« Quoi ? »
Alors que je posais la question, quelqu'un m'interpella.
C'étaient des camarades de classe attablés un peu plus loin, et comme j'étais la seule de ce côté, ils semblaient curieux.
« Nous sommes venus te voir aussi. Lee Junghyo, classée n°1. »
Un garçon en veste en denim le dit sur un ton badin.
« Elle est pratiquement le meilleur produit de notre lycée, non ? »
« Hé. De quoi tu parles ? »
Chae Minyoung, qui était à côté de moi, tapa légèrement sur la veste en denim.
Un autre gamin pouffa alors.
« Ouais. Dire qu'elle est le meilleur produit de notre école, c'est encore peu dire — c'est pratiquement le meilleur produit de toute la Corée. Regarde cette table là-bas. Seulement leur côté a tous les snacks étalés. »
Je revins enfin à moi et jetai un œil à notre table.
Now that you mention it, notre table était la seule à être couverte de toutes sortes de grignotines.
Je pris l'assiette que le serveur me tendait, avec le melon soigneusement découpé, et regardai Minji, perplexe.
« On a commandé un truc comme ça, nous ? »
« Absolument pas. »
Minji attrapa une tranche de surlonge de Hanwoo dans le Jjapaguri avec ses baguettes et dit.
« C'est le pouvoir d'être n°1 au classement. La force. Puisque t'as de la surlonge, pourquoi t'enverrais pas un sourire à ceux de l'autre côté ? »
« Hein ? »
Je suivis le geste de Minji et regardai vers le patron barbu qui se tenait derrière le comptoir.
C'était un patron bon enfant que j'avais croisé quelques fois.
Le genre de patron sociable et généreux qu'on trouve au moins un par quartier étudiant.
Quand je souris au patron comme sous le charme de Minji, il baissa la tête, gêné, puis sortit discrètement quelque chose de sous la table.
C'était du whisky.
« Ah, non. C'est pas ça. »
Quel patron de bar offre de l'alcool en service au lieu de la bouffe ?
Je me levai en vitesse pour arrêter le patron. C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Mhm ? »
Je regardai vers le bas, vers Han Woohyun, qui tenait légèrement ma main.
« … »
Ce mec, avec sa mèche légèrement baissée, souriait —
« Il est saoul. »
« Je vais nulle part, juste au comptoir une seconde. »
Dis-je, en dégageant doucement ma main.
Mais ma main fut de nouveau attrapée — ramenée dans la poigne de Han Woohyun.
« J'veux pas. »
« Quoi, qu'est-ce que tu veux dire ? »
Moi ? Refuser du whisky gratos ?
« J'veux pas lâcher. »
« …Qu'est-ce que tu fais, là ? »
Plantée là, j'entendis un soupir à côté de moi.
« Pas possible… »
C'était Choi Minji.
Si tu veux pas lâcher —
Je jetai un coup d'œil à Han Woohyun, qui ne lâchait toujours pas ma main, puis à Choi Minji — avant de me rasseoir en silence.
« Si je lâche pas, problème réglé. »
« …C'est l'enfer des couples, sérieux. »
Choi Minji me lança un regard furieux, mais je levai simplement ma main libre et portai mon verre à mes lèvres sans un mot.
* * *
La beuverie dura tard, et au moment où tout le monde parlait d'aller en troisième manche, Junghyo et Woohyun s'étaient déjà éclipsés.
Il y eut une brève altercation au comptoir.
Une petite dispute entre Junghyo, qui voulait payer le deuxième tour, et Minji, la trésorière, qui voulait le mettre sur le fond de la réunion.
« Oh. »
« Oh… ? »
« Non, non. Tu peux pas juste acheter des trucs comme ça sous prétexte que t'as gagné de l'argent. »
« Je crois que je peux, moi… ? »
« Tu vas finir ruinée à faire ça, tu sais ? »
« J'crois pas, moi ? »
Pendant que toutes deux se chamaillaient devant le comptoir, portefeuilles à la main comme deux vieux, Han Woohyun s'éclipsa discrètement.
« Je descends en bas en premier et j'attends le chauffeur de remplacement. »
Mais au lieu de s'arrêter au parking, il continua jusqu'au supérette du coin.
Après y avoir acheté quelques trucs nécessaires, comme il s'y attendait, quelqu'un l'attendait.
« Woohyun… »
Chae Minyoung, en robe fine, adressa un léger sourire à Han Woohyun, mais son expression se durcit vite.
« …Toi… »
Ce fut au moment où elle réalisa que le téléphone qu'elle tenait dans sa main venait, en un instant, de se retrouver dans celles de Han Woohyun.
« Tu fais quoi ? »
C'était une question parfaitement légitime de la part de la propriétaire, mais avant même qu'elle ne soit fully formée, Han Woohyun jeta le téléphone par terre et marcha dessus.
« Hé, t'es dingue — »
« Je l'ai fait tomber par accident. Désolé. »
Face au téléphone en miettes, Han Woohyun s'excusa calmement.
Mais il n'y avait aucune chance que l'autre accepte des excuses aussi dépourvues de cœur.
« Tu fais quoi ? T'es cinglé ? »
La raison pour laquelle Chae Minyoung, le visage blême, ne jura pas n'était pas qu'il lui restait une once de raison, mais qu'elle sentit la différence de force totalement inhumaine — celle qui peut réduire un téléphone en morceaux en un instant.
De plus, la faible trace de mépris qui transparaissait sur son visage parfaitement impassible suffit à glacer Chae Minyoung tout entière.
Parce que c'était une expression complètement différente de celle qu'il avait, souriant béatement tout en s'appuyant ivrement sur l'épaule de Junghyo.
« Si t'es vraiment en colère, appelle la police, Minyoung. »
D'une voix dépourvue de toute émotion, Han Woohyun retira la carte SIM du téléphone explosé et la ramassa.
« Mon nom… »
« Regarde ce qu'il y a dedans. »
« …! »
« Alors pourquoi tu prends des photos de quelqu'un sans son accord ? »
Han Woohyun regarda Chae Minyoung de haut, avec sa taille écrasante. Seul le dédain remplissait ses yeux marron.
Junghyo devait le savoir aussi.
Le téléphone qu'on lui fourrait par-dessus l'épaule, les photos et vidéos stockées dedans.
Pourtant, la raison pour laquelle Junghyo avait laissé faire sans un mot était probablement très simple.
« J'ai dit que ça m'intéressait pas. »
« … »
Chae Minyoung leva les yeux vers Han Woohyun, incapable de respirer sous la présence écrasante qu'elle ne comprenait pas.
Han Woohyun regarda Chae Minyoung en bas et pensa pour lui-même.
Ignorer quelqu'un demande aussi des efforts, tu sais.
Elle n'aurait pas dû le forcer à faire cet effort-là.
Han Woohyun déposa doucement la carte SIM broyée dans la main de Chae Minyoung.
Son corps chancela.
« … »
Les dernières traces d'alcool avaient encore une légère emprise sur son corps.
Han Woohyun s'appuya contre le mur de la supérette et regarda Chae Minyoung.
« Dépêche-toi de partir. Les autres gamins arrivent. »
Ses yeux étaient à demi fermés, comme s'il était fatigué.
À cette vue, Chae Minyoung lança un regard noir à son visage arrogant un instant, puis mordit sa lèvre et parla.
« Tu vas au moins me frapper si je pars pas ? »
Han Woohyun ricana.
Il soupira, posant la tête contre le mur.
Comme si j'allais faire un truc pareil pour quelqu'un comme toi.
Pourquoi les gens comme ça se surestiment-ils toujours ?
Han Woohyun le sentit aussi.
Le genre de regard qui s'était déversé sur lui tout le temps qu'il était appuyé sur l'épaule de Junghyo.
S'accrocher à lui si persistamment, comme par jalousie.
Chaque fois qu'il semblait que Junghyo le remarque ne serait-ce qu'un peu, l'irritation montait plus que ne pointait une vague sensation de plaisir.
« Si tu veux pas partir, alors reste. Avoir honte devant les autres, c'est ton choix, après tout. »
Mais il n'avait aucune intention d'évacuer cette irritation.
Junghyo allait descendre bientôt, et si la dispute dégénérait, elle s'inquiéterait aussi.
Han Woohyun sortit machinalement son portefeuille et les cigarettes qu'il avait achetées à la supérette.
« Ah, si t'hésites à cause du coût du téléphone cassé… »
Han Woohyun ouvre son portefeuille, en sort une belle liasse de billets et la tend devant l'autre.
Les yeux de l'autre tremblèrent d'humiliation en lisant le mépris dans son expression.
Han Woohyun, à peine attentif, posa les billets sur le pot de glace.
« Voilà. Casser ton téléphone, c'est ma faute… alors prends ça. »
Han Woohyun sortit aussi les billets restants de son portefeuille et les ajouta par-dessus.
« Prends un taxi. »
Han Woohyun parla d'un air fatigué, puis s'appuya contre le mur et déchira l'emballage du paquet de cigarettes.
Alors, Chae Minyoung, qui respirait lourdement d'irritation, se détourna vivement.
Han Woohyun porta une cigarette à ses lèvres, puis tressaillit et la remit en place illico.
Il ne l'avait pas achetée pour fumer, ceci dit.
Il s'en rendit compte quand il croisa le regard de quelqu'un qui l'observait tranquillement près de la borne de paiement du parking.
Lee Junghyo.
C'est Junghyo.
Han Woohyun figé un instant à la vue de Junghyo, en jeans, tee-shirt blanc et veste noire.
Junghyo parut légèrement décontenancée, puis attrapa l'épaule de Minji qui vacillait et s'appuya contre elle.
Puis, elle articula quelque chose sans un son, comme si elle disait quelque chose.
« J'appelle Han Woohyun. Le chauffeur de remplacement arrive bientôt. »
Junghyo regarda Han Woohyun en disant ça.
Il continua de regarder Junghyo un moment, puis prit son téléphone.
Le téléphone de Junghyo se mit à sonner.
Junghyo décrocha.
[Pourquoi tu—]
« C'était moi qui t'avais rappelée, à l'époque. »
[Quoi ?]
Les sourcils de Junghyo se froncèrent légèrement.
Elle hésita un instant, puis assit Minji sur une chaise prévue pour les chauffeurs de remplacement et regarda Han Woohyun.
Alors que le vent soufflait, les longs cheveux de Junghyo voltigèrent, et il les attrapa de la main.
Han Woohyun vit une autre image de Junghyo se superposer à celle-ci.
Peut-être vers vingt ans.
Il vit Junghyo d'il y a longtemps, qu'elle soit jeune ou juste une gamine, en veste d'école et baskets, grelottant dans le froid.
* * *
C'était il y a quelques années.
Cela faisait longtemps que Jinsoo n'était pas venue. Dès que Han Woohyun emménagea dans un appart, Jinsoo, à peu près au même moment, eut son propre logement et quitta la maison familiale.
L'homme qui se tenait sur le seuil avait un air plutôt renfrogné.
« Ça… Maman a dit de te le donner. »
Voyant le contenant de banchan dans la main de Jinsoo, il se contenta de se frotter le front sans un mot.
Quelques jours plus tôt, il avait été grièvement blessé dans un raid et avait eu un accident.
Peu de temps après cet accident, il reçut un appel de sa tante.
C'était un appel pour emprunter de l'argent à cause de la situation de son oncle.
Il avait refusé net.
« Tu t'aimes bien comme tu es maintenant, tante ? Tu regrettes pas d'avoir aimé ce type et de t'être ruinée comme ça ? Regarde la personne que tu aimes. Qu'est-ce qui lui est arrivé parce que t'as aimé quelqu'un comme ça ? »
C'était la première fois qu'il parlait avec autant d'émotion.
Peut-être parce que l'appel était tombé pendant qu'il recevait un soin de guérison. Même connaissant son état après avoir à peine survécu, il ressentit une pointe de rancœur envers sa tante d'avoir parlé fric en premier.
Ou peut-être —
Choi Minji
C'est mon numéro.
Je suis la secrétaire de l'amicale des anciens~ Donc n'hésite pas à me contacter~
Tu sais que je le prendrai pas mal si tu réponds pas parce que t'es occupé, hein~ ? Après tout, je suis la secrétaire de l'amicale~
Était-ce parce qu'il avait reçu soudain un message comme celui-là de Minji à l'époque ?
Était-ce parce qu'à la fin de ce message, il était tombé par hasard sur les photos SNS de « cette gamine » et y avait vu quelqu'un ?
Ou était-ce simplement qu'il s'était bêtement laissé emporter par son imagination ?
Il voulait dire le genre bête d'imagination où il se figurait à quoi ressemblerait sa vie s'il n'était pas devenu chasseur.
Le genre d'imagination sur les jours autour de ses vingt ans, où, n'ayant pas reçu ce pouvoir inconnu, tu vivais comme une personne normale — fac, petits boulots, et puis tu retrouvais naturellement le chemin vers « cette gamine. »