« Papa. »
« Mhm ? »
Le visage de mon père, rayonnant et joyeux alors qu'il servait du cheonggukjang en portant un tablier, semblait parfaitement détendu.
Honnêtement, il ressemblait davantage à une « épouse et mère idéale » que quiconque.
« Pourquoi apportes-tu constamment des plats d'accompagnement à Woohyun ces derniers temps ? »
« … ! »
« Ne me demande pas comment je sais. »
Comment aurais-je pu ne pas savoir ?
Cet ensemble de plats d'accompagnement. Ce contenant. C'est exactement la même chose que ceux dans le frigo de Han Woohyun.
« La famille veille les uns sur les autres… »
Depuis les funérailles, Papa appelait souvent Han Woohyun « famille. »
Jusqu'à présent, Woohyun ne semblait pas s'en offusquer, donc ce n'était pas vraiment un problème — mais c'était tout de même une drôle de façon de s'adresser à quelqu'un.
Et si une étrange camaraderie se formait entre « famille » comme ça —
« Ah, le soi-disant "proche collaborateur"… c'est Papa. »
« … »
Je regardai en silence Papa poser le bol de ragoût.
« Tu vois… ce n'est pas que je le voulais. Je buvais juste un coup avec le chef du village, et le nom de notre Woohyun est venu dans la conversation. »
« Pas "notre Woo-hyun", juste Woohyun. »
Pourquoi est-il « notre » Woohyun ?
C'est mon Woohyun.
« … Bon, juste Woohyun. Le nom de Woohyun est venu dans la conversation, alors j'ai dit que le rêve de notre Woohyun, c'est une épouse et mère idéales. Il semble que le chef du village l'ait transmis à des journalistes. Et l'un d'eux a demandé si tu te maries, est-ce que ça veut dire que l'Hôtel Donjon va fermer… ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Quel rapport entre mon mariage et la gestion de l'hôtel ?
« Il semble que le chef du village se soit un peu emporté et ait lâché que le rêve de Woohyun, c'est d'avoir une épouse et mère idéales… »
L'expression « s'emporter » fit instantanément surgir le visage fier du chef du village, qui se vantait toujours de l'hôtel.
'La fierté de notre Yeongchun-myeon, une vraie fierté !'
Pendant que je restais un instant sans voix, Papa poussa timidement le cheonggukjang vers moi.
« C'est du cheonggukjang que le chef du village a servi lui-même. »
Je regardai le ragoût fumant et odorant, et je compris.
'Ah… donc c'était un pot-de-vin.'
Je soupirai et saisis ma cuillère.
Le cheonggukjang, avec le porc finement haché, était parfait dès la première bouchée.
Le goût d'un pot-de-vin
Mais il y avait un problème que même ce pot-de-vin ne pouvait résoudre.
La frénésie médiatique.
Dès le lendemain de la parution de l'article, une atmosphère étrange commença à s'installer dans les commerces environnants.
Le nombre d'étrangers qui ne ressemblaient pas à des touristes avait augmenté.
Ils semblaient se déguiser en touristes, mais les commerçants locaux — habitués à traiter avec de vrais touristes — purent identifier leur véritable identité instantanément.
« C'est un journaliste, hein. »
« Hé, Monsieur le Journaliste ! Une assiette de saucisse de calmar pour vous ~ »
« J-je ne suis pas journaliste, moi ? »
Même si les journalistes faisaient semblant de prendre des selfies pour les réseaux sociaux, ils ne pouvaient cacher que leur attention ne cessait de papillonner, posant des questions au lieu de se concentrer sur la nourriture devant eux. Les propriétaires le remarquèrent immédiatement.
« Excusez-moi… »
« Qu'est-ce que vous voulez demander ? Je sais pas. Patronne Yeongchun est super secrète, et moi aussi ! »
« Oui ? »
Heureusement, il était impossible pour les journalistes d'obtenir quoi que ce soit des commerçants qui avaient déjà flairé l'embrouille.
Et entrer dans l'Hôtel Donjon était hors de question pour eux également.
Le seul inconvénient était que la vie privée serait légèrement réduite — mais Min Kangjin dit que c'était un problème qui se résoudrait naturellement avec le temps.
« Ne t'inquiète pas. Ce genre d'attention a tendance à retomber plus vite qu'on ne le croit. »
« C'est vrai… ? »
« Bien sûr. Si tu n'apparais pas sous les projecteurs pendant un moment, l'attention des gens se porte naturellement sur d'autres sujets. Parfois, ça bascule même trop — ça devient un vrai problème, en fait. »
Min Kangjin dit qu'il vivait en « personne normale » tout en faisant une pause dans ses projets récents.
Peut-être à cause de ça, ses cheveux étaient en bataille, et il avait relevé la capuche de son sweat — complètement différent de l'image charismatique qu'il montrait sur scène autrefois.
Il va même faire du camping avec les membres de son ancien groupe, paraît-il.
« En tout cas, on dirait que tu n'as aucune plainte. »
« Bien sûr que non. »
Min Kangjin sourit avec une expression détendue.
« Pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour partir en vraies vacances ? Ou peut-être faire un déplacement professionnel à Dungeon International ? »
Un déplacement professionnel.
Peut-être que ce mot attira mon attention.
C'est à ce moment-là que l'idée commença à germer que je ne pouvais plus reporter l'ouverture de la 4e Branche de l'Hôtel Donjon, que je remettais à plus tard.
« Ça fait longtemps, Directrice Lee Junghyo. »
C'était Louisa qui m'attendait à l'aéroport Charles-de-Gaulle.
Louisa Villani.
Vêtue d'un jean, d'un T-shirt noir soigné et d'une veste ample, elle paraissait surprenamment décontractée pour une chasseuse de type artisan de rang mondial.
Mais en pensant à Tante Misoon, aussi chasseuse artisan, ce n'était pas si choquant.
'Elle porte des pantoufles à trois bandes avec une chemise à carreaux.'
Et quelle que soit la saison — printemps, été, automne ou hiver — elle portait toujours des pantalons courts.
'Mais maintenant, je ne suis plus juste une Chasseuse — elle m'appelle Directrice.'
Je fus consciente de la nouvelle appellation de Louisa tandis que nous échangions de brèves salutations.
La Guilde des Chasseurs Française à laquelle elle appartenait m'avait demandé d'ouvrir la 4e Branche de l'Hôtel Donjon en banlieue parisienne.
Bien sûr, depuis que j'avais réalisé qu'ouvrir des branches de l'Hôtel Donjon était possible, des propositions étaient venues de plusieurs pays.
Certains offraient d'énormes sommes d'argent, d'autres un traitement extraordinaire.
Pourtant, je décidai d'accepter la proposition de Louisa à cause de la quête où j'avais rencontré cette Porte à Tambour Spéciale.
L'histoire de Juliette Delphie et Young que j'avais vue à l'Hôtel Gyeongseong.
Black Owen était impliqué dans cette histoire, et à cause de Owen, je devins la présidente de l'hôtel. Il semblait donc significatif d'établir une présence en France, la patrie de Juliette.
Ouvrir une branche en Corée était hors de question.
Oncle Junsoo m'avait suggéré d'envisager une branche à Séoul, mais c'était difficile pour moi. Si l'hôtel devenait un sujet plus important en Corée, ma vie privée serait trop restreinte.
« Mais cette personne, alors ? »
C'est à ce moment-là que Louisa désigna un homme se tenant à côté de moi.
« Ah, c'est… »
« Vous pouvez me considérer comme un garde du corps. »
« … ? »
Han Woohyun marmonna une ânerie, mais Louisa le coupa net comme une lame. Elle le dit en anglais.
« Vous devez être le Chasseur Han Woohyun. »
« …. »
Han Woohyun enfonça fermement sa casquette de baseball.
Pensait-il vraiment que personne ne le reconnaîtrait ?
Même en Europe, il était plus grand que l'homme adulte moyen — et de nos jours, son visage était assez connu, aussi.
La raison pour laquelle Han Woohyun était venu était simple.
Il dit qu'on ne savait jamais ce qui pouvait arriver, alors il insista pour se porter volontaire comme mon « garde du corps. »
Étant donné que j'avais la Clé Maîtresse, ça semblait un peu inutile, mais après le scandale, notre temps ensemble avait chuté drastiquement de toute façon, alors je lui permis de venir — à moitié comme un voyage ensemble.
« J'espérais avoir l'occasion de forger une arme pour vous un jour. La prochaine fois, au lieu de Maître Hwang Misoon, veuillez considérer l'atelier Villani également. »
« … J'y réfléchirai. »
Villani fit subtilement la promotion de son atelier, et Han Woohyun répondit à moitié-mot.
Pourtant, Han Woohyun était obstiné en silence, et il n'y avait aucune chance qu'il change d'artisan d'armes en qui il avait confiance.
« D'abord, allons voir le site de l'hôtel, » changeai-je vite le sujet.
L'emploi du temps en France fut plus détendu que je ne l'avais prévu.
Nous avions conclu un accord avec le syndicat français pour l'achat d'un petit hôtel près de Paris, et j'aurais une autonomie totale sur sa gestion et son exploitation.
D'autres détails mineurs restaient à finaliser, et Louisa allait préparer les documents et les apporter dans une semaine.
« Il y a donc de tels petits vieux hôtels en Europe, hein. »
J'étais assez satisfaite du site de l'hôtel.
Il était situé dans une zone résidentielle calme, relativement paisible, et l'extérieur comme l'intérieur étaient très bien entretenus.
Cet hôtel avait un petit jardin magnifique qui, il y a longtemps, avait été créé par le grand-père du propriétaire actuel.
Une fontaine avec une charmante statue d'ange bébé, des rosiers soigneusement entretenus — tout cela portait le charme et l'atmosphère romantique d'un petit vieil hôtel.
« Si vous allez vers Nice, vous trouverez plus d'endroits comme ça. En France, les vacances d'été sont très valorisées, donc les gens voyagent beaucoup à l'intérieur du pays aussi. »
J'acquiesçai à ses mots.
Après tout, l'industrie hôtelière est inséparable du tourisme.
Donc même si le tourisme domestique est devenu plus actif qu'avant, il est compréhensible que les hôtels en Europe, qui opèrent à plus grande échelle, soient plus prospères.
« C'est quand même étonnant qu'un hôtel dans une si petite ville soit si bien entretenu. Y a-t-il beaucoup de touristes ici aussi ? »
Je demandai au gérant âgé de l'hôtel qui me faisait visiter les lieux.
« Il y avait pas mal de visiteurs avant, mais récemment, plus beaucoup. Les jeunes Français d'aujourd'hui n'aiment pas voyager à la campagne. »
C'est une tendance similaire ici aussi.
« En plus, il n'y a pas grand-chose à voir dans la partie haute de la ville. »
« Pas grand-chose à voir ? J'ai entendu qu'il y a de vieux châteaux et monastères qui restent par ici. »
Je sortis une carte et pointai les endroits que j'avais appris lors de mes recherches préliminaires dans la région.
Quand je dis ça, le gérant ricana.
« Bien… si aucun rat ne se montre là-bas, considérez-vous chanceux. Apparemment, des gens ont essayé de faire de l'hébergement là aussi, mais personne n'y va. Du côté de la plage, il y a des restes de tranchées de la Guerre Mondiale, et on dit que des fantômes en uniformes étranges apparaissent là-bas. Genre fantômes de soldats, vous savez. »
Des fantômes… ?
Je me rappelai ce que j'avais entendu à l'agence immobilière quand j'étais arrivée à Yeongchun pour la première fois.
À l'époque, les gens du coin avaient pris Geumdong pour un fantôme.
'Mais Geumdong n'était qu'un retriever de bonne composition…'
Bref, les rumeurs ont une façon de se déformer si facilement.
C'est ce que je pensai.