« … »
« … »
Un lourd silence s'installa entre eux.
Louisa écarquilla les yeux et demanda bientôt à Junghyo avec prudence.
« Tu veux dire… que tu serais ouverte à venir en France, à condition de pouvoir y construire un hôtel à Paris ? »
« Pour l'instant, j'y réfléchirai. »
Les yeux de Louisa s'agrandirent à nouveau face à cette réponse plutôt directe.
Pendant ce temps, Junghyo — la femme aux yeux d'encre — contempla son hôtel en silence et dit :
« S'il y a quelqu'un pour gérer cet endroit à ma place, cet hôtel pourra toujours rester ici, à attendre les gens de Yeongchun-myeon et tous les recoins du donjon. Il vaut donc probablement mieux que j'aille ailleurs. »
« Pourquoi si facilement… »
Juste au moment où elle allait dire « Pourquoi abandonner si facilement ? », Louisa hésita.
Car à cet instant, ces yeux d'encre la fixaient droit dans les siens.
« J'ai réalisé quelque chose grâce à ce que tu viens de dire. »
« Quoi donc ? »
« Je suis déjà devenue la personne que je voulais être. Je crois que j'étais la seule à ne pas m'en rendre compte depuis longtemps. »
Junghyo répondit avec un air comme débordé, mais une faible trace de regret persistait sur son profil.
Du regret — mais pas d'attachement. C'est peut-être pour cela que les lèvres de Luisa s'entrouvrirent d'instinct, alors qu'elle contemplait cette expression solitaire.
Ce profil paraissait si seul…
Parce qu'elle réalisa — elle n'aimait pas voir ce genre d'expression.
Chaque fois que les lèvres de Louisa bougeaient légèrement, de fines écailles noires apparaissaient et disparaissaient sur sa nuque —
« Ce n'est pas bientôt ton anniversaire ? »
« Hein ? »
Ah. Cette femme… Non, mon anniversaire.
Louisa cligna des yeux en le réalisant.
« Je crois que c'est ton soixante-dixième anniversaire demain. Pour le dîner de demain soir, j'aimerais servir un gâteau d'anniversaire en dessert. Cela te convient-il ? »
« Dessert ? »
Louisa acquiesça vivement.
« D'accord. Peu importe quoi. »
Tandis que Louisa secouait vigoureusement la tête, Junghyo posa tranquillement son regard au-dessus d'elle.
20
La satisfaction augmentait.
* * *
« Donc, tu veux dire que tu veux commander un gâteau d'anniversaire pour Mme Louisa Villani ici ? »
Kang Miyeon désigna l'écran de la tablette affichant la carte et demanda.
Son doigt pointait sur Happy Confectionery, dans le district de Jeongcheon.
« J'irai moi-même ! »
Geumdong leva la patte.
« Moi ! Je peux y aller ! Un grand golden retriever est doué pour les courses ~ »
« Un retriever ne peut pas y aller seul. »
« Hng… Mais je ne suis pas n'importe quel retriever, je suis un grand Goldie… »
« Non. »
Junghyo trancha fermement.
C'était déjà assez étrange qu'un retriever aille chercher un gâteau, mais en voyant ses joues rebondies gonflées par les patates douces achetées à la boutique des esprits, elle sut que ce garnement avait une arrière-pensée.
Si quelqu'un voyait Geumdong attraper et manger du pain ou du gâteau près de la boulangerie, il la signalerait immédiatement pour maltraitance animale.
« Je croyais avoir bien caché la patate douce, mais… »
« Comment as-tu su pour la dernière boîte qui restait ? »
Junghyo réconforta la gérante, abattue par les bajoues désormais rebondies de Geumdong.
Puisque Hyejin a récemment commencé un régime et promène Geumdong avec assiduité, il n'y a pas d'autre choix que de lui faire confiance.
Heureusement, dans le cas de Geumdong, les effets secondaires frappent fort, mais pour les autres esprits, ils ont récemment commencé à apprécier leur travail de façon notable — surtout après avoir reçu de nouveaux objets achetés via la boutique.
« Faire du shopping à la boutique… ! Je n'arrête pas ! »
« Vole, pièce de Yeongchun ~ ! »
« Oh mon dieu, il faut que j'achète ça. »
Bien qu'ils paraissent un peu trop influencés par le capitalisme, c'était quand même une situation souhaitable en termes de motivation.
« Elles aimaient déjà toutes travailler au départ, donc il n'y a pas tant de différence… »
Après avoir géré un client pénible, Junghyo regarda Toto ramper sous le bureau du concierge, sortir un lapin en peluche blanc, le serrer fort contre elle, puis retourner au travail — et pensa :
« Juste la regarder est adorable. »
En d'autres termes, la motivation venait de Junghyo elle-même.
« Tout le monde a toujours aimé travailler au départ, donc ce n'est pas un énorme changement non plus… »
Après avoir géré un client pénible, Junghyo regarda Toto ramper sous le bureau du concierge, sortir une peluche lapin blanc, la serrer fort contre elle, puis retourner au travail — et pensa :
« Juste les regarder me rend mignonne. »
En d'autres termes, la motivation venait de Junghyo elle-même.
Mais les clients pénibles, c'est non.
Après avoir viré sans ménagement le client pénible qui importunait Toto grâce à sa compétence de réception, Junghyo dit :
« Alors j'irai à Happy Confectionery chercher un gâteau entier. »
« Tu es vraiment d'accord ? Quoi qu'on en dise, recruter le pâtissier de la boulangerie dans le hall de l'hôtel XX semble générer plus de buzz. En plus, puisque tu es le Dr Louisa, quelqu'un de France — le pays réputé pour ses desserts — un gâteau fait par un pâtissier formé dans le pays d'origine semblerait plus approprié, non ? »
Il semblait que Kang Miyeon reste un peu obsédée par la boulangerie du hall de l'hôtel XX, où Lee Semyung lui avait récemment apporté un gâteau.
En fait, selon les informations obtenues via Shim Jiyoon, le pâtissier de cette boulangerie cherchait apparemment un nouvel emploi.
Et Junghyo elle-même avait aussi apprécié le pain et les gâteaux de cet endroit.
Un goût qui mettait en valeur des ingrédients de premier choix de la manière la plus classique et raffinée.
Elle ne pouvait pas dire que le prix élevé ne la dérangeait pas, mais c'était le genre de saveur pour laquelle elle aurait quand même envie de craquer un jour spécial — malgré le coût.
Cependant, il y avait un problème à prendre le gâteau d'anniversaire de Louisa Villani là-bas.
« On ne peut pas exactement servir un gâteau avec le logo de l'hôtel XX, si ? »
« Ah. C'est vrai. »
Kang Miyeon dit comme si elle ne s'en était rendu compte qu'à cet instant.
« En plus, on ne peut pas demander soudainement à un pâtissier avec qui on n'a même pas discuté de contrat de faire un gâteau. »
Comme elles n'avaient pas encore trouvé de pâtissier, l'espace réservé pour une boulangerie servait temporairement de cafétéria.
« Tu veux dire que… »
« Je n'ai pas encore décidé de faire une offre officielle à Happy Confectionery. Néanmoins, je pense parler contrat avec les deux. Discutons-en pendant qu'on travaille les conditions. »
Le point que Megumi avait le plus insisté auprès de Junghyo pour le recrutement était de ne pas juger par avance.
Candidatures, entretiens, négociations, etc. — l'embauche passe par diverses étapes, et au cours de ces processus, on peut découvrir de nouvelles facettes de l'autre.
Si quelqu'un devait prendre la direction de <Boulangerie Yeongchun>, il fallait bien sûr le sélectionner via un processus rigoureux.
« D'accord, j'y vais. J'essaierai aussi d'aborder les discussions contractuelles. »
« Oui. »
Kang Miyeon hésita au moment de tendre les clés de la voiture à Junghyo.
« Ah, mais — tu sais que les demandes affluent pour toi ces temps-ci, non ? De grandes guildes du monde entier t'envoient des appels du pied. »
« Ah, oui. »
Elle venait justement d'en recevoir une à l'instant.
Kang Miyeon sourit largement à la réponse de Junghyo et dit :
« C'est un honneur de travailler avec une chasseuse de renommée mondiale. »
C'était dit sur un ton légèrement taquin.
« J'ai entendu dire que les conditions de contrat sont incroyables. J'ai vu l'article aussi, et j'en suis restée bouche bée. Pas que tu y ailles vraiment, bien sûr — »
Face à la plaisanterie, Junghyo se contenta de lui rendre son sourire et plongea tranquillement son regard dans les yeux de Kang Miyeon.
Les regards de Kang Miyeon et Junghyo se croisèrent en l'air.
« Euh… »
« Euh ? »
« Il ne reste plus beaucoup de temps sur ton contrat avec l'Association. Tu l'avais gardé court quand tu l'as signé au début. »
« … ? »
Les yeux de Kang Miyeon s'élargirent. Car Junghyo avait légèrement détourné le regard au moment où elle prononçait ces mots.
Ça veut dire… ?
« Ne t'inquiète pas. L'hôtel tournera très bien sans moi. Il y a peut-être même quelqu'un de mieux que moi pour reprendre la place de patronne. »
Alors que le regard de Junghyo se portait naturellement vers Merlin Grey, les yeux de Kang Miyeon suivirent le sien dans la même direction.
« … Attends, ne me dis pas que la "patronne" dont tu parles est… ?! »
Junghyo rassura vite la troublée Kang Miyeon.
« Juste… je n'y pense qu'un peu. Juste un peu, c'est tout. »
Quand Junghyo lui sourit doucement et croisa à nouveau son regard, Kang Miyeon resta figée sur place.
Elle n'avait pas le choix.
« Est-ce que je… peux même l'en empêcher ? »
Elle eut cette pensée.
Si la patronne, qui court sans arrêt pour l'hôtel Yeongchun jusqu'ici, veut faire une pause — que ce soit pour un moment ou pour de bon — est-ce que je peux vraiment l'arrêter ?
Venir à y penser, elle a sauvé des gens dans un monde au bord de l'effondrement, géré un hôtel même là-bas, rencontré quelqu'un qu'elle aimait en tant que client — et ça ne fait qu'un mois qu'elle a « laissé » cette personne derrière elle.
Et pourtant, la patronne est revenue sans pause au quotidien de s'inquiéter du sommeil de quelqu'un, de penser à ce qu'elle mangerait, et de veiller à ce que les anniversaires soient fêtés.
« Tu as peut-être envie de te reposer. »
Les lèvres de Kang Miyeon se pincèrent.
Parmi les offres reçues par Junghyo, certaines étaient assez extraordinaires — des propositions qui permettraient à l'hôtel d'ouvrir et fermer seulement quand nécessaire.
Il n'y aurait pas besoin de travailler aussi dur qu'à présent.
Kang Miyeon observa tranquillement Junghyo saisir les clés de voiture dans sa main, hésitant un instant alors qu'elle débattait de les lâcher ou non.
Mais alors lui vint à l'esprit.
L'image de la patronne qui lui avait dit un jour que même si on quitte son travail, on divorce, ou on traverse un échec majeur dans la vie, cela ne veut jamais dire que sa vie est ruinée.
Il était temps de lui rendre ces mots.
Au lieu de juste penser à la retenir —
« Quoi que tu décides, tu seras toujours à moi, Patronne. »
« … Oui ? »
Non.
C'est pas ça.
« Non, je veux dire que tu es mon Superman. Attends, non. Tu n'as pas à être Superman ! Tu es juste… ma personne. Tu le sais… non ? »
Tu piges ?
Kang Miyeon eut instantanément envie de se mordre la langue face à cette maladroite confession qui lui avait échappé, mais Junghyo, tenant maintenant les clés de voiture, laisse simplement tomber légèrement les épaules et lui offrit un pâle sourire.
« Merci. Je comprends ce que tu veux dire. »
« … ! »
Merde.
Une partie du cœur de Kang Miyeon souffrit étrangement.
Dans son cœur, Junghyo était déjà devenue — sinon une fille aînée — quelqu'un comme une petite sœur pour elle.
Bien sûr, elle était bien plus forte et capable qu'elle, mais quand même — étrangement — Junghyo était quelqu'un qui lui donnait envie de la protéger.
Peut-être parce qu'elle avait souvent vu l'envers de Junghyo — la face cachée de la lune — quelqu'un qui, à force de se soucier si profondément des clients, en oubliait souvent de prendre soin d'elle-même.
Kang Miyeon ne cessait de penser — encore et encore — au dos de la Patronne disparaissant dans l'ascenseur, jusqu'à ce qu'elle attrape enfin le wombat par la peau du cou.
« Active le Wi-Fi vite. »
« … ? »
« Ah, dépêche-toi ! »
Dès que le Wi-Fi s'activa, Kang Miyeon créa une nouvelle conversation.
Les personnes qu'elle invita furent Hwang Misoon, Kim Junsoo, Han Minhyuk, Moon Heeyoung, Lee Semyung, et enfin, Han Woohyun.
Il y avait 6 personnes au total.
Titre : Pas rang S, mais fan club de Junghyo.
Chasseuse Kang Miyeon
Vous êtes encore fans de bébé Junghyo ?!
Président de l'Association Kim Junsoo
…. ?
Maître Hwang Misoon
…. ?
Chasseuse Moon Heeyoung
…. ?
Chasseur Lee Semyung
Je suis juste à côté de toi, Gérante.
Chasseuse Kang Miyeon
Nooooon.
Pourquoi vous vous souvenez pas ?! Souvenez-vous !
Vous devriez tous être reconnaissants envers la Patronne.
Je suis désolée, merci, c'est ce que vous devez faire !
Argh ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Ce n'est pas parce que vous êtes rang S que vous êtes tout !
Même si je ne suis pas rang S, laissez-moi être la présidente du fan club de Junghyo !
Rendez-moi ma patronne !
C'était vraiment la lutte désespérée d'une chasseuse de rang C.