mon dos et déboula sur mon épaule.
Les yeux de Han Woohyun s'élargirent.
« Attends, il y a quelque chose sur ton épaule — »
« Attends. Ne le tue pas. »
Voynant Han Woohyun sur le point d'écraser Gray par réflexe, je l'arrêtai en catastrophe.
« Tu essaies de me tuer ? ! »
Un Gray terrifié piétina de rage.
Mais cela ne fit que convaincre davantage Han Woohyun qu'il devait l'éloigner de moi.
Il tendit la main et attrapa Gray par la peau du cou.
« C'est une sorte de monstre ? »
Alors que Han Woohyun le soulevait ainsi, Gray se débattit sauvagement.
« Po-pose-moi ! »
« D'accord. Pose-le pour l'instant, Woohyun. Ce truc est un esprit de cuisine. Tu te souviens, je t'ai dit tout à l'heure que je cachais quelque chose. »
Han Woohyun tressaillit et me regarda.
« Ce que tu cachais n'était pas… autre chose ? »
Qu'est-ce que ça aurait pu être d'autre ? !
Sentant mon visage devenir encore plus chaud, je frappai la main de Han Woohyun et repris Gray.
Gray me regarda, totalement abasourdi.
« Ton visage est rouge… Pourquoi ton visage est rouge ? »
« … T'as pas besoin de savoir. »
Il existe un monde d'humains que les esprits — qui n'ont pas besoin de reproduction biologique — ne comprendront tout simplement pas.
Me voyant parler à Gray, Han Woohyun plissa les yeux.
Pointant Gray du doigt, il demanda :
« Donc c'est comme Geumdong ou Toto ? Ceux de l'hôtel ? »
« Probablement. »
« Alors pourquoi il a cette apparence ? D'habitude, ils ont forme humaine. »
« Parce que nous sommes des esprits supérieurs aux humains, espèce de gamin ! »
Gray hurla sur Han Woohyun depuis ma main, donnant des coups de pied dans le vide.
La scène était si pathétique qu'elle en devenait presque mignonne.
Han Woohyun, lui, semblait la trouver agaçante plutôt que mignonne, et attrapa à nouveau Gray par la peau du cou.
Immédiatement, Gray cria :
« J'ai fait une erreur ! Tu es plus évolué ! Alors s'il te plaît, pose-moi… ! »
Peureux.
Et mignon.
Je repris Gray des mains du soupçonneux Han Woohyun une fois de plus. Cette fois, je le tins soigneusement à deux mains pour qu'on ne me le reprenne pas.
« … Il était dans ta veste ? »
Han Woohyun demanda d'un air mécontent.
« Oui. Mais plus important, c'est le maître qui a fait tout le vin qu'on a bu. Alors je veux qu'il entende les réactions des clients — tu crois qu'il y a un moyen ? »
« Maître ? »
Han Woohyun fronça profondément les sourcils.
Il ne le croyait clairement pas.
Ce qui était compréhensible.
Un monde couvert de donjons et de portes, c'était une chose.
Mais des rats parlants vivant dans un château millénaire et faisant du vin, c'en était une tout autre.
Est-ce que Han Woohyun croirait quelque chose d'aussi éloigné du sens commun ?
S'il s'agissait du Han Woohyun que je connaissais, la réponse était simple.
« … Donc c'est un moyen de vérifier « ça », c'est ça ? »
Il me regarda sérieusement en posant la question.
C'est exact.
Han Woohyun me croirait.
Pas parce que mon histoire était convaincante —
Mais parce qu'il me faisait confiance.
Comme toujours.
Et le « ça » dont il parlait, c'était la quête.
J'acquiesçai.
Han Woohyun dit alors qu'il entrerait dans la salle à manger le premier et ferait de la place pour le rat.
« J'attirerai leur attention. Pendant ce temps, pose-le. »
Peu après, Han Woohyun entra le premier dans la salle à manger. Sur son signal, j'y entrai naturellement.
Les clients demandèrent où j'étais allée et dirent qu'ils s'inquiétaient.
Je donnai une réponse évasive et me dirigeai vers le panier en rotin que Han Woohyun avait indiqué.
Il était placé de façon à bien voir la table à manger, mais hors de portée facile des mains.
Pendant que je faisais ça, Han Woohyun attira naturellement l'attention des clients.
« Comment trouvez-vous le vin ? »
« Il est incroyable. »
« Pourquoi ce vin est-il si incroyablement bon ? »
« J'aimerais en emporter quelques bouteilles à Londres. C'est possible ? »
« Eh bien… en fait je ne le vends pas, donc… »
Je repris ma place et observai silencieusement le chiffre grimper au-dessus du panier en rotin ajouré.
[Affinité 3 %]
Les esprits sont vraiment du genre dont la satisfaction professionnelle équivaut directement à la satisfaction de vivre.
Je souris doucement à cette pensée.
« Il faudra demander au propriétaire quand il reviendra. »
« Vous n'avez pas le numéro du propriétaire ? Je lui ai envoyé des messages via Air C&C. »
Air C&C ?
À cela, je regardai l'écran que me montra Lloyd.
Une fenêtre de discussion était ouverte.
Il semblait que les clients et les hôtes pouvaient échanger messages et questions directement.
Hôte : SereneNorthernFrenchCoast……
Vous serez accueillis par notre personnel à l'arrivée.
Arrivée 15h00 / Départ 11h00
Un départ tardif entraîne des frais supplémentaires.
Occupation maximale : 3 clients.
Je jetai un coup d'œil à la discussion et fronçai légèrement les sourcils.
Quoi ? C'est étonnamment normal.
Je m'attendais à voir des directives étranges, mais il n'y en avait aucune. Le profil de l'hôte montrait même une photo de quelqu'un en chemise à fleurs posant avec une personne âgée.
« Je peux envoyer des messages même si je ne suis pas celle qui a réservé ? »
« Bien sûr. »
Sur ce, je sortis mon téléphone, téléchargeai Air C&C et envoyai un message au propriétaire du château.
Invitée Junghyo
Est-ce que le propriétaire du vignoble va bien ?
'Vais-je obtenir une réponse…… ?'
Pour une raison quelconque, je ne pensais pas recevoir de réponse tout de suite. C'était juste une impression. Le propriétaire de ce château semblait être le genre de vagabond qui pourrait disparaître à tout moment sans que ce soit étrange.
Mais alors —
Hôte : SereneNorthernFrenchCoast……
Vous avez besoin de faire une réservation >_<?!
… Qu'est-ce que c'est que cette gaieté ?