« Papa, Maman… »
Maman ne revint pas.
Les paroles de l'enfant ne semblaient pas atteindre les oreilles de son père.
Celui-ci marmonnait seulement, comme à moitié fou.
« Elle est revenue… de tous les moments… maintenant… »
L'enfant secoua la tête.
Non. Maman ne revint pas.
La mère, partie faire quelques courses, n'était pas revenue depuis plus d'un jour —
« Junghyo-ya. »
Les yeux du père étaient pleins de larmes.
L'enfant ne put cacher son angoisse et fondit en larmes.
« Waaah… Maman ne vient pas… Maman ne vient pas… »
À peine l'enfant se mit-il à pleurer que le père s'effondra soudain à genoux devant elle.
Bien qu'on l'appelât père, c'était encore un jeune homme dans sa vingtaine.
L'homme s'assit sur place, incapable de soulever l'enfant, et se mit à pleurer à son tour.
« Maman… Je n'ai pas pu ramener Maman. »
« Waaah… »
« Est-ce que Papa pourrait protéger Junghyo à la place… ? Snif… »
« Non… Non ! »
« Je… te protégerai jusqu'au bout. »
Les mains tremblantes qui l'étreignaient avec un air coupable étaient quelque chose que l'enfant n'oublierait pas de longtemps.
Et elle le regretta longtemps.
À ce moment-là, Papa suffisait.
Ça allait.
Le fait qu'ils ne puissent pas l'étreindre en prononçant ces mots.
* * *
« Par ici. »
Junghyo guida la femme jusqu'à sa chambre, sentant le poids de celle-ci qui s'appuyait à moitié sur elle.
Cette femme a du poids.
De profil, ses paupières tremblent, et elle affiche même une expression quelque peu sombre.
« C'est différent de ce que j'ai toujours vu sur les photos. »
Junghyo n'avait presque aucun souvenir de sa mère vivante. Elle était trop jeune à l'époque.
Les souvenirs de cet âge restent généralement gravés longtemps dans le cerveau, grâce à quelqu'un qui les ravive sans cesse, mais Junghyo n'avait personne pour faire cela à sa place.
La seule personne qui se souvenait de sa mère était son père.
Ainsi, lors du Grand Désastre, elle se remémorait souvent sa mère à travers les rares photos qui avaient survécu.
Le problème était que la femme sur les photos était plate, et son expression n'était jamais qu'un sourire.
« Je n'ai jamais vu un visage comme celui-ci, tremblant de peur… »
C'est pourquoi cela lui paraissait unfamiliar et étrange.
Que Maman soit vivante.
« C'est étrange. Qu'est-ce qui s'est passé dans le monde ? Il n'y a personne dans les rues. J'ai croisé quelques individus dangereux, mais je n'ai même pas pu les approcher. »
À cet instant, la femme s'adressa à Junghyo, le corps tremblant.
On aurait dit qu'elle avait rencontré des voyous, semblables aux pillards que Junghyo avait croisés les premiers en cet endroit.
« Des monstres apparaissent partout. Il va falloir vous cacher dans un endroit sûr pour l'instant. »
Jusqu'à ce que davantage de chasseurs s'éveillent.
Trois chasseurs de rang S, qui jouent déjà un rôle crucial dans la reconstruction de la Corée du Sud, se sont éveillés, donc ce ne sera pas long avant qu'on puisse attendre un peu plus.
Junghyo pensa en elle-même, puis fit asseoir la femme sur une chaise.
La femme tremblait encore un peu et avait l'air épuisée.
De plus, depuis tout à l'heure, un gargouillis provenait de son ventre. Elle semblait avoir faim.
« Vraiment, parce qu'elle est humaine. »
Junghyo eut un léger vertige. Sa mère n'était pas vraiment en vie, mais ici, c'était une personne bien réelle.
Est-ce… vraiment une personne ? À qui devrais-je demander ça ?
D'abord, confirmons la situation.
Junghyo orienta la conversation, que ce soit pour invoquer le Roi Démon ou Alex, afin de faire quelque chose.
« Vous avez faim ? Il me reste des ingrédients pour le jjambbong. Je vais en faire et vous l'apporter. »
C'était juste au moment où Junghyo s'apprêtait à partir après avoir dit cela.
La femme saisit la main de Junghyo.
« L'armée et la police vont bien ? Ma fille est encore jeune, donc… »
La femme radota, puis réalisa qu'elle tenait la main de Junghyo et la lâcha maladroitement.
Puis, sentant qu'elle avait mis la pression sur Junghyo, elle s'empressa d'exprimer sa gratitude.
« Ah, pour l'instant… merci. Je vous dois la vie. »
Mais Junghyo ne fit que fixer sa main un instant, hébétée. La sensation dans sa paume était si réelle qu'il était difficile d'y croire.
Junghyo demanda, dévisageant la femme d'un air hagard.
« Désolée, mais puis-je avoir votre nom ?… Il me faut établir la liste des clients. »
« Seok Jiyoung. »
En voyant la femme parler de ses lèvres gercées, Junghyo eut à nouveau l'esprit totalement vide.
« Je vais faire du jjambbong… et vous l'apporter. »
Junghyo ferma la porte de la chambre 301 et se tint devant l'escalier.
Junghyo poussa un long souffle et agrippa fermement la rampe de la main.
[Propriétaire de l'hôtel]
[Que faites-vous ?]
Junghyo fixa la fenêtre de message, mais le Roi Démon ne répondit pas.
Juste au moment où Junghyo tituba et s'effondra contre la rampe, une réponse arriva.
[Roi Démon]
[Comment trouvez-vous ? Le monde que j'ai créé.]
En lisant cette réponse absurde, elle comprit.
Ce monde est un piège.
[Roi Démon]
[Si vous voulez, je vous l'offrirai en cadeau de Noël.]
Le piège de ce dingue.
[Roi Démon]
[Ce monde où toutes les personnes que vous aimez sont réunies.]
[Donnez-moi votre monde.]
[Ce sera une affaire profitable. ]
* * *
« …Noona ? »
Au moment où la porte de la chambre 301 grinca, la femme se trouva face aux yeux bruns d'un garçon qui pointait soudain le nez.
C'était la rencontre entre le jeune Han Woohyun et la cliente de la chambre 301.
Le jeune Han Woohyun, apercevant Seok Jiyoung assise sans bouger, une couverture drapée sur les épaules, parut surpris et recula.
« …Noona… »
La personne que Han Woohyun appelle « noona » n'est bien sûr pas Seok Jiyoung.
Seok Jiyoung pensa qu'il cherchait probablement la propriétaire de l'hôtel.
Seok Jiyoung, décontenancée, tomba sur les fesses avec un bruit sourd, puis se releva et s'adressa au garçon.
« Euh… tu cherches ta sœur ? La patronne est ta sœur ? »
Seok Jiyoung regretta légèrement ses mots en voyant le garçon détourner la tête.
Seok Jiyoung n'aimait pas vraiment les enfants à la base.
Du fait de ses relations distantes avec sa famille, Seok Jiyoung n'avait jamais vraiment ressenti le lien familial, et même après son mariage, elle n'avait pas eu grand désir d'enfants.
Toujours, il faut les élever quand on les a.
Eh bien, avec ce genre de réflexion, elle eut un enfant.
Elle ne pensa pas avoir jamais ressenti de larmes ou d'affection profonde pour l'enfant après avoir tenu ce tout petit être, à peine grand comme son bras.
Il était juste venu au monde. Maintenant, elle devait élever cet enfant. Ce pourrait être un peu rude.
Elle se contenta de serrer l'enfant fort contre elle, comme pour sceller une résolution.
Son mari insensé éclata en sanglots et s'effondra sans même tenir l'enfant.
Elle éleva l'enfant comme un devoir acquis, comme une évidence de la vie, mais à un moment donné, elle perçut quelque chose d'étrange.
« Ça… je l'ai pas mangé. »
C'était le premier mensonge de sa jeune fille. Alors que ses lèvres étaient couvertes de miettes de biscuit, elle mentit en disant qu'elle n'avait pas mangé le biscuit quand on l'interrogea.
La fille, calme et introvertie, n'avait pas grande convoitise pour les choses. Pourtant, le fait qu'elle mangeât les biscuits en cachette montrait à quel point elle les voulait.
Comme une idiote.
Elle essuya en silence les miettes sur les lèvres de sa jeune fille et pensa en elle-même.
Les moments où sa jeune fille commença à marcher, à courir, à mentir, et à se faire des amis.
Les innombrables moments qu'elle passerait sans moi — la petite qui gisait autrefois dans mes bras, buvant le lait que je préparais, incapable de tenir sa tête correctement.
Elle savait qu'elle ne pourrait pas être là pour tous ces moments.
Parce que maintenant, cet enfant avait commencé à la quitter pour créer son propre monde.
En détachant délicatement chaque miette coincée dans le fin duvet, elle sentit une pointe de peur.
« J'espère que tu seras heureuse même quand je ne serai pas là. »
Elle n'avait jamais ressenti cela auparavant.
Elle aimait son mari, mais c'était parce qu'être avec lui lui apportait joie et bonheur.
Pour elle — ou plutôt, en général — l'amour commençait toujours ainsi dans d'innombrables films et dramas.
Elle aimait cette personne parce qu'elle la rendait heureuse quand elles étaient ensemble.
Cependant, maintenant, elle ressentait du bonheur à l'idée qu'un parfait étranger trouve la joie par lui-même.
En même temps, elle avait peur que l'autre ne soit pas heureuse.
L'amour peut-il commencer comme ça ?
Ce sentiment peut-il s'appeler amour ?
Peut-être cela devrait-il simplement s'appeler une prière désespérée, un vœu, ou quelque chose du genre.
Elle ne put même pas se résoudre à gronder la petite enfant qui faisait semblant de ne pas s'en apercevoir — elle se contenta de s'accroupir là en silence.
Et elle dit d'une petite voix qui à peine sortait de sa gorge.
« Si tu veux vraiment manger… dis que tu veux manger. Si tu veux manger quelque chose à l'école, il faut le dire. S'il y a quelque chose que tu veux manger à l'école, il faut le dire — seulement alors ils te le donneront. »
L'enfant baissa légèrement la tête, puis hocha timidement.
« Mhm… d'accord… »
Pour Jiyoung, aimer son enfant signifiait que depuis le moment où elle prit conscience de cet amour, elle se préparait déjà aux adieux.
« Ce n'est pas ma "sœur", juste… euh… »
Au mot « noona », le garçon rougit et baissa la tête pour une raison quelconque. En le voyant ainsi, Jiyoung pensa à sa fille.
« C'est mon héroïne. Elle m'a sauvée. »
Jiyoung sourit doucement à ce sourire timide, comme s'il faisait une déclaration d'amour.
Il semblait que la propriétaire de cet hôtel avait recueilli quelqu'un qui, comme elle, était séparé de sa famille.
Si ses mains n'avaient pas été si froides, elle l'aurait serré dans ses bras.
Elle baissa les yeux sur ses mains tremblantes et dit :
« Tu t'es réveillé ? Parce qu'il y avait du bruit dehors ? »
C'est à cause de moi ?
Elle demanda, pensant cela.
Le garçon secoua la tête.
« C'est pas ça… »
« Non ? »
« Parce que je veux la voir. »
Les yeux de Han Woohyun brillèrent étrangement.
« Je veux voir noona. J'ai fait un drôle de rêve. »
Un drôle de rêve ?
En voyant Seok Jiyoung cligner des yeux, Han Woo-hyun pensa.
Tous les deux, leurs yeux noir d'encre sont très semblables.
« …Tu as froid ? »
Han Woo-hyun regarda les mains tremblantes de la femme et, par petits pas rapides, s'approcha de Seok Jiyoung.
« Hein ? Ah… C'est étrangement froid. Je gèle depuis que j'ai repris mes esprits. »
À peine Seok Jiyoung eut-elle répondu que Han Woohyun grimpa maladroitement sur le lit et enlaça doucement son cou.
« …. ? »
Devant l'expression stupéfaite de Seok Jiyoung, le garçon dit :
« Si noona était à côté de toi, elle t'aurait serrée dans ses bras tout de suite. »
Seok Jiyoung fut un peu déstabilisée, mais il était indéniable que se faire enlacer par le garçon avait un effet apaisant.
Un si petit corps.
C'est vraiment…
« Elle me manque… »
« M, merci. »
Han Woohyun observa un instant Seok Jiyoung en silence avant de demander.
« Mais… tu as une fille, Tatie ? »
…. ?
Mais pourquoi suis-je une « Tatie » ? Il n'y a même pas tant d'écart d'âge entre moi et la patronne.
Même dans le froid, Seok Jiyoung se surprit à penser cela.
Bon, peu importe.
« Hein ? Donc tu as entendu tout à l'heure. »
« …. »
« Mhm. Elle a exactement ton âge. »
« Comment s'appelle-t-elle ? »
Le garçon demanda, la tête penchée.
Alors Seok Jiyoung sourit et dit :
« Lee Junghyo. »
« Lee… Jung… hyo… »
Le garçon réfléchit en prononçant le nom tout bas.
Non, il en était sûr.
Le rêve qu'il avait fait n'était pas juste un rêve.
Dans le rêve, c'est —
* * *
La cafétéria de l'hôtel Yeongchun.
Alex, qui était assis là, son sweat à capuche sombre rabattu sur la tête, se retrouva soudain encerclé par quatre chasseurs de rang S.
Hwang Misoon, Kim Junsoo, Han Woohyun et Han Minhyuk.
Pour être exact, le chat tricolore que les chasseurs de rang S avaient capturé était aussi là.
Pour info, le chat tricolore avait été attrapé par le robot aspirateur de Hwang Misoon — une machine qui excellait en tout sauf pour le nettoyage réel.
« Miaou ! (Pourquoi vous me faites ça !) »
« Tu es la fenêtre de statut ? »
Tenant la télécommande du robot aspirateur, Hwang Misoon toisa Alex.
Alex poussa un soupir et leva les yeux vers Hwang Misoon.
Et en même temps, il lança un regard noir à la version de lui-même piégée par le robot aspirateur.
« Espèce de gamin fou, qu'est-ce que t'as trafiqué ? »
« Miaou… ! (J'ai seulement révélé ta position actuelle, alors quoi ?…) »
À cet instant, Han Woohyun s'assit sur la chaise en face d'Alex et parla.
« Je t'ai vu créer des fenêtres de message à l'intérieur du tableau. Tu fais quelque chose de similaire maintenant, non ? »
« …. »
« Pourquoi tu dois faire ça ? »
Alex essaya de faire semblant de toutes ses forces, mais —
« Pourquoi Junghyo est-elle entrée dans un monde de catastrophe ? »
Son expression ne put s'empêcher de s'effondrer face à la franchise de Han Woohyun.
Je suis foutu.
Alex maudit intérieurement.