« Maintenant que la fenêtre de statut ne te donne plus de quêtes, tu t'en inventes et tu les exécutes toi-même ? »
Merlin grommela intérieurement en entrant dans l'espace cuisine à l'intérieur de la boulangerie.
Là, la gérante déplaçait des œufs, de la farine, des choses comme ça.
« Donc, tu dis qu'on a accepté de prêter la cuisine juste pour convaincre ce pâtissier ? »
Merlin désigna l'homme d'âge moyen à la peau foncée visible au-delà du comptoir de la cuisine.
Un homme qui prétend être boulanger mais a une tête de paysan.
À présent, Junghyo venait de finir de persuader l'homme d'essayer de faire un gâteau à la Boulangerie Yeongchun en lui prêtant la cuisine et les ingrédients dans l'espoir de le recruter.
« Et si vous essayiez de le faire vous-même ? »
« Hein ? »
« Je me suis dit qu'il fallait peut-être que vous essayiez d'abord pour voir si travailler dans notre hôtel vous convient ou pas. Les ingrédients qu'on fournit ici à l'hôtel — vous les voyez peut-être pour la première fois, mais je suis sûre qu'ils vous plairont. »
« … Ça… »
« Même si vous finissez par refuser notre proposition de recrutement, serait-il possible que vous essayiez de faire un gâteau et nous donniez votre avis s'il y a un problème avec l'équipement de la cuisine de l'hôtel ou l'approvisionnement en ingrédients ? Je vous en serais vraiment reconnaissante. »
Au mot « s'il vous plaît », les yeux hésitants de Kim Euihae trahirent son trouble.
Et en regardant Kim Euihae comme ça, Merlin marmonna intérieurement, se rappelant les yeux rusés et brillants de Lee Junghyo.
« C'est quoi, une « Quête : Trouver un pâtissier pour la Boulangerie Yeongchun » ou quoi ? »
« …. »
« Mais alors pourquoi tu ne me réponds pas ? »
Merlin se contenta de déplacer les ingrédients sans répondre, alors je piquai la gérante pour avoir une réaction.
Mais la gérante ne fit que jeter un coup d'œil méprisant à Merlin, refusant toujours de répondre.
Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?
Merlin, sans vraie raison, se mit à aider à déplacer le sac de farine tout en décochant des regards furtifs à Kang Miyeon.
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Il ne devrait pas y avoir de problème ? »
« …. »
« Pourquoi au juste as-tu décidé de travailler dans notre hôtel ? »
Kang Miyeon mit les mains sur les hanches et lança un regard noir à Merlin.
« Hein ? Moi ? »
Merlin inclina la tête, l'air perplexe, comme pour dire : « C'est Kim Euihae qui passe l'entretien d'embauche, pourquoi tu me demandes ça ? »
« Je veux dire… comme tu sais, pour protéger le monde… Qui sait ce que ce foutu Roi Démon peut bien essayer de faire. »
Merlin jeta inconsciemment un coup d'œil vers la Chambre d'hôte 802. La cliente de la chambre 802, Louisa Villani, était assise au self, fixant la mer d'un air absent.
Enfin, il faut surveiller, non ?
« Ce ne sont que des prétextes. »
« De quoi tu parles ? »
« Tu veux récupérer ton hôtel, pas vrai ? Tu as dit à Alex que ça ne te dérangerait pas qu'un successeur plus adapté arrive — mais maintenant que l'hôtel devient plus fort qu'il ne l'a jamais été, tu as recommencé à le vouloir, non ? »
« … ? »
De quoi tu parles ?
« Mais soit claire. Je ne peux pas travailler avec des reptiles comme toi — des gens qui traitent tout comme une blague, qui jouent avec des vies humaines sans la moindre once de culpabilité. Si le propriétaire de cet hôtel change, je quitte tout. »
« …. ! »
Merlin regarda Kang Miyeon avec des yeux éberlués.
Kang Miyeon planta son regard dans celui de Merlin, s'attendant à ce qu'il dise : « Tu ne me sers à rien non plus. »
Bien sûr.
Merlin Grey faisait secrètement de la discrimination entre les gens en disant qu'il était le propriétaire de l'hôtel.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il reculait même au moindre contact, disant que les humains étaient « trop chauds ».
Donc, naturellement, ce qui devait suivre, c'était un accès intense de spécisme suivi de quelque chose comme : « Moi non plus je ne veux pas travailler avec toi » —
« Comment l'Hôtel Yeongchun pourrait-il tourner sans toi, gérante ? »
« Hein ? »
C'est normal, pourtant… ?
Kang Miyeon regarda Merlin avec une expression hébétée. Les yeux jaunes de Merlin la fixèrent avec incrédulité.
« Quoi ? Tu n'étais pas en fait assez sérieuse pour travailler à l'hôtel ? Et pourtant tu dis que tu peux l'abandonner aussi facilement ? »
« … C… c'est… »
Pourquoi cette personne me dit ça ? Non, pourquoi ce reptile me dit ça ?
Elle fut un instant confuse, mais revint soudain à elle à cause de l'arrivée inattendue de Kim Euihae.
« Alors, je fais le gâteau avec ça ? La gérante m'a dit que la limite c'est 20 heures, c'est bien ça ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Elle expliqua vite les emplacements des ustensiles et des ingrédients. Puis elle parla aussi de la personne qui allait manger ce gâteau.
Louisa Villani.
« C'est son 70e anniversaire. »
« Des allergies ? »
« Ah, j'ai dû zapper cette partie… »
« Je vérifierai. »
Kim Euihae répondit ça et toucha la farine.
Puis il commença à vérifier méticuleusement le taux de cendres et le niveau de protéines de la farine.
Kang Miyeon récita les informations détaillées sur la farine écrites dans la boutique exclusive, puis demanda à Kim Euihae.
« C'est de la bonne farine ? »
Bien sûr que c'est de la bonne farine, non ?
Parce que cette farine, fournie à l'hôtel, contient aussi des propriétés spéciales.
Mais la réponse qu'elle entendit était différente de ce que Kang Miyeon avait prévu.
« Hmm. Il n'existe pas de bonne farine. En revanche, il existe de bons gâteaux. Si je pétris la pâte pour qu'elle convienne à la farine, si je la cuis avec la bonne recette, et si je la sers avec les ingrédients que le client préfère le plus, ça devient un bon gâteau. Il y a des boulangers dans ce monde qui font de mauvais gâteaux avec de la farine chère, et des boulangers qui font de bons gâteaux avec de la farine bon marché. »
Voyant Kim Euihae esquisser un petit sourire, Kang Miyeon recula discrètement et marmonna à Merlin.
« D'une façon ou d'une autre… il a vraiment l'air de correspondre à notre hôtel, lui ? Je crois que je comprends maintenant pourquoi la patronne le voulait tant. »
Merlin ricana aux mots de Kang Miyeon.
« Tu connais ce genre de trucs, mais tu ne connais pas le cœur de la patronne. »
« … Hein ? »
« Non, plus important, y a un truc qui sonne sans arrêt dans ta poche ? »
Poche ?
Kang Miyeon ouvra son téléphone machinalement.
Même si tu n'es pas rang S, tu es quand même dans le Fanclub de Junghyo (Nouveaux messages : 999+)
… Ah, c'est vrai.
J'ai eu un accident.
Elle referma vite son téléphone.
Elle déciderait de gérer l'accident sur le chemin du retour.
* * *
Louisa Villani était assise au self.
Alors que le coucher de soleil commençait, des couches de lumière rouge, violette et bleu ciel s'empilèrent progressivement sur la mer visible depuis le self.
C'était un spectacle assez beau, mais —
« Tout cela n'est que temporaire. »
Elle pensa pour elle-même.
Au final, tout se fanerait.
Tout comme les choses qu'elle avait aimées autrefois — et ceux qui l'avaient aimée autrefois.
Les sourires rayonnants d'enfants vivants, les voix qui exaltaient jadis la valeur du noble sacrifice, les blagues qui ne faiblissaient jamais même dans la douleur — elle n'avait jamais lâché l'espoir, même tandis que toutes ces choses s'effaçaient sous ses yeux.
Elle avait été comme ça pendant des centaines d'années.
Dans le monde qu'elle — non, le Roi Démon — avait vu, des dynasties naissaient et s'effondraient. Il y avait des rois qui conservaient leur dignité même dans la ruine, et des seigneurs qui, même au milieu de l'effondrement, ne cherchaient qu'à remplir leur propre ventre.
En ces longues années où le bien et le mal étaient entrelacés, il y avait des moments qui surprenaient le Roi Démon.
Des choses comme le sacrifice d'un vieux soldat risquant sa vie pour sauver un jeune soldat.
Des résolutions comme la promesse de transmettre les mots gentils reçus de la génération précédente à ceux qui viendraient après.
« Merci d'être né. Tu dois… tu dois vivre une vie différente de la mienne. »
Ouais. Des scènes comme ça donnaient l'impression de pouvoir le libérer de son ennui tenace.
Mais un jour.
Une grande catastrophe frappa ce monde. La catastrophe ne venait pas de l'extérieur, mais de l'intérieur.
Une voiture transportant le prince héritier et la princesse, qui croyaient davantage en la paix qu'au nationalisme, tourna par erreur dans une ruelle — où un jeune homme dans la vingtaine, dévoré par le nationalisme, les assassina avec un pistolet semi-automatique. Un pays qui n'avait rien à voir avec le conflit déclara la guerre comme s'il n'avait fait qu'attendre l'occasion.
La guerre continua.
Pendant que des dizaines de milliers mouraient dans les tranchées, le soi-disant commandement n'avait guère une pensée.
Les batailles qu'ils désiraient apportaient parfois des gains tangibles, parfois non.
Ils n'avaient tout simplement pas l'intention d'abandonner.
L'honneur ? Le patriotisme ? L'argent ? Les titres ? Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas renoncer à ces choses.
C'était la position de pouvoir elle-même qu'ils ne pouvaient pas abandonner.
Est-ce que cette vérité absurde fit assez désespérer le Roi Démon pour qu'il rêve de la destruction du monde ? Pas tout à fait.
Contrairement à ce que Junghyo ou Merlin auraient pu penser, il ne sombra pas dans un désespoir profond. La guerre mondiale prit fin bientôt, et dans le grand cours de l'humanité, ce n'était qu'une petite perte — un bref moment de folie.
Au final, le monde se remit une fois de plus et continua sur son chemin de droiture.
Juste quand il en fut convaincu, une autre guerre mondiale éclata.
Une autre guerre. Une autre guerre. Une autre guerre.
Une crise frappa l'humanité, et beaucoup de gens prédirent la fin de l'humanité.
Merlin crut que le Roi Démon était devenu fou à ce moment-là aussi.
Mais en réalité, le Roi Démon n'était pas fou.
Le Roi Démon aimait les humains tout particulièrement.
Merlin aimait les jeux créés par les humains et la civilisation qu'ils construisaient, mais il n'aimait pas les humains eux-mêmes. En vérité, la seule chose que Merlin ait jamais aimée, c'était l'hôtel. Il ne s'intéressait qu'aux vagabonds qui « resteraient un moment puis partiraient ».
« Pourquoi tu aimes les hôtels ? »
« Tu demandes sérieusement ? Ou tu cherches juste la bagarre ? »
« …. »
« Je vais te répondre. Ce que j'aime ici, c'est que tout ce que j'ai à faire, c'est manger, dormir et chier. »
« Je n'ai rien demandé. »
« Les serpents comme toi, qui font les héros, ne comprendraient pas. »
« Quoi ? »
« La valeur d'une vie banale, sans éclat. »
Owen, héritier de la famille Black, qui s'était longtemps proclamé gardien du monde.
Owen Black. Il ne parvenait tout simplement pas à comprendre Merlin Grey.
Le Roi Démon tenait de nombreux aspects du monde près de son cœur. Il pleurait sincèrement les adieux et se réjouissait authentiquement des nouvelles rencontres.
Pour lui, la guerre était une crise de l'humanité qui devait prendre fin. Et pour mettre fin à cette crise, il recourut à des actes qu'il n'aurait jamais dû commettre.
Toucher le passé.
Il commença à toucher le point de départ de la prospérité humaine.
Alors que l'industrie progressait et que l'environnement était détruit — quand les morts humaines commencèrent à croître de manière incontrôlable, de milliers à des dizaines de milliers, même des centaines de milliers — son esprit commença progressivement à se disloquer.
La première chose qu'il fit fut d'éveiller le « Grand Roi Humain » depuis ses « souvenirs ».
Avec l'aide du Roi Humain, il erra à la recherche d'un moyen d'empêcher l'extinction de l'humanité.
Dans l'espoir de mettre fin aux guerres humaines, il donna un jour un grand pouvoir à la nation qui semblait la plus vertueuse — pour la voir sombrer dans la corruption, déclencher un hiver nucléaire et apporter la fin de l'humanité.
Il donna du pouvoir à un savant une fois, pour assister à la fin du monde provoquée par l'arme même que ce savant avait créée.
Il alla même jusqu'à anéantir les deux tiers de l'humanité une fois, ramenant la Terre à un état primitif.
Mais il échoua encore.
Alors qu'il essayait encore et encore dans des échecs répétés, son esprit sombra progressivement dans le nihilisme.
La fin de l'humanité est toujours fixée.
Échec. Destruction. Mort. 0. Zéro.
Il regarda un monde où rien ne restait et pensa.
Pourquoi est-ce que j'aime encore l'humanité ? Pourquoi ne puis-je pas arrêter cet amour ? Et pourtant, pourquoi vous —
Pourquoi essayez-vous de me quitter de votre plein gré ?
À ce stade, il réalisa.
Peut-être n'y a-t-il qu'une seule façon d'aimer véritablement l'humanité.
Plutôt que de voir le spectacle horrible de l'humanité provoquant sa propre destruction, je la mettrais fin de mes propres mains.
Pour que l'humanité puisse au moins conserver son dernier brin de dignité.
Ce serait ça.
Alors, à la fin, il essaya de s'emparer de cet hôtel afin de détruire l'humanité une fois pour toutes.
Juste au moment où la destruction du monde était presque à sa portée, un homme nommé Lee Semyung se retrouva pris dans le flux de régression par erreur, causant des complications.
Cependant, s'il pouvait puiser tout le pouvoir dimensionnel à travers cet hôtel, de telles erreurs ne se reproduiraient plus.
Il n'avait juste pas prévu que le propriétaire de l'hôtel serait un fou qui cachait une lueur féroce derrière ces yeux clairs et innocents.
« T'as peur de Merlin parce qu'il est vraiment fort, c'est ça ? »
Au moment où ces yeux brillants appelèrent Merlin, il fut absurdement entraîné dans un salon de discussion bizarre.
Et bien qu'il parvînt à peine à émettre quelque chose comme une quête finale et qu'on lui retira tous ses pouvoirs, il savait.
Après un laps de temps bien au-delà de la durée de vie d'un humain comme Lee Junghyo, son pouvoir se reconstruirait.
Parce que des êtres corrompus apparaîtraient à nouveau dans ce monde.
Alors, jusqu'alors —
« Mange un peu de gâteau. »
Mange un peu de gâteau… … Quoi ?
Le Roi Démon — non, le Roi Démon sous la forme de Louisa Villani — releva soudain la tête d'un mouvement brusque.
Et là se tenait Junghyo, aux yeux clairs et brillants.