Le club de folklore comptait neuf membres au total.
Ils étaient tous blancs et — comment dire — dégageaient ce genre de vibe qui semble particulièrement prédisposé à se faire aspirer par les théories du complot.
Chacun tenait un smartphone dans une main, et quelque chose qui ressemblait à une Bible ou à une statuette de Bouddha dans l'autre, ce qui les rendait encore plus crédules, d'une manière ou d'une autre.
« Vous êtes le chasseur Han et la chasseuse Lee, n'est-ce pas ? On a entendu dire que c'est vous qui avez fermé un donjon de rang EX à Londres ! »
« Euh… »
Pour couronner le tout, comme de vrais outsiders, ils nous ont reconnus immédiatement.
« Et c'est vrai qu'un trésor de la famille royale londonienne a été récupéré dans ce donjon de rang EX ? »
« …Excusez-moi ? »
Quoi ?
Un club de folklore, mon pied.
Comment peuvent-ils connaître des informations classifiées sur des objets qui étaient censés être top secret ?
C'était juste au moment où je commençais à reconsidérer la crédibilité des histoires de fantômes sur internet.
« J'ai entendu dire que c'était une bouteille en verre contenant un homonculus, c'est vrai ? »
« …Quoi ? »
Ça m'a ramené à la réalité illico.
J'ai fixé l'homme aux lunettes à montures épaisses, son visage inconfortablement proche du mien.
« Il y avait des rumeurs disant que les Illuminati étaient impliqués aussi. Combien ils vous ont offert ? »
« … »
J'ai souri en sentant la crédibilité du club de folklore plonger droit au fond.
« Réception. »
J'ai activé la compétence intérieurement, puis j'ai parlé à voix haute.
« Monsieur. Je suis désolée, mais le personnel de l'hôtel n'est pas autorisé à engager des conversations personnelles pendant le service. Si ça vous va, est-ce que je vous montre vos chambres d'abord ? »
« Waouh ! Donc les homonculus existent vraiment ! C'est vrai que la famille royale le cache ! »
Alors que je sentais les voix murmurer s'amplifier, un sentiment étrange s'est installé en moi.
Alors c'est ça, l'effet de la compétence Réception.
« Ils sourient. »
100
100
100
97
Au moment où j'ai activé la compétence Réception, des jauges de satisfaction ont commencé à apparaître au-dessus des têtes.
Probablement parce qu'ils avaient commencé à reconnaître cet endroit comme un Hôtel Donjon —
Et en même temps, la compétence me faisait dire exactement ce que les clients d'hôtel veulent le plus entendre.
Comme s'il y avait vraiment un homonculus, comme si les Illuminati s'étaient vraiment intéressés à un donjon de rang EX — elle préservait le sens de l'émerveillement des gens… non, leur amour pour les histoires de fantômes.
Quelle compétence remarquablement efficace.
Songeant à cela, j'ai conduit les clients vers leurs chambres — la 305, la 405 et la 505, respectivement.
« Il y a des rumeurs comme quoi des fantômes de soldats nazis apparaissent dans cet hôtel, c'est vrai ? J'ai même appris l'allemand à cause de ça. »
Les clients de la 305 étaient profondément obsédés par l'histoire du fantôme de soldat nazi.
Peu importe à quel point leur patrie pouvait être allemande, il semblait bizarre de penser que des soldats qui hantaient supposément une forteresse française depuis près de cent ans parleraient encore allemand.
Je trouvais ça un peu déroutant, mais j'ai encore compté sur le pouvoir de la compétence et j'ai arrondi les angles avec une réponse délibérément vague.
« Depuis la chambre 405, on peut voir les restes d'un navire de guerre allemand partiellement éventré le long de la côte. Quand la mer est agitée, faites attention en ouvrant les fenêtres. »
« … ! »
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130
Grâce à ça, leurs niveaux de satisfaction ont grimpé en flèche.
En regardant la scène, je me suis sentie bizarrement satisfaite — même s'ils n'étaient même pas clients de mon hôtel. Déformation professionnelle, je suppose.
En guidant le dernier groupe vers la 505, j'ai enfin posé la question qui me tracassait depuis le début.
« Au fait, y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous êtes venus en groupe mais avez réservé des chambres séparées ? Et pourquoi les avoir espacées par étages comme ça… ? »
« Si vous êtes encore là après minuit, dit-on qu'un soldat allemand aux cheveux argentés rode dans les couloirs. »
Ah. Cette histoire encore.
Le soldat allemand.
Mais des cheveux argentés ? Les traits aryens dont les nazis étaient obsédés n'étaient-ils pas généralement blonds ?
J'ai esquissé un sourire vague en sentant la crédibilité de la légende percer le sol et s'enfoncer sous terre.
Puis un homme qui s'est présenté comme Lloyd a demandé :
« Vous n'êtes pas là pour ça aussi, chasseur ? »
« Oh, moi ? Je ne suis pas là pour ça. Je prévoyais de visiter le vignoble Liber et j'ai juste fini par rester ici un peu. Vous pouvez considérer ça comme un job d'un jour… ou un truc du genre. »
« Le vignoble Liber ? Ah, oui — je crois avoir entendu dire que leur vin est pas mal. On a réservé cet endroit via Air C&C. »
Ah. Cet Air C&C.
En regardant les clients balayer négligemment les conditions déplorables des chambres, je me suis surprise à penser aux photos nettes et soignées des chambres qui avaient été mises en ligne sur l'annonce Air C&C.
Ça veut dire qu'à mesure que les arnaqueurs évoluent, les gens qui se font arnaquer évoluent aussi ?
Ils avaient presque l'air d'avoir prévu ce niveau de choses.
« Quand même, c'est bien mieux que ce que disaient les avis. Il y avait des histoires comme quoi l'endroit grouillait de rats. »
À ce moment, je me suis rappelé les divers avis Air C&C écrits en coréen.
-Ne y allez pas. C'est trop sale et il y a trop de rats. Vraiment le pire.
-Les embouteillages c'est NAVER, mais les gens c'est aussi NAVER. Y a personne qui est NAVER ici. Rien que, uniquement, rien que des sales rats~ !
- I l y a a u c u n p u t a i n d e r a t s.
Ils ressemblaient à des messages codés, mais les avis — déchiffrables uniquement par des Coréens — étaient d'une virulence absolue.
Au moins les plaintes sur les rats revenaient fréquemment dans les avis en langues étrangères aussi, donc ils semblaient au courant de ça.
« Ils collectionnent les histoires de fantômes, mais les rats leur font quand même peur, hein. »
Songeant à ça, j'ai soudain jeté un coup d'œil autour de moi.
Bon, maintenant que j'y pense, je n'ai pas vu de rat depuis un moment.
« Les rats sont pas censés être nocturnes ? »
Alors pourquoi est-ce qu'il y en a de moins en moins plus il se fait tard ?
Je venais d'y penser quand —
Un appel de coucou a résonné d'en bas.
Coucou.
Coucou.
Onze fois.
Il semblait qu'il était déjà onze heures.
La phrase des instructions a soudain refait surface dans mon esprit, et un sentiment d'inquiétude inexplicable s'est glissé en moi.
Minuit approchait.
J'aurais voulu demander au propriétaire de la forteresse au sujet de ces instructions étranges, même maintenant — mais cet homme avait disparu sans laisser ne serait-ce qu'un numéro de téléphone.
J'ai demandé aux trois clients logeant en 505 :
« Vous avez fini l'enregistrement, donc vous allez aller vous coucher direct, non ? »
« Euh… on est pas trop fatigués encore, alors peut-être que — »
Les clients ont échangé des regards gênés en réponse à ma question.
Je connaissais cette ambiance par cœur.
En même temps, les chiffres au-dessus de leurs têtes ont commencé à chuter rapidement.
90
88
78
Argh…
J'ai senti une pointe aiguë dans la poitrine. Déformation professionnelle, encore.
Et, comme prévu, la question suivante est arrivée.
« Vous avez pas quelque chose à manger par hasard ? On a super faim. »
Je me suis souvenue de l'instruction qui disait que tout devait être verrouillé après minuit — mais en même temps, je me suis dit qu'un simple repas ne prendrait pas une heure.
Plus important, regardez ces numéros de satisfaction qui dégringolent.
Y a-t-il un propriétaire d'hôtel capable de voir ça et de partir comme si de rien n'était ?
J'ai parlé prudemment.
« Je peux pas faire de truc sophistiqué, mais ça vous irait si je cuisinais un truc avec ce qu'on a ? On est clients nous aussi, donc on connaît pas trop la cuisine. »
« …Vous allez le cuisiner vous-même ?! Ce serait génial ! »
En voyant les yeux des clients s'illuminer, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
Ah, oui.
Ce sentiment.
Nourrir des clients affamés, offrir un endroit où se reposer à des clients épuisés.
C'était la meilleure partie de ce boulot — la raison pour laquelle je l'aimais.
* * *
Toc, toc, toc.
D'un geste pratiqué, assuré, j'ai commencé à préparer les ingrédients.
J'ai décidé de faire des tortillas avec de l'ail, des oignons et des poivrons qui étaient… pas dans un état optimal.
Il y avait des œufs aussi, mais ils avaient l'air si douteux que je n'ai pas pu me fier à leur date de péremption, donc j'ai renoncé.
En mélangeant quelques aliments tout prêts qui pourrissaient lentement dans le congélateur, le résultat était au moins mangeable.
« Waouh… ! Patron, c'est délicieux ! Ah — attendez, je dois vous appeler patron, ou chasseur ? »
« Les deux vont. »
J'ai souri en regardant les clients s'émerveiller devant ma cuisine.
100
120
« Leur satisfaction remonte… »
Je sais pas pourquoi je continue à nourrir des clients même après être venue jusqu'ici, mais je suppose que c'est juste le genre de personne que je suis devenue.
Comment dire —
Quand y a quelqu'un qui a faim dans un endroit sans issue, je peux juste pas l'ignorer.
« Le risotto à la crème de poulet que le chasseur Han a fait est vraiment bon aussi ! »
« Il y avait de la soupe crème de poulet, mais je me suis dit que ça serait pas assez consistant tout seul, alors j'en ai fait un risotto. Y en a encore, servez-vous. »
Le risotto crème de poulet de Han Woohyun a aussi fait un carton.
130
140
…Même plus que le mien.
J'ai ressenti une nouvelle pointe d'irritation, mais je l'ai réprimée — je pouvais pas exactement faire de la compétition devant les clients.
À la place, j'ai ouvert une bouteille de vin Liber et j'en ai versé à tout le monde.
Le propriétaire de la forteresse nous avait dit de boire autant qu'on voulait, donc ça devrait aller.
Une fois la bonne nourriture et le vin sur la table, les clients ont commencé à vider leurs verres comme des dingues.
À leur insistance, Han Woohyun et moi avons rejoint la beuverie aussi.
Pour être honnête, j'étais un peu fatiguée d'avoir conduit sur des routes détrempées par la pluie, mais partager de la chaleur avec des gens autour de verres a détendu mon corps et remonté mon moral.
« Ah, vous connaissez la malédiction liée à la tour Eiffel ? Si vous allez au 17e étage d'un d'hôtel d'où on voit la tour Eiffel, alors — »
Ils avaient un vrai talent pour raconter des histoires assez ennuyeuses pour faire office de berceuses.
Légendes urbaines de villes européennes, hein.
Honnêtement, le papier toilette bleu ou le papier toilette rouge, ça avait l'air plus intéressant.
J'étais en train de bâiller à moitié quand j'ai réalisé que le vin était fini.
« Oh, y a plus de vin. Alors je suppose que je vais — »
« Y a pas une cave à vin ici ? J'irai en chercher. »
Lloyd s'est levé de sa place.
J'ai secoué la tête.
« Non, j'y vais. »
Ça pourrait me réveiller un peu.
Je me suis levée et j'ai quitté la salle à manger.
En traversant le hall du rez-de-chaussée, j'ai ouvert une vieille porte en bois à côté de la réserve.
Kiiiiek —
Un bruit désagréable a résonné.
Le bruit d'une porte qui s'ouvre vers le sous-sol.
Ce n'est qu'une fois descendue tout en bas des escaliers du sous-sol que j'ai réalisé que j'avais oublié quelque chose.
Mais le sous-sol n'était pas lugubre.
Une lumière étrangement chaude, couleur jour, emplissait l'espace, et au-dessous trônait une énorme cuve.
Sur la cuve reposait un autre objet enveloppé dans un tissu blanc — et de ce tissu, du vin rouge gouttait régulièrement.
Et pressant fermement sur ce tissu blanc se trouvaient —
« Des rats. »
C'était exactement les trois rats debout sur le tissu que je pointais du doigt.
L'un des rats m'a pointé en retour et a crié :
« C'est un humain ! »