Les retrouvailles étaient dans l'ensemble joyeuses.
« On a l'impression de faire ça un peu trop souvent, ceci dit… »
Pouvoir boire avec une variété de plats d'accompagnement posés sur la table, c'est définitivement agréable.
Bien que par « variété de plats d'accompagnement », j'entende des trucs comme du jjapaguri économique, de la soupe aux fish cakes et des chrysalides de ver à soie.
Ce bar dans le quartier étudiant près de mon ancienne école était un endroit réputé — j'y étais déjà allée quelques fois.
Comme la plupart des spots populaires dans un quartier étudiant, il n'avait pas de plat phare, mais l'alcool était bon marché, l'ambiance animée, et le service pas mauvais.
Mes camarades de classe y bossaient souvent en job d'été.
Moi aussi, j'ai connu l'expérience d'y boire lors de ma première relation et de faire un black-out au feu rouge devant le passage souterrain sur le chemin de l'arrêt de bus.
Évidemment, c'était à l'époque où je ne connaissais pas ma limite d'alcool.
« Santé~ Devenons proches à partir de maintenant ! »
Mais maintenant, je connais bien ma limite.
Je regardai Minji et Han Woohyun, qui s'étaient mis à courir, et me sentis décontenancée.
« Junghyo ne garde de contact personnel qu'avec moi ici. C'est pas grave de se rapprocher de l'amie de ta copine, non ? »
« … Devenons amis. »
Tu tombes dans le panneau ?
Pour être précise, on dirait qu'il était juste fasciné par le mot « copine ».
J'aurais voulu arrêter le marché de dupe qui se jouait sous mes yeux, mais Minji n'avait pas tort non plus.
Sans au moins cet ami, ma vie sociale aurait prácticamente disparu pendant que je vivais quelque part qui n'est même pas Séoul.
Alors même si c'est comme ça, c'est une bonne chose que mon cercle d'amis s'élargisse.
« Hé, écoute. Tu es assise avec Junghyo et ton amie. Mais Junghyo vient de piquer ta feuille de pérille à ton amie. Comment tu te sentirais ? »
Si seulement elle n'avait pas posé une question aussi gênante.
Mais si je l'en empêchais, elle risquait de bouder.
« Et Junghyo ? »
« Quoi ? »
« Est-ce que Junghyo mange des feuilles de pérille ? »
« Pff, contente-toi de comprendre le contexte de la question. »
Minji ressentit une pointe d'irritation face aux réponses étranges de Han Woohyun à ses questions.
Mais en fait, Han Woohyun avait compris.
Je regardai Han Woohyun baisser légèrement la tête et pensai pour moi-même.
Il doit être en train de rigoler là-dessous.
À présent, je savais à peu près faire la différence entre les moments où Han Woohyun était vraiment un ours et ceux où il faisait semblant d'être un ours tout en agissant comme un renard rusé.
Je chuchotai discrètement à Minji à côté de moi.
« Il se moque juste de toi. »
« Quoi ? »
Les yeux de Minji s'écarquillèrent sur l'instant.
Quand Minji posa sur Han Woohyun un regard rempli de trahison, il retroussa le coin des lèvres en un sourire.
Puis il versa plus de soju dans la tour soju-bière et me tendit un verre.
« Faisons connaissance. »
Minji resta un instant abasourdie par le visage souriant de Han Woohyun, puis dit comme incrédule.
« T'as toujours été ce genre de personnage ? »
Han Woohyun sourit et secoua la tête.
Mais Minji me lança un regard qui disait clairement : « Je sais déjà assez. »
« C'est pour ça que mon rendez-vous arrangé n'a pas du tout marché. »
« Quoi ? »
« Tu es un personnage unique. J'arrive pas à savoir si tu es sérieux ou si tu plaisantes quand tu te moques des gens. Si c'est ton genre, ça a dû être difficile de matcher avec quelqu'un. »
C'est vrai.
Je répondis brièvement et trinquai avec Minji et Han Woohyun.
En discutant à trois comme ça, je commençai à comprendre pourquoi les gens présentent leur partenaire à leurs amis.
Bien sûr, ces deux-là se connaissent depuis longtemps, mais simplement voir les deux personnes que j'apprécie si bien s'entendre me réchauffait le cœur.
« Surtout parce que c'est Han Woohyun. »
Ce fut à ce moment-là.
« Tu devrais faire ma connaissance, toi aussi. »
« Mhm ? »
Une fille aux yeux brillants tendit soudain un verre devant moi.
« Toi… »
« … »
« Comment t'appelles-tu déjà ? »
« Pourquoi t'arrives pas à retenir les noms ? »
En fait, cette fois, je l'avais mémorisé.
Chae Minyoung.
J'avais naturellement retenu son nom depuis qu'elle avait invité Han Woohyun en rendez-vous à l'hôtel.
Mais c'est aussi vrai que je suis d'ordinaire nulle pour retenir les noms.
« Parce que je m'en fiche. »
Une grande main arracha soudain mon verre.
C'est Han Woohyun.
Il posa son menton sur sa main, fit tourner lentement son verre de l'autre, et me sourit.
« Bois doucement. C'est pas de l'eau. »
Il regarda ensuite directement Chae Minyoung et dit :
« Si je m'en fiche, je retiens pas le nom. »
Comme prévu, il souriait, mais c'était une expression légèrement différente de quand il me regardait.
Un visage teinté d'un froid indéfinissable, proche du mépris.
Alors il a aussi ce genre d'expression.
Je fus un peu surprise, mais Chae Minyoung le fut encore plus.
« Maintenant… »
Les sourcils de Chae Minyoung se froncèrent, mais heureusement, Choi Minji intervint.
« Jouons à un jeu à boire. Un jeu à boire. Vous allez pas dire que c'est puéril, hein ? Hé, on est la génération MZ ! On est plus des étudiants, mais ça veut pas dire qu'on est vieux ! »
« Ça te fait super vieille, de dire ça ! »
Quelqu'un pouffa.
« Ah, levez votre verre, levez votre verre, 1 ! »
« 2. »
« 3. »
« 4. »
Je criai vite 4.
Dans un jeu de ruse, 4 est généralement le plus sûr.
Je tapai le pied de Han Woohyun sous la table.
« Si tu te penches trop en arrière, t'as plus de chances de te faire prendre ! »
C'est ce que je voulais dire, mais Han Woohyun me fixa seulement et manqua son tour distraitement.
Minji versa avec entrain un verre à Han Woohyun.
Je regardai le verre que Han Woohyun avait rempli à ras bord et fus saisie d'un pressentiment.
Je… ne crois pas qu'il tienne le coup à un jeu à boire.
* * *
« Fraise, fraise… fraise ? »
Au geste de main maladroit de Han Woohyun, des rires éclatèrent autour de nous.
Minji versa un verre à Han Woohyun, mais le problème, c'est qu'il avait une limite à sa capacité à boire.
Je dis que j'allais aux toilettes, puis changeai discrètement de place pour m'asseoir à côté de Han Woohyun.
Je posai ma main sur la mâchoire légèrement détendue de Han Woohyun et demandai.
« … T'es encore consciente ? »
Mais au lieu de répondre, Han Woohyun se contenta de frotter sa joue contre ma main.
Puis, d'une voix qu'il parvint à peine à sortir, il dit.
« Y a rien de dangereux par ici. »
« C'est toi qui as l'air le plus dangereux en ce moment. »
« Hein ? C'est pas juste un numéro ? »
Minji plissa les yeux et pointa Han Woohyun du doigt avec la langue embarrassée.
« Je bois pas. Je fais semblant ! »
C'est ça ?
Pour faire taire Minji, je posai doucement Han Woohyun sur mon épaule et lui versai de l'eau.
« Allez… reprends-toi, Minji. »
« Je suis sobre. »
« Mhm. »
« Tu me crois pas ? »
Fauda le prononcer correctement si tu veux que je te croie.
Je laissai échapper un rire creux, versai de la bière dans mon verre et en bus une gorgée.
« Au minimum, je suis plus sobre que toi quand t'es bourrée. Sérieux. Pour de vrai. »
Minji, l'air de se sentir lésée, but une gorgée d'eau.
On dirait qu'un peu de vie revenait dans ses yeux.
« Quand je suis bourrée ? Tu m'as déjà vue bourrée ? »
« Comme prévu, je savais que tu t'en souviendrais pas. Tu te souviens pas qu'on a bu ici ensemble ? »
Ici ?
C'est près de notre école.
Minji secoua la tête en me voyant froncer les sourcils.
« Qu'est-ce que t'attendais d'autre de moi ? »
« Quoi ? Dis-moi. »
« Notre école était à côté, non ? Donc tu es venue une fois parce que j'avais soudain envie de boire, non ? »
« … ! »
Un souvenir me traversa soudain l'esprit.
Quand j'ai rompu avec mon premier copain et que j'ai bu dans un bar, j'avais fait un black-out près du passage souterrain après avoir bu ici — et la personne qui était avec moi à ce moment-là, c'était Minji.
« Waouh, la première et dernière fois que je t'ai vue aussi bourrée, et tu t'en souviens même pas ? »
Je me couvris le visage avec mes mains et marmonnai tout bas.
« Non. C'est pas ça… »
J'ai dû effacer le souvenir de honte.
Je soupiai et versai un verre à Minji.
« Bois encore. Bois autant que tu veux. Je rappellerai le chauffeur pour te raccompagner. »
J'ai dû faire un scandale à l'époque, complètement saoule.
C'est à peu près ça.
« J'habite à Uijeongbu, ceci dit. »
Hein ?
« Quand même. »
« Hihi. Tu vas pas revenir sur ta parole. »
Minji sourit radieusement et regarda le soja déborder dans son verre.
Je trinquai avec elle, souriant à son expression lumineuse et joyeuse.
« T'étais bourrée à l'époque et t'as même passé des appels et tout. Tu t'en souviens, pas vrai ? »
Je grimaçai.
C'est une histoire que je préférerais éviter, mais bien sûr j'ai dû appeler. Naturellement.
Après tout, le résultat habituel de boire après une peine de cœur, c'est une série d'appels en absence, non ?
« Mais le truc, c'est que je t'ai arrêtée. J'ai pris ton téléphone. »
« … ! »
Je regardai Minji différemment à ces mots.
« Toi… »
« Je suis touchée. »
« C'est incroyable. »
Minji, l'air fière, avala le mélange soja-bière comme si c'était un soda.
Ce mec.
Je vais devoir mieux la traiter à partir de maintenant.
« Alors réponds-moi. »
« MBTI ? »
J'avais oublié.
Quand je redemandai à Hyejin, elle se contenta de débiter des conneries, disant que le MBTI de sa sœur était « C.U.T.E. ».
« Non, pas ça. »
Minji me pointa du doigt avec une expression sérieuse.
« Tu es assise avec moi, et Han Woohyun vient de piquer la feuille de sésame dans mon assiette. Tu ferais quoi ? »
« Arrête juste de boire. »
« Ahhh~ ! »
Minji me parla d'une voix geignarde.
Je soupiai et tentai d'imaginer la réponse à cette question ridicule.
Mais peu importe combien j'y réfléchis —
« Je crois pas qu'il ferait ça. »
Je regardai de l'autre côté de la table Chae Minyoung, qui était assise là, boudeuse.
La raison était simple.
Il s'en fiche.
Han Woohyun vient de répondre.
Je m'en fiche.
Je pus sentir un étrange sentiment de plaisir éclore en moi.
Alors Choi Minji regarda Han Woohyun penché sur mon épaule et laissa échapper un soupir.
« Vous sortez ensemble parce que vous êtes trop pareilles. »
Je souris légèrement et répondis d'une façon qui ne contrarierait pas Minji.
« C'est pas grave d'en piquer sur la tienne. »
« Pourquoi ? Pourquoi ? Tu crois que je suis facile ?! Je pourrais bien draguer le copain de quelqu'un d'autre, moi aussi ! »
Minji parla avec un air en colère, mais je répondis calmement.
« T'es une bonne amie. Ça n'arriverait pas. »
« C'est quoi ce truc soudain ? Comment tu sais si on est de bonnes amies ou pas ? On se voit même pas souvent ? »
« Je sais. »
« … ? »
« En gros, avec un seul mot de ta part, je viens, Han Woohyun vient, et tout le monde ici se pointe, non ? »
Je désignai notre table, bondée de pas mal de monde pour une réunion organisée à la hâte.
Ce n'est pas parce que je suis montée à Séoul qu'il y a beaucoup de gens capables d'organiser une réunion comme celle-ci sur un coup de tête.
Cette réunion existe entièrement grâce aux compétences sociales de cette personne — quelqu'un qui garde toujours le contact avec les autres et les traite sincèrement.
J'ai toujours dit que j'avais la flemme de faire ça, mais la vérité, c'est que je n'en ai juste pas la capacité.
Des compétences comme ça, c'est pas donné à tout le monde, tu sais.
« C'est pour ça que t'es une bonne amie. Et c'est pour ça que je veux que Han Woohyun devienne proche avec toi aussi. »
Choi Minji resta un instant abasourdie par mes mots.
« … Tu es vraiment… »
J'avalai la bière comme si ma gorge était en feu.
Bientôt, une fenêtre apparut devant mes yeux.
Félicitations ! Votre réputation a augmenté de 1 000 !
… ?
Pourquoi tout d'un coup ?
« Petite garce. Je… je me rattraperai (avec de l'argent). Je ferai la promo de l'Hôtel Donjon sur mes réseaux… »
« Non. T'as pas à le faire. »
J'arrachai le téléphone de Minji, qui était clairement déjà rempli de quelque chose.
Minji me regarda avec des yeux profondément émus.
« Tu aurais dû être un mec… »
Avant que je m'en rende compte, Minji était venue, avait poussé Han Woohyun de côté, et s'était assise à côté de moi.
Elle frotta son visage contre mon épaule et puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, parla.
« Ah, c'est vrai ! Mais tu parlais à qui pendant si longtemps à l'époque ? C'était définitivement sur mon téléphone… ? »