Happy Confectionery
Le pâtissier Kim Euihae sortit de la boulangerie, ouvrant la porte sous l'enseigne ornée d'un motif de feuille.
Afin de laisser refroidir le pain, les gâteaux et les biscuits tout juste cuits, il les avait disposés et était sorti. Dans la poche de sa blouse blanche reposait un smartphone lourd.
Pour une raison quelconque, son vieux smartphone lui semblait encore plus lourd aujourd'hui, alourdi par les innombrables messages non lus qu'il contenait.
C'étaient tous des rappels de loyer.
Le nouveau propriétaire avait augmenté le loyer de 1,5 fois plus que ce qu'il avait anticipé.
La propriétaire d'origine, une personne âgée qui vivait autrefois à côté, était comme une tante de voisinage — quelqu'un qui le connaissait depuis l'enfance, y compris les années difficiles passées sous la garde de son oncle.
À l'exception d'une fois lors d'une grave crise économique, la vieille dame avait constamment maintenu son loyer gelé à environ 80 % du taux mensuel moyen du quartier.
Grâce à elle, Kim Euihae avait pu cuire le pain qu'il aimait et vendre des gâteaux à des prix abordables sans trop de difficultés pendant la période de contrôle des loyers. Il offrait même parfois des friandises au centre pour personnes âgées que la propriétaire fréquentait —
Si vous n'êtes pas en mesure de payer le loyer à la date indiquée, veuillez libérer les lieux.
Je suis foutu.
Kim Euihae frotta ses mains sèches, songeant aux cigarettes qu'il avait arrêtées il y a plus de vingt ans.
Bien que l'air froid rendît son souffle visible, il n'avait pas envie de rentrer dans la boutique pour l'instant.
Peut-être parce qu'il n'avait plus l'impression d'y être en sécurité.
« Ha... J'ai entendu dire qu'il y a des propriétaires bienveillants dans le comté de Ganju qui accordent d'énormes réductions de loyer. »
Il avait entendu une fois que le propriétaire d'un hôtel fraîchement construit à Yeongchun-myeon, il y a quelques années, avait revitalisé tout le quartier commerçant environnant, affirmant que l'hôtel était destiné aux chasseurs comme aux résidents locaux.
Grâce à cela, même après que l'Hôtel Yeongchun soit devenu mondialement célèbre, les commerces de Yeongchun-myeon avaient pu continuer leur activité, et les habitants profitaient des touristes.
Lorsqu'il avait été contraint de chercher un nouvel endroit à cause de la hausse soudaine du loyer, ce n'était pas comme si le comté de Ganju ne lui avait pas traversé l'esprit.
Cependant, il n'avait eu d'autre choix que d'abandonner, car il n'y avait pas une seule vacance correspondant à la fois au loyer qu'il pouvait se permettre et au type de zone commerciale qu'il recherchait.
« Que dois-je faire maintenant ? »
Il tripota son application calculatrice sans raison particulière, puis leva soudain les yeux.
Lorsqu'il leva les yeux, il y avait une fille qui le fixait droit dans les yeux.
Il y avait une raison pour laquelle il étiqueta instinctivement la personne dont il croisa le regard comme une « gamine ».
Cheveux d'un noir d'encre, yeux d'un noir de jais. Une chemise blanche impeccable, un pantalon soigneusement repassé et un blazer assorti.
Quant à sa taille... enfin, les gamins de nos jours grandissent tous grands.
Son expression semblait assez composée, ce qui lui fit se demander si c'était une élève modèle.
« Je n'ai jamais vu d'uniforme comme celui-là ? »
Comme s'il avait oublié à quel point il se sentait morose un instant plus tôt, il sourit largement et fit un signe de la main à la fille.
Il avait pris sa décision.
Il supposa qu'elle devait venir d'une école voisine pour acheter un gâteau.
« Tu es là ? Entre. Tu es venue acheter un gâteau, n'est-ce pas ? »
« …Oui ? »
La fille parut d'abord un peu décontenancée, puis demanda rapidement comment il le savait.
« Juste comme ça. Tonton sait tout. »
Il savait.
Il y avait toujours un ou deux élèves chaque semaine qui restaient plantés hésitamment devant sa boutique.
Il vendait des gâteaux à 10 000 wons aux élèves en difficulté.
Malgré cela, certains gamins n'avaient pas assez d'argent, ou craignaient trop de se retrouver à court après l'avoir dépensé — alors ils n'arrivaient pas à se décider à entrer dans la boutique et restaient dehors.
Même s'il avait publié de nombreux messages sur les réseaux sociaux disant que dans ce genre de cas, il vendait secrètement les gâteaux pour quelques milliers de wons, il y avait toujours des gamins qui hésitaient encore.
Il observa tranquillement depuis l'arrière l'élève calme, à la silhouette mince et à l'expression indéchiffrable, choisir un gâteau.
Il craignait que si lui disait sans précaution qu'elle pouvait payer moins, cela ne blesse ses sentiments.
L'élève fixa un moment la vitrine à gâteaux, puis désigna le petit gâteau tout au bout et dit.
« Euh... celui-là... »
L'avait-elle choisi exprès parce qu'elle s'inquiétait du prix ? Mais ça n'aurait pas eu d'importance même si elle en avait pris un plus grand.
Au moment où il essaya prudemment de le lui dire indirectement,
« …S'il vous plaît, donnez-moi tout à partir de celui-là. »
« … ? »
« Alors, je suppose que vous pouvez laisser la tournée de l'après-midi à votre employé à temps partiel pour un moment et prendre un café avec moi ? »
Un faible sourire apparut sur le visage de l'enfant aux yeux sombres.
Il y avait une force dans le sourire sur ce visage difficile à lire.
Était-ce un étrange pouvoir qui poussait les gens à écouter des absurdités ?
Avant qu'il ne s'en rende compte, sa main qui s'apprêtait à appeler l'employé à temps partiel s'arrêta.
« Non, attendez. Qui êtes-vous au juste pour me proposer de prendre un café ? »
« Ah, moi. »
L'élève sortit une petite carte de visite de la poche de son blazer d'uniforme scolaire.
Au moment où il se demandait pourquoi une élève aurait une carte de visite, il remarqua enfin que le badge épinglé à ce qu'il avait cru être un blazer d'uniforme scolaire — une veste marine — scintillait en or, contrairement à ceux que portaient habituellement les élèves.
Propriétaire de l'Hôtel Yeongchun
Lee Junghyo.
« Je m'appelle Lee Junghyo, de l'Hôtel Yeongchun. Je souhaiterais vous faire une proposition de recrutement. Et au cas où vous seriez sceptique — laissez-moi vous montrer quelque chose — »
L'élève — non, la jeune femme — qui venait de se présenter, tendit timidement l'écran de son téléphone avec un air plutôt embarrassé.
Sur l'écran, on voyait le visage de Lee Junghyo — récemment classée numéro un au monde — imprimé sur la banderole qui avait été accrochée devant le bureau du comté de Ganju peu de temps auparavant.
« …Je ne suis pas une arnaqueuse. S'il vous plaît... croyez-moi. »
S'il vous plaît.
En regardant le visage de Lee Junghyo devenu écarlate, il eut l'impression d'entendre des choses — des hallucinations résonnant dans son esprit.
Il n'y avait aucune raison de ne pas la croire, n'est-ce pas ?
* * *
« Whoa... »
Le propriétaire pâtissier de Happy Confectionery, Kim Euihae, regarda l'intérieur de l'hôtel et réagit avec bien plus d'enthousiasme que je ne l'avais prévu.
Les boîtes à gâteaux que Kim Euihae avait apportées dans la voiture étaient soigneusement empilées dans la vitrine à gâteaux du café.
À l'exception du gâteau destiné au client de la chambre 802.
« Je devrais servir le reste en parts pour les clients. »
Pensai-je en suivant derrière Kim Euihae, dont les yeux brillaient.
« C'est la première fois que je viens dans un hôtel comme celui-ci. »
Il marmonna pour lui-même sans s'en rendre compte, puis se gratta l'arrière de la tête gêné lorsque nos regards se croisèrent.
« Ah, je dois m'excuser pour tout à l'heure. Je vous ai prise pour une élève, Patronne... »
« Ce n'est rien. »
Une élève ?
Cela faisait plus de dix ans que j'avais obtenu mon diplôme, donc c'était loin de la vérité — mais compte tenu du nombre de collèges et lycées regroupés à proximité, le malentendu était compréhensible.
« Vous devez avoir beaucoup de clients étudiants, non ? »
« Oui. La plupart de nos clients sont des élèves — collégiens et lycéens. »
C'est donc pour ça qu'il m'avait accueillie si gaiement et m'avait dit d'entrer — il a dû croire que j'étais une lycéenne.
Jusqu'alors, son visage avait semblé sombre, alors je me demandais s'il y avait un problème — mais la façon dont il s'était immédiatement illuminé en me voyant m'avait vraiment marquée.
Je me demandais s'il ne se passait pas quelque chose.
J'avais entendu que le nouveau propriétaire avait augmenté le loyer. On dirait un gars qui a emménagé quand les rumeurs ont commencé à circuler sur l'ouverture d'un deuxième Hôtel Donjon dans le comté de Jeongcheon.
J'ouvris la bouche, me souvenant que Shim Jiyoon avait divulgué l'information qu'elle avait obtenue par la Guilde de l'Information.
« L'indépendance, c'est dur, non ? »
Pour être honnête, je trouvais un peu injuste d'avancer en utilisant l'information obtenue de Shim Jiyoon... mais quand même, il est important de promouvoir notre activité correctement.
Bien sûr, je n'allais pas la promouvoir directement ou brutalement. L'idée est de faire valoir mon point lentement à travers une conversation authentique et une compréhension partagée.
« Oui ? Ah... Oui, enfin. »
Je lui tendis une tasse d'américano au bon moment.
Américano Adoucisseur d'Humeur (F)
— Il rend l'humeur plus légère.
Ce n'était rien de spécial, mais c'était le café parfait pour la situation.
La négociation, au fond, c'est tout entier dans la conversation. Et plus l'atmosphère est fluide, mieux la conversation coule.
« J'ai eu du mal aussi. Prendre des décisions une par une — et en assumer la responsabilité chacune. »
Le sujet que je voulais aborder arriva.
Le loyer.
À ce stade, je fis une proposition d'embauche.
« Si vous gérez la boulangerie à l'intérieur de l'Hôtel Yeongchun, vous n'aurez pas à payer de loyer. En fait, nous prévoyons de fournir un salaire et des avantages sociaux. »
« Donc cette proposition de recrutement est... »
« Oui, c'est exact. Nous aimerions que vous postuliez comme chef pâtissier de notre hôtel. Êtes-vous intéressé par notre processus de recrutement ? »
Les yeux de Kim Euihae s'écarquillèrent aux mots « chef pâtissier ».
Même si j'avais mentionné que c'était une proposition de recrutement, il semblait incertain de savoir si je le pensais vraiment.
« Le processus de recrutement n'a rien de grandiose. Nous voudrions simplement que vous fassiez un gâteau en utilisant les ingrédients que nous avons préparés. Comme nous nous approvisionnons par l'intermédiaire d'une boutique dédiée, certains ingrédients pourraient être un peu inhabituels... »
La gérante générale intervint sur le côté.
La Boulangerie Yeongchun prévoyait de se fournir non seulement en ingrédients de base comme la farine et les œufs, mais aussi en autres matériaux via des boutiques exclusives ou des donjons d'élevage.
Ce qui m'intriguait, c'était de savoir quel genre de gâteau Kim Euihae créerait en utilisant ce genre d'ingrédients.
Parce qu'en ce moment, les gâteaux de Happy Confectionery n'étaient bons qu'en termes de
rapport qualité-prix.
« Donc vous dites qu'il est possible de faire des gâteaux avec des sous-produits de donjons ? Et qu'ils ont même des effets incroyables ? »
Après avoir écouté notre explication, Kim Euihae demanda.
Le cœur du « chef pâtissier potentiel » vacille fortement.
Je souris faiblement en regardant la fenêtre de Communication Mentale.
« Oui. C'est exact. »
Je suppose que Kim Euihae voulait aussi faire des gâteaux avec de bons ingrédients.
Pour un boulanger, c'était une condition très désirable, en dehors du salaire énorme et des revenus.
D'accord, alors... Maintenant...
« …Je vais décliner. »
« …Oui ? »
Refus ?
Je relevai les yeux vers la fenêtre de Communication Mentale de Kim Euihae avec des yeux éberlués.
Le cœur du « chef pâtissier potentiel » est fortement ébranlé.
Le « chef pâtissier potentiel » imagine la scène où il devient chef pâtissier de l'hôtel donjon.
Tout en pensant cela en lui-même, il restait si ferme extérieurement —
« Je ne pense pas que cela me convienne. »
Comment peut-il refuser ?
Je me levai fermement, suivant Kim Euihae qui se levait de son siège.
Je dis cela sans y penser.
« N'êtes-vous même pas un peu ébranlé ? »
Alors Kim Euihae écarquilla les yeux et dit.
Son visage profondément hâlé et ridé le faisait paraître bien plus âgé que son âge réel, la quarantaine, mais chaque fois qu'il faisait une expression comme celle-ci, il avait l'air aussi innocent qu'un adolescent.
« Pas du tout. Mon cœur vacille, mais... »
« … ? »
« Même si mon cœur vacille, mon choix ne change pas. »
Kim Euihae sourit.
Le « chef pâtissier potentiel » ressent du soulagement.
Ah. Je le sens...
Ce fut un moment où je serrai le poing sans m'en rendre compte.
« Si je ne décroche pas ce type, je le regretterai. »
Megumi avait raison.
C'est le dicton qui dit qu'on apprend vraiment à connaître quelqu'un quand on entre dans le processus de recrutement.