Une heure avant qu'Alex ne soit prise au piège à l'hôtel Yeongchun.
Au début, il crut que c'était simplement l'alcool qui faisait effet.
Mais peu à peu, Han Minhyuk commença à réaliser.
« Je ne crois pas que ce soit ça, la sensation d'être saoul… »
Ce n'était pas de l'ivresse.
Au contraire, il sentait son esprit devenir plus aigu, plus clair.
Plus cette sensation grandissait, plus ses souvenirs devenaient nets au lieu de s'effacer.
« C'est aussi une forme d'affection. Ne complique pas les choses. Tu n'as pas besoin d'une grande raison pour tenir à quelqu'un. Il y a longtemps… quelqu'un me l'a appris. »
Les souvenirs de la femme qui l'avait sauvé.
Le sourire discret de celle qui avait dit un jour tenir profondément à lui refit surface dans sa mémoire.
Qu'est-ce que « refit surface » veut dire ?
L'expression elle-même était vraiment drôle.
Il n'avait aucun sens que cette femme fasse partie de son passé. C'était quelque chose qui s'était passé il y a plus de vingt ans.
On voudrait me faire croire qu'un gamin à peine en âge d'aller à la maternelle m'a sauvé ?
« C'est impossible. Celui qui m'a sauvé, c'était définitivement… »
Lee Semyung.
Han Minhyuk se remémora Lee Semyung, qui l'avait secouru alors qu'il tremblait à l'académie de droit.
À l'époque, il n'y avait pas de manticores cracheurs de feu, et après plusieurs jours d'isolement, les gens enfermés à l'intérieur avaient commencé à se méfier les uns des autres.
« Je pense qu'ils nous ont volé notre nourriture, là-bas. »
Plus le gouffre de la suspicion et du malentendu se creusait, moins quelqu'un comme Han Minhyuk avait de chances de survivre.
Han Minhyuk n'avait jamais vraiment appartenu à aucun groupe, et le ressentiment que ce fait suscitait chez les autres se propageait autour de lui comme une traînée de poudre.
Et puis, un jour où il n'avait presque rien mangé depuis deux jours depuis le début de l'isolement…
« Ça va ? »
Il était apparu.
Même maintenant, cela paraissait étrangement déplacé — Lee Semyung l'avait regardé avec une telle chaleur et une telle joie.
Avec un visage qui semblait sur le point de dire « Tu m'as manqué » à tout instant, Lee Semyung avait inventé un prétexte.
« Il a dit qu'on devait te chercher en premier. »
Han Minhyuk regarda par la fenêtre et vit une voiture de course garée là.
Moon Heeyoung se tenait à côté de la voiture de course, vêtue d'une combinaison de pilote et tenant le fusil de chasse qu'il utilisait d'habitude à sa villa.
Oui. C'était définitivement un souvenir qu'il pouvait accepter.
Un souvenir différent du manticore cracheur de feu, de Kim Junsoo faisant exploser une borne d'incendie, de Hwang Misoon fondant sur lui avec des ailes de corbeau, ou de Junghyo pleurant devant lui.
Donc cela veut dire qu'il y a définitivement un autre problème.
Avec cette pensée, il se dirigea vers le penthouse pour trouver Han Woohyun.
Il ne pouvait pas simplement faire irruption et déballer n'importe quoi à Junghyo, mais dire la vérité à Kim Junsoo, Hwang Misoon ou Lee Semyung lui vaudrait d'être chambré toute sa vie — non, pendant dix mille ans —, alors c'était le choix sur lequel il s'était arrêté.
« Han Woohyun. »
Han Woohyun faisait aussi partie de ce souvenir étrange.
Dès qu'il ouvrit la porte du penthouse, Han Minhyuk découvrit le penthouse sens dessus dessous.
Alors qu'il se frayait un chemin entre les membres de la guilde Hanwoon endormis, Kim Junsoo, Hwang Misoon et Han Woohyun levèrent les yeux vers Han Minhyuk avec des expressions sérieuses.
« Hé, tu ne te souviens de rien ? Tu es dans nos souvenirs. »
Parmi eux, Kim Junsoo fut le premier à parler.
« Et Junghyo aussi. »
Ajouta Hwang Misoon.
« Mais ce qui est bizarre… La dernière fois, c'était Lee Semyung qui m'avait sauvé, moi et Kim Junsoo, mais cette fois, c'était Junghyo ? »
L'expression de Hwang Misoon se durcit en disant cela.
Han Minhyuk le comprit en voyant cela.
Hwang Misoon, Kim Junsoo et Han Minhyuk se souvenaient tous d'un « souvenir » où Junghyo, au lieu de Lee Semyung, les avait sauvés.
C'était très étrange.
Et à cet instant, comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit, Han Woohyun se leva de sa chaise.
« Où est le chasseur Lee Semyung ? »
« …Je ne l'ai pas vu. »
« Moi non plus. »
« … »
Au milieu du silence des trois, Han Woohyun parla comme s'il avait trouvé l'endroit où il devait aller.
« Allons trouver les employés. »
C'est comme ça que tout a commencé.
* * *
Roi Démon
Ce monde où tous ceux que tu aimes sont réunis.
Donne-moi ton monde.
Ce sera une affaire rentable.
Devant la fenêtre de message remplie d'absurdités, je composai calmement ma réponse.
Depuis que j'étais descendue au deuxième étage, mon esprit avait commencé à s'éclaircir dès que ma mère vivante avait cessé de me tenir la main ou de me parler.
« C'était dangereux. »
Il n'y avait aucune chance que ce bâtard de roi démon propose réellement un accord sensé.
D'abord, parlons des erreurs logiques.
Propriétaire de l'hôtel
Qu'est-ce que ça veut dire, que tous ceux que j'aime sont réunis ?
Roi Démon
C'est exactement ça.
Tous ceux que tu veux sont là.
Hwang Misoon, Kim Junsoo, Han Minhyuk… et…
J'entendis un bruit sourd venir d'en haut. Puis je vis des pieds d'enfant apparaître au-dessus de la rambarde avant de disparaître.
C'est Han Woohyun.
Roi Démon
Han Woohyun dans ses jours d'innocence.
Han Woohyun n'avait-il pas l'air plus heureux à l'époque ?
« … »
Roi Démon
Ce qui brise une personne, ce n'est pas un événement choquant — ce sont les autres. Dans une crise, les humains révèlent toujours leur vraie nature.
Ce fut un moment où je pus sentir la véritable nature d'un « roi démon » que j'avais momentanément oubliée en discutant par fenêtre de message interposée.
Un roi démon captivant et dangereux.
Comme le disait le Roi Démon, le jeune Han Woohyun était un enfant ordinaire, comme les autres de son âge — un qui aimait les sucreries et avait peur du noir.
Il n'y avait même pas la trace de l'obscurité que j'avais vue en Han Woohyun au lycée.
Roi Démon
Les autres sont pareils.
Grâce à toi, j'ai pu éviter les choses les plus déchirantes.
Oui… Comme Maman ?
Je serrai les poings.
L'endroit où la température du corps de Maman m'avait touchée avant de disparaître me piquait comme une cicatrice.
Roi Démon
Cette femme, n'est-elle pas encore froide ?
Ce n'est qu'alors que je me souvins de Maman qui frissonnait.
Roi Démon
Ses entrailles vont geler progressivement. Si tu laisses faire. Tu ferais mieux de trouver un soigneur le plus vite possible.
Alors ça veut dire abandonner d'aller voir Moon Heeyoung, c'est ça ?
Merde.
Roi Démon
C'est bon. Moon Heeyoung ne mourra pas de toute façon.
Tu as déjà fait ce travail bien mieux que Lee Semyung.
Mieux que Lee Semyung… ?
La force quitta soudain mon poing.
Attends.
Je sentis ma tête tourner un peu.
En réfléchissant à ce que signifiait avoir fait « ce travail » mieux que Lee Semyung.
Dans le passé original, qui était celui qui avait secouru Kim Junsoo et Hwang Misoon, bloqués à l'université Seoyeon ?
Qui était celui qui avait secouru Kim Junsoo et Hwang Misoon tout en sauvant Cheon Mikyung en même temps ?
Qui était celui qui avait secouru Han Minhyuk, piégé à l'académie de droit ?
Qui était celui qui avait secouru Moon Heeyoung sur le circuit de la province de Gangwon ?
C'était une question qui ne m'avait jamais traversé l'esprit auparavant.
C'était Papa qui avait rassemblé quatre des premiers chasseurs de rang S de Corée du Sud et avait rapidement reconstruit la ville.
C'est tout ce que je savais.
Mais je n'avais jamais entendu exactement ce que Papa avait fait.
Papa était un héros à chaque instant dont je me souvenais, sauvant quelqu'un chaque jour.
Ça veut dire qu'il n'y avait pas besoin de se souvenir de chaque personne qu'il avait sauvée.
« Mais rassembler ces quatre-là dès le début, ça veut dire qu'il a aidé des chasseurs de rang S qui étaient encore faibles ou incapables de contrôler leurs pouvoirs aux premiers jours de leur éveil. »
Propriétaire de l'hôtel
Alors est-ce que ça veut dire que tout ce que j'ai fait jusqu'ici a en fait été fait par Papa ?
Je demandai, avec l'impression de m'être pris un coup derrière la tête.
Roi Démon
Tu ne le savais pas ?
Le Roi Démon me renvoya la question avec nonchalance.
Roi Démon
Je pensais que tu le savais et que tu l'as fait exprès.
C'est ce que tu voulais.
Ce que je voulais, moi ?
Roi Démon
Le refaire correctement, à la place de Papa.
Qu'est-ce que tu veux dire ?
C'était au moment où j'allais demander.
On entendit quelque chose cliqueter au premier étage.
Alors que je descendais l'escalier à la perfection du timing, je vis un homme debout devant la porte.
« Huff… Huff… Ici… »
Un homme au visage familier.
« …Je suis venu parce que ma femme était ici. »
Le silence s'abattit sur le salon où tout le monde dormait car c'était l'aube.
L'homme qui levait les yeux vers moi avait un visage que je connaissais.
Cependant, ses traits doux ressortaient encore plus, et le pli de son front tandis qu'il essuyait sa sueur laissait deviner un complexe d'infériorité persistant d'un passé difficile. Pourtant, l'arête fière de son nez traduisait un sentiment d'accomplissement, comme s'il avait tout surmonté —
C'était un visage légèrement différent.
Roi Démon
Approche.
Tu le sauras quand tu ouvriras la liste des clients.
Tu as ce que tu veux.
Je descendis l'escalier comme possédée par ces mots.
« Ma femme a disparu, et… son nom c'est… »
« Essuie la sueur. »
Je sortis un mouchoir de ma poche.
L'homme tressaillit et prit mon mouchoir comme s'il acceptait que j'aie agi trop précipitamment.
Au moment où mes doigts touchèrent ceux de l'homme —
Ouverture de la liste des clients pour « Lee Semyung (Client régulier). »
Lee Semyung (Client régulier) (Rang d'éveil : Aucun)
La liste des clients de Lee Semyung est apparue.
Roi Démon
Je te l'avais dit. Tous ceux que tu aimes existent ici.
Et sous la forme que tu désires le plus.
C'est tout.
Le plan du Roi Démon s'arrêtait là.
Maman vivante, Papa sous la forme d'un « non-héros » qui ne s'est pas éveillé.
C'était le marché du Roi Démon.
Mettre les gens que j'aime sur la balance du marché sous la forme que je désire le plus.
C'était vraiment… incroyable.
« Où est ma femme ? »
Oui. C'était vraiment une offre que je ne pouvais pas refuser.
« …Comment avez-vous su que votre femme était ici ? »
Sauf pour l'erreur logique.
« Oui ? Euh… C'est… »
Les yeux de Lee Semyung roulèrent.
Comme quelqu'un qui reste sans voix.
« Je, je ne… me souviens pas ? »
Lee Semyung fronça les sourcils comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il disait.
« Donc vous dites que vous ne vous souvenez pas. »
« Oui. C'est… Non, je veux dire… Euh… Pourquoi… Pourquoi suis-je… ? »
Lee Semyung bredouilla.
C'était évident.
Il n'y avait aucune raison pour que le Lee Semyung du passé soit ici.
Parce que Lee Semyung sauvant Moon Heeyoung, Han Minhyuk, Kim Junsoo et Hwang Misoon, tout cela s'est passé après sa régression.
Dans le passé, Papa n'avait pas pu empêcher la mort de Maman, mais au lieu de désespérer ou de pleurer, il n'avait pas ménagé son temps et s'était lancé pour sauver ses camarades.
Il n'avait jamais fui seul ni emmené seulement moi dans un endroit sûr.
La raison était simple.
« Je veux que tu sois heureuse même si je disparais. »
« Je veux créer le meilleur monde pour toi. »
Parce que je veux que mon monde soit parfait.
Les paroles du Roi Démon — que j'avais sauvé les héros ici parce que je voulais faire ce qu'avait fait mon père, mais mieux — étaient à moitié justes et à moitié fausses.
J'avais fait tout ça pour la même raison que Papa.
Mais ce n'était pas quelque chose qui devait être fait mieux ou plus correctement.
Parce que ce que je voulais, c'était que le monde de chacun soit parfait.
Le monde des fans de bébé Junghyo, aussi.
Le monde de Han Woohyun, aussi.
Celui de Papa et… de Maman, aussi.
Ce n'était pas parce que je voulais qu'ils existent comme je le souhaitais, même seulement dans ce faux monde brisé et illogique.
Propriétaire de l'hôtel
Ce stupide bâtard de reptile.
Tandis que j'envoyais un message dans la fenêtre de discussion, j'ouvris aussi la fenêtre de statut, où je conversais en continu avec Alex.
Système
Ha… L'hôtel Yeongchun est foutu, mais je m'en fiche pour l'instant. Je vais juste me concentrer sur cette tâche.
Administrateur
De quoi tu parles ?
Cet endroit est foutu à cause du Roi Démon.
Système
…Il y a 4 Rois Démon ici.
Administrateur
?
Système
Wow!!! Il vient d'arriver. Le roi humain corrompu.
Uhhhhh… … Je pars ? Correction de bug d'abord ?
Administrateur
D'accord, d'accord.
Ce fut le dernier message que j'envoyai.
Au même instant, le monde flamba.
Roi Démon
!@#!%… … Dingue!@#!$
!@#: !@#Tu es dingue!@#!
Même la fenêtre de message se mit à se briser —
Ma!@
Attends une minute!@#! Écoute-moi!@#
Whoosh.
Le monde, qui s'était brièvement éclairé comme des étincelles, se tordit et se fendit, reprenant lentement sa forme.
Comme un écran dans un jeu vidéo.
Alors que je regardais les couleurs créées par le papier peint froissé et les cadres en bois, une pensée étrange me traversa l'esprit.
Destroyed City.
Le nom du jeu auquel Merlin Grey jouait dans le Livre des Souvenirs.
« Dans la cité apocalyptique en ruines, Merlin Grey tenait un hôtel. »
Attends.
Ça, ça ne peut pas être — .
Est-ce que ce monde est lié au mana d'Alex « Grey » ?
Dès que j'eus cette pensée —
Ancien Propriétaire d'Hôtel
Wow, j'ai vraiment cru que j'allais mourir.
Mais pourquoi tu es dans mon jeu ?
… Merlin Grey apparut comme un fantôme.
Ah, vous, bâtards de reptiles.