La femme aux cheveux rouges, Alex, était désormais assise dans le jardin de l'« Hôtel Grey ».
Près de la terrasse où elle siégeait, un Samoyède et de petits lapins s'affairaient, s'occupant du jardin.
« Wouaf ! Wouaf wouaf ! (Wow, regarde ça, Concierge ! C'est un trèfle à quatre feuilles !) »
« Kyu !! Kyukyu ! (Je vois ! Wow !) »
Excité par la découverte du trèfle à quatre feuilles, le groom Samoyède l'attrapa dans sa gueule et courut vers l'un des lapins — mais le lapin finit par le manger.
« Kiiyuu… (Pourquoi… pourquoi… ? Ça devait porter chance !) »
« Kyukyu ! (Groom, du point de vue du jardin de l'hôtel, ce n'est rien de plus qu'une simple mauvaise herbe !) »
« Kiiiiiing… (Kiiiiiing…) »
Le lapin grimpant sur le Samoyède — dix fois plus gros que lui — pour le gronder avait un air incroyablement mignon, mais Alex n'était pas en état d'en profiter.
Elle souffrait actuellement d'une gueule de bois.
« Urgh… J'ai envie de vomir, alors restez tranquille. »
Observant Alex s'affaler sur la table, lunettes de soleil sur le nez et laissant échapper des gémissements fatigués, Owen Black — assis à côté d'elle — commenta :
« Pourquoi ta fille est-elle dans cet état ? Blogueuse voyage ? Elle est censée faire ce genre de chose, mais elle n'est qu'une paresseuse alcoolique. »
Avec des doigts anormalement longs et d'une finesse glaciale, il saisit une fourchette. À cette vue, le visage de Merlin se tordit de colère et il lança :
« Qu'est-ce que tu dis sur la fille des autres ? Tu ferais mieux de t'occuper de ta propre famille d'abord. »
« La famille Black ne fait pas ce genre de commerce vulgaire, au moins. Malgré les apparences, les Black sont une force qui protège le monde. »
« Ah… c'est pour ça que vous êtes venu dans notre hôtel vulgaire de vagabonds ? Si vous alliez à l'Hôtel Yeongchun, ce serait un tracas, alors vous êtes venu ici pour toujours chiper la nourriture de l'Hôtel Yeongchun, c'est ça ? »
En entendant cela, Owen Black marqua une pause et baissa la fourchette chargée du gâteau de l'Hôtel Yeongchun qu'il s'apprêtait à manger.
Non, en réalité, il fourra rapidement la bouchée entière dans sa bouche. Il sembla juger que le gâteau était plus important que de sauver la face.
« Je te l'ai dit clairement. Dis à Kim Euihae de livrer les gâteaux directement ici. Quant à l'or, j'en donnerai autant que tu veux. »
En disant cela, Black balaya la table de ses doigts, et des piles de pièces d'or apparurent dessus.
C'était une capacité étonnante — mais personne ne fut surpris.
Après tout, il n'y avait pas de « gens » à cette table pour être impressionnés.
« Le pâtissier Kim Euihae est déjà traité comme le meilleur à l'Hôtel Yeongchun. Il n'y a pas besoin de risquer de le faire virer juste pour vous faire passer du pain en douce. »
« Le gâteau est bon ! »
Owen Black hurla, comme s'il ne pouvait s'empêcher de s'émouvoir un peu.
Comme Black frappait la table en parlant, le bruit fit monter la nausée à Alex.
« Arrêtez de vous battre, tous les deux ! Je viens juste de boire du vin de gobelin avec un python millénaire, et je vais vomir. »
« Tu n'as pas honte de te battre avec le même genre de reptile ? Du vin de python ?! »
« N'appelez pas le clan des Dragons des reptiles ! »
La dispute entre Black et Grey ne s'arrêta pas.
Pas avant que Merlin ne se fige en l'air, le regard fixé sur quelque chose.
Propriétaire d'Hôtel
Qu'as-tu fait ? Pourquoi une quête soudaine apparaît-elle ?
Qu'as-tu… fait ?
Une quête soudaine ?
À cet instant, il ressentit un sinistre pressentiment et dévisagea Owen.
« Qu'as-tu fait ? »
À ces mots, Owen avait déjà fini le gâteau moelleux et fronça les sourcils.
Owen, ayant déjà dévoré l'intégralité du gâteau moelleux, fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'as-tu fait" ? »
« Ne refais pas semblant de ne pas savoir… ! »
Merlin était sur le point d'attraper Owen par le col et de le secouer.
Alex, qui était à côté de lui, cria :
« Cette fois, ça sort vraimeeeent ! »
« Ah, non, retiens-toi ! »
« Wouaf wouaf wouaf ! (Je viens de débroussailler toutes les mauvaises herbes… !) »
« Bleurk… »
Le Samoyède aboyait frénétiquement tandis que les lapins paniquaient.
Et Merlin fronça les sourcils en regardant l'ancien Roi Démon — le gardien du monde actuel — dont l'expression hurlait qu'il voulait juste disparaître.
Quel bordel total.
* * *
Ancien Propriétaire d'Hôtel
Owen Black dit que ce n'est pas lui, cependant ? Quelle quête est-ce ?
C'est une quête soudaine. Et il y a quelque chose d'étrange à propos de la récompense.
Affinité avec les esprits.
Pourquoi diable cela serait-il nécessaire ?
Je suis déjà proche de Geumdong et Toto.
Tous les autres esprits sont occupés à travailler.
En d'autres termes, cette récompense n'a rien à voir avec les esprits que j'ai maintenant…
« Quelque chose là-dedans me semble bizarre. »
Mais il semblait nécessaire de vérifier.
Pas seulement parce que l'idée d'augmenter la satisfaction d'un client grâce à la Recette ultime était tentante.
« Satisfaction 100 %… c'est toujours tentant… »
Mais plus important que cela, il y avait autre chose.
En fait, peu importe où dans le monde on gère un hôtel, une chose est indispensable : l'alcool, surtout le vin.
Dans la gestion hôtelière, on ne peut pas séparer la restauration, alors j'avais essayé de développer mon propre goût et mon discernement pour le vin.
Mais peu importe combien j'en goûtais —
« Tout est juste délicieux. »
L'alcool sert juste à s'enivrer, après tout.
Et pourtant, découvrir une « Recette ultime » dans le domaine des spiritueux…
Je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité.
Je regardai le dessin du château de Saint-Libert sur l'étiquette du vin.
Un château au bord de la mer.
Son but d'origine était un monastère.
Ce monastère, qui existait depuis le XIe siècle, était perché sur le rivage comme une peinture.
En fait, malgré sa belle apparence, le monastère portait une réputation plutôt sombre.
Situé dans un endroit si isolé, on murmurait qu'il avait servi de lieu d'exil pour les membres instables mentalement de la famille royale ou ceux qui avaient commis des crimes.
Par-dessus cela, pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, le château avait apparemment été occupé alternativement par les forces allemandes et alliées et utilisé comme forteresse.
« Pas étonnant qu'il y ait eu des rumeurs idiotes sur l'apparition de fantômes. »
Mais l'important n'était pas quelque fantôme de soldat.
L'important était le vignoble attaché à ce château.
« Si je vais dans ce vignoble, je découvrirai probablement la vraie nature de la récompense de la quête. »
Je pensai cela en démarrant la voiture.
« Le temps se gâte. La météo n'avait pas annoncé de pluie. »
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber, une par une.
Peut-être à cause du vent qui accompagnait la pluie, les vagues étaient devenues assez agitées.
Même ainsi, la Ford rouge vif que je conduisais filait le long de la route côtière, enveloppée dans d'épais nuages d'orage.
Han Woo-hyun était devenu assez doué à la conduite, mais mon anxiété prit le dessus et je pris le volant.
« Ralentissons un peu. »
« Mhm. »
Au moment où la Ford rouge arriva au vignoble, enveloppé dans de lourds nuages d'orage, il était à peine 14 heures.
Pourtant, l'obscurité alentours donnait l'illusion qu'il était déjà le soir.
Comme j'allais descendre, Han Woo-hyun retira sa veste bleue et me la tendit.
« Mets-la pour l'instant. »
Je portai la veste près de mon visage et inhalai le parfum familier de Han Woohyun.
Un instant, il me fixa simplement, hébété.
« Pourquoi… ? »
« …Rien, juste… »
Il me fixa, hébété.
« Maintenant, je comprends pourquoi les gens t'appellent un chat. »
« … ? »
Ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, je levai les yeux vers lui. Son visage rougit. Puis, après une brève pause, il courut vers l'entrée du vignoble.
L'entrée du vignoble était bloquée par un petit portail en fer avec une petite pancarte attachée.
Il tripota le portail en fer un moment, puis repartit en courant vers moi.
« Ils disent que c'est les vacances. Ce ne sera pas ouvert pendant un moment. »
« Pas ouvert ? Alors… »
Et ma Recette ultime ?
Je me hâtai vers l'entrée du vignoble, le cœur battant.
Comme l'avait dit Han Woohyun, le portail n'avait qu'une pancarte indiquant qu'il était en vacances.
Il n'y avait aucune mention de la date de réouverture.
Le vignoble au-delà du portail en fer ressemblait à un jardin secret.
Là où il n'y avait pas de portail, la zone était enclose par des arbustes légèrement plus bas que les vignes, et à moins d'avoir l'intention de voler, entrer était considéré comme impoli.
« Donc, le maître est… »
Je soupiai, me sentant épuisée.
À cet instant, un phare blanc éclatant nous illumina par derrière.
Peu après, un SUV blanc s'arrêta devant nous.
Après une brève pause, un homme d'âge moyen descendit du SUV.
L'homme s'approcha de l'endroit où nous étions, tenant un parapluie, et regarda la pancarte avec une expression déçue.
« Oh ? Le vignoble est fermé ? »
« Oui. Ils ont dit que c'est les vacances. Savez-vous par hasard jusqu'à quand ? »
« Je n'en ai aucune idée. Il faudrait appeler pour le savoir. »
« Avez-vous leur numéro de téléphone ? »
« Oui. Je suis en fait le propriétaire d'origine de ce vignoble. »
Lui, avec un nez anormalement rouge, se gratta la nuque et répondit.
« Excusez-moi ? Vous dites que vous êtes le propriétaire ? »
Quoi… donc c'est le maître ?
« Ah, restons pas là pour l'instant. Vous savez qu'il y a un château à proximité, non ? Le monastère de Libert. C'est l'endroit que j'ai hérité. Allons-y d'abord. Dans l'entrepôt à côté, il devrait rester du vin. Vous n'êtes pas venus juste pour acheter du vin, si ? »
Pour une raison quelconque, à la suggestion brutale de cet homme, Han Woo-hyun et moi échangeâmes un regard.
Je me rappelai le dernier message de Merlin Grey.
Ancien Propriétaire d'Hôtel
Je m'occupe de ce Black pour l'instant, alors toi, essaie de terminer la quête. Une fois terminée, tu comprendras l'intention du donneur de quête, non ?
…D'accord. D'abord, terminons la quête vite fait.
« Allons-y. »
Boum !
Cela se produisit alors. L'éclair zébra le ciel, et le tonnerre secoua les cieux.
« Whoa, la foudre tombe près d'ici. Faites attention en me suivant. »
Le temps était extrêmement menaçant.