Université Seoyeon, Faculté des arts, atelier du sous-sol.
Clank.
Clank !
« Kuuuuu… »
Le grognement d'une bête inconnue venu de l'extérieur arracha des gémissements aux camarades en tablier qui occupaient l'atelier.
« Sniff… sniff… »
À l'instant où tous les regards tremblaient de terreur face à la mort,
Une fille aux cheveux noirs raides, trempée dans la peinture rouge qu'elle utilisait souvent sur son tablier noir, se fraya un chemin à travers le groupe.
Avec une expression plus glaciale que la réalité de la créature grotesque s'écrasant contre le bâtiment universitaire, la jeune fille leva le doigt.
Chut.
La fille parla du bout des lèvres.
« Si vous ne la fermez pas. »
« Heuk… heuk… »
« Avant que ces créatures n'entrent et ne vous tuent. »
Sur ces mots, le coupe-papier taché de peinture rouge passa dangereusement près de leurs cous.
« Je vais vous tuer. »
« …. ! »
À ces mots, tous les étudiants se clouèrent la main sur la bouche.
La fille aux yeux sombres, cerclés de cernes profonds.
Cheon Mikyung.
Cette fille n'était pas du genre à mentir. Pas du genre à plaisanter non plus.
Cheon Mikyung se montrait rarement aux journées d'accueil du département ou aux olympiades de la fac, mais tous ses camarades de l'école des arts connaissaient son nom.
Elle avait un style sinistre, dessinaient souvent des animaux morts, des cadavres et ce genre de choses, ce qui glaçait le sang de quiconque voyait ses œuvres. Mais c'était aussi parce que son apparence collait si bien à ce style que c'en était encore plus dérangeant.
Elle portait un tablier noir qui mettait en valeur la peinture rouge qu'elle affectionnait, avec ses longs cheveux noirs et sa peau pâle. Ses cernes lui donnaient l'air d'un fantôme, et la simple croisement dans le couloir suffisait à procurer l'étrange sensation de croiser un esprit.
Malgré tout, c'était la major de promotion, qualifiée de génie que chaque professeur convoitait.
Toutes ces combinaisons la rendaient célèbre, et lui donnaient l'air de ne pas être humaine.
« Elle n'a même pas peur maintenant… »
Alors que le monstre vert qui rodent dans le couloir pouvait fondre sur eux à tout instant, Cheon Mikyung se contentait de s'appuyer contre la grille en fer, le visage calme, et fermait doucement les yeux.
Comme si elle avait l'habitude de ce genre de chose.
Mais il y avait une chose que les autres étudiants ne pouvaient pas voir.
Cheon Mikyung tenait un morceau de papier carré et rigide.
Restaurant Hong Kong
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Cheon Mikyung serra le papier en se remémorant la voix de quelqu'un.
« J'ai pas ton numéro… alors appelle ici. Je t'offrirai des jajangmyeon à vie, déesse de l'art. »
C'est quoi, déesse de l'art ?
Elle se remémora le voyou aux cheveux jaunes qui bossait au restaurant chinois près de la porte arrière de l'université Seoyeon.
Il s'appelle Kim Junsoo, peut-être ?
Il faisait tout un plat à chaque rencontre pour qu'elle retienne son nom.
La raison de leur première rencontre était absolument ridicule —
Boum !
« Vous avez commandé une livraison ici, c'est ça ? »
Un dingue avait apparemment affirmé que sa copine était la « Déesse de l'école des arts » et commandé pour 100 000 wons de nouilles aux haricots noirs, exigeant qu'on livre un bouquet à la « Déesse de l'école des arts ».
« Il a dû s'inspirer d'un film. »
Le Kim Junsoo encore plus dingue resta figé devant Cheon Mikyung, qui portait sans ambiguïté le surnom de « Monstre de l'école des arts » plutôt que de « Déesse de l'école des arts », et resta bouche bée en demandant.
« Pourquoi t'as un copain ? »
« Oui ? »
Cheon Mikyung marmonna, incrédule, tandis qu'on lui tendait la rose rouge.
J'ai pas de copain, moi.
« Donc, c'est même pas ton copain, et il te demande de livrer un truc pareil ? Quelle honte. Sors pas avec lui. »
« C'est pas ça, je crois pas être la "Déesse de l'école des arts" que vous cherchez. »
Probablement que la « Déesse de l'école des arts » que ce blondinet cherche, c'est la fille délicate du département sculpture.
« O, oui ? Vous êtes pas la Déesse de l'école des arts ? Alors c'est quoi, vous ? »
Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ?
« Ange de l'école des arts ? »
Un ange ? Cheon Mikyung fronça les sourcils face à l'homme qui osait dire ça, après l'avoir vue.
Cheon Mikyung n'avait jamais une seule fois pensé être « jolie ».
Les choses qu'elle trouvait belles se limitaient aux os, aux crânes, et au sang.
Cela dit, elle n'ignorait pas ce que les autres trouvaient beau, donc elle savait pertinemment qu'elle ne rentrait pas dans leur définition de la beauté.
Mais ce gamin, lui —.
« J'ai pas de numéro… Si tu comptes pas sortir avec ce mec après avoir reçu ce bouquet, appelle-moi ici. Je t'offrirai des jajangmyeon à vie, Déesse de l'école des arts. »
Pas l'ombre d'un mensonge sur son visage.
Type bizarre.
Dingue.
Pensant ça, elle balança les fleurs par terre et fourra le numéro du restaurant Hong Kong dans son tablier.
Les fleurs pourriraient, mais le papier plastifié, non.
C'était juste… comme ça.
Elle tenait le papier plastifié en main et composa le numéro sur son téléphone, qui n'avait plus que 1 % de batterie.
C'était fou.
« Allô. Ici le restaurant Hong Kong ? »
* * *
Kiiik !
Watanabe peinait à comprendre la situation qui se déroulait pendant qu'il était sur la moto.
La femme, l'« hotelière » du vieux restaurant chinois, avait dit un truc incompréhensible sur les Coréens étant la « nation de la livraison », puis était montée sur la moto garée à l'entrée arrière en lui disant d'aller à l'université Seoyeon.
Ensuite, elle avait demandé à Watanabe s'il savait conduire.
Jusqu'ici, rien d'étrange.
Watanabe conduisait plutôt bien.
Il avait répondu avec assurance qu'il savait conduire, et à ce moment-là, la femme, l'« hotelière », lui avait mis un casque sur la tête.
Mais c'est pas la femme qui devrait porter le casque ?
Y a des bestioles dangereuses qui courent dehors.
Watanabe avait pensé ça et essayé de lui céder son casque, mais —
La femme, qui lui rappelait vaguement un chat noir — un brin indifférente, un brin mignonne, et un tout petit peu… mortelle — lui sourit doucement et parla.
« Moi ça va. »
« …. ? »
« Hmm… j'crois pas que ma tête va éclater, donc c'est bon. »
Ça veut dire.
Donc c'est ma tête qui va éclater.
Watanabe mit le casque en silence et démarra.
Puis, il dit timidement à la femme assise derrière de lui tenir la taille. Elle hocha la tête.
Ouais. Elle a vraiment hoché la tête.
Pourtant, il comprit que ce n'était pas une réponse positive au moment où la moto passant par Sogong-dong fut attaquée par un insecte géant.
La femme se redressa nonchalamment derrière lui(?), sauta vers l'insecte, le transperça d'une dague(?), donna un coup de pied dans le mur extérieur d'un bâtiment voisin, et revint s'asseoir derrière la moto.
Watanabe hurla pour comprendre comment c'était possible, mais la femme ne répondit que ça.
« Je suis hotelière. »
Le titre d'« Éveillé de rang S » se cachait derrière le mot hotelière, mais dans un monde où l'existence des Éveillés n'était pas encore connue, Watanabe ne put que trembler de peur.
« Être hotelière, c'est un boulot incroyable… »
Pendant le trajet vers l'université Seoyeon, Watanabe conduisit la moto pendant que la femme tranchait sans arrêt les monstres.
Ce n'était pas juste trancher. Elle était comme un chat noir chassant des papillons, parlant tranquillement de quelque chose avant de fixer soudain un point, de disparaître, puis de réapparaître.
Il ne fit que s'accrocher à ses sens comme s'il allait s'évanouir, et traversa Sogong-dong à travers le brouillard pour arriver à la porte arrière du campus à Hoehyeon-dong.
Dès que la femme arriva à la porte arrière, elle pointa une enseigne de restaurant chinois et dit.
« Là-bas. Y a peut-être des ingrédients, allons voir. »
Il n'avait aucune intention de refuser quoi que ce soit de ce que la femme proposait.
« Oui. »
La femme, non, Junghyo, fronça les sourcils dès qu'elle entra dans le restaurant chinois.
En poussant le sol en plastique bon marché, l'intérieur était sens dessus dessous et il n'y avait personne.
L'oncle Junsoo et la tante Misoon — pas l'ombre de l'un ni de l'autre.
L'oncle Junsoo avait dit qu'il était resté au restaurant chinois presque jusqu'à la fin lors du Grand Désastre.
La tante Misoon avait dit qu'elle avait rencontré l'oncle Junsoo au restaurant chinois.
Dans les calculs de Junghyo, l'oncle Junsoo aurait dû être ici au minimum.
Ses calculs pouvaient être faux, ou peut-être que cet endroit n'était pas vraiment le passé mais plutôt le monde du Roi Démon, où de légères divergences étaient à prévoir.
Même so —
« Ce qui doit arriver arrive. »
Cette phrase, tout droit sortie d'une histoire de régression, était une conclusion déjà prouvée — après tout, Watanabe avait été retrouvé au palais Deoksugung.
Elle en resta là dans ses pensées et regarda calmement le téléphone fixe par terre, puis parla à Watanabe, qui fouillait les ingrédients dans la cuisine.
« On a assez vu ici. On va dans le campus ? Y aura peut-être plus d'ingrédients là-bas. »
En fait, ce quartier était une rue animée pleine de restaurants pour étudiants, donc son affirmation n'avait pas vraiment de sens.
Même si Watanabe, en tant qu'étranger, pouvait facilement en juger, il avait déjà réalisé que Junghyo n'était pas seulement douée pour trancher du porc mais aussi pour le reste, donc il acquiesça vite.
« Oui. »
« Bon, alors on prend une autre moto chez le quincaillier là-bas. Cette fois, on y va avec deux motos. »
« Oui. »
* * *
Taang.
« Grrrr. »
Taang !
« Kyaaaaak ! »
La porte en fer de l'atelier s'effondrait lentement.
Le monstre vert qui rodent dans le couloir avait enfin détecté leur position.
À chaque fois que le monstre balançait la massue qu'il tenait, trois étudiants étaient projetés en l'air.
Cheon Mikyung roulait aussi par terre.
Elle regarda la porte en fer brisée, sentant une douleur atroce comme si ses côtes étaient cassées.
« Enfin…. »
Le moment était enfin venu.
Le moment qu'elle attendait depuis si longtemps —
La fin de sa vie.
Pour elle, qui n'avait plus aucun espoir en la vie depuis longtemps, cet instant était peut-être une libération et un salut.
Mais pourquoi ?
Pourquoi est-ce que je veux vivre si intensément à cet instant ?
Étais-je quelqu'un avec un tel désir de vivre ?
Ce fut un instant où les larmes lui montèrent aux yeux.
« Khuuuuw ! »
La porte en fer brisée, ainsi que les deux ou trois camarades qui la gardaient jusqu'au bout, fut complètement arrachée.
Au même instant, le monstre vert hurla.
Comme pour défier quiconque osait se dresser sur son chemin.
Le monstre posa son regard sur chacun des étudiants collés au mur, un par un.
Il devait décider quoi manger en premier.
Cheon Mikyung se releva avec un sentiment de désespoir.
Fini vite fait.
Ce fut au moment où elle se relevait en titubant. Quelqu'un d'autre attrapa sa main.
« …Mikyung-ah… »
Puis, il se tint à côté de Cheon Mikyung.
Cheon Mikyung croisa le regard de sa camarade, dont elle ne connaissait même pas le nom. Dans ces yeux, elle vit la même peur que la sienne.
« Je ferai diversion ! Vous autres, fuyez ! »
Alors son ami hurla.
Il semblait avoir mal interprété les actes de Mikyung, pensant qu'elle essayait de se sacrifier comme diversion.
Du coup, il disait qu'il serait la diversion à la place de Mikyung.
Mikyung regarda sa camarade avec un air surpris.
Ce fut ce moment-là.
Le monstre rugit à nouveau.
« Keuuuuu ! »
Au même instant, des cris jaillirent des alentours.
À cet instant, Mikyung fit quelque chose qui ne lui ressemblait pas. Elle regarda sa camarade et dit.
« Toi aussi, fuis. »
Et ce fut l'instant où elle repoussa son amie.
Slash, slash !
Il y eut un énorme rugissement et le bruit de la chair déchirée. Cheon Mikyung crut que c'était le son de son propre corps qu'on lacérait. Elle n'eut d'autre choix que de fermer les yeux face à l'angoisse accablante.
Cheon Mikyung pensa que ce qui trempait son corps était son propre sang.
Mais quand elle rouvrit les yeux —
Devant elle se tenait le corps du monstre, la tête tranchée, et une femme couverte de sang vert.
La femme, tenant une dague courte, tapotait le sang comme si de rien n'était.
« Livraison… qui a commandé ? »
Sur les mots de Junghyo, une autre moto apparut derrière elle.
La moto portait un homme rempli de peur.
« Ça… ça marche vraiment. »
L'homme parla en japonais incompréhensible.